Từ Kim Hằng Bên này vẫn đang bận rộn điều tra những kẻ đã vu oan cho Từ Kim Ninh. Những ngày gần đây, mọi người đều bận đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi. Ông ta đã sai Zhào Yǐng đến Giang Châu để tìm hiểu tình hình; rất có thể kẻ sát nhân đang ẩn náu trong khu vực đó. Sau khi nhận được thư từ của lão quận vương, ngài lập tức ra lệnh tiến hành cuộc tìm kiếm khắp nơi trong thành phố đối với những người ngoại tỉnh.

Loại cây trắng kia là do Hé Qīng Chéng mang đến; người ta nói đó là một loại thảo dược kỳ lạ từ miền Nam Tây. Vì vậy, lão quận vương đã bí mật cử người đến miền Nam Tây để điều tra về Hé Qīng Chéng. Kết quả điều tra cho thấy người này trước đây sống gần Hạ Quốc, và chỉ sau đó mới chuyển đến miền Nam Tây. Hé Qīng Chéng tuyên bố mình là bạn của Thứ Tứ Hoàng tử; vì vậy, rất có thể người này chính là gián điệp của Hạ Quốc.

Lão quận vương đã viết thư báo cáo nghi ngờ này cho Từ Kim Hằng, nhưng Từ Kim Hằng lại dùng lý do rằng dịch bệnh côn trùng ở Giang Châu vẫn chưa được khống chế hoàn toàn để giữ Hé Qīng Chéng lại. Hé Qīng Chéng chỉ tập trung vào việc “trả ơn” lão quận vương, và không hề biết rằng thông tin về mình đã bị điều tra rõ ràng.

Người của Từ Kim Thành cũng đang ẩn náu ở Giang Châu để theo dõi mọi hành động của lão quận vương. Đây thực sự là chiêu trò “đại bàng bắt ve sầu”, và chắc chắn phải có người đứng ra gánh tội; người đó cũng phải có mối liên hệ với Hạ Quốc để mọi rắc rối đều được đổ lỗi cho gián điệp của Hạ Quốc. Về phía Từ Kim Thành, họ đã sớm nghĩ ra kế hoạch thoát hiểm rồi.

Xét về mặt lý lẽ và công bằng, những gì Từ Kim Thành làm đều được coi là có công hơn có tội, và họ vẫn có thể giữ được danh tiếng tốt.

Lão quận vương không hề ngờ rằng tất cả thông tin mà mình thu thập được đều là do Từ Kim Thành chuẩn bị sẵn từ trước.

Vì vậy, vào tối hôm nhận được thư trả lời từ Từ Kim Hằng, lão quận vương lập tức bắt Hé Qīng Chéng – người đang say xỉn – và gửi anh ta đến Ninh Đô ngay trong đêm.

Đồng thời, người của Từ Kim Thành cũng đã sẵn sàng chờ đợi. Khi nhìn thấy Hé Qīng Chéng, họ lập tức tiến lên và thay thế anh ta một cách bí mật, thực hiện một chiêu trò đánh tráo khác.

Khi Từ Kim Ninh biết rằng Hà Thanh Thành đã bị đưa đến trước mặt Hoàng đế, cô vẫn đang cầm khúc gỗ để điêu khắc; trên bàn có vài “Ôn Thành Lễ” – những bức tượng nhỏ mà cô tự chế tác ra.

Để luyện tập kỹ năng này, tay cô đã bị cắt thương không biết bao nhiêu lần rồi.

Ánh nắng chiều hôm đó rất gay gắt; sau lễ hội mùa xuân là bắt đầu vào mùa hè, Ninh Đô đã bắt đầu nóng lên, và Hoàng hậu cũng đã sai người mang đến rất nhiều vải để họ may quần áo mới.

Ôn Thành Lễ mang theo rượu vang đã được làm lạnh vào sân, thấy Từ Kim Ninh đang cuốn tay áo lên để tiếp tục điêu khắc. Những ngày gần đây, cô đã dành toàn bộ sự tập trung cho việc chế tạo những con robot cơ khí; cô muốn tạo ra một con robot giống như cái ở cửa nhà bà Mạnh Lão Thái – con robot đó chứa đựng rất nhiều công nghệ phức tạp: nếu các cơ chế kiểm soát không được đóng kín, chỉ cần ai đó chạm vào nó cũng có thể khiến lưỡi dao cắt tử thần hoạt động, làm nát tay người đó ngay lập tức; ngoài ra, con robot này còn có thể phun lửa và bắn ra những vật độc. Điều này khiến Từ Kim Ninh cực kỳ say mê.

Trên mặt đất có rất nhiều mảnh gỗ vụn – đó là những sản phẩm thất bại trong quá trình chế tạo. Bà Mạnh Lão Thái đã gợi ý cô nên bắt đầu học cách điêu khắc từ những kỹ năng cơ bản trước. Với sự thông minh và khéo léo của mình, chỉ sau ba ngày, cô đã tạo ra những bức tượng nhỏ bằng gỗ rất đẹp mắt.

Ôn Thành Lễ đặt chai rượu vang đã được làm lạnh lên bàn, ngồi đối diện Từ Kim Ninh và thấy trán cô đẫm mồ hôi, liền lấy khăn lau nhẹ cho cô. “Công chúa hãy nghỉ ngơi một lát đi; cô đã bận rộn suốt buổi sáng rồi.”

Từ Kim Ninh không ngẩng đầu lên, mà hỏi: “Nghe nói Hà Thanh Thành đã bị đưa đến trước mặt Cha và đã thú nhận tội danh?”

“Vâng! Nghe nói hôm nay lúc trưa, anh ta đã bị đưa đến chỗ hành quyết; lúc này chắc là đầu anh ta đã bị chặt rồi.” Ôn Thành Lễ trả lời.

“Trước khi chết, anh ta có nói gì không?” Từ Kim Ninh đặt lại cây kéo, lau tay bằng khăn rồi mới ngẩng đầu nhìn Ôn Thành Lễ. Hôm nay, anh ta mặc một bộ áo choàng màu xanh hồ, mái tóc dài được buộc gọn lại bằng một chiếc mũ bạc, trông thật thanh thoát và ngăn nắp.

Khuôn mặt anh ta vốn đã nhỏ nhắn xinh đẹp; chiếc mũ cao và kiểu buộc tóc này càng làm nổi bật vẻ thanh tú và duyên dáng của anh ta. Nếu thêm vào đó một đôi khuyên tai và cho anh ta mặc trang phục nữ… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã thấy thú vị rồi; thực sự là một cảnh tượng đẹp đẽ đến lạ thường.

Nếu không phải bàn tay mình hiện giờ còn hơi bẩn, thì em thực sự muốn chạm vào khuôn mặt anh ta lắm.

“Anh ta đã đến cứu giúp dưới danh nghĩa là bạn thân của Hoàng tử thứ tư, nhưng thực ra anh ta chỉ là kẻ giả mạo He Qingcheng mà thôi. Lớp da mặt của anh ta cũng giống như những kẻ Hồng Ảnh Vệ kia vậy – đã bị lột trần hết rồi. Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh công bố khắp thiên hạ rằng Hạ Quốc đã dùng những thủ đoạn hèn nhát để ám hại Giang Châu và Ninh Đô; ngài cũng đã cử sứ giả đến Hạ Quốc để tiến hành đàm phán.”

Ôn Thành Lễ có vẻ nghiêm túc, lông mày nhíu lại; đôi tay đặt trên đầu gối đã nắm chặt thành nắm đấm. “Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng sự việc này có liên quan đến Hạ Quốc hay những kẻ gián điệp của họ. Con rắn độc kia vốn thuộc về Vương quốc Phù thủy; theo những gì tôi biết, Hạ Quốc hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với Vương quốc Phù thủy cả.”

“Nhưng người đã giết Hồng Ảnh Vệ và vu oan cho tôi thì chắc chắn là Niếp Bạch,” Từ Kim Ninh nói.

Cô biết rằng anh ấy lo lắng cho người dân của Hạ Quốc, nhưng cha cô không phải là người thích giết chóc đâu. Lần này, ông chỉ muốn tận dụng cơ hội này để đàm phán với Hạ Quốc một cách kín đáo mà thôi; Ninh Quốc chưa hề có ý định xuất quân tấn công Hạ Quốc phải không?

“Anh lo lắng cho Hạ Quốc à?”

Ôn Thành Lễ không thể phủ nhận: “Giống như công chúa, tôi cũng không muốn người dân của mình phải chịu khổ đâu.”

Từ Kim Ninh rót một ly rượu; rượu nho thơm ngon khi uống trong chiếc cốc bằng ngọc trắng và thủy tinh lấp lánh này thật là tuyệt vời. Ôn Thành Lễ luôn là người có gu thẩm mỹ; cô nhấp một ngụm rượu và hỏi: “Rượu này ngon thật đấy… Anh tự mình chế biến sao?”

“Việc chế biến rượu đòi hỏi phải có thời gian; càng lâu thì rượu càng thêm đậm đà!”

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó là rằng loại rượu này không phải do anh ta tự chế biến.

Từ Kim Ninh nhún vai và nói: “Không biết khi nào Thần Công mới có thể chế tạo cho bản cung một bình rượu, dù là rượu mơ hay rượu hạnh nhân, hoặc thậm chí là rượu vang này.”

Chỉ cần là rượu do Ôn Thành Lễ chế biến thì đều ngon cả; tiếc là người đó không hề có ý định làm vậy.

Nói rằng không cảm thấy thất vọng là dối trá; chỉ là Từ Kim Ninh đã quen với việc giấu đi cảm xúc của mình mà thôi.

Ôn Thành Lễ cũng hiểu rằng đây chỉ là cách Từ Kim Ninh cố tình đổi đề tài thôi; anh ta không hề có ý định bảo Từ Kim Ninh đi nói lời xin cho mình trước mặt Hoàng đế. Chỉ là anh ta khá lo lắng cho người dân của các vùng đất thuộc quyền kiểm soát của mình… Anh ta rất muốn trở về xem sao; dù sao thì thời gian anh ta xa cách Hạ Quốc cũng đã quá lâu, và tình hình ở đó giờ đây đã trở nên rất không rõ ràng. Mặc dù những người trong nhóm sát thủ “Lưu Hỏa” vẫn luôn trung thành với anh ta, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng có kẻ nào đó gian dối được.

Khi ở ngoài chiến trường, người lính buộc phải tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy; càng ở xa Hạ Quốc lâu, anh ta càng cảm thấy lo lắng và không yên tâm.

Còn có Lăng Bân và Ôn Thành Vũ nữa…

Tất cả những chuyện này khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy mệt mỏi.

Từ Kim Ninh vẫn đang chờ anh ta nói gì đó; nhìn lại phía anh ta, thấy anh ta đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó, cô liền đưa chiếc cốc rượu trống ra trước mặt anh ta và nói: “Nếu không chế biến rượu cho bản cung thì thôi, nhưng ít nhất cũng rót rượu cho bản cung chứ?”

Ôn Thành Lễ tỉnh táo lại, rót đầy rượu vang cho cô và nói: “Mặc dù thời tiết đang nóng, công chúa vẫn không nên uống quá nhiều rượu để tránh bị lạnh đâu.”

Nhìn thấy hình ảnh bông hoa Hồng Mai trên cổ tay Từ Kim Ninh, anh ta lại ngập ngừng một chút; trong thời gian này, có quá nhiều chuyện xảy ra, đến nỗi anh ta quên mất chuyện này. “Trong thời gian này, công chúa có cảm thấy không khỏe gì không?”

Ánh mắt Từ Kim Ninh cũng hướng về hình ảnh bông hoa Hồng Mai trên cổ tay mình và trả lời: “Không hề!”

Cô cũng không biết khi nào hình ảnh bông hoa đó sẽ biến mất, nhưng cơ thể mình vẫn hoàn toàn bình thường; vẫn ăn uống đầy đủ như mọi khi, không hề có bất kỳ vấn đề gì cả.

Ôn Thành Lễ Đặt xuống đồ uống rồi lại nắm lấy cổ tay cô ấy để kiểm tra kỹ lưỡng; mạch máu hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu nào của việc bị nhiễm độc hay bị ma quỷ ám ảnh. “Nhìn mạch máu thì thực sự không sao cả. Nếu công chúa cảm thấy không thoải mái gì, nhớ phải báo cho tôi biết ngay nhé. Về vấn đề ấy, tôi sẽ tiếp tục điều tra và cố gắng loại bỏ nó.”

  “Cậu không nghĩ nó trông rất đẹp sao?”

  Cổ tay cô ấy trắng muốt và mảnh mai, rất hợp với hình xăm Hồng Mai này; cô ấy thực sự rất hài lòng với nó.

  “Tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút.”

  Từ Kim Ninh Lẩm bẩm: “Được thôi, nếu cảm thấy không khỏe, tôi sẽ báo cho cậu biết.” Dù sao thì cũng sẽ khiến anh ta phải phiền lòng mà thôi…

  “Về vấn đề Hạ Quốc kia, cậu cũng đừng quá lo lắng. Dù cha trời đã cử sứ giả đi, nhưng mọi chuyện vẫn còn phải chờ đến sau cuộc đàm phán mới biết được. Nếu như buộc phải chiến tranh…”, Từ Kim Ninh đưa tay nhéo nhẹ cằm anh ta và cười nói: “Thì đó chính là cơ hội để giảm bớt sức mạnh của Hào Tiêu phải không? Mặc dù Ngã Ninh Quốc đã trải qua rất nhiều khó khăn trong suốt năm qua, nhưng so với cậu, Hạ Quốc, họ vẫn còn đủ sức. Cha trời không phải là người có tham vọng lớn lao; ông ấy chỉ muốn dạy Hào Tiêu một bài học mà thôi. Những thiệt hại sẽ chỉ xảy ra với quân đội của Hào Tiêu mà thôi… Thực ra, việc này cũng không hề thiệt thòi gì cho chúng ta đâu.”

  “Quân đội Long Vũ của Hào Tiêu quả thật rất mạnh mẽ!”

  Ngay cả Ôn Thành Lễ cũng không dám chắc liệu quân đội mình có thể đánh bại được Long Vũ Quân hay không. Như vậy cũng tốt thôi; ít ra có thể xem xét xem quân đội của Ninh Quốc và Long Vũ Quân ai mạnh hơn. Khi trở về Hạ Quốc, cơ hội chiến thắng của anh ta cũng sẽ cao hơn.

  “Được rồi, chuyện này hãy đợi đến khi sứ giả trở về rồi mới quyết định. Trước hết, hãy nghĩ đến lễ hội Mùa Xuân vào ngày 5 tháng tới đi. Lễ hội Mùa Xuân luôn do các nam thành viên hoàng gia đảm nhận việc tổ chức; tôi, một người phụ nữ, naturally không cần phải lo lắng gì cả. Theo cậu, ai có khả năng giữ vai trò chủ trì lễ hội Mùa Xuân năm nay nhỉ?” Từ Kim Ninh hỏi.

  Ôn Thành Lễ Cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới nói: “Khả năng cao nhất là Từ Kim Thành… Một là vì anh ấy vừa được phong làm Vương Sheng, đang rất

“Cũng không thể nói là thiệt hại gì đâu.”

“Bạn nói rất có lý, Từ Kim Thành chắc chắn sẽ không để cho Hoàng huynh cảm thấy thoải mái đâu. Nếu Hoàng huynh là người tiến hành mọi việc một cách nhanh chóng và ổn định, thì Từ Kim Thành cũng sẽ không có cơ hội gây rối trong lễ hội mùa xuân này. Như vậy, khả năng Từ Kim Thành thành công lại càng cao hơn.”

Nói thật lòng, cô ấy không muốn Từ Kim Thành trở thành người chủ trì lễ hội mùa xuân năm nay. Nếu có thể giúp Từ Kim Hằng giành được uy tín mà không xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ, thì cũng không phải là không thể.

Ánh mắt cô ấy nhìn về phía chiếc ống gỗ nằm dưới góc bàn, rồi cô ấy cười nói: “Lễ hội mùa xuân nhất định phải do Hoàng huynh chủ trì!”

“Ý của Công chúa là gì ạ?” Anh ta tỏ vẻ không hiểu lắm.

“Chỉ còn mười ngày nữa là bạn sẽ biết thôi. Hãy chờ đợi đi.”

Cô ấy chắc chắn sẽ không để Từ Kim Thành yên thân đâu. Dù không thể giết hắn trực tiếp, nhưng việc gây ra vài trở ngại nhỏ cho hắn vẫn hoàn toàn khả thi.

Từ Kim Ninh liếc anh ta một cái mắt ranh mãnh.