Tả Thủ tướng Tại phủ của mình, Từ Kim Hằng đang đứng dưới cái ô trong sân, và trước mặt ông ta là những xác chết của Hồng Ảnh Vệ đó. Ngay sau khi Phong Dực và những người khác vận chuyển những xác chết này về, họ đã lập tức đưa chúng đến Phủ Hoàng gia Hằng; còn ông ta cũng không dám trì hoãn mà vội vàng đến Phủ Thủ tướng.

Tả Thủ tướng nghe tin cũng lập tức đến nơi. Khi bước vào sân trước, ông ta ngay lập tức cảm nhận thấy mùi hôi thối của xác chết. Ông ta che mũi bằng tay áo, nhưng thấy Từ Kim Hằng đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, ông cũng không dám làm gì khác ngoài việc hít thật sâu rồi mới buông tay áo xuống và hỏi: “Đây chính là những người mà Công chúa Trưởng gửi đến để mang thuốc phải không?”

Từ Kim Hằng nghe thấy giọng nói của ông ta liền quay đầu lại vội vàng và trả lời: “Đúng vậy, đây mới chính là những người thực sự liên quan đến vụ việc này; còn những kẻ bị giam giữ trong ngục thì chỉ là những kẻ giả mạo mà thôi. Tôi đã sai người đi lấy họ ra từ ngục, chắc chắn không lâu nữa họ sẽ đến đây.”

“Như vậy thì Công chúa Trưởng thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức. Tôi chắc chắn sẽ báo cáo sự thật này cho Hoàng đế.” Tả Thủ tướng nói với người quản gia, “Hãy chuẩn bị bản tấu trình và ngay lập tức đưa nó vào cung để trình lên Hoàng đế.”

“Vâng!”

Từ Kim Hằng thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng thì danh tiếng của Jin Ning cũng được minh oan rồi. Nhưng ông vẫn cảm thấy chưa đủ: những kẻ đó khăng khăng tuyên bố rằng chính Jin Ning là người yêu cầu họ mang thuốc đến. Nếu không tìm ra kẻ chủ mưu đứng đằng sau, dù có chứng minh được sự vô tội của Jin Ning, người dân vẫn có thể nghĩ rằng chúng ta đang cố tình bào chữa cho cô ấy, và họ vẫn sẽ không tin.

“Lo lắng của Ngài thật có lý. Vậy Ngài nghĩ nên xử lý vấn đề này như thế nào?” Tả Thủ tướng đặt câu hỏi đó trước mặt ông.

Từ Kim Hằng vuốt râu suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta phải tìm ra kẻ chủ mưu đứng đằng sau và buộc họ phải quỳ gối trước mặt người dân để thừa nhận lỗi lầm và xin lỗi, như vậy mới có thể làm sạch tên tuổi của Jin Ning.”

“Tốt, tôi sẽ hỗ trợ Ngài một cách triệt để.”

Từ Kim Hằng cúi đầu nói: “Thủ tướng quá lịch sự rồi; thực ra phải là tôi mới nên hỗ trợ Ngài mới đúng.”

Tả Thủ tướng đáp: “Những xác chết này là do Đại hoàng tử phát hiện ra; vì vậy công lao chính thuộc về Đại hoàng tử. Tôi không dám chiếm đo

Ý của Ôn Thành Lễ là không cho phép họ tiết lộ nguồn gốc thực sự của những xác chết đó; Từ Kim Hằng cũng không còn tranh luận nữa, mà chỉ nói rằng các thuộc cấp đã làm việc hiệu quả, và không nói thêm điều gì nữa.

Rất nhanh sau đó, sáu kẻ giả mạo danh tính Hồng Ảnh Vệ đó được đưa đến tòa án của Đại Lý Tư. Phía Đại Lý Tư cũng mời Tả Thủ tướng và Từ Kim Hằng đến dự phiên tòa.

Mưa bắt đầu rơi nhẹ hơn, thành những hạt mưa phùn. Từ Kim Hằng cưỡi ngựa và cầm ô, trong khi Tả Thủ tướng ngồi trên xe ngựa; cả nhóm cùng với những xác chết tiến về phía Đại Lý Tư.

Nửa giờ sau, sáu xác chết cùng với sáu kẻ “giả mạo Hồng Ảnh Vệ” đều có mặt tại tòa án.

Từ Kim Hằng tiến lại gần một trong những kẻ bị cáo buộc, quan sát kỹ khuôn mặt của hắn. Khi nhìn thấy những xác chết đó, những kẻ này đều vô thức nuốt chửng loại độc dược được giấu trong răng, và trước khi Từ Kim Hằng kịp kéo bỏ da mặt của họ xuống, họ đã chết vì nọc độc, thậm chí không kịp để ai hỏi gì cả.

Từ Kim Hằng ngẩn người nhìn vào tấm da vừa được kéo ra, “Quả nhiên là giả mạo!”

Tả Thủ tướng thở dài một hơi nặng nề và nói: “Những kẻ này đã giả mạo danh tính để hãm hại công chúa; chúng xứng đáng bị trừng phạt nặng nề.”

Từ Kim Hằng tức giận đá mạnh vào một xác chết bên cạnh, “Chết như vậy thật là quá nhẹ nhàng.”

Trong khi đó, quan đứng đầu Đại Lý Tư lại tỏ vẻ rất lo lắng: “Thủ tướng, hoàng tử, bọn họ đã chết hết rồi mà chúng ta vẫn chưa hỏi gì cả… Làm sao báo cáo với Hoàng đế và công chúa đây?”

Từ Kim Hằng nổi giận: “Chết vì sợ tội, điều đó rõ ràng mà! Những người thực sự mang đến thảo dược độc chính là sáu người bị giết trên đường đi; còn những kẻ này rõ ràng là giả mạo.”

“Nhưng nếu anh trai cả của chúng ta tìm bất kỳ những xác chết nào khác từ đâu đó để giả mạo thì cũng không sao chứ?”

Tiếng nói của Từ Kim Thành vang lên từ cửa. Từ Kim Hằng liền đổi sắc mặt, quay đầu nhìn hắn với vẻ tức giận: “Trên người họ đều có những hình xăm đặc trưng của Hồng Ảnh Vệ… Làm sao có thể nói là xác chết giả mạo được chứ?”

“Từ Kim Hằng nói xong, liền chỉ ra vết hình xăm màu đỏ trên cổ thi thể – đó quả thực là dấu hiệu đặc trưng của Hồng Ảnh Vệ.”

Từ Kim Thành cười và hỏi: “Anh trai, nếu đó là dấu hiệu đặc biệt của Hồng Ảnh Vệ, làm sao anh lại biết được?”

“Phó lãnh đạo Phong Dực của Hồng Ảnh Vệ có thể chứng minh điều này; những người này…”

“Phong Dực thuộc phe Từ Kim Ninh; tất nhiên ông ta sẽ bênh vực họ. Lời nói của ông ta không đủ sức thuyết phục mọi người.” Nói xong, Từ Kim Thành nhìn sang Tả Thủ tướng và cười: “Thái tử luôn là người sâu sắc và nhạy bén; làm sao lần này ngài lại bị những thủ đoạn nhỏ nhen này lừa gạt, để những thi thể không rõ nguồn gốc này làm mờ đi sự sáng suốt của ngài? Thật là đáng tiếc.”

Tả Thủ tướng cảm thấy không thoải mái khi bị nhận xét như vậy, liên tục phản bác và nhìn qua Từ Kim Hằng rồi nhìn Từ Kim Thành, nói: “Hai vị hoàng tử tại sao lại cứ đối đầu nhau như vậy? Mục đích cuối cùng của chúng ta đều là muốn minh oan cho công chúa. Những gì Hoàng tử thứ tư nói cũng có lý; chỉ riêng những thi thể này thì thực sự không thể chứng minh họ chính là những người mang thuốc đến cho Hồng Ảnh Vệ. Trừ khi còn ai khác có thể chứng minh danh tính của họ… Nếu không, chúng chỉ là những xác chết mà thôi.”

“Nếu tôi có thể chứng minh họ chính là Hồng Ảnh Vệ thì sao?”

Mọi ánh mắt đều hướng về cửa; Tiêu Sa cùng một người đàn ông lạ mặt đang đứng ở đó. Người đàn ông đó mỉm cười, trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; đốm ruồi đỏ ở khóe mắt anh ta thực sự rất đẹp, đẹp đến nỗi làm say lòng người.

Không ai trong số những người có mặt ở đó từng gặp người đàn ông này trước đây; chỉ có Tả Thủ tướng là có vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức cung kính chào hỏi: “Ông Âu Dương.”

Từ Kim Hằng ngạc nhiên; người đàn ông này chính là ông Âu Dương thuộc Cơ quan Quân vụ à?

Anh ta cũng có thể tự do ra vào Văn phòng Quân vụ bất kỳ lúc nào; tôi chỉ từng nghe đến danh tiếng của ông Âu Dương mà chưa bao giờ gặp mặt ông ấy. Và bây giờ, khi nhìn thấy ông ấy… hóa ra lại là một người trẻ tuổi, cùng độ tuổi với mình.

Ông Âu Dương tiến lên và cúi chào Tả Thủ tướng, nói: “Thật là quá lịch sự của Ngài Thủ tướng.”

Các vị Quan Đại Lý Sự, Từ Kim Hằng và Từ Kim Thành đều biết đến ông Âu Dương – người đứng đầu Văn phòng Quân vụ.

Người vừa nói chuyện lúc nãy chính là ông ấy.

Chỉ thấy ông Âu Dương đi đến bên cạnh xác chết, kéo tấm vải trắng ra, xé chiếc cổ áo lên để kiểm tra. Xác chết đã bị thối rữa, nhưng vẫn có những vệt đỏ trên cổ. Ông kiểm tra từng xác một một cách cẩn thận, sau đó mới đậy tấm vải trở lại và thở dài nói: “Quả thực đó là Hồng Ảnh Vệ.”

“Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của ông Âu Dương rồi, nhưng nếu chỉ dựa vào vài xác chết này mà kết luận đó là Hồng Ảnh Vệ… thì có vẻ hơi…”

“Tất cả những hình xăm trên người Hồng Ảnh Vệ đều được khắc bằng son đỏ và loại dung dịch bí mật, và được khắc từ khi ông ấy còn nhỏ.” Ông Âu Dương ngắt lời Từ Kim Thành, rồi tiến đến bên những người bị cáo buộc là giả mạo, kéo chiếc áo lên để kiểm tra. “Những hình xăm trên người những người này mới được khắc gần đây, và còn sử dụng loại dung dịch kém chất lượng nữa… Chính họ mới là những kẻ giả mạo.”

Từ Kim Thành bỗng nghẹn lời, nhìn ông Âu Dương với vẻ không hiểu. Tại sao một người hiếm khi xuất hiện tại Văn phòng Quân vụ như ông lại xuất hiện vào lúc này, và còn ủng hộ Từ Kim Ninh nữa? Ông ta đang muốn gì?

Từ Kim Hằng cúi chào và nói: “Xin phiền ông Âu Dương đi xa một chút.”

Ông Âu Dương gật đầu nhẹ, rồi đứng sang một bên, nhìn Tả Thủ tướng như đang chờ đợi lời nói của ông ta.

Ánh mắt của mọi người cũng đều hướng về phía Tả Thủ tướng, tất cả đang chờ đợi ông ta.

Tả Thủ tướng vuốt ve cằm mình, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Âu Dương và nói: “Ngày xưa, ngài Âu Dương đã trực tiếp huấn luyện quân đội Chích Vũ; vì được Hoàng Thượng tin tưởng, ngài mới đào tạo ra Hồng Ảnh Vệ. Nếu ngài Âu Dương cho rằng những người này mới là những thành viên thực sự của Hồng Ảnh Vệ, thì bản thần tôi cũng không dám phản đối gì cả. Có sự chứng kiến của ngài, chúng ta có thể minh oan cho Công chúa.”

Âu Dương nghiêng đầu nhìn về phía Từ Kim Hằng và nói: “Cảm ơn Đại hoàng tử đã mang thi thể những người này trở về.”

“Xin đừng khách sáo!”

Âu Dương không nói thêm gì nữa, và là người đầu tiên rời đi trong ánh mắt của mọi người.

Tiêu Sa nói: “Thần đã chứng kiến bằng chính mắt mình rằng Công chúa đã giao những người này cho Hồng Ảnh Vệ; nhưng sau đó họ đã bị kẻ xấu thay thế, khiến Công chúa gặp rất nhiều rắc rối. Xin Ngài Thủ tướng và Đại hoàng tử sớm vào cung để báo cáo sự thật với Hoàng Thượng, đừng để Công chúa phải chịu đựng thêm nữa.”

“Tất nhiên!” Từ Kim Hằng đáp.

Từ Kim Thành cắn răng, kìm nén sự bất mãn trong lòng, cố gắng nói một cách thoải mái: “Ta biết chị gái ta luôn may mắn; giờ mọi chuyện đã được giải quyết rõ ràng, thì ta cũng không nên làm phiền nữa. Cảm ơn Đại hoàng tử và Tả Thủ tướng.”

Từ Kim Hằng không nói gì thêm; lúc nãy ông ta vẫn cam đoan rằng không chắc chắn, chỉ muốn giết chết Từ Kim Ninh… Nhưng ngay khi Âu Dương xuất hiện, lập tức ông ta đã thay đổi lời nói của mình… Thật là giả dối đến cùng cực.

Góc miệng Từ Kim Hằng nhếch lên, nở một nụ cười châm biếm: “Hy vọng kẻ đứng sau âm mưu này sẽ sớm phải trả giá… Tội danh vu oan Công chúa không phải là điều mà hắn có thể gánh vác được.”

“Ý kiến của ta cũng giống như Đại hoàng tử; vậy thì ta không làm phiền nữa, xin phép từ biệt.”

Từ Kim Thành ngồi trên xe ngựa, đôi tay đặt trên đầu gối nắm chặt thành nắm đấm. Vừa rời khỏi cung điện công chúa, anh ta nghe tin có người vận chuyển sáu xác chết về, lập tức cảm thấy có chuyện không ổn. Quả nhiên, trên đường trở về cung, anh ta nhìn thấy Từ Kim Hằng và nhóm người của họ, liền theo dõi họ.

Niếp Bạch Kẻ này làm việc thật là thiếu trách nhiệm. Một khi đã giết người xong, tại sao lại không xử lý xác chết ngay mà để cho người của Từ Kim Hằng phải đi tìm lại? Làm việc dang dở như vậy thật là bất đáng tin cậy.

Anh ta vừa mới trở về từ cung điện công chúa, còn còn chế giễu Ôn Thành Lễ nữa; bây giờ thì chính Ôn Thành Lễ đã khiến anh ta phải chịu đựng sự nhục nhã này, làm sao anh ta có thể tiếp tục tự cao tự đại được nữa?

Trời đang mưa, mùi thơm của các loại thảo dược trong không khí càng trở nên nồng nặc, khiến Từ Kim Thành càng thêm bực bội. Anh ta gõ vào cửa sổ xe ngựa và nói với lính canh: “Đi đến dinh Thủ tướng.”

Còn có Tả Thủ tướng nữa… Anh ta cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với người này, xem rốt cuộc Tả Thủ tướng đứng về phe nào.

Và còn có Âu Dương thuộc Bộ Cơ mật quân sự nữa… Tại sao người này lại xuất hiện ngay khi Từ Kim Ninh gặp rắc rối?

Tiêu Sa cũng vậy… Là thành viên của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia mà lại bỏ trách nhiệm chỉ để đến đây làm chứng cho ai đó ư?

Anh ta thực sự không hiểu nổi… Từ Kim Ninh rốt cuộc có điểm gì đặc biệt mà nhiều người sẵn sàng hy sinh vì cô ta đến vậy?

Càng nghĩ càng tức giận, càng muốn tìm ra lý do.

“Chết tiệt! Từ Kim Ninh!”

Lần này, cô ta lại thoát nạn một cách may mắn… Thật là đáng ghét.

Lần này, sau khi Từ Kim Ninh được thả ra, chắc chắn cô ta sẽ trở nên càng ngày càng kiêu ngạo hơn nữa… Có lẽ cô ta sẽ coi Từ Kim Hằng như người cứu mạng mình thôi.

Tch… Thật là buồn nôn.