Bên trong cung điện công chúa, người phụ nữ đó đã báo lại với người được sai đi mang thức ăn cho Ôn Thành Lễ rằng phu nhân gặp vấn đề sức khỏe và đang nghỉ ngơi, yêu cầu không ai được làm phiền ông ấy. Cô ta cũng ngừng việc uống rượu. Nhìn lên người hầu gái đang kéo cái đĩa, cô ta nhận ra hôm nay Ôn Thành Lễ thực sự có điều gì đó bất thường.

Người phụ nữ đó cũng mất cảm giác thèm ăn, đặt chiếc ly xuống và nói với người hầu: “Đi, chúng ta quay lại đó một lần nữa.”

Hôm nay Ôn Thành Lễ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Trước đây hiếm khi có tình trạng này xảy ra.

Khi đến sân của ông ấy, chỉ có hai người hầu cầm đèn lồng đứng ở cửa, đang ngáp ngủ; trong sân không có lính canh nào cả.

Thấy người phụ nữ đó đến, hai người hầu đó vội vàng tỉnh táo lại.

“Phu nhân đâu?”

“Phu nhân đã nghỉ ngơi rồi, ông ấy bảo không được làm phiền.”

“Ta muốn vào xem thử.”

Vừa bước đi được vài bước, hai người hầu đó đã chặn đường cô: “Công chúa, phu nhân đã nói rằng…”

“Nơi này thuộc về ta, sau đó mới đến phu nhân.” Cô vung tay đẩy hai người hầu đó sang một bên và tiếp tục bước vào phòng.

Bên trong tối om, có lẽ đèn đã được tắt. Người phụ nữ đó cẩn thận mở cửa bước vào. Ôn Thành Lễ đang nằm trên giường, chỉ có một chiếc đèn lồng ở đầu giường đang sáng; ánh nến yếu ớt chiếu lên khuôn mặt ông ấy, lúc sáng lúc tối, dường như sắp tắt hẳn.

Người phụ nữ đó lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh giường, sờ lên trán ông ấy; nhiệt độ cơ thể cũng bình thường, vậy tại sao ông ấy lại cảm thấy không khỏe?

Chẳng lẽ vết thương do con mèo cào đã bị viêm?

Cô nhìn vào bàn tay bị thương của ông ấy; vết thương đã được băng bó lại. Vì ông ấy đã ngủ rồi, nên cô không cần phải làm phiền ông nữa.

Người phụ nữ đó không tiếp tục làm phiền Ôn Thành Lễ, ra khỏi phòng và yêu cầu hai người hầu chăm sóc ông ấy cẩn thận, nếu có gì thì báo lại với cô.

Trên đường trở về, người phụ nữ đó cảm thấy buồn bã; việc không trò chuyện với Ôn Thành Lễ trước khi ngủ thật sự khiến cô cảm thấy không thoải mái. Cô ngồi một mình trong gian hàng, ngước nhìn mặt trăng. Đêm nay, mặt trăng thật to và tròn, có rất nhiều ngôi sao; bỗng nhiên, cô nhớ lại đêm đó ở núi Thanh Lộc, khi cô tựa vào lòng Ôn Thành Lễ và ngắm bầu trời đêm.

Thật muốn được nằm cùng anh ấy dưới bãi hoa rực rỡ, ngắm trăng, đàn nhạc và uống rượu cùng nhau.

Thở dài một hơi, cô lấy chiếc quạt đeo bên hông để quạt gió; thời tiết thật sự đang ngày càng nóng lên.

Nhìn về phía sân nhỏ của Ôn Thành Lễ một lần nữa, cô mới gäh ngáy rồi đi về phòng mình.

Ở một góc không xa, Ôn Thành Lễ – người lẽ ra phải đang nằm trên giường – đứng yên lặng ở đó. Chỉ khi chắc chắn rằng cô ấy sẽ không quay lại làm phiền mình nữa, anh ta mới trở vào phòng, thay đổi thành bộ đồ đêm màu đen và đeo mặt nạ đại bàng màu vàng, sau đó rời khỏi cung điện công chúa qua cửa sổ sau.

Còn rất nhiều điều cần phải được làm rõ; anh ta nhất định phải tìm Đức Phi để hỏi rõ.

Trong cung của Đức Phi, vừa tắm xong chuẩn bị đi ngủ, bà nghe thấy có tiếng động bên ngoài cửa sổ – ba tiếng gõ nhẹ. Khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện lên vẻ bực bội; bà sai tất cả các cung nữ ra ngoài, sau đó tắt nến và đi đến cửa sổ, thì thầm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bên ngoài cửa sổ, giọng nói của Tiệm Nhi vang lên: “Thưa bà, con vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ hôm nay… Con nhớ rõ mình đã đóng cửa trước khi rời khỏi Lạnh Cung, nhưng khi con mang thức ăn đến thì cánh cửa lại mở.”

Nghe vậy, khuôn mặt Đức Phi biến sắc; bà vội vàng mở cửa sổ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tiệm Nhi liền kể lại từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi trưa. Nghe xong, khuôn mặt Đức Phi càng trở nên tức giận; bà ra lệnh: “Ngay lập tức dẫn cậu bé đó đến một căn phòng bí mật phía sau cung Thiền Vũ… Đây là chìa khóa; trong thời gian tới, em hãy canh gác ở đó và ngay lập tức báo cáo bất kỳ điều gì bất thường xảy ra.”

Đức Phi đưa cho Tiệm Nhi một chiếc kẹp tóc: “Ngày mai, ta sẽ mang thức ăn đến cho các ngươi… Sau khi mọi chuyện yên ổn trở lại, ta sẽ sắp xếp để các ngươi rời khỏi cung.”

“Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Đức Phi đóng cửa sổ lại, tựa vào mép cửa… Ai có thể xâm nhập vào Lạnh Cung chứ?

Có lẽ chỉ là bà lo lắng quá mức thôi… Dù họ có phát hiện ra có người ở trong Lạnh Cung, họ cũng không thể biết đó là ai… Trên đời này, ngoài bà ra, không ai biết rằng Thanh Nhi vẫn còn sống.

Bà nhắm mắt lại, thở dài… Nhưng vẫn cảm thấy ngực nặng nề, khó thở… Nghỉ một lúc, bà đi đến bên cạnh bàn, rót một tách trà và uống hết… Lau đi vết trà trên miệng, ánh mắt Đức Phi lạnh lùng nhìn về một hướng nào đó…

Một lúc lâ

“Ngươi là ai?” Nữ hoàng Đức không biết người này đã ở đó bao lâu rồi; có thể là trước khi bà ra lệnh cho người hầu rời đi, cũng có thể là ngay trước khi Tiên Nhi đến đây, hoặc mới chỉ vừa đến thôi.

Ôn Thành Lễ đưa tay vuốt nhẹ chiếc mặt nạ trên mặt, rồi ném cây sáo ngọc vào tay nữ hoàng Đức và hỏi: “Nữ hoàng Đức còn nhớ cây sáo này không?”

Ôn Thành Lễ nhớ lại lúc nhỏ, mẹ từng kể rằng cây sáo ngọc trắng xanh này là cha họ đã làm riêng cho hai chị em họ; cây sáo màu xanh dành cho cô, còn cây sáo màu trắng thì dành cho người thân thiết nhất của cô. Nhưng sau đó, một số biến cố xảy ra, và hai cây sáo này đã được đổi chỗ để trở thành những vật báu mang ý nghĩa đặc biệt.

Mãi đến bây giờ, Ôn Thành Lễ mới hiểu hết ý nghĩa của những cây sáo ấy.

“Chỉ vì khi còn nhỏ, cô ấy rất yêu thích tình bạn giữa hai chị em rắn trắng xanh, nên cha cô ấy đã làm hai cây sáo này cho họ. Cây sáo màu trắng thuộc về chị gái, còn cây sáo màu xanh thì thuộc về em gái… Chỉ không biết liệu cây sáo màu xanh ấy còn tồn tại không nữa.”

Nữ hoàng Đức chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này vẫn còn người biết đến câu chuyện này. Bà cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Rốt cuộc ngươi là ai?”

“Quốc gia Thành đã diệt vong, hai công chúa phải chạy trốn… Trong suốt quá trình đó, đã xảy ra bao nhiêu biến cố?” Ôn Thành Lễ không trả lời câu hỏi của nữ hoàng Đức, mà tiếp tục đặt ra những câu hỏi mà bản thân muốn biết.

Tất nhiên, anh ta cũng không mong đợi nữ hoàng Đức sẽ kể hết mọi chuyện cho mình nghe.

Đôi mắt nữ hoàng Đức co lại đột ngột… Người này… biết quá nhiều thông tin rồi.

Liệu anh ta có phải là người cũ của quốc gia Thành không?

Nhưng sao anh ta lại trẻ tuổi đến thế? Hay có lẽ anh ta là bạn của Thường Xanh và A Che?

“Thường Xanh và A Che có mối liên hệ gì với ngươi?” Nữ hoàng Đức hỏi.

Ôn Thành Lễ không ngờ mình lại có liên quan đến Thường Xanh và A Che. Mặc dù biết họ là hậu duệ của quốc gia Thành, nhưng họ không hề có ý định khôi phục đất nước. “Người được sai đi giết họ trước đây, là người của ngươi phải không?”

“Nếu ngươi đã biết nhiều như vậy, tại sao còn cần hỏi tôi nữa?”

Có lẽ người này chỉ đang muốn lừa dối bà mà thôi… Không thể để mình bị lừa được.

Nữ hoàng Đức nhìn cây sáo ngọc trắng trong tay mình; trên đó khắc tên của bà, còn cây sáo màu xanh thì khắc tên của Tiên Nhi. Hai cây sáo này là những vật báu được trao đổi khi họ chia tay nhau… Không ngờ một ngày nào đó, bà lại có thể gặp lại cây sáo này.

Đức phi đôi mắt nóng hổi, ánh nhìn dành cho cây sáo ngọc trở nên dịu nhẹ hơn,“Tại sao cây sáo này lại nằm trong tay ngươi?”

“Trong suốt ba mươi bảy năm của mùa hè dài, vụ hỏa hoạn lớn đã xảy ra tại cung Lạnh, Hoàng hậu Lý đã chết trong biển lửa và tro tàn… Nhưng…” Nói đến đây, giọng nói của Ôn Thành Lễ đã trở nên nghẹn ngào,“Nhưng nhiều năm sau, Hoàng hậu Lý lại xuất hiện trở lại trong cung Lạnh… Đức phi, người có dính líu gì vào chuyện này? Mọi người đều nói rằng phu nhân Giang Âm đã chết khi rơi xuống sông Hội Giang… Nhưng thực ra, phu nhân ấy chính là Hoàng hậu Lý… Sự thật cuối cùng là gì?”

Một chiếc kim bạc lướt qua má Đức phi, và tiếng “đinh” vang lên khi chiếc kim đó làm vỡ chiếc bình hoa phía sau lưng bà.

“Còn điều gì nữa?” Đức phi vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Chỉ những người có liên quan mới biết được ngọn lửa ấy được khơi mào như thế nào, và làm thế nào mà nó đã thiêu rụi cả cung điện hậu cung… Tất nhiên, Đức phi biết tất cả những điều đó.

“Vụ hỏa hoạn năm đó có liên quan gì đến Đức phi?” Ôn Thành Lễ thậm chí có lúc nghi ngờ rằng chính Đức phi là người đã gây ra vụ hỏa hoạn đó.

“Ngươi nghĩ sao?” Đức phi đáp lại.

Ôn Thành Lễ đã bắt đầu mất kiên nhẫn,“Nếu ta thông báo với Hoàng đế về danh tính công chúa thành quốc của ngươi, không biết Đức phi còn có thể giữ được bình tĩnh như bây giờ không.”

“Ngươi đang đe dọa ta à?”

“Thì sao nữa?” Giọng nói của Ôn Thành Lễ trở nên sắc bén hơn,“Ta chỉ muốn biết sự thật mà thôi!”

Đức phi nhắm mắt lại, nhớ đến cô gái mặc áo cung, ngây thơ và gọi bà là chị gái… Có vẻ như bà đã đưa ra một quyết định nào đó… Bà mở mắt nhìn người đứng trước mặt và nói: “Ta không biết ngươi là ai… Nhưng việc ngươi biết nhiều điều về cô ấy chắc chắn có liên quan mật thiết đến cô ấy… Nếu không phải là người tin cậy, cô ấy sẽ không đưa cây sáo ngọc này cho ngươi đâu.”

“Ngươi quả thực biết rất nhiều… Nhưng những gì chúng ta, hai chị em, làm đều là vì mục đích phục hồi đất nước… Ninh Quốc đã phá hủy đất nước thành quốc của ta, giết hại hàng vạn người dân, phá hủy kinh đô… Làm sao ta có thể không trả thù họ được chứ?”

“Giang Âm đã chết như thế nào? Đám cháy bắt đầu từ đâu? Từ Kim Thành… là con trai của ai?”

Nữ hoàng Đức nói: “Giang Âm vẫn còn sống, chỉ là tôi không biết anh ta đang bị giam giữ ở đâu. Năm đó, khi bị truy đuổi đến sông Hội Giang, anh ta quả thực đã nhảy xuống sông, nhưng anh ta không chết. Lý do tại sao cung lạnh lại xảy ra hỏa hoạn, tôi cũng không rõ; khi tôi đến, nửa căn phòng đã bị thiêu rụi. Còn Thanh Nhi thì may mắn thoát chết nhờ viên thuốc đặc biệt do nước ma sản xuất, chỉ là khuôn mặt cô ấy bị đám cháy làm cho không còn nhận ra được nữa. Còn Thành Nhi… đó là con của cô ấy.”

Trong đầu Ôn Thành Lễ, có một sợi dây tâm lý bỗng nhiên “bứt gãy”. Từ Kim Thành… là con của mẹ ruột mình à?

“Làm sao… có thể như vậy được?”

Anh ta không tin. Từ Kim Thành chỉ nhỏ hơn anh ta hai tuổi thôi, làm sao có thể là con của mẹ ruột, làm sao có thể… là em trai của mình?

Điều này thật là vô lý.

“Quả thật là vậy!”

“Hoàng đế không thể nào để ý đến một người phụ nữ khuôn mặt bị đám cháy làm cho không còn nhận ra được được. Giang Âm cũng đã rơi xuống sông Hội Giang từ rất lâu rồi… Vậy cha của Từ Kim Thành là ai?”

Nữ hoàng Đức không ngờ rằng suy nghĩ của người này lại nhanh đến thế. “Bạn không cần phải biết điều đó đâu. Tất cả những gì bạn muốn biết, tôi đều đã nói cho bạn rồi.”

“Bạn định giam cô ấy ở đâu?”

“Một nơi an toàn.”

Ôn Thành Lễ nắm chặt lòng bàn tay mình, “Giam giữ cô ấy ở đây thì cô ấy sẽ không thể sống tốt đâu. Tôi sẽ đưa cô ấy đi.”

“Bạn nghĩ tôi sẽ giao cô ấy cho một kẻ vô dụng chăng?”

“Hừ!” Nhìn thấy có bóng người đang di chuyển bên ngoài, Ôn Thành Lễ lạnh lùng nói: “Tôi sẽ quay lại tìm bạn!”

Nói xong, bóng dáng của anh ta biến mất trong chớp mắt. Những ngọn nến trong phòng đều tắt hết. Khi nữ hoàng Đức thử thắp lại lửa, người đó đã không còn ở đó nữa… Ngay cả cây sáo trong tay anh ta cũng biến mất không dấu vết.

Người đó có vóc dáng không cao lắm, giọng nói khàn khàn, nghe có vẻ như đã bị đám cháy làm tổn thương… Liệu anh ta có phải là người trong cung lạnh đó không?

Trong vụ hỏa hoạn đó, còn có bao nhiêu người may mắn sống sót? Và đám cháy bắt đầu từ đâu?

Người này biết quá nhiều thông tin… Mục đích của anh ta rốt cuộc là gì?