Ngay sau khi lễ hội mùa xuân kết thúc, các con phố lại trở nên nhộn nhịp trở lại. Hoàng đế vẫn ra lệnh cho người ta biểu diễn múa rồng, múa sư tử trong ba ngày liền để cùng nhân dân vui chơi. Tin tức này đến Ninh Đô đúng vào ngày thứ hai của lễ hội mùa xuân. Nhờ sự khuyên cáo chung của Tả Thủ tướng, Âu Dương và Từ Kim Hằng, hoàng đế quyết định tấn công Hạ Quốc với lý do là Hạ Quốc đã sử dụng độc tố để ám hại người dân của Giang Châu và Ninh Đô, đồng thời cũng đã ám sát sứ giả của Ninh Quốc.

Khi tin tức này được lan truyền, toàn bộ Ninh Đô đều xôn xao. Làm sao người dân có thể ngờ rằng ngay sau lễ hội mùa xuân, quân đội sẽ tiến hành tấn công Hạ Quốc chứ? Tuy nhiên, những tin đồn truyền tai chủ yếu đều ủng hộ việc tấn công này, cho rằng việc này chỉ là cách để minh oan cho những người đã chết oan uổng vì Hạ Quốc.

“Hạ Quốc đã không ít lần xâm nhập vào nước ta gây rối loạn; nếu không phải vì hoàng đế chúng ta nhân từ và không muốn tranh chấp với họ, thì chúng ta đã sớm tiến hành tấn công từ lâu rồi.”

“Họ vừa đầu độc người dân, vừa tung gián điệp… Ý đồ của Hạ Quốc thật là độc ác. Chúng ta nên tấn công họ để cho họ biết rằng Ninh Quốc không phải là đối tượng dễ bị bắt nạt.”

“Cách đây không lâu, ngay cả Công chúa cũng bị vu oan, suýt nữa thì bị mọi người hiểu lầm… Ai ngờ tất cả những chuyện đó đều là âm mưu xấu xa của Hạ Quốc.”

“Công chúa thực sự đã phải chịu nhiều thiệt thòi.”

“Nhưng ngay sau khi Vương Thái tử kế vị, chúng ta lại bắt đầu cuộc chiến… Phải chăng điều này có phần không may mắn không?”

……

Nhiều người đưa ra nhiều ý kiến khác nhau.

Từ Kim Ninh sau khi ăn sáng xong, ngồi dựa vào ghế nghỉ trong sân, cầm cây bút lông trong tay; mực trên cây bút đã khô cứng, cho thấy cô ấy đã suy nghĩ rất lâu.

Ôn Thành Lễ thì ngồi một bên đọc sách.

Phong Dực ôm thanh kiếm, ngồi bên cạnh cột ghế, nhắm mắt thưởng thức khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi này.

Hoàng đế trước hết đã ra lệnh cho Giang Châu tập trung quân đội để tiến công ngay biên giới Hạ Quốc, buộc họ phải đưa ra lời giải thích rõ ràng.

Chiến tranh sắp bùng nổ.

Một con chim bồ câu đậu xuống bên chân Ôn Thành Lễ. Anh ta đặt cuốn sách lên bàn, nhặt con chim lên và đọc thông điệp được buộc vào chân nó: “Các binh sĩ ở Đông Vũ Tam Thành đã sẵn sàng, chỉ chờ lệnh xuất phát.”

Ôn Thành Lễ không ngờ rằng cô ấy lại yêu cầu người dân ở Đông Vũ Tam Thành cùng tham gia chiến đấu?

“Ồ, tốc độ của họ vẫn còn hơi chậm một chút.” Từ Kim Ninh thản nhiên nhúng bút vào mực và tiếp tục vẽ.

Phong Dực nói: “Sáng nay, Hoàng đế đã ban lệnh cho Từ Kim Thành dẫn dắt một trăm nghìn quân đi chinh chiến; các trạm kiểm soát và tỉnh lớn đều phải hỗ trợ. Giang Châu và Xương Châu sẽ là lực lượng chủ lực, trong khi Đông Vũ Tam Thành phải chuẩn bị đầy đủ lương thực và phòng thủ vững chắc cho ba quân đoàn này.”

Từ Kim Ninh gật đầu: “Đúng như dự đoán!”

Tại sao cha mình lại ban tặng cô ấy thành phố Đông Vũ Tam Thành?

Chỉ vì so với các tỉnh khác, Đông Vũ Tam Thành vừa giàu có về quân sự lẫn tài chính. Cha mình luôn yêu thương cô ấy hết mực và ban tặng cho cô tất cả những thứ tốt đẹp nhất. Hai thành phố nhỏ kia của Từ Kim Thành cộng lại cũng không sánh kịp một thành phố của cô ấy về mức độ phát triển và sức mạnh.

Từ Kim Ninh vừa vẽ trên giấy xuan vừa nói: “Ba tướng Zhao Yu ở Biện Châu, Zhou Wenyu ở Duy Châu và Shangguan Yi ở Khuang Châu đều là những tướng lĩnh xuất sắc từng tham gia trận chiến ở Huangdu Châu. Tôi tin rằng với sự lãnh đạo của họ, chúng ta chắc chắn sẽ không thua trận.”

Cuối cùng, Từ Kim Ninh cũng hoàn thành bức tranh trên giấy xuan. Ôn Thành Lễ liếc nhìn và mép miệng cô co lại – đó là cái gì vậy?

Trên tờ giấy trắng lại vẽ một con… chim đen nhỏ?

Thứ sinh vật kỳ lạ ấy…

Ôn Thành Lễ không thể nhìn nổi nữa, cô lấy lấy cây bút trong tay cô ấy và xoay tờ giấy về phía mình: “Công chúa đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, thật đáng ngưỡng mộ.”

Chỉ là khắp nơi trong ba thành phố Đông Vũ đều có người của hắn làm gián điệp; chỉ cần hắn ra lệnh, các tướng lĩnh ở ba thành phố đó sẽ không thể xuất trận được. Hắn không muốn Ninh Quốc chiến thắng quá dễ dàng, cũng không muốn Hạ Quốc thua cuộc quá thảm hại… Dù sao thì Hạ Quốc mới chính là đất nước của hắn; Quân đội Long Vũ dù thuộc sự quản lý của Hào Tiêu, nhưng về cơ bản vẫn là binh sĩ của Hạ Quốc mà thôi.

Ôn Thành Lễ nhanh chóng vẽ nên hình ảnh kỳ lạ đó thành một bông hoa cúc mực trên tờ giấy; Từ Kim Ninh liền nhìn nó với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi cầm lấy bức tranh để ngắm nghía. Đúng lúc chuẩn bị cầm ly rượu uống, cô chợt nhớ đến chiếc khuyên ngọc trắng đeo bên hông mình… Bây giờ lệnh cấm phụ nữ ra ngoài đã kết thúc, cô cũng có thể ra ngoài được rồi… Đã đến lúc đi xem xét sự thật tại mộ Lin Phi rồi.

Cô không hề định cho Ôn Thành Lễ biết về việc này.

“Buổi chiều nay, Trình Lễ có cần vào cung để kiểm tra tình trạng của Linh Thanh không?”

Ôn Thành Lễ gật đầu: “Loại thuốc mỡ đó không thể bôi lên mặt quá lâu; sau bảy ngày thì phải thay lại. Tôi cần phải vào cung để hướng dẫn công chúa cách sử dụng nó.”

Vì loại thuốc mỡ này khá khó pha chế, nên hai lần Ôn Thành Lễ vào cung trước đây đều là dùng cớ để hướng dẫn Từ Kim Triệu, nhưng thực chất là đang âm thầm tìm hiểu tung tích của Cẩm Nhi.

Hắn chắc chắn rằng mẫu hậu vẫn đang ở trong cung của Ninh Quốc, chỉ là không biết bà ấy đang bị giấu ở đâu mà thôi.

“Khi đi vào cung, nhớ mang theo cho mẫu hậu vài món bánh nhé… Con đang thèm lắm đấy.”

Việc để Ôn Thành Lễ ở lại cung thêm một lúc cũng tốt… Miễn là có thể trì hoãn thời gian là được.

“Ngoài ra, công chúa còn có yêu cầu gì khác không?” Ôn Thành Lễ hỏi.

“Tạm thời thì không có gì nữa… Như vậy thôi.”

Sau bữa trưa, Ôn Thành Lễ vào cung, còn Từ Kim Ninh thì cùng với Phong Dực đến thăm mộ Lin Phi.

Lý do mà Ôn Thành Lễ đưa ra để xa cách cô ấy, Từ Kim Ninh đã tin tưởng hoàn toàn… Vì vậy, hắn không cho ai tiếp tục theo dõi mình nữa.

Lần nữa đến trước mộ của Lin Phi, cảnh tượng quen thuộc lại hiện ra; chỉ khác là con thỏ được nướng giờ đã được thay bằng thịt nuôi. Triệu Hàn dường như cố ý chọn ngồi trong gian hàng trước mộ Lin Phi để nướng thịt và uống rượu. Khi thấy cô ấy đến, Triệu Hàn chỉ cảm thấy đầu đau… Lần này, cô ấy không mang theo Ôn Thành Lễ; người đàn ông đi cùng cô ấy lần này lại là một người đeo mặt nạ.

Mặc dù Triệu Hàn đang canh gác trước mộ Lin Phi từ xa, anh vẫn có thể nghe được những tin đồn bên ngoài, biết được những thông tin xung quanh. Mọi người đều nói rằng Nữ Công chúa Từ Kim Ninh rất thích những người đàn ông đẹp trai; những người đàn ông bên cạnh cô ấy cũng đều rất hấp dẫn. Hôm nay, lại xuất hiện thêm một người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn nữa… Có vẻ như những tin đồn đó không hề sai sự thật.

“Tướng Triệu Hàn, lâu lắm rồi mới gặp lại!” Từ Kim Ninh lịch sự chào hỏi và cúi chào anh.

Triệu Hàn liếc nhìn Phong Dực rồi cắt một miếng thịt đùi cừu: “Công chúa có muốn thử không?”

“Không cần đâu, lần này tôi đến đây có việc cần làm.”

Triệu Hàn nghĩ thầm: Nếu không có việc gì, một nữ công chúa cao quý như vậy sao lại đến một nơi không may mắn như thế này?

“Vị này là ai vậy?”

“Đây là Phong Dực và phó chỉ huy Hồng Ảnh Vệ.”

Triệu Hàn: “À, hóa ra là các vị chỉ huy… Vậy lần này công chúa có mang theo chìa khóa không?”

Từ Kim Ninh lấy chiếc khuy ám bạch ra và trả lời: “Có mang theo rồi.”

Sau khi yêu cầu Phong Dực đợi bên ngoài, Từ Kim Ninh cầm hai chiếc khuy đó tiến đến trước bức tượng sư tử đá. Nhớ lại ngày họ cùng Ôn Thành Lễ đặt tay vào bên trong tượng sư tử, cô không khỏi bật cười… Bức tượng này thực sự kiểm tra sự ăn ý và lòng tin giữa họ; lúc đó, cô thực sự đã giao tính mạng mình cho Ôn Thành Lễ… Chỉ cần anh ta mắc sai một bước, cô sẽ chết ngay tại đây.

Nhưng Ôn Thành Lễ đã không làm như vậy… Cảnh tượng ngày hôm đó vẫn in sâu trong trí nhớ cô, như thể nó vừa mới xảy ra hôm qua vậy.

Hóa ra, giữa cô và Ôn Thành Lễ đã có quá nhiều kỷ niệm như vậy… Mỗi kỷ niệm đều đẫm máu và nước mắt, đều gần với cái chết đến thế.

Khi mở cánh cửa này ra, điều gì đang chờ đợi cô ấy bên trong?

  Người đàn ông kia vẫn còn ở bên trong sao?

  Cô đặt hai chiếc khuy vào miệng những con sư tử bằng đá; chuỗi sắt nối hai con sư tử “keng” một tiếng và được tháo ra. Hai con sư tử lần lượt di chuyển sang hai bên, tạo ra tiếng “rầm rộ”, và cánh cửa bằng ngọc trắng cũng từ từ mở ra.

  Cô không mang theo ai cùng xuống, mà chỉ một mình bước vào bên trong. Mỗi bước đi, lại có thêm một ngọn nến sáng lên. Giống như lần trước, cô dễ dàng tìm đến căn phòng bên trong; người phụ nữ trong quan tài bằng ngọc trắng vẫn đang ngủ yên bình.

  Có vẻ như có một lực lượng nào đó đang bảo vệ thi thể này. Dù Lin Phi đã qua đời nhiều năm, nhưng xác cô ấy vẫn giữ được trạng thái hoàn hảo. Từ Kim Hằng Vẻ ngoài của anh ta có phần giống cha cô hơn; anh ta mang vẻ nam tính mạnh mẽ, trong khi Lin Phi thì quá mềm mại.

  Cô muốn đưa tay sờ vào khuôn mặt người phụ nữ đó, nhưng tay cô dừng lại cách má cô vài centimet. Chưa kịp chạm vào khuôn mặt cô, cô đã cảm nhận được luồng hơi lạnh liên tục phát ra từ người cô ấy. Dấu ấn Hồng Mai trên cổ tay cô cũng bỗng nhiên bắt đầu đau rát.

  Cô kéo tay áo lên, nhìn vào dấu ấn Hồng Mai đỏ chót trên cổ tay mình. Cô gãi nhẹ, nhưng cảm giác đau rát càng trở nên dữ dội hơn. Cô nhíu mày và không dám chạm vào thi thể Lin Phi nữa.

  Khi quay người lại, cô nhìn thấy có những con ruồi nhỏ màu trắng đang bò trên quan tài. Cô nhìn kỹ hơn và nhận ra đó là loại ruồi được sử dụng để bảo quản thi thể ở Nam Tây. Không chỉ vậy, không khí xung quanh chúng cũng rất lạnh.

  Căn phòng bên trong không quá lớn, và những vật phẩm được đặt bên trong đó đều có thể nhìn thấy hết một cái. Đó vẫn là những vật dụng bằng vàng, bạc, ngọc, trang sức… nhưng tất cả chúng đều có những con ruồi nhỏ màu trắng đó. Những con ruồi này gần như không hề di chuyển, dường như đang ngủ đông.

  Cô tiến lại gần chiếc bình ngọc kia, và một giọng nói già nua lại vang lên: “Nếu bước tiếp xa hơn nữa, chắc chắn sẽ chết.”

  “Bạn là ai? Tại sao bạn biết rằng chính là người đang trở lại đây?” Từ Kim Ninh Chính người này mà cô đang tìm kiếm.

  Từ Kim Ninh Đợi một lúc, người đó không nói gì thêm nữa, và ngôi mộ lại trở lại sự yên tĩnh ban đầu. Cô không kiên nhẫn và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, câu nói ‘Anh ta chưa bao giờ phản bộ

Tôi biết bạn đang nghe đấy; dù bạn không nói ra, tôi cũng sẽ tìm cách khám phá ra thôi.

“Hồn ma của cái chết đã xuyên qua kẽ hở thời gian trở lại kiếp này, chỉ để tìm hiểu sự thật về cái chết ở kiếp trước sao?”

“Tôi phải ngăn chặn mọi chuyện… Tại sao lần này, mọi thứ xảy ra đều khác hẳn so với kiếp trước? Mọi sự kiện, mọi kết cục đều hoàn toàn khác biệt… Thậm chí còn tồi tệ hơn những gì đã xảy ra trong kiếp trước… Hãy nói cho tôi biết, còn bao nhiêu điều mà tôi chưa biết nữa…”

Từ Kim Ninh Đôi mắt cô đỏ hoe vì xúc động… Người này biết rằng cô là người trở lại từ kiếp trước… Vậy anh ta thực sự là ai?

“Bạn bắt đầu nghi ngờ anh ta rồi à?” Người kia chắc chắn phải hỏi.

Từ Kim Ninh Rất muốn phủ nhận điều đó… Nhưng trước đây, cô quả thực đã yêu cầu người khác theo dõi Ôn Thành Lễ… “Tôi chỉ nghi ngờ liệu những gì đang xảy ra hiện tại có thực sự là sự thật hay không mà thôi.”

“Nếu nói thật lòng, những gì bạn đã làm sau khi được tái sinh thực sự rất đáng ngưỡng mộ… Không uổng công anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để đưa bạn trở lại đây.”

“Anh ta ư? Anh ta là ai?”

Trực giác mách bảo cô rằng người “anh ta” này rất quan trọng đối với cô.

“Hãy trở về đi… Sự thật phải do bạn tự mình tìm kiếm… Đừng đến đây nữa… Nơi này đã không còn câu trả lời bạn cần nữa.”

“Những lời bạn nói, tôi không hiểu… Xin hãy giải thích cho tôi…”

“Hãy tin tưởng anh ta… Hãy trở về đi.”