Từ Kim Ninh Nếu cô ấy là một thương nhân, chắc chắn cô ấy sẽ tạo nên những sóng gió lớn trong giới kinh doanh, khiến mọi người phải sợ hãi. Nhưng thực tế, cô ấy lại là Ninh Quốc công chúa cao quý. Ôn Thành Lễ chỉ biết rất ít về Từ Kim Ninh; đại đa số mọi người đều không hiểu gì về cô ấy, cũng không biết được suy nghĩ thật sự của cô ấy. Dù sao thì cô ấy cũng đã trải qua hai cuộc đời, nên tầm suy và sự khôn ngoan của cô ấy còn vượt xa những người trong thế giới này.

Những ngày gần đây, sau bữa tối, Ôn Thành Lễ luôn trở về phòng mình. Từ Kim Ninh bận rộn với những thiết bị cơ khí của mình đến nỗi không đi ăn ở phòng tiệc nữa, mà chỉ yêu cầu người ta mang thức ăn đến sân. Mức độ say mê của cô ấy đối với những thứ này thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên.

Nghe thấy tiếng nổ “ầm ầm” từ sân, Ôn Thành Lễ chỉ cần cầm ly rượu và uống vài ngụm thôi. Những tiếng động như vậy đã trở thành chuyện bình thường trong dinh thự này; hàng ngày đều có vài lần như vậy. Ban đầu, Ôn Thành Lễ còn đi giúp dọn dẹp, nhưng sau một thời gian, vì xảy ra quá thường xuyên, ông cũng quen dần với điều đó.

Ôn Thành Lễ đang tính trong lòng: “Một, hai, ba…” Chưa đến lúc đó thì người quản gia già đã chạy đến ngay, nói: “Xin lỗi vì làm phiền phu nhân vào lúc muộn như thế này, nhưng công chúa lại tiếp tục làm nổ những thứ đó… Bà ấy đang rất tức giận, xin phu nhân đi nói chuyện với bà ấy một chút.”

Nhưng Ôn Thành Lễ chỉ vẫy tay bảo không sao cả, “Các bạn đừng đi làm phiền bà ấy. Để ngày mai hãy đi dọn dẹp lại. Ra lệnh cho vài người lính canh ở gần đó để đảm bảo công chúa không làm tổn thương bản thân.”

“Vậy phu nhân sẽ không đi giúp đỡ sao?” Người quản gia già trông rất mong đợi, như thể hy vọng Ôn Thành Lễ sẽ nhanh chóng xuất hiện để giải quyết tình huống này.

“Đã khuya rồi, tôi không muốn làm phiền bà ấy nữa. Có lẽ để bà ấy tự mình giải quyết sẽ hiệu quả hơn là tôi đi can thiệp.”

Ông cũng không mấy quan tâm đến những thứ đó, và cũng không rất giỏi trong lĩnh vực này. Với những cái bẫy cơ khí thông thường thì ông còn có thể, nhưng với những thiết bị cơ khí làm từ gỗ thì ông chưa từng tiếp xúc trước đây… Trừ khi coi việc khắc những thanh kiếm bằng gỗ là một loại cơ khí nào đó.

Người quản gia già thở dài và nói: “Thôi được, tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

“Cảm ơn bạn đã vất vả làm việc. Sau khi hoàn thành những chỉ thị này, bạn cũng nên đi nghỉ sớm đi.”

Ôn Thành Lễ nhìn thấy bóng dáng kia trên tường đối diện và tự hỏi tại sao người đó lại đến vào lúc này, nhưng chắc chắn phải có chuyện quan trọng gì đó mới đến đây.

Sau khi người quản gia già rời đi, Ôn Thành Lễ đóng cửa phòng lại, vừa mở cửa sổ thì thấy bóng dáng kia đang đứng bên ngoài. Chưa kịp cho anh ta nói gì, người đó đã nhảy vào trong qua cửa sổ, quỳ xuống chào rồi mới đứng dậy và nói:

“Báo cáo với chủ nhân, tôi vừa nghe được từ phía Hoàng tử Đại đã biết rằng Ninh Quốc đã chuẩn bị tấn công Hạ Quốc.”

Ôn Thành Lễ nói một cách nghiêm túc: “Đã đoán trước được rồi. Nếu tôi không nhầm, sứ giả mà Hoàng đế cử đi đã chết dưới tay Hạ Quốc phải không?”

“Vâng, nghe nói họ bị sát thủ ám sát ngay tại chỗ, và hơn mười người đi cùng cũng không ai sống sót.”

“Vậy phía Hào Tiêu thì sao?”

Hào Tiêu kia – con cáo già đó – luôn không thích ai dám thách thức uy quyền của mình. Có lẽ sau khi sứ giả đó đến, họ đã nói điều gì đó khiến Hào Tiêu tức giận đến mức vội vàng giết chết họ ngay lập tức. Việc họ dám nói ra những lời lẽ liều lĩnh như vậy chắc chắn là do nhận được lệnh từ Hoàng đế.

Bóng dáng kia tiếp tục nói: “Hạo Thủ tướng đã gửi thư thông báo, và không lâu nữa lá thư đó sẽ đến tay Ninh Đô.”

Mặc dù Hoàng đế đối xử với cô ấy như con ruột của mình, tin tưởng và che chở cô ấy hết mực, nhưng dù sao thì họ cũng thuộc hai phe khác nhau, không cùng một dòng máu. Nếu một ngày nào đó Hoàng đế phát hiện ra thân phận thật của cô ấy, chắc chắn ông ấy sẽ không để yên cô ấy, và cuộc đời cô ấy sẽ còn thảm hại hơn nữa.

Từ Phương Phi… Dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của mình, nhưng sau khi chết lại không hề có một tấm bia mộ hay một tờ giấy tiền vàng nào cả. Điều này cho thấy lòng nhân từ của Hoàng đế chỉ dành cho Hoàng hậu và ba người con gái của bà ấy mà thôi. Nhìn vào việc Từ Kim Ninh bị giam cầm trước đây, có thể thấy trong mắt Hoàng đế, quốc gia quan trọng hơn cả gia đình; ông ấy sẽ không để bất kỳ yếu tố nào có thể gây hại cho mình tồn tại.

Vì cuộc chiến giữa Ninh Quốc và Hạ Quốc đã không thể tránh khỏi được nữa, thì tại sao không thúc đẩy nó diễn ra sớm hơn, để tiêu hao sức mạnh quân sự của cả hai nước, và sau đó hưởng lợi từ tình hình đó?

“Hãy ra lệnh cho Hạ Quốc điều tra bí mật, chuyển đổi những bức thư đó một cách kín đáo, và treo đầu của mười hai sứ giả Ninh Quốc lên trên cổng thành Giang Châu.”

Giang Châu nằm gần Hạ Quốc nhất; nếu xảy ra chiến tranh, chính họ sẽ là người phải đối mặt với cuộc tấn công đầu tiên. Đây cũng chính là lý do khiến Giang Châu xảy ra nội loạn ngay từ khi họ mới đến Ninh Quốc.

Theo một nghĩa nào đó, Giang Châu, Xiangzhou, và thậm chí cả Huijiang đều là những rào cản quan trọng đối với Ninh Quốc; chỉ cần vượt qua được Giang Châu, việc chiếm đóng Ninh Quốc chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Nếu Giang Châu bị đánh bại, thì việc tiến thẳng vào trung tâm quyền lực cũng hoàn toàn khả thi.

“Ông chủ muốn đẩy nhanh cuộc chiến này sao?”

“Dù sao thì cuộc chiến cũng sẽ xảy ra; tốt hơn hết là để họ tự giết lẫn nhau trước. Lễ hội Mùa xuân của __TERM015__ sắp đến rồi; nếu chiến tranh bùng nổ, thì cả năm nay __TERM015__ sẽ không thể yên ổn được. Dù hiện tại tôi chưa có ý định tiêu diệt nó, nhưng sự tồn tại của __TERM015__ vẫn đang cản trở bước tiến của tôi… Tôi tuyệt đối không cho phép bất kỳ biến cố nào xảy ra; việc trì hoãn cuộc chiến cũng là một lựa chọn khả thi.”

Chỉ là Ôn Thành Lễ không hề biết rằng những biến cố đó đã bắt đầu xuất hiện rồi.

Nhiều việc không thể nào đảm bảo sẽ diễn ra suôn sẻ chỉ bằng cách tính toán kỹ lưỡng.

“Vậy lễ hội Mùa xuân cần phải chuẩn bị những gì?”

Khi ông chủ đã đưa ra quyết định, thì lễ hội Mùa xuân năm nay chắc chắn sẽ không diễn ra một cách yên bình đâu.

“Lễ hội Mùa xuân…” Ôn Thành Lễ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc; rồi đột nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, anh ta lắc đầu và nói: “Nếu người được chọn cho lễ hội Mùa xuân năm nay là Từ Kim Hằng, thì chắc chắn sẽ có người hành động. Chúng ta hãy cứ quan sát tình hình thôi.”

Ngồi nhìn họ đấu đá lẫn nhau cũng là một niềm thú vị…

Lướt qua những suy nghĩ ấy, anh ta cau mày; anh ta đã theo sát Từ Kim Hằng trong một thời gian dài và hiểu rõ tính cách của anh ta. Thật đáng tiếc nếu anh ta lại trở thành nạn nhân của những âm mưu chính trị… Nhưng ý nghĩ đó vừa xuất hiện đã bị anh ta ngăn lại ngay lập tức – lòng thương hại dành cho kẻ thù chỉ khiến bản thân mình rơi vào hiểm nguy mà thôi.

Chủ nhân vẫn chưa hoàn thành sứ mệnh lớn lao của mình; làm sao ông có thể ở đây mà thương hại kẻ thù được?

  Sau khi bóng dáng kia biến mất, Ôn Thành Lễ bắt đầu nghĩ về Từ Kim Ninh. Ông không muốn người này gây rối trong lễ hội mùa xuân; ông chỉ muốn xem Từ Kim Ninh còn có những chiêu trò gì nữa. Người phụ nữ này luôn nghĩ ra đủ thứ kỳ quặc; việc cô ấy vội vàng chế tạo những cỗ máy bằng gỗ cũng chính là để làm điều gì đó trong lễ hội mùa xuân.

  Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Hoàng đế nhìn vào lá thư trên bàn và cười lạnh: “Kẻ Hạo Thủ tướng kia thật sự không kiên nhẫn; chỉ cần chọc giận họ một chút thôi là họ đã giết người ngay lập tức. Thần tử yêu quý, giờ thì Ngã Ninh Quốc có lý do để triển khai quân đội rồi chứ?”

  Âu Dương và Tả Thủ tướng nhìn nhau, sau đó Tả Thủ tướng nói: “Kẻ Hào Tiêu kia thật là ngông cuồng và kiêu ngạo; họ không chờ đợi sứ giả đến đàm phán mà đã bắt đầu gây chiến ngay từ đầu. Điều này thực sự là sự khiêu khích đối với Ngã Ninh Quốc; chắc chắn sẽ có cuộc chiến.”

  “Ý kiến của thần tử cũng trùng hợp với ý của Thủ tướng đại nhân. Vì đối phương không cho chúng ta mặt mũi, cứ cố tình khiêu khích như vậy thì cũng không cần phải quan tâm đến những nghi thức nữa. Nhưng lần này, Ngã Ninh Quốc sẽ cử ai làm tướng chỉ huy trận chiến này đây?”

  Hoàng đế vuốt ve bộ râu nhỏ của mình và hỏi: “Các ngươi nghĩ Hoàng tử Hằng hay Hoàng tử Thành ai mới xứng đáng đảm nhận trách nhiệm này?”

  Âu Dương không suy nghĩ nhiều mà trả lời ngay: “Tất nhiên là Đại hoàng tử rồi. Đại hoàng tử đã có hàng trăm trải nghiệm chiến đấu và luôn giành chiến thắng. Ngay cả trong các cuộc nội loạn trước đây hay trận chiến tại thành phố Hoàng Độ, Đại hoàng tử cũng đã chỉ huy rất tốt. Lần này đối đầu với Hạ Quốc, chắc chắn cũng không đáng sợ.”

  Nhưng Tả Thủ tướng lại có ý kiến khác: “Chính vì Đại hoàng tử có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như vậy, lần này mới không thể để ông ấy ra trận được.”

  Hoàng đế và Âu Dương đồng thời nhìn về phía ông ấy. Hoàng đế hỏi: “Thần tử có ý gì vậy?”

  Tả Thủ tướng trả lời: “Thần tử cũng không hiểu lý do của Thủ tướng đại nhân. Việc Đại hoàng tử chỉ huy quân đội là điều mọi người đều thấy rõ. Nếu ông ấy có thể dẫn dắt quân đội giành chiến thắng, tại sao lại không để ông ấy làm vậy chứ?”

Tả Thủ tướng nói: “Thần không có ý phủ nhận công lao của Đại Hoàng tử, chỉ là từ xưa đến nay, việc một người giành được quá nhiều công lao so với vua chúa không phải là điều tốt. Nếu Đại Hoàng tử tham gia mọi trận chiến, chắc chắn sau này ông ta sẽ trở nên kiêu ngạo và không còn tuân theo sự điều khiển của Hoàng đế nữa.”

Âu Dương lập tức phản bác: “Đại Hoàng tử là người chân thành và tốt bụng; Thủ tướng e rằng đang lo lắng quá mức.”

Hoàng đế nói: “Thần chỉ nghĩ rằng nếu để Đại Hoàng tử độc chiếm toàn bộ công lao, sau này sẽ khó kiểm soát được ông ta. Vì vậy, lần này thần rất muốn đề xuất cho Vương Sheng đảm nhận vai trò tư lệnh chính trong cuộc chiến này.”

Âu Dương lại nói: “Nhưng Tứ Hoàng tử hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến trường; việc cho ông ta ra trận chẳng phải là đẩy ông ta vào cái chết sao?”

Tả Thủ tướng giải thích: “Dù ông ta không có kinh nghiệm chiến trường, nhưng không ai sinh ra đã có tài năng của một vị tướng lĩnh cả. Mọi người đều cần trải qua thử thách trên chiến trường mới có thể trưởng thành. Nếu cứ không cho ông ta ra trận, làm sao ông ta có thể tích lũy kinh nghiệm? Hoàng đế có thể sử dụng quân đội của Đại Hoàng tử làm lực lượng hỗ trợ; như vậy vừa đảm bảo chúng ta sẽ thắng trong trận chiến này, vừa có cơ hội kiểm tra xem liệu Đại Hoàng tử có cảm thấy bất mãn khi phải đứng sau người khác hay không. Đồng thời, điều này cũng sẽ cho các quốc gia thù địch thấy rằng Ngã Ninh Quốc không chỉ có Đại Hoàng tử mới là ‘thần chiến tranh’; các hoàng tử khác cũng hoàn toàn có thể chỉ huy quân đội chiến đấu.”

Hoàng đế cảm thấy rằng những lời nói của Tả Thủ tướng rất hợp lý. Ngài không phải là người hay nghi ngờ; ngài biết rõ mức độ tàn khốc của cuộc đấu tranh giành ngai vàng. Không thể để Từ Kim Hằng độc chiếm toàn bộ công lao quân sự; điều đó sẽ gây bất lợi cho cả Từ Kim Thành lẫn Từ Kim Triệu. Hơn nữa, hiện tại Thái tử vẫn là Từ Kim Triệu mà?

Âu Dương vẫn cảm thấy không ổn: “Nếu sử dụng chiến tranh để kiểm tra lòng chính trực của các hoàng tử, thì đó chính là đang chơi trò cá cược mạng sống.”

Tả Thủ tướng đáp: “Mỗi người từ khi sinh ra đã tham gia vào một trò cá cược lớn. Nếu thắng, họ có thể giành được quyền lực và vinh quang; nếu thua, họ sẽ rơi vào vực sâu không thể thoát ra. Chúng ta có vị trí như ngày hôm nay, chẳng phải cũng là nhờ vào những cuộc cá cược sao? Họ đánh cược mạng sống để giành lấy quyền lực; chúng ta đánh cược tài năng để có được chức vụ. Đó chính là một cuộc cá cược lớn.”

Những lời nói của Tả Thủ tướng đều rất chính x

“Nếu vậy thì thần không còn gì để nói nữa; hai hoàng tử đều là những người xuất chúng, việc ai trong họ ra trận cũng là một vinh dự lớn cho hoàng gia.”

Âu Dương thuộc Văn phòng Quân vụ, am hiểu rõ ràng về hành động và tính cách của các hoàng tử; nhiều thông tin quan trọng cho Hoàng đế đều đến từ ông ta.

Nói thật lòng, ông ta thực sự không ưa Từ Kim Thành, nhưng vì Tả Thủ tướng đã nhiệt liệt khuyên nghị, ông ta cũng không thể phản đối được.

Chính sự không phải là trò chơi trẻ con; chiến tranh không phải là chuyện đùa cợt. Chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến thất bại thảm hại.

Nếu ngay cả Âu Dương cũng bị thuyết phục, thì Hoàng đế càng không có lý do gì để từ chối. Ngài tiến lên, đặt tay lên vai cả hai hoàng tử và cười nói: “Những gì hai ngươi nói đều có lý. Lần này để Jin Sheng đi trải nghiệm cũng không phải là không thể; chỉ cần để Jin Heng ở bên cạnh để hỗ trợ là được. Đây cũng là cơ hội để Jin Sheng rèn luyện bản lĩnh và giảm bớt sự kiêu ngạo của Jin Heng, thật tốt đấy.”

Âu Dương nghĩ rằng Từ Kim Thành không bao giờ là người kiêu ngạo hay tự cao tự đại; ông ta cũng chưa bao giờ thể hiện sức mạnh của mình trước mặt mọi người.

Quả nhiên, Từ Kim Hằng mới là người thực sự phù hợp với ý muốn của ông ta.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều cho rằng Từ Kim Thành mới là lựa chọn phù hợp hơn; ông ta cũng không thể nói gì thêm nữa… Cứ để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy luật thôi.