Trong thành phố Giang Châu, tiếng khóc thương vang dội khắp nơi. Vua quận già đã bị sát hại vào đêm khuya; các tướng sĩ đều mặc trang phục tang lễ màu trắng, và toàn bộ khu vực tỉnh lý Giang Châu đã bị quân canh phòng bao vây chặt chẽ không cho ai thoát ra được.

Trong doanh trại, Từ Kim Hằng nhìn bản đồ Huy Giang đặt trên bàn. Trận chiến ngày hôm qua thật là nguy hiểm; họ chỉ may mắn giành chiến thắng một cách gần như trong gang tấc… Nhưng có vẻ như phe Hạ Quốc không muốn binh sĩ của mình bị thương, nên họ đã rút lui ngay khi trận chiến mới bắt đầu.

Chẳng lẽ đó chính là lý do Từ Kim Thành có thể giành được vài trận thắng như vậy sao?

Nếu đối mặt với kẻ thù chỉ biết bỏ cuộc giữa chừng trận chiến, thì phải xử lý chúng như thế nào đây?

Nếu không phải vì đã nhận được thông tin từ Từ Kim Ninh trước đó, e rằng lúc này họ đã không thể lo lắng cho việc bảo vệ thành phố Giang Châu nữa.

“Hoàng tử, ý ngài là Từ Kim Thành có thể đã thông đồng với Hạ Quốc?” Phong Dực khoanh tay lại, ánh mắt lấp lánh.

Trong mắt Từ Kim Hằng lóe lên vẻ lạnh lùng; anh nghiến răng nói: “Nếu điều đó là sự thật, thì vinh quang mà hắn đổi lấy bằng sự hy sinh của các binh sĩ Ninh Quốc sẽ trở thành lời nguyền chết chóc đối với hắn.”

Người dân yêu mến hắn đến thế, các tướng sĩ tin tưởng hắn đến vậy… Nhưng nếu hắn chỉ đang dùng người khác làm bước đệm để leo lên cao…

Từ Kim Hằng không dám nghĩ tiếp nữa; anh nói với vẻ nghiêm túc: “Tình hình trong thành phố Giang Châu thế nào rồi?”

Phong Dực đáp: “Đã ổn cả rồi; tối nay chúng ta sẽ bắt được kẻ phản bội.”

“Khi bắt được hắn, mang hắn đến trước mặt ta; ta muốn tự mình thẩm vấn hắn.”

“Vâng!”

Từ Kim Hằng đưa cho Phong Dực chiếc chuỗi quyền trên lưng mình và nói: “Cầm cái này đi; nếu có ai cản trở, không tha.”

“Tuân lệnh!”

Phong Dực rời đi; Từ Kim Hằng cầm thanh kiếm trên bàn và bước ra ngoài doanh trại. Những đội tuần tra đi qua trước mặt anh; khi thấy chiếc mũ của một lính canh ở cửa doanh trại bị lệch, anh tự mình đi sửa lại cho hắn: “Phong thái cũng là điều quan trọng nhất đối với một người lính; dù không phải trong thời gian chiến tranh, chúng ta cũng phải luôn giữ gìn phẩm giá của mình.”

“Cảm ơn Đại Hoàng tử, tôi chắc chắn sẽ luôn cẩn thận.” Vỗ nhẹ vai người lính nhỏ đó, Từ Kim Hằng bước ra ngoài.

Phía trước là con sông Hội Giang – dòng sông này đã ngăn cách giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc, trở thành ranh giới phân chia hai quốc gia, đồng thời cũng là tường thành tự nhiên bảo vệ Ninh Quốc. Người dân nơi đây sống nhờ vào dòng sông, điều hành nghề đánh cá, buôn bán… Nhưng có lẽ trong thời gian tới, họ sẽ không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Trước đây, mỗi khi đến bên sông Hội Giang, người ta có thể thấy rất nhiều tàu thuyền qua lại; ánh đèn trên các con thuyền vào ban đêm thật đẹp đẽ. Trước đây, ở đây từng có một cây cầu, nhưng vài chục năm trước, do cuộc chiến tranh giữa hai quốc gia Ninh và Hạ, cây cầu đó đã bị phá hủy. Kể từ đó, muốn từ Hạ Quốc sang Ninh Quốc chỉ có thể đi thuyền qua sông mà thôi.

Bùn đất bên bờ sông đã bị máu đỏ thấm đẫm; những đám lau sậy trong sông cũng bị lửa chiến tranh thiêu thành tro tàn, đứng trơ trụi dưới đáy sông, như những linh hồn bất diệt của các chiến binh.

Từ Kim Hằng cầm chiếc kính viễn vọng mà người lính đã đưa cho mình và nhìn về phía các căn cứ xa xôi. Ban đầu, ông nghĩ cuộc chiến này sẽ kéo dài hàng tháng trời, nhưng nếu Hạ Quốc tiếp tục hành động như hiện tại, có lẽ chỉ trong vòng mười ngày là ông có thể đánh bại quân địch.

Vậy thì… khóe miệng Từ Kim Ninh nở nụ cười lạnh lùng và tàn nhẫn. Rõ ràng, chiến trường mới chính là sân nhà của ông.

“Tất cả những đội quân thiết giáp nào muốn xâm lược Ninh Quốc đều phải vượt qua được ‘rào cản’ của ta trước đã. Một quốc gia nhỏ bé như Hạ Quốc liệu có thể chống lại đội quân thiết giáp của ta được sao?”

Nếu vậy… thử xem việc cải tạo những cỗ máy đã được sử dụng trong chiến tranh sẽ như thế nào nhỉ?

Như vậy, Từ Kim Hằng đã quyết định đi theo hướng khác. Thay vì chờ đợi đối phương tấn công, tốt hơn hết là chủ động tiến công trước.

Hắn đã cử Phạm Ảnh và Phong Dực đến Giang Châu để xử lý các vấn đề cần thiết. Bên cạnh hắn, không còn nhiều người đáng tin cậy; hơn nữa, phần lớn các chiến binh ở đây vẫn thiên vị Từ Kim Thành. Việc thay đổi chỉ huy trên chiến trường thực sự là điều cần tránh trong quân sự.

Hiện tại, trong doanh trại vẫn còn lan truyền những lời đồn đại rằng chính hắn đã cố tình sai người đâm trọng thương Từ Kim Thành để giành lấy quyền lực quân sự từ tay người đó.

Những lời đồn này có thật hay giả, e rằng chỉ có người lan truyền chúng mới biết rõ.

Trở về doanh trại, Từ Kim Hằng lập tức ra lệnh chuẩn bị quân sự và yêu cầu các đơn vị tin cậy của mình mang theo những loại vũ khí tấn công được cải tiến cùng với những chiếc xe bắn tên có dây dài.

Người chỉ huy đội quân này là Bồ Dục; nghe nói anh ta cũng là con nuôi của Hào Tiêu. Trong những trận chiến gần đây, sức mạnh của anh ta không mấy ấn tượng, nhưng khả năng thoát thân thì thực sự xuất sắc.

Ai ngờ Bồ Dục lại không hề chuẩn bị tinh thần cho việc bị Từ Kim Hằng tấn công bất ngờ. Khi nhận được tin, họ đang ngồi trong doanh trại bàn bạc cách đối phó với Từ Kim Hằng, ai ngờ đối phương đã xuất hiện ngay trước cửa doanh trại của họ.

Vô số những cây giáo và mũi tên được cải tiến đã được bắn như mưa vào hàng ngũ của họ; mọi nơi họ đi qua đều trở thành biển lửa. Những cây giáo và mũi tên đó được phủ đầy dầu hỏa, tạo ra làn khói đặc quánh và thậm chí còn có những loại bột khiến mắt người ta phải chảy nước mắt…

Trong chốc lát, doanh trại của Hạ Quốc trở nên hỗn loạn hoàn toàn; tiếng kêu la và tiếng cầu cứu vang lên liên miên.

“Chết tiệt, Từ Kim Hằng! Nhanh, rút lui ngay!”

“Rút lui, rút lui…”

Dù bản thân Bồ Dục cũng bị rắc đầy bột lên người và mắt bị kích ứng đến đỏ rực, anh vẫn cố gắng chỉ huy đội quân rút lui.

Ở trong lều ở phía sau, Hào Bình Đình nghe thấy tin tức từ phía trước và định ra ngoài, nhưng bị lính canh ngăn lại: “Bên ngoài đang quá hỗn loạn; công chúa đừng ra ngoài.”

Ngay sau đó, tiếng bom nổ vang lên; mặt đất rung chuyển như đang xảy ra động đất, không khí đầy mùi thuốc súng và mùi thịt cháy.

Mặt Hào Bình Đình trở nên tái nhợt; cô vuốt ve mái tóc rối bù của mình rồi nói: “Trở về trước đã… Bồ Dục sẽ biết phải làm gì.”

Thật là Từ Kim Hằng… Kể từ khi anh ta ra trận, họ luôn bị đối phương áp đảo trong mọi trận chiến; trong tổng cộng sáu trận đấu, họ chưa bao giờ thắng được, mỗi lần đều phải bỏ chạy tháo thân.

Chắc chắn rằng Từ Kim Hằng sẽ là kẻ thù lớn nhất của họ.

  Những quả đạn pháo được bắn đi một cách không ngừng về phía doanh trại của Hạ Quốc, nổ tung tạo ra những ngọn lửa khổng lồ thiêu đốt cơ thể kẻ thù và cũng làm tan biến ý chí chiến đấu của họ.

  Những ngọn lửa dữ dội cùng ánh hoàng hôn tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ duy nhất trên dòng sông.

  Cho đến khi bóng đêm buông xuống, những ngọn lửa ấy vẫn chưa tắt.

  Từ Kim Hằng tiếp tục truy đuổi kẻ thù, cho binh lính thủy quân mang theo vũ khí lặn xuống dưới mặt nước, quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn địch.

  Đứng trên thuyền chiến, khoác áo giáp, cầm vũ khí sắc bén, Từ Kim Hằng dõi chăm chú tình hình bên kia sông, cho đến khi đội thủy quân của mình an toàn đổ bộ và bắt đầu cuộc giao tranh.

  Phía sau ông ta có ba mươi con thuyền chiến; để bảo vệ đội quân phía trước, họ liên tục bắn những mũi tên từ loại nỏ mạnh mẽ để tấn công doanh trại địch…

  Bên trong dinh thự, mọi người đều mặc đồ tang, đội mũ tang, quỳ trước quan tài trong phòng khách và khóc nức nở.

  Zhao Ying và Phong Dực đứng một bên; sau khi nhìn nhau, Phong Dực bỗng nhiên tiến lại gần Jiang Gui và hỏi: “Phó chỉ huy Jiang, vào đêm ngài Lão Quận Vương bị giết, ngài đang ở đâu?”

  Không ngờ bị đặt câu hỏi đột ngột như vậy, Jiang Gui đứng dậy lau nước mắt và trả lời: “Tôi đang tuần tra trên tường thành.”

  “À, vậy sao? Nhưng các binh sĩ tuần tra nói rằng đêm đó ngài không hề có mặt trên tường thành.” Giọng nói của Phong Dực lạnh lùng, không cho Jiang Gui cơ hội giải thích; một con dao sắc bén đã được đặt lên cổ ông ta: “Ngài Jiang, xin lỗi vì những gì đã xảy ra.”

  “Các người đang làm gì vậy?”

  “Thưa ngài, có phải có sự hiểu lầm nào đó không?”

  Zhao Ying vẫy tay và ra lệnh: “Dẫn người này lên đây.”

  Ngay lập tức, một người đàn ông mặc đồ đen bí ẩn bị dẫn lên; trên khuôn mặt người đó hiện rõ vẻ hung ác. Khi bước vào phòng khách, người đó thậm chí còn không chịu quỳ xuống; chỉ sau khi hai vệ sĩ bên cạnh đánh gãy chân gã, ông ta mới miễn cưỡng quỳ xuống.

  Gã ta phát ra một tiếng cười lạnh lùng!

  “Đêm hôm đó, ngài đã gặp người này phải không?” Zhao Ying hỏi một cách chắc chắn. Thấy khuôn mặt Jiang Gui thay đổi, Zhao Ying lấy ra một phong bì từ tay người đàn ông đó và nói: “Danh sách ám sát này chính là do ngài Jiang cung cấ

Nói xong, Lược Ảnh đưa danh sách cho vị tướng lão già bên cạnh mình – người này là trợ thủ đắc lực nhất của vị Cựu Quận Vương, cũng là đồng đội chiến đấu và người tin cậy suốt nhiều năm. Khi mở danh sách ra, họ phát hiện rằng tên mình cũng có trong đó.

Phong Dực nói: “Trong số những người được liệt kê trên danh sách, đã có nửa số bị giết; những người còn lại đều là những cao thủ võ công, được canh gác chặt chẽ, không thể tiếp cận được.”

Lược Ảnh giải thích: “Ông Giang nghĩ rằng Cựu Quận Vương đã chết, nên không cần phải giết những người trong danh sách nữa; vì vậy vào đêm hôm đó, ông ta đã đi tìm người này để yêu cầu anh ta hủy bỏ kế hoạch ám sát.”

“Các người đang nói gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả.” Giang Quý Đệ kiên quyết phủ nhận.

Phong Dực dùng con dao trong tay xé tung cổ áo anh ta, và những biểu tượng đen trên cổ anh ta lập tức lộ ra: “Những biểu tượng này chính là dấu hiệu của những sát thủ được Hào Tiêu huấn luyện; không biết ông Giang đứng ở vị trí nào trong nhóm này.”

Chiếu Ảnh cũng tiến lại và xé tung cổ áo người đàn ông mặc áo đen kia, và những biểu tượng đen giống hệt như của Giang Quý Đệ cũng xuất hiện.

Thấy không thể tiếp tục che giấu được nữa, Giang Quý Đệ tận dụng lúc Phong Dực đang chăm chú nhìn những biểu tượng đen đó, bất ngờ vung dao đâm về phía Phong Dực. Bất ngờ trước, Phong Dực không kịp phản ứng và bị anh ta thoát khỏi tầm tay.

Giang Quý Đệ cười lạnh: “Vậy thì sao? Bây giờ Cựu Quận Vương đã chết, các người đã thua rồi. Chẳng bao lâu nữa, quân đội của Thủ tướng sẽ tiêu diệt Giang Châu và tiến thẳng đến Ninh Đô… Các người…”

“Ai nói rằng ta đã chết?” Một giọng nói đầy giận dữ vang lên từ trong quan tài; “Bùm!” Cánh cửa quan tài bị mở ra, và vị Cựu Quận Vương mặc áo giáp cứng ngồi dậy từ bên trong.

“Làm sao… làm sao có thể như vậy?”

“Quận Vương vẫn còn sống!”

“Tuyệt vời quá! Quận Vương không hề chết!”

……

Với sự giúp đỡ của mọi người, vị Cựu Quận Vương bước ra khỏi quan tài. Ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào Giang Quý Đệ. Với một cái vẫy tay, những binh sĩ đã được sắp xếp trước đó lập tức lao ra và bao vây Giang Quý Đệ.

“Ngươi dám giả vờ chết…” Giang Quý Đệ tức giận đến mức mắt đỏ lên; không quan tâm đến những gì xảy ra nữa, anh ta cầm dao và bắt đầu tấn công.

Phong Dực không thể kiềm chế được cơn giận dữ và tham gia vào cuộc chiến ngay khi vị Cựu Quận Vương chưa ra lệnh; người này đã giết chết vài binh sĩ