Đối với những chuyện này mà cô chưa bao giờ nghe nói đến, thậm chí trong kiếp trước cũng chẳng hề xảy ra, Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy đầu óc mình như đang chứa đầy rác rưởi; trong chốc lát, cô không thể nghĩ ra phải làm gì tiếp theo. Lúc đầu, họ chỉ định dùng các biện pháp để cản trở Ôn Thành Lễ, không cho anh ta lấy được bản đồ biên giới, và để anh ta yên tâm ở bên cạnh cô, đóng vai trò là “chàng rể nhỏ” của cô… Nhưng bây giờ, tất cả đã thay đổi hoàn toàn rồi!

Vào buổi tối, Từ Kim Ninh sai người mang món canh thuốc đến cho A Che và Thường Xanh, sau đó cô cũng ghé thăm họ một lần nữa trước khi quay lại phòng mình. Cô nằm trong chiếc thùng gỗ, ngâm mình trong nước, và cảm giác mệt mỏi dường như tan biến hết; cô thật sự cảm thấy thoải mái. Cô nằm tựa vào mép thùng, nhìn người đang pha trà cho mình qua tấm màn trắng… Đôi môi đẹp của cô cong lên thành một nụ cười; nếu bây giờ cô đi ra ngoài trong tình trạng trần truồng, chắc hẳn khuôn mặt lạnh lùng như thép kia sẽ hiện lên biểu cảm gì đó đấy…

Từ Kim Ninh đứng dậy, mặc lên mình một chiếc áo voan trắng, vung mái tóc ẩm ướt ra phía sau, rồi đứng trên đầu ngón chân và ôm lấy Ôn Thành Lễ từ phía sau.

Ôn Thành Lễ đang quay lưng về phía cô để pha trà; từ khi cô đứng dậy, anh ta đã có linh cảm điều gì đó sẽ xảy ra, nhưng không ngờ cô lại đột nhiên ôm lấy mình như vậy… Anh ta bất ngờ đến mức suýt nữa là làm rơi cả chén trà nóng đang cầm trong tay xuống đất, làm ướt cả chiếc áo trắng của mình.

Từ Kim Ninh làm theo ý muốn của mình; cô nói rằng việc ngửi thấy mùi trà hoa khi tắm sẽ rất thú vị, vì vậy cô mới chuẩn bị đủ loại hoa để pha trà.

Đôi cánh tay mảnh mai của cô quấn quanh eo anh ta; mùi hương hoa trên người cô lan tỏa khắp khoang mũi của Ôn Thành Lễ, khiến anh ta cảm thấy khó chịu và không khỏi muốn thoát khỏi vòng tay cô.

“Công chúa, sao lại như vậy ạ?”

Giọng nói của Ôn Thành Lễ hơi khàn, như thể anh ta đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Từ Kim Ninh chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút thôi; khi anh ta vẫn đang giữ tư thế hai tay dang rộng, cô liền quay người và bước vào vòng tay anh ta: “Nước đã lạnh rồi; nếu công chúa chạy thì sẽ không thoải mái đâu.”

Tư thế này giống như thể Ôn Thành Lễ đang ôm cô từ phía trước vậy!

Trên người Từ Kim Ninh vẫn còn nước; chiếc áo lót màu trắng ôm sát vào thân hình cô, làm nổi bật đường nét gợi cảm của cô. Nếu không phải vì Ôn Thành Lễ là một người đàn ông tử tế, có lẽ lúc này anh ta đã không thể kiềm chế được mà lao vào vòng tay người con gái xinh đẹp trước mắt mình rồi.

Từ Kim Ninh đặt tay lên cổ anh ta và nói: “Chàng phi công không nên ôm hoàng hậu lên giường sao?”

“Đã khuya rồi, công chúa nên nghỉ ngơi. Nhưng xin hãy buông tôi ra trước đã… Tôi sẽ đặt cái ấm trà này…” Ngón trỏ đang đặt gần miệng anh ta dừng lại, khiến anh ta không thể nói tiếp. Đôi mắt đen thẳm của Ôn Thành Lễ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt. Cô vừa tắm xong, khuôn mặt trắng hồng, mái tóc đen óng dính sát vào khuôn mặt, đôi môi đỏ mọng…

Ôn Thành Lễ cảm thấy không thoải mái và quay đi. Anh không hiểu tại sao tối nay Từ Kim Ninh lại như vậy… Anh nhanh chóng đặt chiếc cốc xuống bàn, không nói thêm gì nữa, rồi bế Từ Kim Ninh đi vào phòng bên trong.

Từ Kim Ninh chỉ biết nhìn anh ta cười, đôi mắt long lanh, quyến rũ đến lạ thường.

Ôn Thành Lễ đặt cô lên giường, sau đó quay đi lấy khăn để lau tóc cho cô: “Nếu không lau khô tóc mà ngủ, sẽ bị ốm đấy.”

“Chàng phi công đây là đang quan tâm đến hoàng hậu phải không?” Từ Kim Ninh cười tươi và nhìn anh ta.

“Tất nhiên!”

Từ Kim Ninh cười càng thêm vui vẻ; đặc biệt là khi thấy khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dần hiện lên một tầng màu hồng nhạt… Dù anh ta cố gắng kiềm chế đến mức nào, nhưng đôi tai đỏ bừng của anh ta vẫn phản bội anh ta.

Thật là một “người đàn ông tử tế” đấy…

Càng nhìn càng thấy thú vị… Ban đầu chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút thôi, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, Từ Kim Ninh lại muốn làm trò nữa… Dù sao thì cô cũng đã nhớ anh ta từng ngày, từng đêm ở Lầu Chọn Trăng mà…

Cô ho khan một tiếng, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc: “Hoàng hậu nghĩ rằng đề xuất của cha mẹ rất hay. Hiện tại tình hình vẫn ổn định, đã đến lúc nên sinh một đứa bé để gia đình hoàng gia trở nên đông vui hơn.”

Hành động lau tóc dừng lại; Ôn Thành Lễ có vẻ ngập ngừng và nói: “Công chúa chắc đang đùa đấy!”

“Nói đùa cái gì chứ? Chúng ta đã kết hôn nhiều ngày rồi, ngoại trừ… ừm, cái đó cũng là việc bình thường của vợ chồng mà, phải không? Làm những điều mà vợ chồng nên làm thì cũng hoàn toàn bình thường mà… Chẳng lẽ…” Ánh mắt cô dời xuống phần dưới cơ thể của Ôn Thành Lễ, lông mày cô nhướng lên: “Sao ban đầu ngài lại chọn con đường trở thành một ‘tiểu eunuch’ vậy?”

Bỗng nhiên, cô đổi sang một câu hỏi khác.

“Rất thuận tiện!” Ôn Thành Lễ trả lời mà không suy nghĩ gì cả.

“Pfft! Cô đâu có nghĩ xem, trong sáu quốc gia này, có ai là ‘tiểu eunuch’ lại xinh đẹp đến thế chứ?”

Xinh đẹp… đến thế sao?

Môi Ôn Thành Lễ giật giật; nếu không phải vì anh vừa kiểm tra thân nhiệt cho cô và chắc chắn rằng cô không bị sốt, thì anh chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô đang ốm, và ốm khá nặng nữa… Sao hôm nay cô lại chỉ biết trêu chọc anh thế nhỉ?

Chẳng lẽ cô đang thư giãn, và bản chất “gái dâm” của cô đã bộc lộ ra rồi sao?

Ôn Thành Lễ không để ý đến cô nữa, tiếp tục lau mái tóc cho cô cho xong, rồi nói: “Đã muộn rồi, công chúa hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Ôn Thành Lễ không dừng lại một chút nào mà đi thẳng ra ngoài.

Từ Kim Ninh vừa đưa tay ra muốn nói gì đó, thì nghe thấy tiếng cửa đóng “bụp” một tiếng.

Cô ngẩn người: “À, chẳng lẽ anh ấy giận vì bị trêu chọc à?”

Thật là nhỏ nhen quá!

Thôi thì, coi như là anh ấy đang e thẹn thôi.

Từ Kim Ninh nằm trên giường, suy nghĩ về những gì Thường Xanh và A Che đã nói… Những “kẻ sát thủ hấp hối” kia là cái gì vậy? Tại sao lại xuất hiện ở Ninh Đô rồi lại biến mất?

Và còn có kẻ sát thủ nào không dám bước vào Ninh Đô nữa chứ?

Cô tựa vào giường, ngón tay vuốt ve mái tóc đen của mình… Có lẽ, không phải vì sợ hãi ai đó, mà là vì sợ rằng danh tính của mình sẽ bị bại lộ…

Quốc gia Thành? Những “kẻ sát thủ hấp hối”? Thường Xanh và A Che?

Liệu những điều này có mối liên hệ gì với nhau không?

Từ Kim Ninh càng nghĩ càng đau đầu, thế là quyết định không nghĩ nữa, kéo chăn che đầu lại và ngủ thiếp đi… Trước mắt cô, hình ảnh khuôn mặt e thẹn của Ôn Thành Lễ hiện lên… Cô cười khẽ một tiếng, rồi chìm vào giấc ngủ.

Sau khi ra khỏi căn phòng đó, anh ta cảm thấy choáng váng; mùi hương hoa nhẹ nhàng vẫn còn vương vấn trong không khí và trên người mình. Nhìn chiếc áo choàng ướt sũng, hình ảnh nóng bỏng vừa rồi lại hiện lên trong đầu anh ta… Anh ta thực sự nghi ngờ rằng người trong căn phòng kia đã cố tình gây khó dễ cho mình để kiểm tra ý chí của anh ta.

Sau khi tắm xong và thay quần áo, anh ta nhìn thấy bóng dáng ai đó bên ngoài cửa sổ; hình dáng đó không giống với Chuột Bạch. Anh ta tiến lại mở cửa ra và chỉ thấy một bóng lưng đen nhảy xuống từ mái nhà… Người này có võ công khá giỏi nếu có thể vượt qua được cả lính canh và sự tuần tra của Hồng Ảnh Vệ.

Không có gì xảy ra bất thường trong biệt thự; cũng không có tin tức nào về sự xuất hiện của sát thủ… Anh ta đóng cửa sổ lại và không quan tâm đến hướng đó nữa.

Anh ta ngồi yên bên bàn, rót một tách trà uống.

Liệu những kẻ “Thịt Hồn Sát Thủ” kia có e ngại xâm nhập vào thành phố Ninh Đô chỉ vì muốn bảo vệ Đức Phi và Thanh Nhi không? Hay là họ đã đưa ra lệnh từ trước rồi?

Tình hình ở Ninh Đô giờ đây đã trở nên phức tạp hơn nhiều so với trước đây… Hạ Quốc, Quốc gia Pháp Sư, và tất cả những người liên quan đều có mặt trong thành phố này… Cứ như thể có một sợi dây vô hình nào đó đang kéo họ tất cả lại gần nhau…

Có vẻ như sau này anh ta sẽ phải cẩn thận hơn nữa… Rất nhiều phe lực lượng mới đột nhiên xuất hiện, khiến anh ta gặp không ít khó khăn.

Sự kiện lớn nhất ở Ninh Đô trong tháng tới chính là Lễ Hội Mùa Xuân… Anh ta biết rằng vào ngày đó, Hoàng Đế và Hoàng Hậu sẽ đứng trên tháp thành, rải rượu và gạo xuống dưới lòng đất để cầu nguyện cho sự thịnh vượng và bình an của đất nước trong năm mới… Đó sẽ là một lễ hội lớn, với sự tham gia của hàng vạn người.

Vào buổi tối khi đón Từ Kim Ninh trở về, Hoàng Đế và Hoàng Hậu vẫn đang thảo luận về việc ai sẽ đứng ra tổ chức lễ hội này… Hoàng Đế muốn Từ Kim Thành đảm nhận vai trò đó, bởi vì hiện tại ông ta đang rất được lòng dân chúng; trong khi đó, Hoàng Hậu lại cho rằng Từ Kim Hằng sẽ là lựa chọn tốt hơn… Vì Từ Kim Hằng là người điềm đạm và đáng tin cậy… Cuối cùng, hai người cũng không quyết định được ai sẽ đảm nhận việc này, nên quyết định sẽ thảo luận cùng các đại thần và để dân chúng quyết định.

Ai sẽ đảm nhận vai trò này cũng rất quan trọng; nếu người đó thực hiện tốt công việc, họ sẽ được coi là một công thần lớn của Ninh Quốc. Nhưng nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào trong quá trình thực hiện, điều đó sẽ là điềm báo không may mắn. Người đảm nhận nhiệm vụ này không chỉ phải đi từng nhà phân phát gạo lúa mà còn phải xin ăn suốt cả năm trời.

Quy tắc này đã có từ khi Ninh Quốc thành lập đế chế. May mắn thay, trong suốt nhiều năm qua, chưa từng có ai báo cáo về bất kỳ sự cố nào xảy ra trong lễ hội mùa xuân này. Nhưng năm nay… Ôn Thành Lễ cảm thấy lo lắng; trực giác mách bảo anh ta rằng năm nay chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.

Vì vậy, Từ Kim Hằng nghĩ rằng tốt nhất là không nên tham gia vào sự kiện này. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của anh ta; quyết định cuối cùng vẫn phải dựa vào kết quả thảo luận với Hoàng đế và những người khác.

Ôn Thành Lễ suy nghĩ quá nhiều đến nỗi không thể ngủ được. Anh ta mở cửa sổ và nhìn về hướng Hạ Quốc, lòng tràn ngập nỗi buồn. Sau bao năm xa cách quê hương, anh ta rất nhớ bầu trời và đồng cỏ nơi Hạ Quốc.

“Buồn thảm bi thương, nhớ nhung đến điên đảo!”

Anh ta thở dài, nhớ lại những năm tháng sống cùng Hoàng hậu Lý trong cung lạnh. Dù cuộc sống ở đó rất khắc nghiệt, nhưng đó lại là nơi ấm áp nhất trong tuổi thơ anh ta.

Sau khi mẹ mất, anh ta không còn biết thế nào là ấm áp, niềm vui hay gia đình nữa…

Cho đến khi anh ta bị giam cầm trong Ninh Đô và gặp Từ Kim Ninh cùng gia đình họ, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình có một nơi thuộc về – một cảm giác mà trước đây anh ta chưa bao giờ có, đặc biệt là khi cùng họ ăn uống.

Từ Kim Ninh đang ngủ say thì bỗng nhiên bị cuốn vào một giấc mơ kinh hoàng. Tiếng xích va vào mặt nước vang lên bên tai cô; cô mở mắt và lại một lần nữa thấy bản thân mình trong căn ngục hẹp hòi ấy. Nước đen bẩn phản chiếu hình ảnh một khuôn mặt xấu xí đến cực điểm; những xương bàn tay gãy vỡ treo lủng lẳng trên những chiếc xích nặng nề. Cô khóc lóc, gọi mãi, nhưng xung quanh không hề có tiếng đáp trả nào.

Cơn ác mộng lại tiếp tục ám ảnh cô. Cô muốn tỉnh dậy, nhưng dù cố gắng đến mấy, mí mắt cô vẫn nặng trĩu như có hàng ngàn cân vậy.

Cô không thể mở mắt được…

“Trong kiếp trước, anh ấy chưa bao giờ phản bội em!”

Từ Kim Ninh cố gắng ngồd dậy trên giường; mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Lại là câu nói đó, lại là giọng nói đó…

Cô ấy vẫn còn hoảng sợ, đặt tay lên vị trí tim mình – nơi đang đau dữ dội.

Lâu rồi mới gặp lại giấc mơ này; sao hôm nay lại như vậy?

Lưng cô ấy se lạnh; cô lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và thầm nghĩ: “Chắc là không nên chọc ghẹo anh ta nữa… Giấc mơ này rõ ràng là do điều đó gây ra.”

Cô nhìn đôi tay vẫn đang run rẩy, cố gắng nắm chặt thành nắm đấm; cuối cùng cũng xua tan được cảm giác lạnh buốt kia. Cô thở dài một hơi thật sâu… Nhưng giờ thì không thể ngủ được nữa.

Đứng dậy khỏi giường, cô thấy trên bàn vẫn còn những bông hoa chưa được chế biến. Cô hái một chiếc lá hoa, nhai vào miệng – hương thơm của hoa lan tỏa khắp khoang miệng, thật là dễ chịu.

“Tên khốn nạn kia chạy trốn mà còn quên dọn dẹp những thứ này à?”

Trên bếp, trà hoa vẫn còn ấm áp. Cô ngồi xuống, tự rót trà uống… Nhìn những bông hoa màu vàng nhạt, cô bắt đầu suy nghĩ về Ôn Thành Lễ…