Sau khi trở về từ mộ của Lin Phi, Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn bã và lo lắng. Lúc cô ấy quay trở lại, Ôn Thành Lễ vẫn chưa về; may mà anh ta chưa trở về, nếu không thì cô ấy thực sự không biết phải đối mặt với anh ta như thế nào.

Người đó nói rằng chính Ôn Thành Lễ đã dành hết tâm huyết để đưa cô ấy trở về đây. Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó, và điều đó có liên quan gì đến cái bình ngọc kia?

Cô ấy uống rượu liên tục, lòng tràn ngập nỗi đắng cay và u ám.

Nhìn ngắm ánh trăng, cô ấy bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thật sự có thể đảo ngược tình thế và đối đầu với Niếp Bạch hay không.

Thông tin về Niếp Bạch ở đây rất ít, gần như không có tài liệu nào chứng minh sự tồn tại của anh ta. Người này lang thang giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc, rốt cuộc anh ta có mục đích gì? Có phải anh ta cũng trở về từ kiếp trước không?

Cô ấy luôn cảm thấy rằng có những điều trên thế giới này vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của mình, vì vậy sau này cô ấy cần phải thận trọng hơn trong mọi hành động. Hiện tại, việc quan trọng nhất là cuộc chiến với Hạ Quốc.

Kể từ khi trở về, Từ Kim Ninh liên tục ngồi trong sân và uống rượu. Phong Dực đứng ở góc nhìn cô ấy; không biết cô ấy đã chứng kiến điều gì hoặc gặp phải chuyện gì ở mộ của Lin Phi, sao khi trở về lại trông như mất hồn vậy.

Câu đầu tiên cô ấy nói sau khi ra ngoài là “Đã đến lúc phải trở về rồi”, sau đó cô ấy lên xe ngựa mà không hề ngoái đầu lại. Khi về đến dinh thự, điều đầu tiên cô ấy làm là yêu cầu mang rượu đến, và không hề nói rõ chuyện gì đã xảy ra.

Phong Dực rất lo lắng cho cô ấy, nhưng không biết phải làm thế nào để an ủi cô ấy, nên chỉ có thể sai người đi thúc giục Ôn Thành Lễ đến gặp cô ấy.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa, anh ta nghiêng người nhìn ra và thấy Ôn Thành Lễ đang mang theo hộp đồ ăn đi về phía này; trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ vội vàng, nhưng bước chân thì rất nhanh.

Vì Ôn Thành Lễ đã trở về, nên cũng không cần phải ở lại làm phiền họ nữa. Phong Dực đi vào bếp và ra lệnh chuẩn bị một số món canh giải rượu, nghĩ rằng lát nữa Từ Kim Ninh có thể sẽ cần uống.

Vừa bước vào sân, anh đã thấy cô ấy ngồi một mình đó, liên tục uống rượu; khuôn mặt cô đã đỏ bừng vì say.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Một nỗi lo lắng hiện lên trên khuôn mặt anh. Anh tiến lại, đặt hộp đồ ăn lên bàn, rồi lấy ra những chiếc bánh do Nữ hoàng tự tay làm cho cô ấy, và nói nhẹ nhàng: “Công chúa, con đã trở về rồi.”

“Con đã trở về à… Còn em trai Chao của con thì sao?” Nói xong, cô ấy bụng chợt óc ách.

“Em trai con không cần phải lo lắng đâu. Còn con thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với con vậy, tại sao lại uống đến mức này?” Anh lo lắng vuốt ve mái tóc cô ấy. Đôi mắt cô đỏ hoe; không biết liệu cô có vừa khóc hay không… Và tại sao lại khóc chứ?

Cô ấy hít mũi; mũi cô đau rát. Khi nghĩ đến việc trong kiếp trước, có lẽ Ôn Thành Lễ đã phải trả giá rất đắt để cô có thể quay trở lại, trái tim cô như bị đốt cháy trong lửa, đau đớn không thể chịu đựng được. Cô rất muốn, rất muốn biết Ôn Thành Lễ trong kiếp trước đã làm điều gì, đã trải qua những gì?

Anh ấy nói rằng, trong kiếp trước, Ôn Thành Lễ chưa bao giờ phản bội cô ấy.

Nghĩa là Từ Phương Phi mới là người luôn lừa dối anh ấy… Nhưng rốt cuộc, Ôn Thành Lễ đã làm điều gì?

Với đôi mắt mờ ảo vì say, cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông đẹp trai trước mặt mình và nói: “Con tin tưởng anh…”

“Gì cơ?” Anh không hiểu. “Jin Ning, con có ổn không?”

“Ôn Thành Lễ, con tin vào luật nhân quả, vào sự luân hồi của số phận không?”

Bầu không khí xung quanh trở nên nghiêm túc. Anh chưa bao giờ thấy cô ấy như thế này… Giống hệt như lúc cô ấy nghiêm túc hỏi anh: “Con có tin rằng trên đời này có ma không?”

Chắc chắn phải có một bí mật nào đó mà mọi người không hề biết… Và bí mật đó có liên quan đến anh.

“Nếu tin thì có; nếu không tin thì không.”

“Còn anh thì sao? Anh tin không?”

Anh có biết không… Người đang đứng trước mặt anh này… chính là một con ma không? Một con ma trở về từ kiếp trước?

Ôn Thành Lễ : “Jin Ning muốn nhận được câu trả lời gì từ tôi đây? Là sự tin tưởng… hay là không tin?”

   Từ Kim Ninh cứ ngốc nghếch cười mãi, “Chuyện này phải để tôi mới nói cho bạn biết được… Bạn thật là một kẻ ngốc lớn đấy.”

  Hãy để cô ấy tự do một đêm thôi… Ngày mai mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

  Ôn Thành Lễ này… Đôi khi quá thông minh, đôi khi lại giả vờ ngốc nghếch như bạn vậy.

  “Nếu Jin Ning có điều gì buồn lòng, hãy nói với tôi nhé!”

  Từ Kim Ninh vẫn muốn uống tiếp… Nhưng chiếc ly rượu đã bị Ôn Thành Lễ giành đi, “Bạn đã uống đủ rồi… Không thể uống nữa đâu.”

  “Mệt rồi… Hãy ôm tôi về nhà đi.”

  Từ Kim Ninh không còn cố chấp nữa… Chỉ đơn giản là vươn tay ra về phía Ôn Thành Lễ.

  Được ôm vào vòng tay quen thuộc, ngửi thấy mùi hương thơm của anh ấy, Từ Kim Ninh nhắm mắt lại, nghiêng đầu nhìn anh ấy không nỡ rời mắt.

  Nếu tất cả những gì xảy ra trong kiếp trước chỉ là âm mưu xảo quyệt của Niếp Bạch và Thành Quốc… thì Ôn Thành Lễ cũng chỉ là một con cờ bị họ lợi dụng mà thôi… Có lẽ số phận của anh ấy còn thảm khốc hơn cả cô ấy nữa… Cô ấy không dám nghĩ đến việc một người tốt bụng như anh ấy lại bị hại đến chết.

  Tay ôm lấy cổ Ôn Thành Lễ trở nên chặt hơn… Cô ấy thực sự muốn được ôm anh ấy như thế này mãi mãi.

  Ôn Thành Lễ đưa cô ấy lên giường, giúp cô ấy cởi áo khoác và phụ kiện tóc… Nhưng cô ấy vẫn mở mắt nhìn anh ấy… Tại sao lại nhìn anh ấy mãi như vậy chứ? Trên khuôn mặt anh ấy chẳng hề có gì cả… Sao cô ấy lại không thể rời mắt khỏi anh ấy được nhỉ?

  Anh ấy đặt tay lên mắt cô ấy: “Jin Ning, hãy nghỉ ngơi sớm đi… Nếu có gì cần nói, ngày mai chúng ta sẽ bàn tiếp, được không?”

  “Hãy ở lại bên tôi đi!”

  “Được thôi… Tôi sẽ đi rót cho bạn một cốc nước trước.”

 
Đôi mắt đen óng của cô ấy vẫn theo dõi bóng lưng của người đàn ông đó…

  Khi Ôn Thành Lễ mang nước trà đến, cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi… Anh ấy ngồi bên cạnh giường, đặt tay lên má cô ấy… Vì cô ấy đã uống quá nhiều rượu, nên má cô ấy rất nóng… Anh ấy nhìn cô ấy một lúc lâu, sau đó lấy quạt đặt bên cạnh gối và nhẹ nhàng quạt cho cô ấy.

“Nguyên nhân và hậu quả… là một vòng luẩn quẩn!” Từ Kim Ninh thì thầm rồi lăn người qua một bên.

Ôn Thành Lễ không tin vào chuyện ma quỷ thần linh tồn tại trên đời này, nhưng anh không hiểu tại sao Từ Kim Ninh lại mãi mê suy nghĩ về vấn đề đó. Có phải cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó, hoặc từng trải qua điều gì đó chăng?

Một bóng đen nhanh chóng lướt qua cửa sổ, Ôn Thành Lễ vội vàng đứng dậy để đuổi theo.

Người đó di chuyển rất nhanh và có thân hình gầy yếu; anh ta liên tục dừng lại, dường như đang cố tình chờ đợi anh.

Ôn Thành Lễ theo dõi anh ta đến bên bờ sông Thường Lan, rồi cúi xuống nhặt lên một chiếc đèn sen đã tắt.

“Anh là ai?”

Làm thế nào mà anh ta có thể vượt qua được những cái bẫy phức tạp của cung điện công chúa và sự theo dõi của Hồng Ảnh Vệ, lại còn có thể đi ngang qua cửa phòng của Từ Kim Ninh và cố tình dẫn anh ta ra ngoài?

“Tôi… chỉ là một kẻ đang tìm cách chuộc lỗi mà thôi.”

Anh ta quay đầu nhìn Ôn Thành Lễ, đôi mắt đen thui của anh ta bỗng chốc lấp lánh, như thể đã quen biết anh ta từ lâu rồi vậy. Anh ta thở dài và nói: “Đừng để những ảo giác làm bạn lạc lối. Người ở trong cung lạnh kia không phải là Hoàng hậu Lý – mẹ ruột của bạn.”

“Làm sao anh biết được?”

Ánh mắt anh ta hướng về chiếc đèn sen trong tay: “Hoàng hậu Lý thực sự vẫn còn sống!”

“Cô ấy ở đâu?” Ôn Thành Lễ hỏi với vẻ lo lắng. “Những vết sẹo trên khuôn mặt người phụ nữ ở cung lạnh rõ ràng là do vụ hỏa hoạn năm xưa gây ra. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Người đàn ông này mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ đen, giọng nói khàn khàn, trông giống như một người đàn ông… Nhưng thân hình anh ta lại quá gầy yếu, đôi mắt anh ta cũng có vẻ quen thuộc… Chẳng lẽ họ đã từng gặp nhau trước đây?

“Người ở trong cung lạnh năm xưa không phải là Hoàng hậu Lý, mà chỉ là một người trông giống cô ấy mà thôi.”

“Anh tìm tôi ra chỉ để nói điều này à?” Ôn Thành Lễ cười lạnh. “Chắc chắn không chỉ vậy chứ?”

“Hắn ta đã đặt tay lên Ninh Quốc rồi… Hãy bảo vệ Từ Kim Ninh thật cẩn thận. Chỉ khi hai người bạn đồng hành với nhau, mới có thể ngăn chặn hắn ta.”

“Ý anh là gì?”

Người đó cười khổ một tiếng, “Rất sớm thôi em sẽ hiểu thôi, yên tâm đi, anh sẽ không làm hại các em đâu, bảo vệ các em cũng là trách nhiệm của anh.”

“Em không tin anh chút nào!”

“Anh biết nhiều hơn các em rất nhiều, nhưng anh không thể giải thích lý do được. Sau trận chiến này, Hào Bình Đình sẽ được đưa đến Ninh Quốc, liệu em có tin hay không, em sẽ sớm biết thôi.”

Nói xong, anh ta liền nhảy xuống dòng sông Chang Lan. Khi Ôn Thành Lễ đuổi theo, mặt nước chỉ còn lại vài gợn sóng; anh ta chạy khá nhanh đấy.

Anh ta đến đây chỉ để khiến em tin vào Từ Kim Ninh sao?

Người ở trong cung lạnh kia không phải là Hoàng hậu Lý, nếu không phải mẹ ruột của anh ta thì là ai?

Mặt Ôn Thành Lễ vẫn không hề thay đổi, chỉ hơi tái nhợt mà thôi. Anh ta nhắm mắt suy nghĩ… Có lẽ người này cũng đã từng nói điều gì đó với Từ Kim Ninh, vì vậy cô ấy mới trở thành như vậy… Cô ấy nói rằng sẽ tin tưởng anh ta à?

Đầu óc anh ta hơi choáng váng; Ôn Thành Lễ ho khan hai tiếng, quyết định thử một lần xem sao… Nếu anh ta nói rằng Hào Bình Đình sẽ được đưa đến Ninh Quốc, thì anh ta chỉ việc chờ đợi thôi.

Bình minh bắt đầu ló rạng; Từ Kim Ninh ngồd dậy từ giường, xoa đầu đang đau nhức dữ dội. Phòng trống không một ai cả… Cô uống một ly nước rồi mở cửa ra, thấy Ôn Thành Lễ đang đứng ở hành lang, ông ta mặc áo trắng, nhìn xa xăm, không biết đang nhìn cái gì.

Anh ta đã canh cửa suốt đêm à?

Từ Kim Ninh tựa vào cửa, đôi mắt trong trẻo của cô ẩn chứa nỗi đau xót và thương hại.

Để có thể đưa một linh hồn oán hận từ kiếp trước sang kiếp này, Ôn Thành Lễ đã phải trả giá bao nhiêu đây?

“Em đã thức dậy rồi à… Còn cảm thấy khó chịu không?”

Chỉ trong chốc lát, Ôn Thành Lễ đã đến bên cạnh cô. Nhìn khuôn mặt tuấn tú ấy, cô bỗng muốn ôm lấy anh ta thật chặt… Và cô thực sự làm vậy – bước tới, vòng tay ôm lấy eo anh, đặt trán mình lên vai anh: “Ôn Thành Lễ!”

“Tôi đây!” Ôn Thành Lễ vừa định vòng tay ôm lấy cô lại dừng lại ngay.

“Nhiều chuyện chúng ta đều là nạn nhân; dù là để chuộc lỗi hay trả nợ, tôi sẽ không bao giờ để những điều đó xảy ra lần nữa. Cô có tin tôi không?”

Ôn Thành Lễ không hề do dự mà trả lời: “Tin!”

Từ Kim Ninh thở dài từ từ; mùi hương của mực trên người anh thật sự rất dễ chịu, khiến người ta cảm thấy bình yên một cách kỳ lạ.

Anh nhẹ nhàng vuốt lưng Từ Kim Ninh để an ủi cô: “Vẫn còn sớm lắm; nếu không, công chúa hãy nghỉ ngơi thêm một lát.”

“Hôm qua tôi đã bảo anh đi lấy bánh kẹo từ mẫu hậu, anh có mang theo không?”

“Còn đó đấy; tôi đi lấy cho công chúa ngay.”

Từ Kim Ninh gật đầu, vô thức lau khô mặt mình – cô không muốn anh thấy cô đang khóc.

Nhìn bóng lưng của Ôn Thành Lễ, mũi Từ Kim Ninh lại bắt đầu cay đắng… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nghe cô nói về việc trả nợ và chuộc lỗi, Ôn Thành Lễ chắc chắn rằng kẻ mặc áo đen kia chắc hẳn đã nói điều gì đó với Từ Kim Ninh… Nhưng điều gì có thể khiến cô buồn đến thế chứ?

Ánh mắt của anh ấy dường như đã thay đổi… Nhưng cụ thể là thay đổi ở điểm nào thì cô không thể nói ra được.

Đau lòng? Tội lỗi? Tại sao lại có những cảm xúc như vậy nhỉ?

Trước mộ của Lin Phi, kẻ mặc áo đen cầm đuốc, xung quanh là mùi hôi thối của dầu hỏa… Sau bao lâu tìm kiếm, cuối cùng anh ta cũng ẩn mình ở đây… Nếu không phải vì Từ Kim Ninh, cô thật sự sẽ không thể tìm thấy anh ta đâu.

“Giang Âm… Tôi sẽ cứu anh ra ngay bây giờ.”