Từ Kim Ninh Thật không ngờ lần này trở về không những không được khen ngợi mà còn bị vu oan và giam giữ trong Lầu Trích Nguyệt. Dù sao bà cũng là Công chúa Đại của Ninh Quốc, và cáo buộc đặt ra cũng chưa được chứng minh rõ ràng; lẽ ra không thể vì danh nghĩa tội phạm mà bị giam cầm trong ngục tối được. Sáng nay, Tả Thủ tướng và Từ Kim Hằng đã đến hỏi bà về một số việc, đặc biệt là tình hình ở Giang Châu.

  Tình hình ở Giang Châu đã ổn định trở lại, nhưng vẫn cần thời gian để hồi phục vì thiệt hại quá lớn; có lẽ trong hai ba năm tới họ sẽ không thể tiếp tục cung nạp đúng hạn được. Điều này cũng đã được Hoàng đế chấp thuận, bởi vì kẻ đã đầu độc ở Giang Châu đã chết, và dù Từ Kim Ninh có viết thư thông báo trước đi nữa cũng không thể làm gì được, bởi vì người đứng sau vụ án thực sự vẫn chưa được tìm ra.

  Có người cho rằng là nước Vu hay Hạ Quốc đang đứng sau những hành động này, nhưng cũng không thể khẳng định chắc chắn được, vì không có bằng chứng cụ thể.

  Thậm chí còn có quan lại nghi ngờ rằng Từ Kim Ninh và Hạ Quốc đã âm mưu với nhau, cố tình sử dụng phép thuật để hãm hại người khác, nhằm giành được sự ủng hộ của người dân Ninh Quốc. Tuy nhiên, quá trình này lại xảy ra rất nhiều biến cố.

  Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu sau khi vào cung đã lần lượt bị đưa vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, và Hoàng đế đã tự mình thẩm vấn họ. Tả Thủ tướng và Từ Kim Hằng đều có mặt tại đó để nghe cuộc thẩm vấn. Sau khi kết thúc, Ôn Thành Lễ bị giam giữ tại Cung công chúa, còn Từ Kim Triệu thì được đưa trở về Cung Thái tử.

  Toàn bộ khu vực Cung công chúa đều được canh gác chặt chẽ bởi binh lính vệ binh hoàng gia; trước khi vụ án được làm rõ, Ôn Thành Lễ không được phép ra vào Cung công chúa dù chỉ một bước.

  Trong Lầu Trích Nguyệt, Từ Kim Ninh mặc chiếc áo lót màu trắng, ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống những người lính vệ binh đi qua đi lại bên dưới và không khỏi thở dài: “Không ngờ rằng mình cũng có ngày bị giam giữ… Chắc chắn mình sẽ tìm ra kẻ đã vu oan mình; nếu không…”

  “Sẽ bị chặt thành từng mảnh, phải không?”

Từ Kim Hằng nghe xong lời cô ấy nói, thấy cô ấy mặc quá mỏng manh liền ra lệnh cho các cung nữ mang một chiếc áo khoác đến cho cô ấy mặc.

“Nhìn anh trai có vẻ khỏe hơn rồi, chắc là độc tố trong người đã được loại bỏ hết rồi phải không? Còn điều gì khác khiến anh không thoải mái không?” Từ Kim Ninh mặc xong áo khoác đứng dậy và tiến lại gần.

Từ Kim Hằng vuốt ve đầu cô ấy và cười nói: “Chính mình vẫn chưa giải quyết xong những vấn đề của mình mà còn có thời gian quan tâm đến em, có vẻ như em rất tin tưởng vào khả năng thoát khỏi tình huống này của mình.”

Tuy nhiên, Từ Kim Ninh chỉ lắc đầu và nói với vẻ bất lực: “Không đâu đâu… Em vừa trở về thì đã bị giam cầm ngay, Hoàng Thái Hậu chắc chắn sẽ rất lo lắng. Hôm qua bà ấy còn muốn đến thăm em, nhưng bị ngăn cản không cho vào. Anh trai, nếu có thời gian, hãy giúp em đi thăm Hoàng Thái Hậu một chút, đừng để bà ấy lo lắng.”

“Được rồi, về việc của Hoàng Thái Hậu…” Từ Kim Hằng nghĩ đến vẻ không ưa mình của Hoàng Thái Hậu, lòng cảm thấy buồn bã. Anh cười và nói: “Về chuyện của Hoàng Thái Hậu, em yên tâm đi, anh sẽ tự mình lo liệu.”

“Mọi việc đang diễn ra như thế nào rồi?” Từ Kim Ninh rót một tách trà đưa cho anh.

Từ Kim Hằng trả lời: “Hoàng Phụ đã ban lệnh cho Ngài Hoàng Đệ thứ Tư ngay lập tức đưa cây Bạch Huyết Khô Đằng trở về Ninh Đô. Chắc trong hai ngày nữa họ sẽ đến nơi.”

“Anh ấy trở về thì sớm muộn cũng sẽ đến thôi, em không quan tâm đến điều đó chút nào.”

Nếu cô ấy đoán không sai, thì sự việc với loài côn trùng độc này chính là do anh ta tự dàn dựng nên, chỉ nhằm mục đích kéo Giang Châu trở về, đồng thời tạo dựng uy tín trước mặt người dân. Lúc này, người dân Ninh Đô gần như coi Từ Kim Thành như một vị thần linh, luôn khen ngợi ông ấy. Trước khi trở về Ninh Đô, những gì cô ấy nghe thấy đều là lời khen ngợi dành cho Từ Kim Thành.

“Những người mà anh ta cử đi đều khẳng định rằng loại thảo dược đó chính là Bạch Huyết Khô Đằng; dù bị tra tấn thế nào họ cũng không thừa nhận. Có lẽ vẫn còn điều gì đó bất thường xảy ra.” Từ Kim Hằng nói.

“Những người đó đều là những thuộc hạ trung thành nhất của em!” Từ Kim Ninh vuốt râu suy nghĩ kỹ lưỡng. Lúc đó, anh ta đã yêu cầu Phong Dực chọn một số người đáng tin cậy để đưa loại thảo dược đó về Ninh Đô. Những người đó đều không thay đổi, nhưng lại chính

Phong Dực Hôm qua tôi đã gặp riêng những người đó và được xác nhận rằng họ hoàn toàn không có vấn đề gì, không thể nào bị mua chuộc được.

   Hồng Ảnh Vệ Không phải ai cũng có thể vào đó đâu; tất cả họ đều trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt và chỉ được chọn sau khi đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Việc dùng cái chết hay quyền lực để buộc họ phản bội là điều không thể xảy ra đâu.

  “Sau khi những loại thảo dược đó được chuyển đến Ninh Đô, liệu còn ai khác tiếp tục giám sát chúng không?” Từ Kim Ninh hỏi.

  Nếu quá trình vận chuyển không gặp vấn đề gì, thì chỉ có thể là Ninh Đô mới có cơ hội thao túng chúng. Thời điểm duy nhất để làm điều đó chính là lúc những thảo dược đó được nộp lại.

  “Những thảo dược đó được ông Zhao Fēi, ngài Zhao, quản lý toàn bộ quá trình từ đầu đến cuối. Chỉ trong một ngày, chúng đã bị thiêu hủy ngay lập tức. Theo lý thuyết, ông ấy không thể tự mình thực hiện hành động đó được.”

  “Vậy thì không lạ gì ông ấy lại liên tục áp bức tôi trước triều đình… Hóa ra ông ấy đang muốn tìm một kẻ chịu tội thay cho mình!”

  Từ Kim Ninh vuốt ve cằm mình và suy nghĩ. Nếu cô ấy không chịu đứng ra làm “kẻ chịu tội”, mọi người sẽ nghĩ rằng chính Zhao Fēi là người đã làm việc này. Và ông ấy lại chính là người đã thiêu hủy những thảo dược đó trước mặt mọi người… Trước mặt công chúng à?

  Như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cô ấy vội vàng nắm lấy tay Từ Kim Hằng và hỏi: “Tại sao ông ấy lại không bị ảnh hưởng gì khi thiêu hủy những thảo dược đó trước mặt mọi người? Ông ấy lại ở gần những thảo dược đó nhất… Lẽ ra ông ấy phải bị nhiễm độc nặng nhất mới đúng chứ…”

  “Lý do mà ông ấy đưa ra là lúc đó ông ấy bị đau bụng và không có mặt tại hiện trường; việc kiểm soát những thảo dược đó được giao cho người hầu của ông ấy. Người hầu đó đã chết vì nhiễm độc, nên không thể điều tra sâu hơn được nữa.” Từ Kim Hằng trả lời.

  “Thật là quá may mắn… Đau bụng lại xảy ra đúng lúc bắt đầu quá trình thiêu hủy… Thật là kỳ lạ phải không?” Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Anh trai, anh cần phải điều tra kỹ lưỡng về Zhao Fēi hơn nữa… Tôi luôn cảm thấy người đó không đơn giản đâu.”

  “Được rồi, tôi sẽ chú ý đặc biệt đến vấn đề này. Nếu em cần gì ở đây, cứ yêu cầu người khác giúp đỡ… Em là

“Bây giờ anh ta đang ở đâu?”

  Từ Kim Hằng trả lời: “Anh ta đang bị giam giữ trong cung công chúa. Ngoại trừ việc không được rời khỏi nơi đó, mọi hoạt động của anh ta đều tự do; cứ yên tâm đi.”

  “Vậy thì tốt rồi.”

  Liệu Ôn Thành Lễ có thể yên ổn ở lại trong cung công chúa không nhỉ?

Hai người tiếp tục trò chuyện về tình hình của Giang Châu. Mặc dù cả hai đều nghi ngờ Từ Kim Thành, nhưng họ không có bằng chứng cụ thể. Mọi việc đều cần dựa trên bằng chứng; không thể chỉ dựa vào vài lời nói suông mà người khác sẽ tin ngay được.

Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Tả Thủ tướng đã báo cáo tổng quan về những điều mình đã điều tra trong những ngày qua sau đó rời đi. Nhưng chưa kịp ra đến cửa thành, người của Phu nhân Đức đã gọi anh ta lại một cách bí mật.

Phu nhân Đức đã lâu không gặp Tả Thủ tướng; khi nhìn thấy anh ta, bà vui mừng, nhưng khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của anh ta, nụ cười trên khuôn mặt bà liền biến mất hết. Tả Thủ tướng luôn tỏ ra lịch sự và giả tạo với mọi người, nhưng chỉ với bà, anh ta luôn lạnh lùng và cứng nhắc. Dù sao thì mục đích hiện tại của họ cũng là giống nhau; tại sao anh ta lại đối xử với bà như vậy chứ?

Tả Thủ tướng đặt chiếc cốc xuống và nói một cách lạnh lùng: “Trà này cũng đã uống rồi… Chắc hẳn Bà gọi tôi đến đây không chỉ để uống trà thôi, phải không?”

“Hoàng hậu nghe nói Hoàng đế đã giao vụ án của Từ Kim Ninh cho ngài; ngài dự định xử lý nó như thế nào?” Phu nhân Đức không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề.

“Từ Kim Ninh là người vô tội,” Tả Thủ tướng nói một cách bình thản.

Phu nhân Đức tức giận đến mức ném chiếc cốc xuống chân anh ta: “Vô tội à? Ai mà không vô tội chứ? Là ngài không vô tội, hay là tôi không vô tội… Hay là cả quốc gia này không vô tội? Đến lúc này này, ngài còn nói rằng Từ Kim Ninh vô tội ư? Ha, ngài hẳn biết rằng điều tôi muốn nghe không phải là câu đó đâu.”

“Còn có thể như thế nào nữa chứ? Ngài nghĩ tôi nên tuân theo ý muốn của người dân, cùng nhau kết luận rằng Từ Kim Ninh có tội và xử tử cô ấy để xoa dịu sự phẫn nộ của dân chúng sao?” Tả Thủ tướng cười nói. “Từ Kim Ninh hiện tại vẫn chưa thể chết được… Kế hoạch của các ngài e là sẽ không thành công đâu.”

Vì chuyện của Từ Phương Phi, Nữ hoàng Đức thực sự căm ghét Từ Kim Ninh đến tận xương tủy: “Dù Từ Kim Ninh đóng vai trò gì trong kế hoạch của các người, cô ta nhất định phải chết – không chỉ vì lợi ích của Phương Phi, mà còn vì sự thành công của quốc gia chúng ta.”

Từ Kim Ninh… chính là rào cản lớn nhất trên con đường dẫn đến thành công của bà ấy.

“Không có lệnh của tôi, không ai được phép động đến cô ta.” Tả Thủ tướng vẫn kiên quyết giữ lập trường của mình.

Nữ hoàng Đức túm lấy tay áo anh ta và nói với giọng tức giận: “Đừng quên, chúng ta đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây. Nếu anh không sợ danh tính của Thành Nhi bị phơi bày, không sợ những nỗ lực chúng ta đã bỏ ra sẽ bị tiêu tan hết, thì cứ làm theo ý muốn của mình đi.”

“Anh đang đe dọa tôi à?”

“Bất kỳ ai cản trở tôi, tôi đều sẵn sàng loại bỏ họ, kể cả anh.”

Tả Thủ tướng nhíu mày và buông tay Nữ hoàng Đức: “Cô đã điên rồ rồi.”

“Đúng vậy, tôi không phủ nhận điều đó. Kể từ khi quốc gia Chính bị diệt vong, tôi đã điên mất rồi. Quê hương bị phá hủy, với tư cách là công chúa của Chính, tôi phải trả thù cho họ… Gia đình tôi, em gái tôi… Tất cả những thứ đó, tôi đều phải lấy lại từ Ninh Quốc. Anh nghĩ tôi chịu đựng khổ sở suốt bao năm qua chỉ để trở thành một Nữ hoàng Đức không được yêu mến sao? Những gánh nặng mà tôi phải chịu đựng, làm sao anh có thể hiểu được chứ?”

Người đàn ông này… người đàn ông mà từng in sâu vào xương tủy cô… cô cũng có thể từ bỏ được, huống chi là một Từ Kim Ninh?

Tả Thủ tướng biết rõ rằng cô ấy có thể làm những việc như vậy… Việc hủy diệt tất cả sẽ không tốt cho bất kỳ ai… Nhưng anh lại không thể giết cô ấy… Tay cầm chiếc cốc trà của anh siết chặt lại… Cuối cùng, anh đặt chiếc cốc xuống bàn và nói với giọng bình thản: “Một chiếc cốc trà tốt như thế này, nếu vỡ thì thật đáng tiếc… Thành Nhi sắp trở về rồi, hãy chuẩn bị thật kỹ đi.”

“Vụ án này…”

“Kết quả của vụ án sẽ không thay đổi… Nhưng danh tính của Thành Nhi sẽ thay đổi… Hãy chuẩn bị thật kỹ đi.”

“Anh sẽ làm gì?”

“Khi đó anh sẽ biết thôi… Tôi đi trước đây.”

Tả Thủ tướng đứng dậy và rời đi… Không hề nhìn lại Nữ hoàng Đức lần nào nữa… Người phụ nữ này đã điên rồ từ lâu rồi… Kể từ khi quốc gia Chính bị diệt vong… Và anh… cũng chỉ có thể tiếp tục đồng hành cùng cô ấy trong cuộc điên rồ này mà thôi.

Nếu như Thanh Nhi vẫn còn sống… thì thật tốt biết bao.

Nữ hoàng Đức nắm chặt chiếc cốc trong tay; vì lực tay quá mạnh, chiếc cốc vang lên tiếng đập chói tai, những mảnh vỡ sắc nhọn cắt vào lòng bàn tay, máu đỏ tươi chảy ra từ nơi đó…

Từ Phương Phi… Con gái duy nhất của bà ấy ạ… Chỉ vì mục đích lớn lao, bà ấy cũng sẵn lòng giết chết chính con gái mình… Còn điều gì mà bà ấy không làm được nữa chứ?

Nhớ đến Từ Kim Thành… Người con trai mà bà ấy đã dành hết tâm huyết nuôi dưỡng… Nữ hoàng Đức chỉ biết cười đau.

Bà đứng dậy, bước đến cửa thang, ngẩng đầu nhìn về phía cung lạnh… Hai hàng nước mắt rơi dài trên khuôn mặt bà… Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, làm sao bà lại phải rơi vào tình cảnh này chứ?

Bà cũng rất muốn quay trở về quá khứ… Muốn được cùng em gái, anh trai học sách, vui chơi cùng nhau…

Trước mắt bà, là những vị tướng đang giao tranh ác liệt… Bên tai bà, là những tiếng kêu cứu tuyệt vọng…

Nợ nước chưa trả xong, hận thù gia đình vẫn còn đó… Làm sao có thể buông bỏ được chứ?

Nếu có thể trả thù được… Dù phải trở thành kẻ điên cuồng đi nữa thì sao?