Chuyện về những kẻ gián điệp đã được biết rồi. Cô đóng lại bức thư trong tay và ngồi xuống dưới gian hàng.

Bóng cây liễu um tùm che đi ánh nắng chói lọi; người mặc áo trắng đứng bên bờ sông, nhìn những con cá bơi lội dưới nước.

“Những kẻ của Hào Tiêu đang gây ra hỗn loạn trong thành phố Giang Châu… Nếu không tìm cách đối phó, e là quân đội ở đó sẽ mất lòng tin.” Người đó nhặt một chiếc lá liễu; những giọt nước trên lá trượt vào lòng bàn tay anh, mang theo hương thơm ấm áp.

Từ Kim Ninh tựa cằm vào tay, nhìn chằm chằm về phía người đó… Đã đến lúc này mà anh ta vẫn cố tình giả vờ là người sâu sắc à?

“Từ Kim Thành đã buộc các vị công tước lui về phía sau… Mục đích của hắn chỉ là muốn mọi công lao trong cuộc chiến này đều thuộc về mình… Dùng mạng sống của tướng Ninh Quốc làm công cụ để tranh đua quyền lực… Thật là đáng chết! Nếu để hắn chết trên chiến trường, Hào Tiêu cũng coi như đã loại bỏ một mối nguy lớn cho bản cung.”

Kiều Dục đứng sang một bên, cung kính hỏi: “Cần thiết gì cho thần tử không?”

Từ Kim Ninh vẫy tay bảo không cần gì cả: “Bản cung đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi… Vì Từ Kim Thành quá tham lam danh vọng, thì bản cung sẽ ban cho hắn thôi.”

Người đó đã hiểu rõ ý định của Từ Kim Ninh… Chắc chắn hắn sẽ không được như ý muốn đâu… Mối quan hệ giữa Từ Kim Thành và Qing Er vẫn chưa được làm rõ… Làm sao có thể để hắn chết được?

Anh ta nhướng mày, nghĩ đến những kế hoạch khác… Chiếc lá liễu trong tay anh bị nắm chặt đến nỗi nhăn lại; dịch liệu màu xanh thẫm thấm đẫm vào lòng bàn tay anh.

Kẻ đó nói rằng Qing Er trong cung lạnh không phải là Hoàng hậu Li, mẹ ruột của cô… Nhưng khuôn mặt và những vết sẹo trên mặt cô lại giống hệt Hoàng hậu… Phải chăng họ là chị em song sinh?

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nhận ra… Trên đời này, ngoài chị em song sinh ra, còn ai có thể giống hệt nhau đến thế chứ? Nếu là do hóa trang, thì làm sao có thể che giấu được dưới đám lửa lớn như vậy mà mặt nạ vẫn không rơi xuống được?

Nghĩa là, năm đó có tổng cộng ba công chúa đã trốn thoát khỏi kinh thành; ngoài Nữ hoàng Đức, hai người còn lại là hai chị em song sinh phải không?

Vậy người rơi xuống sông Huyết Châu thực sự là Thanh Nhi hay Hoàng hậu Lý?

Liệu Từ Kim Thành có phải là con của Thanh Nhi không?

Nếu vậy, về mặt danh nghĩa, Từ Kim Thành chính là cháu trai của anh ta… Mối quan hệ này khiến anh ta cảm thấy vô cùng bất an.

Không nghi ngờ gì nữa, Ôn Thành Lễ là người rất coi trọng tình cảm gia đình.

Ban đầu, anh ta tưởng mình chỉ có duy nhất Ôn Thành Vũ là người thân trong đời này; nhưng giờ đây, anh ta được biết rằng Nữ hoàng Đức có thể là dì ruột của mình, Từ Kim Thành có thể là cháu trai của mình, và ngay cả mẹ ruột của mình cũng có thể vẫn còn sống… Hóa ra anh ta còn có nhiều người thân như vậy sao?

Ánh mắt anh ta nhìn ra mặt sông trở nên dịu nhẹ hơn… Nếu mẹ ruột mình vẫn còn sống, bà ấy hiện đang ở đâu?

Và kẻ mặc áo đen kia lại là ai?

Lo lắng, bất an, hoảng sợ… Tất cả những cảm xúc đó chiếm trọn từng tế bào thần kinh của anh ta… Anh ta thực sự muốn biết rõ chuyện gì đã xảy ra vào năm đó.

“Thành Lễ?”

Từ Kim Ninh gọi anh ta vài lần, nhưng người đàn ông bên bờ sông dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó… Cô ấy không kiên nhẫn và gọi to lên: “Ôn Thành Lễ!”

Ôn Thành Lễ mới bừng tỉnh, vỗ vã lá cây đã nát vụn trong lòng bàn tay mình và nói: “Công chúa?”

“Anh đang nghĩ gì vậy? Gọi anh nhiều lần như vậy mà anh vẫn không phản ứng à?” Từ Kim Ninh đã đứng dậy, đôi mắt đầy giận dữ.

Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy với vẻ bối rối và cúi đầu đáp: “Tôi… tôi đang nghĩ về chuyện kẻ phản bội Giang Châu đó.”

Từ Kim Ninh khoanh tay lại và nhíu mắt nguy hiểm: “À, vậy là anh đã nghĩ ra cách đối phó với kẻ phản bội đó rồi à? Vậy thì hãy nói cho tôi biết đi… Làm thế nào để đối phó với hắn ta?”

Ôn Thành Lễ tỏ ra bình tĩnh: “Nếu mục đích của họ là gây rối loạn cho Giang Châu, thì chúng ta hãy dùng Vương gia cũ làm mồi nhử.”

“Từ Kim Ninh” lập tức hiểu ý của anh ta và cười nói: “Không buông con thì không bắt được sói phải không?”

“Công chúa thật là thông minh!”

Chắc chắn rằng, Từ Kim Ninh là người hiểu anh ta nhất trên đời này; chỉ cần họ nói một câu với nhau, thì đã đủ để hiểu ý của đối phương.

Từ Kim Ninh gọi Hồng Ảnh Vệ lại và viết một bức thư để anh ta mang đến cho Giang Châu.

Từ Kim Ninh cười nói: “Thì hãy xem kẻ gián điệp đó là ai đi.”

Ôn Thành Lễ nói: “Vì người này quá am hiểu tình hình của Giang Châu, chắc chắn họ đã ẩn náu bên cạnh Giang Châu từ lâu rồi; có thể họ còn là người thân cận nhất bên cạnh vị Công tước già nữa.”

“Ta cũng nghĩ như em, nhưng kẻ gián điệp không chỉ có một người.”

Ôn Thành Lễ không suy nghĩ gì nhiều mà liền nói: “Một người chuyên cung cấp thông tin, một người chuyên thực hiện các vụ ám sát.”

Từ Kim Ninh: “Người thực hiện các vụ ám sát không nhất thiết phải là người của Giang Châu.”

Ôn Thành Lễ: “Bởi vì phong cách giết người của họ chắc chắn thuộc về Hạ Quốc; vì vậy, kẻ sát nhân đó chắc chắn là người của Hào Tiêu.”

Họ trao đổi với nhau một cách ăn ý, hoàn toàn hiểu ý định của đối phương. Sự ăn ý và tâm đồng giữa công chúa và phu rể như vậy lẽ ra phải khiến người ta vui mừng, nhưng Kiều Dục lại không hề cảm thấy vui chút nào; lòng cô càng ngày càng trở nên nặng nề.

Trước đây, cô luôn tự hỏi Ôn Thành Lễ tiếp cận Từ Kim Ninh vì mục đích gì; nhưng bây giờ, sau bao năm sống cùng nhau, sự ăn ý và hiểu biết lẫn nhau giữa họ dường như đã trở thành thói quen… Thế nhưng, cảnh tượng này lại khiến Kiều Dục cảm thấy đau lòng.

Ôn Thành Lễ là thủ lĩnh của băng đảng sát thủ Liúhuǒ, đồng thời cũng là Hoàng tử của Hạ Quốc; việc anh ta đến Ninh Quốc chắc chắn có mục đích riêng. Mặc dù hiện tại anh ta không thể gây nguy hiểm cho Từ Kim Ninh, nhưng không loại trừ khả năng sau này anh ta sẽ tạo ra những rắc rối cho Hạ Quốc.

Làm sao có thể chứng minh rằng vụ ám sát này không phải do Ôn Thành Lễ chỉ đạo? Ông ta đâu có thể muốn các binh sĩ của mình đi vào chiến trường và hy sinh mạng sống được chứ? Những ngày gần đây, Kiều Dục cũng luôn theo dõi từng hành động của Ôn Thành Lễ. Người này dường như cố tình giấu diết bản thân; hành vi của anh ta hoàn toàn bình thường, nhưng lại có điều gì đó khác thường… Nhiều lần, khi không ai để ý, Kiều Dục đã vào phòng anh ta để tìm hiểu, nhưng ngoại trừ quần áo trong tủ, căn phòng không hề chứa thứ gì khác – cứ như thể người này chỉ tạm thời ở đây, và có thể rời đi bất kỳ lúc nào mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Càng như vậy, Kiều Dục càng cảm thấy mục đích của anh ta không hề trong sáng. Vẫn phải tiếp tục theo dõi anh ta thật kỹ mới được…

Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh lại tiếp tục thảo luận về tình hình của hai đội quân Ning và Xia. Từ Kim Ninh vừa quạt gió bằng quạt, vừa cười nói: “Tôi đoán rằng trận tiếp theo chắc chắn sẽ thuộc về đội quân của Hào Tiêu; họ chắc chắn sẽ không để mình thua thiệt như vậy, và cũng không thể để mất nhiều mạng người như vậy…”

“Có lẽ Từ Kim Thành sẽ là người phải chịu thiệt thòi lần này… Hy vọng rằng số thương vong của cả hai bên sẽ ít hơn.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Từ Kim Ninh trở nên u ám; việc Từ Kim Thành làm như vậy thực sự là tự chuẩn bị cho cái chết… Bất cứ điều gì gây tổn hại đến lợi ích của Ninh Quốc, cô ấy đều sẽ không tha. Việc coi mạng sống của binh sĩ như những con chip trong trò chơi, cô ấy tuyệt đối không thể chấp nhận được. Lần này, cô ấy không chỉ muốn Từ Kim Hằng giành được công lao quân sự, mà còn muốn Từ Kim Thành mất mặt hoàn toàn… Cô ấy lạnh lùng cầm lấy lá thư trên bàn, từ từ xé nó ra từng mảnh nhỏ…

Ôn Thành Lễ nhìn thấy biểu cảm lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy, trong lòng tự hỏi liệu cô ấy lại nghĩ ra phương pháp nào đó để gây rắc rối nữa chăng?

Bên kia, do bị thương trước đó, E Mu Qi đã bị Từ Kim Thành giữ lại tại Ninh Đô. Khi nhận được thư từ Từ Kim Thành, anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên: Người này đã đi chiến đấu ở Huy Giang rồi, sao vẫn không quên giao cho mình nhiệm vụ đối phó với Từ Kim Ninh?

Từ Kim Thành muốn anh ta tìm cách kiềm chế Từ Kim Ninh để không cho cô ta gây rối phía sau, nhưng với việc anh ta hoàn toàn không quen biết với môi trường ở Ninh Đô, làm thế nào mới có thể tạo ra sự hỗn loạn được?

Anh ta cũng đã vài lần đến cung công chúa để kiểm tra tình hình, nhưng nơi đó đầy những cao thủ, anh ta hoàn toàn không thể xâm nhập vào được.

“Kích!”

Cánh cửa mở ra, một người mặc áo choàng đen bước vào, ngồi xuống trước mặt anh ta và hỏi bằng giọng nói khàn khàn: “Từ Kim Thành bảo bạn đối phó với Từ Kim Ninh à?”

“Theo lý thuyết thì tôi không nên để Từ Kim Ninh trở thành mối lo ngại cho hắn, nhưng thực tế là tôi thậm chí không thể tiếp cận được Từ Kim Ninh.”

Góc miệng dưới chiếc mặt nạ nâng lên một nụ cười châm biếm: “Bạn cũng biết rõ giới hạn của mình, nhưng cũng không sao đâu.”

Người đó đưa cho E Mu Qi một chai thuốc: “Nếu không thể động đến Từ Kim Ninh, thì cũng không thể động đến Hoàng hậu chứ? Hãy tìm cách cho Hoàng hậu uống loại thuốc này; nó sẽ khiến Hoàng hậu trở nên yếu ớt, và lúc đó Từ Kim Ninh sẽ lo lắng cho Hoàng hậu, tự nhiên sẽ không dành nhiều sức lực cho các cuộc chiến phía trước.”

Loại thuốc này không giết chết Hoàng hậu, và anh ta cũng không muốn người vô tội bị liên lụy.

“Bạn thật sự có loại thuốc này à… Mặc dù nó không giết người, nhưng nó có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể con người. Sau khi uống vào, e rằng Hoàng hậu sẽ không bao giờ…”

“Chỉ là Hoàng hậu của Ninh Quốc mà thôi… Những người làm việc lớn không nên quá quan tâm đến những điều nhỏ nhặt.”

E Mu Qi nhìn người đàn ông mặc áo đen, không hiểu tại sao người này lại có thể nghĩ ra phương pháp như vậy, nhưng những lời anh ta nói cũng có lý… Sự sống chết của người Ninh Quốc so với những việc anh ta muốn thực hiện thì thực sự không đáng kể chút nào.

Vì bây giờ anh ta không còn lựa chọn nào khác, nên chỉ có thể nghe theo lời họ; đồng thời cũng có thể đến Từ Kim Triệu để tìm hiểu thông tin về tung tích của Lâm Thanh. Trước đó, việc Từ Kim Thành điều tra về người eunuch nhỏ bên cạnh anh ta vẫn còn ám ảnh trong lòng anh ta; được vào cung cũng là một điểm thuận lợi.

Nữ hoàng Đức chính là mẹ ruột của Từ Kim Thành, với sự giúp đỡ của bà ấy, mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra rất suôn sẻ.

Người đàn ông mặc áo đen không dám ở lại lâu; sau khi giao đồ đạc cho anh ta, họ liền rời đi.

Bên trong phủ Thủ tướng, Tả Thủ tướng nhìn chằm chằm vào những người đang quỳ trước mặt mình. Những người này đầy những vết thương do bị roi đánh, nhưng họ vẫn kiên quyết không khuất phục.

Tả Thủ tướng buông cây roi xuống, ra lệnh mang đến một chậu nước sôi, rồi nở nụ cười man rợ, đổ chậu nước sôi ấy thẳng lên đầu một trong số những người đó.

Người đó vùng vẫy đau đớn; sau khi chậu nước sôi được đổ hết, anh ta nằm trên đất, run rẩy vì đau đớn và cuối cùng đã không còn thở nữa… Anh ta đã bị thiêu chết bởi nước sôi; khuôn mặt và cánh tay anh ta đều đầy những vết phồng do nước sôi gây ra.

“Thế nào? Vẫn không chịu nói sao?” Giọng nói của Tả Thủ tướng lạnh lùng và bình tĩnh. Dù đã ở tuổi cao, nhưng sự lạnh lùng trên người ông ta càng khiến người ta cảm thấy ghê tởm và tàn nhẫn hơn.

Giữa ông Nie và Tả Thủ tướng, ba người đàn ông còn lại nhìn nhau, rồi cùng nhau nuốt chửng loại độc dược giấu sau răng. Họ thà chết còn hơn là rơi vào tay bất kỳ bên nào trong hai bên này… Phương thức hành xử của Niếp Bạch còn tàn nhẫn hơn cả Tả Thủ tướng nhiều.

Nếu cả hai bên đều khiến cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được, thì thà chết sớm còn hơn.

Tả Thủ tướng nhìn những xác chết trước mặt mình một cách bình tĩnh, và nói: “Niếp Bạch à, những con chó này thật sự rất trung thành với ngươi… Chúng sẵn sàng chết cũng không khuất phục.”