Năm thứ ba mươi hai triều đại Hoà Đế, ngày 17 tháng 7, quân đội của Ninh Quốc bị kẻ địch tấn công tại sông Hội Giang, thiệt hại lên đến hàng nghìn binh sĩ; lương thực cũng bị chôn vùi dưới đáy sông. Hoàng tử thứ tư Từ Kim Thành bị kẻ địch bao vây và bị thương nặng trên chiến trường, tính mạng gặp nguy cơ. Hoà Đế ra lệnh cho hoàng tử cả Từ Kim Hằng phải nhanh chóng tiến hành giải cứu để đảm bảo chiến thắng trong trận này.

Giang Châu Vị Cựu Quận Vương đã bị ám sát, các tướng sĩ không còn người lãnh đạo. Dưới sự chỉ huy của Phó Tướng Giang Quý, họ đã phong tỏa thành phố Giang Châu.

Khi tin tức này lan truyền, toàn triều đình đều hoảng loạn; mọi người đều hy vọng rằng Từ Kim Hằng sẽ dẫn dắt các tướng sĩ giành chiến thắng và bảo vệ được tuyến phòng thủ này.

Ninh Quốc Nữ hoàng bỗng nhiên bị sốt cao và sau đó liên tục hôn mê. Công chúa cả Từ Kim Ninh cùng chồng cô luôn túc trực bên cạnh nữ hoàng, vô cùng lo lắng.

Trong căn phòng Tiêu Phòng điện, ngoại trừ những người không liên quan, tất cả mọi người khác đều đã bị điều đi; chỉ còn lại vợ chồng Từ Kim Ninh, Từ Kim Triệu và bốn người từ Lâm Thanh.

Hoà Đế vẫn đang thảo luận về tình hình chiến sự trong phòng làm việc của mình – bởi đó mới là vấn đề quan trọng nhất hiện nay.

Từ Kim Ninh lo lắng nhìn nữ hoàng đang hôn mê trên giường. Những người hầu trong cung, cùng các eunuch, đều là những người đã theo hầu nữ hoàng suốt nhiều năm; họ không thể nào làm hại đến nữ hoàng vào lúc này được. Từ Kim Ninh đã sai Kiều Dục đi điều tra về chế độ ăn uống và những thứ nữ hoàng tiếp xúc trong thời gian gần đây.

“Đừng lo lắng, nữ hoàng là người may mắn, chắc chắn sẽ tỉnh lại thôi.” Ôn Thành Lễ an ủi Từ Kim Ninh. “Cô đã ba ngày không nghỉ ngơi gì cả; hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Những ngày gần đây, Từ Kim Ninh luôn ở bên này; mỗi khi mệt mỏi, cô chỉ nằm xuống bên giường nghỉ ngơi thôi. Mỗi lần Ôn Thành Lễ muốn đưa cô lên phòng sau để chăm sóc, cô lại tỉnh ngay lập tức và tiếp tục canh gác ở đây.

“Suốt những năm qua, mẫu hậu chưa bao giờ bị ốm nặng; lần này bệnh tình chắc chắn không phải xảy ra đột ngột,” Từ Kim Ninh vừa nói vừa xoa trán. Việc không được nghỉ ngơi trong ngày lễ tang khiến cô cảm thấy đầu óc choáng váng và rất khó chịu, nhưng trừ khi tìm ra sự thật, cô sẽ không thể yên lòng được.

Cô luôn có cảm giác rằng bên trong Tiêu Phòng điện này ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm; có một đôi mắt không rõ danh tính đang lén lút theo dõi họ từ nơi khuất.

“Chị gái, chỉ cần em và anh rể ở đây là đủ rồi; chị hãy đi nghỉ đi. Nhìn kìa, mắt chị sưng tấy thế này… Khi mẫu hậu tỉnh dậy và thấy chị như vậy, bà ấy chắc chắn sẽ lo lắng lắm đấy,” Từ Kim Triệu cũng khuyên nhủ.

Nhưng Từ Kim Ninh vẫn không muốn ngủ; cô còn quá nhiều việc phải suy nghĩ. “Các bạn hãy xuống dưới đi; em muốn một mình một lát.”

“Chị gái!”

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay Từ Kim Triệu đang định tiến lại gần mình, lắc đầu và nói: “Nếu vậy thì sau này em sẽ xuống chuẩn bị đồ ăn cho chị.”

Từ Kim Ninh gật đầu: “Đi đi.”

Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng cửa đóng lại, Từ Kim Ninh mới ngừng xoa trán và ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay của hoàng hậu, đặt bàn tay lạnh lẽo của bà lên má mình: “Mẫu hậu ơi, xin hãy mau tỉnh dậy đi được không?”

Hoàng hậu không phải bị độc hay bị ma ám; chỉ là sau cơn sốt cao, bà liền không tỉnh lại. Ban đầu họ nghĩ đó chỉ là một cơn sốt bình thường, nhưng không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế. Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu đều cho rằng cơ thể hoàng hậu quá yếu, cơn sốt cao đó đã làm bùng phát ra tất cả các căn bệnh mà bà đã mắc phải trong những năm qua, vì vậy bà mới liên tục hôn mê. Họ cũng không biết bà sẽ tỉnh lại vào lúc nào.

Vậy mà nếu bà mãi không tỉnh dậy thì sao?

Từ Kim Ninh lập tức lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình: “Mẫu hậu chắc chắn sẽ ổn thôi… Khi bà tỉnh lại, con gái sẽ làm thêm nhiều thứ thú vị cho bà, được không?”

Chỉ là những vật quý hiếm mà cô ấy tặng cho Hoàng hậu đều được bảo quản cẩn thận; ngay cả con rô-bốt có cơ chế đó mà cô ấy đã gửi cho Hoàng hậu, Hoàng hậu cũng chỉ cất nó trong kho và thường xuyên sai người lau chùi, dọn dẹp nó.

Từ Kim Ninh Nhớ lại những lúc mẫu thân dạy mình thêu thùa, xâu ngọc trai, sắp xếp vỏ sò… Lúc đó, cô ấy rất nghịch ngợm và bướng bỉnh; mỗi khi phải xâu ngọc trai, cô ấy đau đến nỗi không thể chịu đựng nổi, và trong những ngày đó, cô ấy luôn ở lại trong cung của mẫu thân, thậm chí còn trêu chọc những eunuch đẹp trai nữa.

Khi Hoàng hậu không còn ép buộc cô ấy phải học những kỹ năng nữ công nữa, cô ấy liền tìm cách trốn khỏi Tiêu Phòng điện, và mỗi lần như vậy, Hoàng hậu đều tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm và chỉ vào trán cô ấy mà mắng cô ấy là đứa bé nghịch ngợm.

Nghĩ lại, những lời mẫu thân trách móc cô ấy đều chứa đựng tình yêu thương sâu đậm.

Bên ngoài cung điện, Ôn Thành Lễ rắc hỗn hợp thuốc lên trên các món bánh: “Công chúa đừng lo lắng, hỗn hợp này chỉ giúp công chúa ngủ ngon thôi.”

“Tôi lo lắng cho mẫu thân… Anh rể, tại sao anh không để tôi nói chuyện với chị gái? Mẫu thân rõ ràng là…”

Ôn Thành Lễ ra hiệu yêu cầu cô ấy im lặng: “Biết rồi cũng chẳng thể làm gì được… Chỉ khiến bà ấy lo lắng thêm mà thôi. Tôi sẽ tìm cách cứu bệnh của bà ấy, nhưng bạn nhất định không được tiết lộ chuyện này.”

“Công chúa, ý kiến của Phu lang là đúng đấy. Bây giờ đang là thời kỳ hai nước đang chiến tranh; nếu tin tức về bệnh tình của Hoàng hậu lan truyền ra ngoài, người dân sẽ hoảng sợ, tinh thần quân đội cũng sẽ không ổn định, và điều đó rất có thể khiến cuộc chiến này thất bại.”

Lâm Thanh thực sự có thể phân tích được những lợi ích và hạn chế của việc này… Ôn Thành Lễ không khỏi nhìn anh ta thêm lần nữa; khuôn mặt anh ta vẫn đang được che giấu bằng loại kem biến hình của họ, trông giống như một người bình thường không có gì đặc biệt.

Nhưng sau khi ở trong cung này nhiều ngày, và được Từ Kim Triệu chăm sóc trong những ngày qua, những vết thương trên người anh ta đã gần như lành hẳn, làn da cũng không còn tái nhợt nữa; anh ta trở thành một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai.

Việc anh ta có thể khiến Đại hoàng tử Nam Tương theo đuổi không ngừng, chứng tỏ rằng địa vị của Lâm Thanh ở Vương quốc Phù thủy chắc chắn rất cao quý.

Ê Mục Cây, chính là Đại hoàng tử Nam Tương.

Khi nhận thấy Lâm Thanh cứ nhìn m

Ôn Thành Lễ cười nhẹ và nói: “Nói chuyện của em bây giờ trôi chảy hơn rất nhiều so với trước đây, cơ thể có còn điểm nào khác không thoải mái không?”

“Không, tất cả đều ổn cả, cảm ơn Phu Quân đã quan tâm.” Nhưng cô vẫn cảm thấy ánh mắt của Phu Quân nhìn mình có gì đó khác lạ.

Từ Kim Triệu đặt tay lên vai Linh Thanh và nói: “Dù sao thì tôi cũng đã học y thuật từ anh trai em trong thời gian dài, việc chăm sóc những vết thương nhỏ trên người anh ấy là điều tôi có thể làm được. Chỉ là ký ức của Linh Thanh vẫn chưa thể phục hồi… Anh trai, anh có biết còn cách nào khác không?”

Nghe vậy, Linh Thanh cũng ngước nhìn Ôn Thành Lễ với ánh mắt đầy hy vọng.

Ôn Thành Lễ trả lời: “Chỉ có thể chờ đợi thôi… Rồi sẽ có cách để tìm lại ký ức đó.”

Linh Thanh thất vọng thốt lên “Ồ”, đôi mắt đen óng của cô không thể che giấu nỗi buồn.

Ôn Thành Lễ đến vuốt đầu cô và nói: “Càng sốt vội thì càng khó nhớ ra… Hãy cứ bình tĩnh đi.”

“Được rồi, em hiểu mà.”

Ôn Thành Lễ bảo hai người họ đợi bên ngoài, sau đó ông mang theo các món bánh quy trở lại phòng ngủ.

“Công chúa, hãy ăn một ít gì đó để no bụng đi… Không thể cứ tiếp tục như này được.” Ôn Thành Lễ tự tay đặt một miếng bánh quy vào tay cô và nói: “Dù sao thì cũng phải ăn gì đó chứ.”

Từ Kim Ninh ban đầu không có cảm giác thèm ăn, nhưng không muốn làm Ôn Thành Lễ lo lắng quá nhiều, nên cô cũng cầm lấy miếng bánh quy và từ từ ăn. Món bánh quy rất ngon, nhưng đối với cô, nó chỉ như thức ăn vô vị; cô ăn vài miếng rồi đặt xuống.

Ôn Thành Lễ rót cho cô một ly trà ấm và nói: “Hãy uống đi, để giúp thanh giọng.”

Từ Kim Ninh cười nhìn ông và nói: “Không ngờ anh cũng quan tâm đến em nhỉ?”

Lần này, cô không dùng “bản cung” mà dùng “em”; thực ra, nhiều khi khi nói chuyện riêng tư với ông, cô đã tự nhiên không còn dùng “bản cung” nữa.

Ôn Thành Lễ ho một tiếng, rồi lấy khăn tay đặt lên cổ tay cô để đo mạch, không quan tâm đến lời nói của cô nữa: “Tình trạng của Hoàng hậu không quá nghiêm trọng… Hãy cố gắng giữ tâm trạng bình tĩnh…”

Ôn Thành Lễ Chỉ cảm thấy vai mình nặng trĩu; khi ngẩng đầu lên, anh thấy người kia đã ngủ gục trên vai mình, tay vẫn cầm chưa hết miếng bánh kia. Anh nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy vào lòng – dù đang ngủ, vẻ mặt cô vẫn nhăn lại, như thể đang mang trong mình biết bao nỗi buồn khó giải tỏa.

  Ở vị trí trái tim, anh cảm thấy một cảm giác khó tả: nặng nề và lo lắng. Anh đưa cô ấy vào một căn phòng riêng, nhẹ nhàng đặt cô lên giường, rồi đặt tay lên đôi lông mày nhăn lại của cô.

  Một cô gái trẻ tuổi, làm sao có thể mang nhiều phiền muộn đến thế?

  Anh kéo lên tay áo trái của cô, nhìn kỹ dấu ấn Hồng Mai trên đó; ánh mắt anh trở nên lạnh lùng hơn. Việc còn tồn tại dấu ấn này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối; anh phải tìm cách loại bỏ nó đi.

  Nhưng hiện tại, anh cũng không biết dấu ấn đó xuất hiện từ đâu. Liệu là do cô ấy cố tình làm vậy để thử thách anh, hay là do cô ấy bị nhiễm độc… Ngay cả bản thân cô ấy cũng không hiểu rõ nguyên nhân.

  Sau khi chỉnh lại tay áo, Ôn Thành Lễ nhìn mãi khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt của cô. Vì vài ngày qua không được nghỉ ngơi đầy đủ, quanh mắt cô đã xuất hiện những vết đen tối, thật là đáng thương.

  Đứng yên một lúc, Ôn Thành Lễ mới đứng dậy và rời đi.

  Quay trở lại cung điện của hoàng hậu, anh tiếp tục kiểm tra mạch máu cho bà. Có vẻ như hoàng hậu đã bị một loại độc chất mà các thầy thuốc không thể chẩn đoán được; tuy nhiên, loại độc này dường như không gây chết người, chỉ khiến bà bị hôn mê mà thôi. Ngay cả các thầy thuốc cũng cho rằng việc bà không tỉnh dậy là do cơ thể quá yếu.

  Khi ở núi Thanh Lộc, Từ Kim Triệu đã đọc rất nhiều tài liệu y học quý báu của gia đình Thượng Quan, trong đó ghi chép về các loại bệnh nan y và nguyên lý sử dụng thuốc. Khi kiểm tra mạch máu cho hoàng hậu, anh đã ngay lập tức nhận ra rằng bà bị nhiễm độc; tuy nhiên, Ôn Thành Lễ không muốn ai biết điều này.

  Việc hoàng hậu bị nhiễm độc, vị công tước già bị ám sát, và Từ Kim Thành bị thương… Những chuyện này không thể cùng lúc xảy ra vào thời điểm quan trọng này được. Điều đó sẽ gây rất nhiều bất lợi cho trận chiến Hội Giang.

  Với miếng bánh kẹo trong miệng và tay vẫn liên tục lật sách y học, Từ Kim Triệu cố gắng tìm ra phương pháp giải độc cho hoàng hậu.

“Hoàng tử, ngài cũng đừng quá lo lắng, phu rể đã nói rằng loại độc này không gây chết người mà.” Lâm Thanh nhìn ông với vẻ lo lắng.

Từ Kim Triệu nhai kỹ miếng bánh trong miệng, nuốt xuống rồi nhanh chóng uống một ngụm trà trước khi nói: “Nhưng càng để lâu thì độc càng gây hại nghiêm trọng cho sức khỏe của Hoàng thái hậu; tôi phải tìm cách giải độc cho bà càng sớm càng tốt.”

Nghĩ đến việc Hoàng thái hậu vẫn nằm trên giường bệnh với khuôn mặt nhợt nhạt, Từ Kim Triệu cảm thấy lòng mình như bị dao cắt nát vậy. “Hoàng thái hậu là người tốt bụng, chưa bao giờ làm điều gì xúc phạm ai cả… Tôi thực sự không hiểu tại sao lại có người muốn hãm hại bà ấy.”

Những âm mưu và tranh đấu trong cung đình thật sự quá nguy hiểm; bỗng nhiên, Từ Kim Triệu cảm thấy nhớ da diết những ngày được du ngoạn bên ngoài cùng Từ Kim Ninh. Những ngày ấy thật thoải mái, vui vẻ, không áp lực, không có những cuộc chiến đấu hay cái chết đau thương trên chiến trường…

Nghĩ đến các binh sĩ ở tiền tuyến, Từ Kim Triệu cảm thấy đau lòng vô cùng; không biết sau trận chiến này, bao nhiêu gia đình sẽ tan vỡ, bao nhiêu người sẽ mất cha, mất chồng, mất con…