Trong Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh đọc xong những bức thư được mang vào từ bên ngoài, cô bình tĩnh đặt chúng lên ngọn nến để thiêu hủy. Ngoại trừ “điên rồ”, cô không thể tìm ra từ nào khác để mô tả kẻ Niếp Bạch ấy; việc dám làm những điều tàn ác như vậy quả thực là không thể chấp nhận được.

Còn những người bị giam giữ trong ngục vào ngày hôm đó thì sao bây giờ? Khi cô bị cầm tù, họ vẫn còn sống; nhưng bây giờ thì sao? Có lẽ họ đã bị tiêu diệt để không ai biết chuyện này?

Từ Kim Ninh không dám nghĩ đến điều đó. Để vu oan cho mình, họ đã dựng nên một kế hoạch lớn lao như vậy… Thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Rượu trên bàn có mùi thơm ngon, nhưng lúc này Từ Kim Ninh chẳng hề có ý định uống chút nào. Bên ngoài đang mưa, sương mù phủ kín mọi thứ; những bông hoa trong sân đang nở rộ um tùm, vài con chuồn chuồn bay lượn trên mặt nước trong chậu. Cô đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn hai bông sen đang nở rộ bên cửa.

Mùa xuân qua, mùa thu đến… Điều không đáng quý nhất chính là thời gian. Cô đã dùng cả hai kiếp để sửa sai, thay đổi bản thân mình, nhưng cuối cùng vẫn chỉ trở thành con chim trong lồng của người khác, miếng thịt trên thớt của kẻ khác mà thôi.

Một cảm giác tức giận mãnh liệt bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô. Từ Kim Ninh không phải là người nào cũng có thể dễ dàng vu oan cho được.

Hoa Lăng đang ngồi bên cạnh, xay nhỏ các loại gia vị, nhìn vào bức tranh được vẽ trên bàn, cô cẩn thận gấp lại bức tranh và nói: “Công chúa ơi, Hoàng tử và mọi người đang nỗ lực tìm cách cứu công chúa ra ngoài rồi… Tại sao công chúa vẫn có vẻ buồn bã như vậy?”

Từ Kim Ninh đưa tay ra ngoài cửa sổ; giờ đây, dòng mưa không còn lạnh lẽo như trước nữa, mà thay vào đó là hơi ấm le lói. “Cơn mưa này sẽ được nhuộm đẫm bằng máu… Hãy chờ đợi đi.”

Hoa Lăng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, há hốc miệng nhìn cô, cảm thấy những gánh nặng mà người phụ nữ yếu đuối này phải chịu đựng thật sự quá lớn… Cô cũng không biết trong lòng cô ấy ẩn chứa bao nhiêu bí mật.

Từ Kim Ninh ngồi trên bậu cửa sổ, dựa vào một chân, nhìn ra ngoài dòng mưa, với vẻ mặt nghiêm túc, không biết đang suy nghĩ gì.

Bên trong cung điện của công chúa, Ôn Thành Lễ sau khi chơi xong cây sáo, anh nhìn chiếc sáo trong tay mình, lấy khăn lau nhẹ nhàng lên thân sáo. Bỗng nhiên, anh nhớ lại lần đầu tiên gặp Từ Kim Ninh… Người phụ nữ ấy đã m

Người này luôn có thể làm ra những điều khiến người ta không ngờ tới.

Chuốt Hằn ngồi một bên, gần như buồn ngủ; tối hôm qua anh ta đã theo dõi Từ Kim Thành suốt đêm. Ngoại trừ vài người trong phòng của Từ Kim Thành đang tụ tập nói chuyện với nhau, không có gì thay đổi cả. Tuy nhiên, họ đã phát hiện ra rằng Lâm Thanh đã mất tích, và Từ Kim Thành đang cử người đi khắp nơi để tìm kiếm tung tích của cô ấy… Chỉ là chắc chắn Từ Kim Thành sẽ không bao giờ nghĩ ra rằng Lâm Thanh lại đang ở trong cung điện.

Ôn Thành Lễ cũng đã gửi thông điệp yêu cầu Từ Kim Triệu phải cẩn thận không để ai phát hiện ra danh tính thật của Lâm Thanh; đồng thời, đã cho Chuốt Hằn mang những chiếc mặt nạ giả để che khuất khuôn mặt của Lâm Thanh, nhằm ngăn chặn việc Từ Kim Thành tìm ra cô ấy.

Một con bồ câu trắng bị mưa ướt đã rơi xuống bên chân Ôn Thành Lễ. Anh ta cúi xuống nhặt con bồ câu lên, lấy phong bì buộc quanh chân nó và mang vào nhà. Khi mở phong bì ra, những dòng chữ đặc trưng của nước Vũ Quốc hiện ra trước mắt anh ta. Những năm trước, khi còn ở cung lạnh, Ôn Thành Lễ đã đọc rất nhiều sách về các nước khác nhau, vì vậy việc nhận diện những dòng chữ này đối với anh ta không hề khó khăn.

“Vua muốn yêu cầu phải cứu thoát Hoàng tử thứ hai.”

Chỉ có một dòng chữ đơn giản trên tờ giấy, nhưng điều này lại khiến Ôn Thành Lễ càng thêm bối rối: Hoàng tử thứ hai là ai? Là Hoàng tử thứ hai của nước Vũ Quốc sao?

“Chuốt Hằn, hãy tìm hiểu nguồn gốc của bức thư này, sau đó cử người đến nước Vũ Quốc để điều tra kỹ lưỡng về danh tính của Lâm Thanh.”

Chuốt Hằn vội vàng đáp: “Vâng, thuộc hạ sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi Chuốt Hằn rời đi, Ôn Thành Lễ mới đốt bỏ tờ giấy đó. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì Lâm Thanh chính là Hoàng tử thứ hai của nước Vũ Quốc… Nhưng tại sao tất cả những người này lại cùng lúc xuất hiện ở Ninh Quốc? Thực sự rất khó hiểu.

Còn có Công chúa Tiền của nước Thành Quốc – người đã từng chết rồi sống lại, cùng với Đức Phi và Từ Kim Thành… Đức Phi là chị gái của Công chúa Tiền, và cô ấy cũng chắc chắn là công chúa đã mất của nước Thành Quốc… Vậy còn Từ Kim Thành thì sao?

Từ Kim Thành là con trai của ai?

Đúng lúc Ôn Thành Lễ đang suy nghĩ, người tin cậy đã đến báo rằng Từ Kim Thành đang đợi ở tiền sảnh.

Ha, quả nhiên là không cần phải nhắc đến, vừa mới nghĩ đến Từ Kim Thành thì người đó đã đến rồi à?

“Đã biết rồi, sẽ chuẩn bị trà ngon cho ngài, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Ôn Thành Lễ thay đổi quần áo sạch sẽ; dù bị giam lỏng thì cũng không thể để Từ Kim Ninh mất mặt được.

Bây giờ, Từ Kim Thành quả thực xứng đáng là Hoàng tử Tinh của Ninh Quốc; cách ăn mặc của anh ta cũng khác hẳn so với trước đây; bộ áo choàng màu vàng đen khiến anh ta càng trở nên tuấn tú và phi thường. Anh ta đang đứng trước kệ đựng đồ quý giá ở tiền sảnh, nhìn chiếc bình hoa trên đó.

Nghe thấy tiếng bước chân, Từ Kim Thành mới đặt chiếc bình sứ men lam xuống chỗ cũ, quay đầu nhìn người đến và cười nói: “Lâu lắm không gặp, Phu lang vẫn đẹp trai và tuấn tú như vậy; quả thật xứng đáng là người mà chị gái ta chọn.”

“Thái tử thứ tư đến đây, tôi xin lỗi vì không kịp đón tiếp,” Ôn Thành Lễ nói một cách bình tĩnh, nhưng không hề cúi chào.

Dù sao thì anh ta cũng là phu rể của Công chúa Đại công, về mặt chức vụ thì cao hơn mình một bậc; vì vậy, việc cúi chào là không cần thiết.

“Không sao đâu. Ta chỉ nghĩ rằng chị gái ta đang bị giam lỏng trong cung và không thể ra ngoài được, nên mới đến xem liệu Phu lang có cần gì không.”

Ôn Thành Lễ khiêm tốn đáp: “Thái tử… À, bây giờ phải gọi là Vương gia rồi… Vương gia quá lịch sự; dinh thự của Công chúa chưa bao giờ thiếu thứ gì cả. Chỉ là Công chúa đang bị giam lỏng tạm thời mà thôi, chứ không phải bị giam cầm đâu.”

“Ha! Thật là ta đã dùng từ không đúng lắm.”

Nhìn thấy Ôn Thành Lễ có vẻ mặt hồng hào và tràn đầy sức sống như vậy, quả thật không giống như người đang thiếu thốn gì cả; có lẽ họ đang sống trong điều kiện rất thoải mái đấy.

Từ Kim Thành ngồi vào vị trí chính, ra hiệu cho người hầu; người quản gia bên cạnh nhìn Ôn Thành Lễ một cái, thấy anh ta gật đầu, mới tiến lên rót trà cho anh ta rồi đứng sang một bên một cách kính cẩn.

Từ Kim Thành uống trà một ngụm rồi nói: “Ta muốn nói chuyện riêng với Phu lang, được không?”

Mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta lại không hề mang tính chất hỏi han, mà có phần mang tính ép buộc.

Người quản gia hiểu ý, liếc nhìn Ôn Thành Lễ một cái rồi mới rời khỏi phòng tiền sảnh, đồng thời cũng dẫn theo những vệ sĩ và người hầu bên cạnh đi theo.

Trong phòng khách, chỉ còn lại hai người là Từ Kim Thành và Ôn Thành Lễ.

Còn Phong Dực, vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về thì nghe nói Ôn Thành Lễ đã được Từ Kim Thành gọi đi, trong lòng lo lắng, liền vội vàng theo đến phòng tiền sảnh. Nhưng anh ta không xuất hiện, mà chỉ ẩn mình ở một góc sau phòng khách, lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện giữa hai người.

Ôn Thành Lễ đi đến một bên và ngồi xuống, ngước cằm nhìn thẳng vào mắt Từ Kim Thành và hỏi: “Vương gia đã cho mọi người đi hết rồi, có chuyện gì quan trọng muốn nói với tôi không?”

“Bây giờ không ai ở đây, cậu cũng không cần phải giả vờ nữa.” Từ Kim Thành nói.

Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Xin lỗi, tôi thực sự không hiểu ý của Vương gia.”

“Làm con rể của Hạ Quốc, làm sao cậu có thể không hiểu ý tôi chứ?” Từ Kim Thành hỏi lại.

Ôn Thành Lễ lại cười một tiếng, cầm ấm trà bên cạnh rót một tách trà ra. Anh ta không trả lời ngay câu hỏi của Từ Kim Thành, mà chỉ dùng nắp cốc để xua nhẹ những lá trà nổi trên mặt trà, rồi bắt đầu nói về những chuyện không liên quan: “Vương gia nên thử thưởng thức loại trà này trong đêm tuyết này xem. Nghe nói loại trà này chỉ mọc trên những ngọn núi tuyết phía Bắc, những người nông dân trà ở đó phải leo lên những ngọn núi cao hàng chục trượng mới có thể hái được nó đấy.”

“Hương trà thật là ngon, mọi thứ ở đây đều rất tốt… Nhưng điều này có liên quan gì đến chủ đề chúng ta đang bàn không? Tôi đã biết danh tính thực sự của cậu rồi; tại sao chúng ta không hợp tác? Cậu lấy được những gì mình muốn, tôi cũng lấy được những gì mình muốn… Chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?”

Ôn Thành Lễ đáp: “Tôi thực sự không hiểu Vương gia đang nói gì. Mạng sống của tôi thuộc về Nữ Hoàng Thái Công Chúa… Nếu Vương gia muốn tôi phục vụ mình, Vương gia nên hỏi Nữ Hoàng Thái Công Chúa trước mới đúng.”

“Chúng ta đều biết rằng, lần này Từ Kim Ninh có lẽ sẽ không thoát khỏi hiểm nguy… Nếu Từ Kim Ninh chết đi, với tư cách là con rể, cậu cũng sẽ phải theo cô ấy mà chết… Phải chăng cậu sẵn lòng hy sinh tuổi trẻ và sự nghiệp chưa thành tựu để đi theo cô ấy chết sao?”

Những kỳ vọng của Từ Kim Thành dường như không hề thân thiện chút nào, thậm chí còn mang đầy ý nghĩa đe dọa.

Ôn Thành Lễ vẫn bình tĩnh không hề nao núng, “Nếu công chúa muốn tôi đi theo ngài vào lăng mộ, thì đó cũng là điều tôi phải làm.”

Nếu Từ Kim Thành thực sự biết danh tính của anh ta, lúc này họ đã nên đưa người đến bắt anh ta chứ, chứ không phải đang đe dọa hay dụ dỗ ở đây; thậm chí họ chỉ biết rằng anh ta thuộc phe Hạ Quốc mà thôi… Về danh tích cụ thể của anh ta, có lẽ họ cũng không hề biết, và Niếp Bạch cũng sẽ không để họ biết được.

Xét cho cùng, Từ Kim Thành cũng chỉ là một quân cờ trong tay Niếp Bạch mà thôi; làm sao Niếp Bạch lại có thể tiết lộ những bí mật quan trọng nhất của phe Hạ Quốc cho một quân cờ như vậy? Thật buồn cười khi người ta vẫn cẩn thận mà nghĩ rằng mình đang hợp tác với họ…

Những thủ đoạn của Niếp Bạch thậm chí còn khiến chính Ôn Thành Lễ cảm thấy hoảng sợ. Hỏi xem, trong suốt một năm qua, có bao nhiêu sự việc xảy ra mà Niếp Bạch không can thiệp vào? Ngay cả vụ án liên quan đến cây hoa tử đinh hương lần này, cũng là người của Niếp Bạch đã giết Hồng Ảnh Vệ trên đường, sau đó giả mạo danh tính họ để giết Ninh Đô và vu oan cho Từ Kim Ninh.

“Vợ chồng giống như những con chim cùng sống trong một cái rừng; khi gặp nạn, mỗi người sẽ tự lo cho mình. Bạn chắc chắn hiểu điều đó, phải không? Những lời nói về tình yêu sâu đậm chỉ là những lời nói đùa mà thôi. Nếu bạn mắc sai lầm, chắc chắn Từ Kim Ninh sẽ là người đầu tiên đẩy bạn ra khỏi đây.” Từ Kim Thành tiến lại gần anh ta, dựa vào chiếc bàn bên cạnh, nghiêm giọng nói: “Nếu bạn muốn đi theo ngài vào lăng mộ, tôi có thể sẽ thực hiện điều đó ngay lập tức.”

“Thưa ngài, tốt hơn hết là ngài nên cẩn thận với lời nói của mình. Được làm khách thì tốt, nhưng nếu ngài cố tình đảo ngược tình thế, đó chính là sự thiếu lịch sự của ngài.”

“Ha, thiếu lịch sự à… Hy vọng xương cốt của ngài cũng cứng như miệng ngài vậy.” Từ Kim Thành dùng ngón tay chọc nhẹ vào vai Ôn Thành Lễ, nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Chúng ta hãy xem ai sẽ cười cuối cùng đi…”

Sau khi vỗ nhẹ lên vai Ôn Thành Lễ, Từ Kim Thành cười ha hả rồi rời khỏi phòng khách.

Khi anh ta đi rồi, nụ cười trên mặt Ôn Thành Lễ cũng biến mất ngay lập tức. “Phong Dực, ra đây đi.”

Phong Dực – người vẫn đang ẩn mình trong góc khuất – mới ôm thanh kiếm và bước ra từ từ: “Có vẻ như anh đã phát hiện ra tôi từ lâu rồi.”

“Mọi chuyện thế nào rồi? Xác chết đã được đưa đến nơi an toàn chưa?” Ôn Thành Lễ uống thêm một ngụm trà.

Phong Dực trả lời: “Xác chết đã được đưa đến dinh của Thái tử; lúc này, Thái tử có lẽ đang trên đường đến dinh Thủ tướng.”

“Đó là tốt rồi. Với sự chứng minh của Tả Thủ tướng, tin chắc công chúa sẽ sớm được thả ra.”

Ôn Thành Lễ liếc nhìn bên ngoài, nơi mà mưa vẫn đang rơi.