Bảy ngày sau, khi Từ Kim Ninh cùng những người khác đến cổng thành của Ninh Đô, điều chào đón họ không phải là các quan lại văn võ hay những người dân nhiệt tình, mà là lực lượng vệ binh hoàng gia. Bởi vì Tiêu Sa đã được cử đi bảo vệ hành trình của họ, và hiện tại, việc chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia được giao cho Phó tướng Bạch Thần.

Chiếc xe ngựa bị chặn lại ngay tại cổng thành, buộc Từ Kim Ninh phải xuống khỏi xe. Lúc này, chiếc xe của họ đã bị vệ binh bao vây kín đáo; người dân xung quanh đứng đó với vẻ tức giận trên khuôn mặt, ánh mắt đầy hận thù. Nhìn thấy những khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ ấy, Từ Kim Ninh có cảm giác như mình sắp bị xé nát thành từng mảnh.

Ôn Thành Lễ đứng trước mặt Bạch Thần và trò chuyện với ông ta một lúc, sau đó trở lại với khuôn mặt tái nhợt và nói với Từ Kim Ninh: “Công chúa, ở Ninh Đô đã xảy ra chuyện rồi.”

“Chuyện gì vậy?” Giọng nói của Từ Kim Ninh cũng trở nên lạnh lùng.

Từ Kim Triệu và Lâm Thanh đều ngửa cổ nhìn ra xa, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Trước khi Ôn Thành Lễ kịp giải thích, Bạch Thần đã dẫn người tiến lên và cúi chào một cách lễ phép, sau đó mới nói: “Bẩm báo công chúa, Hoàng đế đã ban lệnh, yêu cầu công chúa, Thái tử và Phu quân phải được đưa riêng biệt đến Điện Thái Hòa để bị thẩm vấn.”

“Đưa đi? Thẩm vấn?”

Tình hình này là thế nào?

Từ Kim Ninh hoài nghi hỏi: “Bạch Thần, mong ngươi có thể giải thích một cách hợp lý cho ta.”

Bạch Thần cười nói: “Người dân của Ninh Đô cũng cần một lời giải thích hợp lý từ công chúa. Những loại thảo dược mà công chúa đã sai người gửi đến không phải là ‘Bạch huyết khô đằng’, mà là ‘Tử đằng’. Việc đốt cháy loại thảo dược độc hại này đã khiến hàng vạn người trong hoàng thành bị nhiễm độc… Tất cả những thông tin này, công chúa sẽ biết rõ khi đến cung.”

“Gì cơ? Thảo dược độc hại?”

Từ Kim Ninh hoảng sợ. Không thể nào được… Rõ ràng bà đã yêu cầu gửi ‘Bạch huyết khô đằng’ mà, làm sao lại trở thành thảo dược độc hại được?

Tình hình trở nên cực kỳ phức tạp; chỉ có thể đến cung rồi mới bàn bạc tiếp. Cô nhìn về phía Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu và nói: “Hai người hãy cẩn thận… Chuyện này có vẻ như là một âm mưu.”

“Chị gái, chuyện này rốt cuộc… là thế nào vậy?” Từ Kim Triệu không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ thấy khuôn mặt của cô ấy trở nên rất lo lắng, anh biết chắc rằng chuyện này không hề đơn giản.

Từ Kim Ninh lắc đầu; bản thân cô ấy cũng không rõ chuyện gì đã sai đi.

Ôn Thành Lễ nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Đừng hoảng sợ, hãy giải thích rõ ràng mọi chuyện đi. Anh sẽ đợi em trở lại trong phủ.”

Từ Kim Ninh cảm thấy nước mắt trào dâng; cô có ý muốn lao vào vòng tay anh ngay lập tức, nhưng vì có quá nhiều người dân và binh sĩ đang đứng xem, cô đành kiềm chế lại cảm xúc ấy, vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh rồi cười nói: “Hoàng hậu bao giờ từng sợ hãi đâu? Khi quân đến thì đối phó bằng quân, khi nước đến thì chống lại bằng đất… Hãy đợi em trở lại nhé.”

“Được!”

Từ Kim Ninh nhìn anh với ánh mắt đầy niềm vui; đây là lần đầu tiên cô thấy vẻ mặt dịu dàng ấy trên khuôn mặt lạnh lùng như băng của anh. Anh ấy đang lo lắng cho cô… Thật tốt biết mấy.

Từ Kim Ninh được dẫn lên một chiếc xe ngựa khác; trước khi lên xe, cô còn quay đầu lại nhìn Ôn Thành Lễ một cái, mỉm cười dịu dàng với anh rồi mới lên xe.

“Chị gái… Tổng chỉ huy Bạch!”

Từ Kim Triệu nhìn thấy Bạch Chấn dẫn người ta đi xa, vừa định đuổi theo thì bị Tiêu Sa ngăn lại. Tiêu Sa nói: “Hãy vào cung trước đi.”

“Nhưng…”

“Công chúa thông minh lắm… Đừng để ngài ấy lo lắng. Hãy nghe lời Tổng chỉ huy Tiêu trước đã. Hoàng đế cũng chỉ muốn tìm hiểu một số việc thôi… Công chúa đừng hoảng sợ.” Ôn Thành Lễ an ủi.

Khi nói chuyện, giọng nói của Ôn Thành Lễ dịu dàng như ngọc, nhưng lại rất mạnh mẽ và uy nghiêm. Từ Kim Triệu đành gật đầu và dẫn Lâm Thanh trở lại xe ngựa.

Ba người tách ra để vào cung; có lẽ họ lo sợ rằng họ sẽ bàn bạc với nhau để chuẩn bị lời khai trước khi vào cung. Ôn Thành Lễ kéo rèm xe ngựa lên; hai bên đường đều là những người dân đang tức giận; một số thậm chí còn đang chuẩn bị xông vào xe ngựa của Từ Kim Ninh nhưng bị lính canh ngăn lại. Tình hình ở đây giống hệt với Giang Châu, chỉ là còn nghiêm trọng hơn mà thôi.

Vì thảm họa do loài côn trùng đen gây ra, mọi người đều hoang mang và sợ hãi; rất nhiều người đã thiệt mạng. Ban đầu, mọi người tưởng rằng loại thảo dược Bạch Huyết Khô Đào sẽ cứu sống mọi người nên đã giảm bớt sự cảnh giác và hy vọng vào điều tốt đẹp. Ai ngờ rằng loại thảo dược này không những không cứu được ai mà còn chính là nguyên nhân gây ra cái chết của hàng loạt người. Chỉ cần đốt một phần thảo dược, hầu hết người dân và binh sĩ đã bị nhiễm độc, và số người chết đã vượt quá ba lần con số Giang Châu.

Một tờ tiền giấy màu vàng bay vào trong xe ngựa. Ôn Thành Lễ hạ rèm xuống, nhặt lên tờ tiền giấy đó. Đôi mắt đen tối của cô ta lạnh lùng như hồ nước đông cứng. Dùng sinh mạng của nhiều người để hãm hại Từ Kim Ninh, thật là một kế hoạch tàn ác.

Trong chiếc xe ngựa phía trước, Từ Kim Ninh nhắm mắt lại và suy nghĩ kỹ về những gì Bạch Thần vừa nói. Rõ ràng, loại thảo dược mà cô ta mang về không phải là thuốc trị sâu bệnh mà chính là thuốc giết người. Điều này chỉ có thể chứng minh một điều duy nhất: thảo dược đã bị thay đổi trong quá trình vận chuyển về cung.

Những kẻ muốn hãm hại cô ta không nhiều lắm.

Một giờ sau, tại Điện Thái Hòa, tất cả các quan lại văn võ đều có mặt. Hoàng đế Hòa Đế ngồi trên ngai cao với khuôn mặt u ám. Không hề có niềm vui khi gặp lại mọi người sau thời gian dài xa cách, trên khuôn mặt ông ta chỉ hiện rõ vẻ lo lắng. Từ Kim Ninh là con gái yêu quý nhất của ông, và bây giờ cô ấy bị hãm hại mà không thể biện hộ gì được. Để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người, ông chỉ có thể đưa cô ấy ra tòa để xét xử trước mặt mọi người. Dù sao thì cũng có gia đình và con cái của các quan lại triều đình đã bị thương hay thiệt mạng.

Nếu Từ Kim Ninh không thể giải thích rõ ràng hoặc không thể trả lời được mọi câu hỏi của mọi người, thì cô ấy chỉ có thể...

Từ Kim Ninh đã thay đổi thành trang phục triều đình màu trắng được trang trí bằng vàng. Chiếc áo choàng trắng được thêu họa tiết hoa đào bằng chỉ vàng, biểu thị địa vị của cô ta; họa tiết hoa đào trên tay áo càng trở nên đẹp đẽ hơn. Cả hai cổ tay cô ta đều đeo những chiếc vòng tay màu ngọc bích. Mái tóc đen của cô ta được buộc cao bằng một chiếc mũ bạc, và những chiếc chuỗi ngọc bích treo trên đó rung động nhẹ nhàng theo từng bước chân cô, tạo ra âm thanh vang vọng, trong trẻo.

Từ Kim Ninh không hề sợ hãi trước những ánh mắt muốn xé nát cô ta. Cô ta bước đến trước mặ

**“Thưa Hoàng thượng, dù loại thuốc thảo đó do con gửi đến, nhưng không thể chắc chắn rằng người ta đã thay đổi nó trên đường đi. Nếu vậy, việc này sẽ khiến mọi người cho rằng con có ý đồ xấu xa, muốn hãm hại dân chúng… Con không chịu đựng được điều đó.”**

**Thượng đại phu Triệu Phỉ nói:** “Nhưng rõ ràng là con đã ra lệnh gửi loại thuốc đó. Có bằng chứng nào chứng minh rằng nó đã bị thay đổi trên đường đi, hay là công chúa muốn dùng nó để hãm hại Hoàng thượng và tìm cơ hội giành lấy ngai vàng?”**

**“Đúng vậy! Có quá nhiều người bị nhiễm độc, hơn một nửa trong số họ đã tử vong hoặc bị thương nặng. Nếu không điều tra rõ ràng, chúng ta sẽ không thể giải thích được với dân chúng…”**

**“Và con trai tôi nữa… Chỉ vì đi xem hiện trường vụ hỏa hoạn mà đã bị nhiễm độc. Anh ấy còn quá trẻ… Làm sao tôi có thể chứng kiến anh ấy qua đời ở tuổi đó…”**

**“Ôi ôi ôi… Con trai tôi…”**

**……**

**Trong chốc lát, mọi người đều bày tỏ quan điểm của mình; thậm chí còn liệt kê ra những hành động xấu xa trước đây của **Từ Kim Ninh**, khiến cho triều đình ồn ào hơn cả chợ.**

**Hoàng đế Hòa Đế tức giận, vung tay đập xuống bàn và nói:** “Các ngươi đã tranh luận đủ chưa? Việc ồn ào như vậy có phải là cách biểu đạt đúng mực không?”

**Chỉ có **Tả Thủ tướng** và Vương Hằng **Từ Kim Hằng** là không nói gì cả.**

**Từ Kim Hằng** lo lắng nhìn **Từ Kim Ninh**, thấy mọi người đều im lặng, liền tiến lên và nói:** “Thưa Hoàng thượng, con không đồng ý với cáo buộc rằng công chúa cố tình hãm hại mọi người. Xin Hoàng thượng xem xét lại và cho con vài ngày để điều tra rõ ràng.”

**Triệu Phỉ nói:** “Tôi biết rằng Ngài và công chúa có mối quan hệ thân thiết như anh em… Có thể Ngài sẽ vì tình cảm mà bỏ qua sự thật, cố tình bảo vệ công chúa. Tôi nghĩ việc này nên được giao cho Ngài để điều tra.”

****Từ Kim Ninh** nhìn ông ta một cái… Triệu Phỉ dường như có mối quan hệ khá thân thiết với viên quan cai quản Xiangzhou… Bây giờ khi viên quan đó bị nghi ngờ âm mưu phản loạn và đã bị giết, ông ta vẫn có thể tự do hành động trong triều đình, thể hiện quyền lực của mình… Thật là “cây đổ, khỉ không chắc đã tan”; có thể ông ta sẽ tìm đến một “cây lớn” mới để dựa vào…

**Trong kiếp trước, cô ấy không quá quen biết với các quan lại trong triều đình… Sau khi thành phố bị phá hủy, cô ấy chỉ biết những quan nào là gián điệp… Nhưng Triệu Phỉ thì thực sự không gây ấn tượng gì trong lòng cô ấy cả…**

**Nhìn thấy tình hình sắp lại bắt đầu ầm ĩ, **__

Từ Kim Ninh nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Zhao Fi và nói: “Ngài Zhao nói sai rồi. Chính vì nghi phạm lớn nhất trong vụ án này là bản thân công chúa, nên công chúa mới có quyền điều tra sự thật. Làm sao công chúa có thể bị oan ức một cách vô cớ được?”

Zhao Fi đáp: “Việc công chúa có vô tội hay không chỉ có thể được xác định sau khi sự thật được làm rõ. Nhưng nếu vụ án này do công chúa điều hành, e rằng toàn thể triều đình sẽ nghi ngờ rằng hoàng đế đang thiên vị và gian lận. Lúc đó, những lời nói trước triều đình sẽ không còn uy tín đối với người dân nữa. Người dân sẽ cho rằng người trong hoàng gia không quan tâm đến số phận của họ; việc công chúa phạm tội không giống như người dân thường, và điều đó sẽ khó có thể chặn đứng được những lời chỉ trích.”

“Đúng vậy, ngài Zhao nói rất đúng.”

“Không thể để công chúa can thiệp vào vụ án này được; điều đó là không thể chấp nhận được.”

“Người dân sẽ không tin vào kết quả điều tra; điều đó chỉ khiến họ càng thêm thất vọng mà thôi.”

……Mọi người đều không dám tranh luận công khai, chỉ có thể thì thầm với nhau. Từ Kim Ninh tức giận nhìn Zhao Fi, định quay đầu nhìn Hoàng đế, nhưng tình cờ nhìn thấy Tả Thủ tướng. Cô mỉm cười, cúi chào và nói: “Nếu mọi người đều cho rằng công chúa không nên can thiệp vào vụ án này, thì thay vào đó, để Tả Thủ tướng tiến hành điều tra có được không?”

Zhao Fi nhìn Tả Thủ tướng và thấy anh ta gật đầu, liền nói: “Thần tán thành!”

“Thần cũng tán thành!”

“Thần tán thành!”

……

Từ Kim Ninh trong lòng mắng những quan lại này; họ chỉ biết theo đuổi ý kiến người khác mà không có chút suy nghĩ độc lập nào cả… Tại sao họ lại phải luôn đi theo lối mòn của người khác như vậy?

Từ Kim Ninh nói: “Thủ tướng luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân; nếu giao vụ án này cho Thủ tướng, thì cũng rất tốt. Nhưng dù sao đây cũng là vụ án liên quan đến hoàng gia; để đảm bảo tính công bằng, liệu cha có nghĩ rằng việc để Vương tử Hằng tham gia cùng cũng là một giải pháp tốt không?”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, liếc nhìn Tả Thủ tướng… Nếu giao vụ án này cho anh ta, thì cũng coi như là một cách đảm bảo công bằng; dù kết quả điều tra ra sao, ít ra cũng có thể chặn đứng được những lời chỉ trích từ người dân. Nhưng dù sao đây cũng là vụ án của hoàng gia, vì vậy không thể xem thường được.

Hoàng đế nói: “Vụ án này sẽ được giao cho Tả Thủ tướng và Vương tử Hằng cùng nhau điều tra; nhất định phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng cho tất cả các quan lại và người dân trên khắp đất nước.”

“Thần tuân lệnh!”

“Con trai tuân lệnh