Từ Kim Triệu đã chơi vui vẻ suốt buổi chiều tại cung điện công chúa, nhưng vào buổi tối, sau khi dùng bữa xong, Từ Kim Ninh đã sai người đưa cô trở về cung. Còn về Linh Thanh, mọi người vẫn cho rằng việc anh ấy ở bên cạnh Từ Kim Triệu là phương án an toàn nhất; như vậy sẽ không gây ra nghi ngờ từ người khác, ít nhất là hiện tại thì người của Từ Kim Thành vẫn chưa phát hiện ra điều này.

E Mộc Tỳ từng nghi ngờ rằng Linh Thanh đã bị người của Từ Kim Ninh đưa đi, và ông ta đã nhiều lần đến dinh thự của công chúa để tìm kiếm thông tin về anh ấy. Tuy nhiên, các hệ thống bảo vệ chặt chẽ tại cung điện công chúa đã ngăn cản ông ta tiếp cận thông tin cần thiết. Cho đến khi ông ta bị Chuột Hằm phát hiện và đánh nhau với hắn, suýt nữa thì mất mạng.

Bây giờ, ông ta nằm trên giường, vải băng quấn từ vai xuống ngực – đó là dấu vết do Chuột Hằm để lại. Nếu lúc đó ông ta lùi lại chậm một bước nữa, thanh kiếm ấy đã có thể xuyên thủng trái tim ông ta, và ông ta chắc chắn sẽ chết.

Cửa được mở ra, và ông ta nhìn người đến với vẻ hoài nghi. Người đó mặc một chiếc áo choàng đen, khuôn mặt được che khuất bởi một chiếc mặt nạ đen, chính là người bí ẩn đã từng thông báo cho ông ta về tung tích của Linh Thanh.

“Không ngờ bạn lại bị thương nặng như vậy!” Người đó tự nhiên ngồi xuống.

E Mộc Tỳ tức giận nói: “Tôi cũng không ngờ một đứa trẻ mới nổi lại có võ nghệ cao đến thế… May mà tôi còn sống sót được là nhờ may mắn lớn rồi.”

“Chuột Hằm từ nhỏ đã sở hữu những kỹ năng đặc biệt và sức mạnh cánh tay phi thường; bạn không thể đánh bại hắn cũng là điều bình thường thôi. Đừng quá lo lắng về chuyện đó.” Người đàn ông mặc đồ đen đặt một chai thuốc lên bàn và nói: “Đây là loại thuốc chữa thương rất tốt, sẽ giúp vết thương của bạn lành nhanh hơn.”

“Bạn bảo tôi phải hợp tác với Từ Kim Thành, nhưng người đó âm mưu xấu xa và luôn nói dối… Tôi rất nghi ngờ về năng lực của hắn.”

Người đàn ông mặc đồ đen trả lời: “Bạn làm theo lời bảo của tôi là được thôi. Từ Kim Thành cũng chỉ là một quân cờ trong trò chơi này mà thôi… Hiện tại hắn vẫn còn hữu ích, hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

“Tôi chỉ đồng ý hợp tác với hắn vì xem xét đến mối quan hệ giữa chúng ta… Nhưng hắn đã làm mất Linh Thanh… Anh ấy rất quan trọng đối với chúng ta… Tôi nhất định phải đưa hắn trở về!” E Mộc Tỳ nói, giọng nói đầy căng thẳng đến mức vết thương trên ngực ông ta lại bắ

**E Mù Cây:** “Dù thế nào đi nữa, tôi chỉ muốn lấy được những thứ thuộc về chúng ta mà thôi. Cuộc chiến giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc thì chúng tôi cũng không đáng để tham gia.”

“Nếu bạn trở về như vậy, bạn sẽ chỉ trở thành trò cười cho quốc gia Ngỗ Tàng và cả khu vực Nam Tương mà thôi. Sao không đợi thêm một thời gian nữa? Sau khi tìm thấy Lâm Thanh, chúng tôi sẽ giao người đó cho bạn.”

E Mù Cây hừ một tiếng; nhưng ngoài việc hợp tác với họ ra, ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Ông ta không hiểu rõ tình hình bên ngoài khu vực Nam Tương, và lần này xuất phát từ Nam Tương cũng chỉ là để tìm Lâm Thanh và lấy lại những thứ thuộc về mình mà thôi. Ban đầu, ông ta không có ý định dính líu vào chuyện này, nhưng bây giờ thì buộc phải tham gia vào cuộc hỗn loạn này.

Người đàn ông mặc áo đen vỗ vai an ủi ông ta: “Các bạn đã chờ đợi lâu như vậy rồi, hãy đợi thêm một thời gian nữa đi. Sau khi lễ hội Mùa Xuân kết thúc, cuộc chiến giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc sẽ bắt đầu. Hãy cố gắng thể hiện tốt trước mặt Từ Kim Thành, điều đó sẽ có lợi cho bạn và cho cả Nam Tương.”

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi…” E Mù Cây không còn lựa chọn nào khác.

Người đàn ông mặc áo đen an ủi E Mù Cây xong rồi rời khỏi phòng. Anh ta đi qua dinh thự một cách tự tin, và dễ dàng tìm đến phòng của Từ Kim Thành. Bên trong không có ai; có lẽ Từ Kim Thành đang ở trong cung điện lúc này. Nghĩ lại một chút, anh ta quyết định rời đi.

Từ Kim Triệu gặp Từ Kim Thành ngay tại cổng cung điện khi anh ta đang chuẩn bị rời đi. Dù hai anh em không hòa thuận với nhau, nhưng dù sao họ cũng là anh em ruột thịt. Là một người ngoan ngoãn, Từ Kim Triệu không có lý do gì để cố tình ghét bỏ anh trai mình, nên anh ta chỉ có thể xuống xe ngựa và chào hỏi anh trai mình.

“Trước khi vào cung, tôi nghe nói nhà chị ba lại xảy ra vụ nổ… Lần này anh ra khỏi cung…” Từ Kim Thành nhìn thấy Phong Dực đang cưỡi ngựa, cười nói: “Anh có phát hiện ra điều gì ở nhà chị ba không? Tại sao nơi đó lại xảy ra vụ nổ vậy?”

“Chị gái hoàng gia chỉ đang làm một số đồ linh tinh thôi… Chưa kịp chúc mừng anh trai trở thành người dẫn chương trình lễ hội Mùa Xuân đâu… Anh trai thật là vất vả.” Từ Kim Triệu vừa nói vừa cúi chào.

Từ Kim Triệu cười nhẹ, với vẻ bất đắc dĩ: “Được phục vụ cho nhân dân của Ninh Quốc là niềm may mắn của tôi… Làm sao có thể nói là vất vả được.”

“Ngài huynh trai thứ tư cũng đã mệt mỏi cả ngày rồi, Chao Nhi không muốn làm phiền nữa, xin về cung trước.”

Từ Kim Triệu gọi Lâm Thanh để lên xe ngựa, nhưng Từ Kim Thành lại nhanh hơn một bước chặn đường anh ta, ánh mắt sắc bén của ông ta quét qua Lâm Thanh đang đứng phía sau, “Trước giờ sao không thấy Chao Nhi mang theo đứa eunuch này? Nó mới đến à?”

Câu hỏi được đặt ra bởi Từ Kim Triệu, nhưng ánh mắt lại dõi chằm chằm vào Lâm Thanh. Đứa eunuch này từ khi gặp ông ta đã không dám nhìn thẳng vào mắt, biểu hiện như con chuột thấy mèo vậy; khuôn mặt nó thật là bình thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa… Ngoài vẻ sợ hãi hiển hiện trên khuôn mặt, thì không có điểm gì nổi bật cả, nhưng lại rõ ràng tỏ ra e ngại ông ta.

Họ trước đây có vẻ như… chưa từng gặp nhau phải không?

“Đúng vậy, đây chỉ là một đứa eunuch mới đến, còn non nớt lắm.” Từ Kim Triệu đứng trước mặt Lâm Thanh và nói.

“Nếu vậy thì cần phải dạy dỗ nó cho kỹ lưỡng một chút… Ngài huynh trai ơi…”

“Không cần đâu, tính cách của nó tôi khá là thích, không cần phiền ngài huynh trai đâu. Tôi xin cáo từ.”

Từ Kim Triệu nhìn Lâm Thanh một cái, người này hiểu ý liền vội vàng dắt xe ngựa đi xa khỏi tầm mắt của Từ Kim Thành.

Từ Kim Thành cười một tiếng, “Vậy thì tôi không làm phiền ngài huynh trai nữa.”

Trong lúc nói chuyện, ông ta lại nhìn lần nữa về phía đứa eunuch kia.

Sau khi lên xe ngựa, Từ Kim Triệu vội vàng che lấy vùng tim mình, sợ hãi đến mức suýt chết… Nhưng lần này, chắc chắn Từ Kim Thành đã nghi ngờ Lâm Thanh rồi.

Sau khi họ đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Từ Kim Thành hoàn toàn biến mất, ông ta ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh: “Hãy đi điều tra về đứa eunuch đó… Tôi cảm thấy nó có vẻ giống một nô lệ đã mất tích trước đây.”

“Tuân lệnh!”

Nếu chỉ là một đứa eunuch bình thường, tại sao Từ Kim Triệu lại lo lắng đến vậy?

Nếu Lâm Thanh thực sự đã bị Từ Kim Ninh đưa đi, và lại không thấy bóng dáng của cô ấy trong dinh thự, thì rất có thể cô ấy đã được Từ Kim Ninh sắp xếp để ở bên cạnh Hoàng tử… Dù sao trong cung này có quá nhiều người, sẽ không ai phát hiện ra đâu… Chỉ là khuôn mặt đó thôi sao?

Trước khi đến Lâm Thanh, cậu ta vốn là một nô lệ nhỏ bé và luôn bẩn thỉu; cậu ta chưa bao giờ quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Nhìn vào khuôn mặt thì có vẻ không giống lắm, nhưng ánh mắt… thì lại giống hệt. Đó là ánh mắt đầy oán hận và tức giận nhưng lại phải kìm nén lại, y hệt như lúc cậu ta bị trói trên cái cọc gỗ trước đây.

Khi trở về cung điện, việc đầu tiên mà Từ Kim Triệu làm là ngay lập tức sai người mời Quan công Trương đến. Quan công Trương chính là người được Hoàng đế sủng ái nhất, là đại eunuch số một trong triều đình; với sự giúp đỡ của ông ấy, chuyện này sẽ dễ dàng được giải quyết.

Lâm Thanh là người mà Từ Kim Ninh để bên cạnh mình để bảo vệ; tất nhiên, ông ấy không muốn làm cô ấy thất vọng. Cậu bé này còn nhỏ hơn ông ta một tuổi, trí nhớ mơ hồ, nói chuyện cũng không rõ ràng, lại không biết chữ viết của Ninh Quốc; cuộc sống của cậu ta thật sự rất đáng thương khi phải lang thang đến nơi này. Từ Kim Triệu vốn là người dễ xúc động và luôn có lòng trắc ẩn; những kẻ yếu đuối cần được bảo vệ.

Sau khi phục vụ Hoàng đế xong và chuẩn bị trở về, Quan công Trương bị người của Từ Kim Triệu vội vàng mời đến.

“Hoàng tử, vào lúc đêm khuya như thế này, ngài định đi đâu vậy?” Quan công Trương hoảng sợ khi thấy Hoàng tử vẫn mặc đồ dân thường.

Từ Kim Triệu vội vàng tiến lên và bịt miệng ông ấy lại: “Xin đừng nói với Cha của con, Quan công ạ. Lần này mời ngài đến là vì có chuyện quan trọng cần nhờ ngài.”

Từ Kim Triệu đã kể sơ qua nguyên nhân và diễn biến của sự việc, đặc biệt nhấn mạnh rằng người này là người mà Hoàng hậu yêu cầu phải được bảo vệ; làm sao Quan công Trương có thể từ chối được?

Ngay cả Hoàng đế cũng phải nghe theo lệnh của Hoàng hậu; vì vậy, ông ấy không dám trì hoãn và đồng ý ngay lập tức: “Hoàng tử yên tâm, chuyện này để cho lão gia lo liệu, lão gia chắc chắn sẽ làm ổn thôi.”

“Vậy thì xin cảm ơn Quan công rất nhiều. Việc mời ngài đến vào lúc đêm khuya thực sự làm lão gia áy náy lắm; xin hãy nhận lấy món quà nhỏ này.” Từ Kim Triệu lấy ra một túi vàng và lặng lẽ đưa vào tay Quan công Trương.

Quan công Trương véo nhẹ mũi Hoàng tử: “Hoàng tử thật là quá lịch sự rồi; đây là điều mà lão gia nên làm mà thôi. Giờ đã khuya rồi, lão gia sẽ trở về ngay.”

“Cảm ơn nhé, Tiểu Lý Tử, mau đưa Quan công trở về đi.”

“Không cần phiền đâu, lão gia sẽ tự đi về thôi.”

Sau khi tiễn ông Zhang đi, Từ Kim Triệu thở phào nhẹ nhõm; với sự giúp đỡ của ông ấy, mọi chuyện coi như đã được giải quyết ổn thỏa rồi.

Linh Thanh chớp mắt không hiểu và hỏi anh ta: “Hoàng tử đang làm gì vậy?”

Anh ta cũng không hiểu lắm.

Từ Kim Triệu vỗ mạnh vào đầu Linh Thanh: “Ngốc quá! Anh trai thứ tư chắc chắn nghi ngờ danh tính của em rồi. Nếu không sắp xếp trước, để họ phát hiện ra danh tính của em thì…”

Từ Kim Triệu làm một động tác như thể đang “gãy cái đầu” Linh Thanh; anh ta coi Linh Thanh như bạn bè, và tất nhiên không muốn anh ta gặp chuyện gì cả.

Nói đến đây, Linh Thanh còn có thể kể cho anh ta nghe về những chuyện bên ngoài; dù anh ta chỉ hiểu một cách mơ hồ, nhưng cũng khá thú vị.

Anh ta bảo người mang những con robot cơ khí đến, rồi cùng Linh Thanh ngồi xuống nghiên cứu chúng.

Bên trong cung công chúa, Từ Kim Ninh tựa vào lòng Ôn Thành Lễ, lắng nghe báo cáo của Phong Dực*: “Con Từ Kim Thành này có đôi mắt tinh tường thật; dù Linh Thanh được trang điểm như vậy, nó vẫn nhận ra được. Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp nó quá.”

“Có vẻ như hoàng tử có kế hoạch khác nữa… Trước khi tôi trở về, hoàng tử đã yêu cầu công chúa đừng lo lắng, việc này để ông ấy xử lý là được.”

Từ Kim Ninh cắn một quả nho đã bóc nửa ra từ tay Ôn Thành Lễ*: “Đứa bé này đã lớn lên rồi đấy… Được thôi, lần này để nó tự lo liệu đi. Nhưng chúng ta vẫn không được lơ là; danh tính của Linh Thanh vẫn cần phải được che giấu kỹ lưỡng hơn nữa. Người được cử đi điều tra thì sao rồi? Có tin tức gì không?”

“Trong thư chỉ có một câu: Danh tính của Linh Thanh không đơn giản, có thể liên quan đến hoàng gia nước Vu… Người trong hoàng gia nước Vu cũng đang tìm kiếm tung tích của cậu ấy.”

“Không ngờ một đứa nô lệ nhỏ lại trở thành đối tượng quan tâm của nhiều người như vậy… Chúng ta càng phải cẩn thận hơn nữa. Ngày mai sẽ cử hai người Hồng Ảnh Vệ đến cung để bảo vệ Linh Thanh; đồng thời cũng cần thông báo cho Tiêu Sa để anh ấy giúp đỡ thêm. Phía Từ Kim Thành cũng cần được theo dõi chặt chẽ… Kẻ đó rất khôn ngoan, và hiện tại đang rất được chú ý; không chắc nó sẽ không sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu nào đó.”

Tiêu Sa biết danh tính của Linh Thanh; may mắn thay, Tiêu Sa đứng về phía họ và chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin đó cho Từ Kim Thành.

“Vâng!”

Ôn Thành Lễ ôm người phụ nữ đang tựa vào mình lên giường, sau đó lấy chiếc kẹp tóc trên đầu cô ấy ra: “Công chúa nên đi ngủ thôi!”

“Anh không phục vụ công chúa