Với sự tham gia của Ôn Thành Lễ, bữa tiệc gia đình này càng trở nên hoàn hảo hơn. Hoàng đế đã ra lệnh chuẩn bị những món ăn yêu thích của họ, đồng thời cũng tổ chức các buổi biểu diễn văn nghệ. Mọi người vừa ăn uống vừa vui chơi, không khí rất thoải mái và gắn bó. Hoàng hậu thực sự không nỡ để Hoàng đế phải cô đơn, nên lo lắng đi vào bếp lấy con ngỗng hun khói mà Hoàng đế yêu thích ra.

Cả gia đình vui vẻ dùng bữa cùng nhau. Ôn Thành Lễ đến muộn hơn một chút nên tự giáng cho mình ba ly rượu, sau đó nghe Hoàng đế liên tục nhắc đến ba người Từ Kim Ninh và mong họ sớm có con. Khi nghe đến điều này, Hoàng hậu lập tức đứng về phe Hoàng đế, cùng nhau thúc giục hai người Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ… Điều này khiến họ đỏ mặt tím tai.

Sau bữa tối, mọi người cùng nhau đi dạo quanh vườn hoàng gia, ngắm trăng và trò chuyện đến tận đêm khuya. Cuối cùng, Từ Kim Ninh mới cùng Ôn Thành Lễ trở về phủ.

Trong những ngày Từ Kim Ninh bị giam lỏng trong Lầu Chỉnh Nguyệt, mọi người đều cảm thấy không thoải mái. Hoàng đế cũng không dám đến gặp Hoàng hậu, chỉ có thể sai người đi tìm hiểu tình hình của bà. Biết rằng bà đang tức giận đến mức không chịu ăn uống, ông thực sự rất lo lắng và muốn đến an ủi bà ngay lập tức, nhưng với tư cách là một hoàng đế, việc này nếu bị lan truyền ra ngoài sẽ không tốt chút nào. Vì vậy, ông đã làm rất nhiều việc một cách kín đáo.

Lần này, nếu không phải vì Hoàng đế đã ra lệnh cho Cơ quan Quân vụ Âu Dương ra làm chứng, có lẽ những xác chết đó cũng không đủ để chứng minh rằng Từ Kim Ninh bị hãm hại. Sự trong sạch của bà đã được chứng minh, nhưng với người dân, vẫn còn thiếu một lời giải thích. Việc tìm ra kẻ giết người càng sớm càng tốt; Từ Kim Ninh thực sự không có lỗi gì cả.

Làm sao Hoàng đế có thể để con gái mình bị hoen ố danh tiếng như vậy? Ông cũng đã bí mật sai người lan truyền những việc tốt mà Từ Kim Ninh đã làm trong những tháng qua: đánh bại những quan lại xấu xa, tiêu diệt những kẻ tham nhũng, và còn đi sâu vào Núi Thanh Lộc để tìm thuốc cứu công chúa nữa. Những hành động này đã được lan truyền khắp thành phố Ninh Đô.

Trong thời gian đó, dư luận về Từ Kim Ninh trong thành phố Ninh Đô có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng dù sao thì những lời đồn đại cuối cùng cũng sẽ qua đi thôi.

Trở về phủ, được ngồi trong sân thưởng hoa ngắm chim sau bao lâu không gặp, lại còn được nghe Ôn Thành Lễ chơi đàn, Phong Dực đánh kiếm… Tuyệt vời thật!

  Kỹ năng đánh kiếm của Phong Dực không hề kém Ôn Thành Lễ; điểm khác biệt duy nhất là cô ấy đeo mặt nạ nên không thể nhìn thấy khuôn mặt tuấn tú của cô ấy. Nhưng Từ Kim Ninh cũng không hề phiền lòng; vừa uống rượu vừa liên tục nhìn về phía Ôn Thành Lễ và Phong Dực.

  Các quan lại trong phủ khi biết Từ Kim Ninh trở về đều tranh nhau đến chào hỏi, thực ra chỉ để tìm hiểu tình hình thôi. Từ Kim Ninh còn nghe nói có hai quan vì cô mà bị giam giữ, nghĩ rằng cô đã mất quyền lực nên đã tìm cớ trở về quê nhà… Theo cô ấy, họ chỉ sợ bị liên lụy mà thôi.

  Nhưng cũng không sao cả; trong phủ có đến ba nghìn quan, còn Từ Kim Ninh chỉ muốn giữ Ôn Thành Lễ một người thôi.

  Bản nhạc kết thúc, màn vũ đạo kiếm cũng dừng lại. Ôn Thành Lễ đứng dậy và đưa cho Phong Dực một chiếc khăn tay; Phong Dực cảm ơn cô ấy.

  Từ Kim Ninh vỗ tay và nói: “Thật là đẹp mắt và hay tai.”

  “Lần này công chúa may mắn thoát nạn, đều nhờ vào Phong Dực đã vất vả lo liệu mọi việc và mang xác người đó trở về,” Ôn Thành Lễ nói, ngồi xuống bên cạnh Từ Kim Ninh.

  Phong Dực cúi đầu và nói: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ.”

  Từ Kim Ninh nói: “Ai có công thì phải được thưởng. Lần này các ngươi đều đã gặp khó khăn, ta sẽ không bỏ rơi các ngươi đâu.”

  Nói xong, bà sai người chuẩn bị tiệc rượu; tối nay sẽ tiệc tùng cho đến khi ai cũng say mới thôi.

  “Công chúa, Ermuqi hiện đang ở cùng Ninh Đô, và đang ở trong phủ của Thái tử thứ tư.”

“Phong Dực nói.”

Từ Kim Ninh đặt tay dưới cằm, vuốt nhẹ mái tóc của Ôn Thành Lễ và chơi đùa với nó: “Lần này thật sự là một chiến thắng lớn – vừa có danh tiếng, vừa được thăng chức, lại còn giành được hai thành phố nữa. Ngoại trừ tôi, hắn chính là hoàng tử có địa vị cao nhất trong Ninh Đô.”

Ngay cả Từ Kim Hằng cũng không có được những vinh quang như vậy… Bước đi này của Từ Kim Thành thực sự rất tài tình.

Ôn Thành Lễ nói: “Lần này hắn đã không thành công trong việc bịp bối công chúa; sau này chưa biết hắn sẽ dùng chiêu trò gì nữa…”

“Tôi thực sự muốn xem lần này hắn sẽ dùng ai làm con dê thế thân… Liệu danh tính của kẻ sát thủ Giang Châu đó đã được làm rõ chưa?” Từ Kim Ninh hỏi Phong Dực.

Phong Dực trả lời: “Kẻ sát thủ đó chắc chắn là người của nước Từ Phương Phi.”

“Hãy thông báo tin này cho Hoàng đệ cả, bảo ông ấy hãy cẩn thận với những kẻ từ nước Từ Phương Phi… Chúng ta vẫn cần theo dõi tình hình ở nơi đó; một khi có bất kỳ động thái gì bất thường, hãy lập tức báo cho tôi biết.”

Phong Dực cúi đầu nói: “Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Từ Kim Ninh gật đầu, rồi quay sang Ôn Thành Lễ và hỏi: “Nếu tôi đoán không sai, thì chắc hẳn là Niếp Bạch đã cử người ám sát Hồng Ảnh Vệ, phải không?”

Ôn Thành Lễ gật đầu: “Đúng vậy!”

“Niếp Bạch này rốt cuộc muốn làm gì? Theo cách hành xử của hắn, không lẽ hắn lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy… Có lẽ hắn muốn cảnh báo tôi chăng?” Từ Kim Ninh suy nghĩ. Lần này, ngay khi cô mới đến Ninh Đô, cô đã bị đưa vào Lầu Trích Nguyệt và bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài; nếu không có những thi thể đó, thật sự rất khó để cô có thể sống sót. Vậy tại sao, nếu Niếp Bạch muốn giết cô, lại để những thi thể đó lại? Chỉ cần rắc một ít bột hóa xác là xong chuyện mà… Phải không?

Cô ấy thậm chí lần này cũng không thể quay người lại được; việc làm gì thêm nữa chứ? Ngoài việc dùng những hành động đe dọa, Từ Kim Ninh không nghĩ ra còn biện pháp nào khác. Tiêu Sa vốn là chỉ huy của lực lượng vệ binh; mỗi khi đi ra ngoài, luôn là anh ta bảo vệ cô ấy. Khi trở về Ninh Đô, tự nhiên anh ta sẽ quay lại tiếp tục đảm trách công việc và không thể ở bên cạnh cô ấy mọi ngày được. Hiện tại, người duy nhất mà cô ấy có thể tin tưởng để giúp đỡ mình chính là Phong Dực, nhưng Phong Dực một mình thì khả năng hạn chế; không thể đảm nhận được quá nhiều việc cùng lúc.

“Niếp Bạch hành động hoàn toàn theo ý muốn của mình; không ai có thể kiểm soát được anh ta. Thay vì nói rằng đây là lời cảnh báo dành cho công chúa, thì có lẽ đây là lời cảnh báo dành cho Từ Kim Thành mới đúng,” Ôn Thành Lễ nói.

“Tại sao vậy?”

“Mặc dù Niếp Bạch được Hào Tiêu mời xuất hiện để đối phó với tôi, nhưng đến nay anh ta vẫn không dám xuất hiện trước mặt tôi một cách trực tiếp; chỉ có thể âm thầm thực hiện những hành động nhỏ bé từ sau lưng. Khả năng cao nhất là anh ta đang hợp tác với Từ Kim Thành, nhưng anh ta chưa bao giờ tuân theo lệnh của bất kỳ ai. Sự việc thay đổi loại thuốc này cũng có lẽ là điều kiện hợp tác mà Từ Kim Thành đưa ra; vậy làm sao Niếp Bạch có thể làm theo ý muốn của anh ta được chứ?”

“Ý bạn là, Niếp Bạch muốn chứng minh với Từ Kim Thành rằng mình có thể giúp đỡ anh ta, nhưng sẽ không bao giờ nghe theo lệnh của anh ta; nếu Từ Kim Thành cưỡng bức anh ta phục vụ mình như một “con dao”, thì anh ta cũng sẽ quay lại làm tổn thương cho chính Từ Kim Thành?”

“Rất có thể!”

“Điều này chỉ chứng tỏ rằng mối quan hệ hợp tác giữa Từ Kim Thành và Niếp Bạch không ổn định, và bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ tan vỡ. Nếu như vậy, tôi thật sự muốn gặp mặt Niếp Bạch một lần.”

“Nếu có thể kéo Niếp Bạch về phe họ, thì thật tuyệt vời phải không?”

Ôn Thành Lễ nhìn thấu suy nghĩ của cô ấy và cười nói: “Công chúa đừng mơ mộng quá nhiều; người đó không thể tin tưởng được đâu.”

“Em sợ rằng anh ta quá mạnh mẽ, sẽ lấn át em trước mặt tôi phải không?” Từ Kim Ninh cười nói.

Ôn Thành Lễ chỉ đơn giản trả lời: “Đó là những lời vô căn cứ.”

Lâu lắm rồi, Từ Kim Ninh mới được nhìn Ôn Thành Lễ một cách thẳng thắn như thế này; cô cảm thấy người đàn ông này càng ngày càng đẹp trai hơn. Cô tự tin ngồi vào lòng anh, vòng tay qua cổ anh, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình, đôi ngón tay lạnh lẽo của cô từ từ trượt dọc theo khuôn mặt anh, nhẹ nhàng nhấc lên cằm anh và cười nói: “Dù công chúa rất thích khi chồng mình ghen tuông, nhưng anh cũng không thể ghen tuông quá mức được… Điều đó sẽ không tốt đâu.”

“Công chúa lo lắng quá mức rồi.”

Ghen tuông?

Tại sao anh lại phải ghen tuông với một người đàn ông năm sáu mươi tuổi, thậm chí có thể còn lớn tuổi hơn nữa chứ?

Tuổi thực sự của Niếp Bạch vẫn là bí ẩn; dù sao thì từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ, vẻ ngoài của anh ta vẫn không hề thay đổi, cứ như thể anh ta không bao giờ già đi vậy.

Chỉ nhớ mẹ ruột mình từng nói rằng, Niếp Bạch là một con quỷ xấu xa trở về từ địa ngục; tốt nhất là không nên đụng độ với hắn.

Trong thế giới này, chỉ có mẹ ruột của anh ta – Hoàng hậu Lý – mới được coi là đối thủ xứng đáng của Niếp Bạch.

“Chồng tôi không chỉ hay ghen tuông, mà còn hay nói một đằng làm một nẻng nữa.”

Từ Kim Ninh dùng ngón tay chọc vào ngực anh và nói: “Những ngày gần đây, công chúa rất nhớ chồng đấy… Lần cuối cùng chúng ta chia tay ở Lầu Thu Nguyệt, anh đã không đến thăm công chúa vài ngày liền; công chúa lại không thể ra ngoài được, thật sự làm công chúa rất lo lắng.”

Ôn Thành Lễ nhớ lại những gì mình đã chứng kiến trong cung lạnh, đôi lông mày đẹp của anh lập tức nhăn lại: “Công chúa, liệu công chúa có biết gì về Phu nhân Đức không?”

“Phu nhân Đức? Người phụ nữ đó à?” Từ Kim Ninh thả lỏng cằm anh; cô nhận thấy cằm anh đã đỏ bừng, tự hỏi mình có dùng quá nhiều sức không, hay là da anh ta vốn dĩ rất dễ đỏ như vậy?

Nghĩ đến đó, Từ Kim Ninh không nhịn được mà tiến lên hôn lên cằm anh, sau đó còn liếm mép môi một cái, mới trả lời câu hỏi của anh: “Trong hậu cung này, ngoài mẹ ruột công chúa ra, thì Phu nhân Đức là người quyền lực nhất… Có vẻ như cha công chúa cũng từng yêu mến bà ấy một thời gian, nhưng sau đó không hiểu chuyện gì đã xảy ra mà ông ấy dần trở nên lạnh nhạt với bà ấy… Khi bà ấy sinh Từ Kim Thành, cha công chúa thậm chí còn không đến thăm bà ấy một lần nà

“Vậy có biết tại sao đột nhiên lại trở nên xa lạ như vậy không?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách tò mò.

“Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Tại sao bạn lại bỗng nhiên quan tâm đến chuyện của cô ấy vậy?” Từ Kim Ninh ngước mặt nhìn anh ta.

Ôn Thành Lễ đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là tò mò tại sao Từ Kim Thành được phong làm Vua Sheng, trong khi cô ấy lại không hề có bất kỳ động thái gì cả… Có vẻ như cô ấy luôn giữ thái độ kín đáo.”

“Cô ấy muốn nổi tiếng cũng không thể làm được đâu.” Từ Kim Ninh nói thật lòng, “Hơn nữa, sau sự việc Từ Phương Phi, Hoàng thượng càng ghét bà ấy hơn; làm sao có thể nhìn cô ấy một cái nào nữa chứ? Bây giờ, chỉ cần cô ấy cúi đầu ăn năn, tu luyện trong cung thì đã coi như là ân huệ lớn lao của Hoàng thượng rồi.”

Về lý do tại sao Hoàng thượng không yêu mến Đức Phi nhưng vẫn để cô ấy ở lại cung và không quan tâm đến cô ấy, Từ Kim Ninh cũng từng tự hỏi.

Sau khi Từ Phương Phi qua đời, Đức Phi dường như đã từ bỏ mọi tham vọng, sống như một con phượng hoàng rơi xuống nước, không còn tranh đấu gì nữa… Có vẻ như cô ấy thực sự đã quy y vào Phật giáo.

Lần này, sau khi ở lại Lầu Chọn Trăng lâu như vậy, cũng không nghe thấy bất kỳ tin tức gì về Đức Phi nữa.

Nhưng Ôn Thành Lễ cũng không thể đột nhiên nhắc đến một người hoàn toàn không liên quan đến chuyện này được…

Chắc hẳn phải có điều gì đó mà cô ấy không biết…

Cần phải tìm hiểu rõ hơn mới được.

“Công chúa nói đúng lắm!”

Ôn Thành Lễ suy tư trong lúc uống trà, chắc chắn giữa Đức Phi và Hoàng đế Hòa cũng có những bí mật khó giải thích… Lý do tại sao lại như vậy thì thật đáng để suy ngẫm.

Đúng lúc Từ Kim Ninh chuẩn bị hỏi thêm về chuyện này, có người đến báo rằng một người bạn từ Xiangzhou của Từ Kim Ninh đã đến xin giúp đỡ.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ nhìn nhau rồi cùng nhau đi ra phòng khách.

Họ thấy A Che đang quỳ trên đất, khóc lóc thảm thiết, còn bên cạnh là Thường Xanh – người đã bị thương nặng và đang hôn mê.