Ba ngày sau, cả khu vực Giang Châu đã thay đổi hoàn toàn; tất cả các căn bệnh dường như đều biến mất cùng với làn khói của những loại thảo dược được đốt cháy. Tuy nhiên, những người đã qua đời thì không bao giờ có thể trở lại nữa. Từ Kim Ninh đã sớm yêu cầu người ta đưa những sợi dây khô về Ninh Đô.

Tai họa ập đến nhanh và cũng đi xa nhanh không kém; người dân trong vùng chỉ biết cảm ơn Hoàng tử Hà Thanh Thành, nhưng mỗi lần như vậy, ông luôn nói: “Người xứng đáng được cảm ơn không phải là tôi, mà là Hoàng tử thứ tư.”

Trong chốc lát, Từ Kim Thành đã trở thành người hùng cứu rỗi dân chúng trong khu vực Giang Châu, trong khi Từ Kim Ninh chỉ là người thực hiện những nhiệm vụ được giao, và thậm chí không có nhiều người dân biết đến tên cô ấy.

Chuyện rằng Hoàng tử thứ tư đã tự mình ăn cơm chứa trứng sâu để thử thuốc cho dân chúng, suýt nữa thì mất mạng… Câu chuyện này lan truyền nhanh chóng, khiến danh tiếng của Từ Kim Thành tăng vọt.

Từ Kim Ninh vẫn sống trong Lầu Thúy Hương; tin tức trong quán rượu lan truyền nhanh nhất. Nghe họ ca ngợi Từ Kim Thành là người hy sinh bản thân vì lợi ích của mọi người, cô ấy chỉ muốn cười thật to.

Không khí vẫn còn ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược, cùng với mùi máu tanh; Vị Quận vương già và Phong Dực đang bận rộn dọn dẹp hậu quả của thảm họa. Những thi thể của những người đã chết đều được đưa ra ngoài thành để đốt cháy.

Mùi thơm của thảo dược và mùi của xác chết khi được đốt cháy hòa lẫn vào nhau thật sự không hề dễ chịu chút nào…

Hoàng Kiến xuống từ tầng lầu một cách an toàn, thấy hai người đang ngồi bên cửa sổ, cô được người hầu giúp đỡ đi đến bên họ và cúi chào: “Lần này, tôi xin chân thành cảm ơn Công chúa và Phu quân vì ân huệ cứu mạng của các ngài.”

Từ Kim Ninh cười khẩy: “Người bạn nên cảm ơn không phải là tôi đâu; mọi người đều biết rằng chính Hoàng tử Hà Thanh Thành là người đã mời Từ Kim Thành đến đây, và chính ông ấy mới là người hùng thực sự của khu vực Giang Châu.”

Nếu bây giờ có một chiếc gương, chắc chắn cô ấy có thể thấy rõ biểu cảm chua xót trên khuôn mặt mình lúc này.

Góc miệng của Ôn Thành Lễ nhếch lên, cô uống một ngụm trà.

Hoàng Kiến ngồi bên cạnh Ôn Thành Lễ, nhận lấy tách trà mà người hầu rót đến và nói với nụ cười: “Họ chỉ là bị lừa dối mà thôi; đối với ta, những người thực sự quan trọng chính là hai người đang ngồi đây này.”

  “Cơ thể ngươi phục hồi khá tốt đấy… Ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về Ninh Đô; ngươi muốn đi cùng chúng ta hay muốn ở lại đây?”

  Lần này, Từ Kim Ninh để quyết định thuộc về Hoàng Kiến; bà không ép buộc anh ta phải đi cùng.

  Trước đây, bà chọn anh ta chỉ vì anh ta có vẻ ngoài đẹp và nấu ăn ngon; nhưng giờ đây, khi đã có Ôn Thành Lễ, bà hoàn toàn không còn cần những thứ như vậy nữa.

  Ba ngàn người đẹp cũng không bằng một người như Ôn Thành Lễ.

  “Theo lý thuyết, thần tử nên đi cùng công chúa… Nhưng… cha mẫu thân của thần tử vừa mới qua đời, và còn rất nhiều việc cần thần tử lo liệu.”

Nói xong, Hoàng Kiến quỳ xuống một chân và nói: “Xin công chúa cho phép thần tử ở lại Giang Châu để tuần tiếc cha mẫu thân. Khi thời gian tuần tiếc kết thúc, thần tử sẽ quay trở về Ninh Đô để phục vụ công chúa và phu quân.”

Từ Kim Ninh nhún nhẹ cằm, và Hoa Lăng hiểu ý liền vội vàng đỡ anh ta đứng dậy.

Từ Kim Ninh nói: “Nếu ngươi chọn ở lại, thì bản cung cũng không thể ép buộc được. Nếu sau này có bất cứ chuyện gì xảy ra, cứ nói thẳng với bản cung là được.”

Bà đưa chiếc thẻ quyền lực đeo trên lưng cho anh ta: “Những năm qua, ngươi luôn ở bên cạnh bản cung; hãy cầm lấy thứ này đi… Sau này sẽ không ai dám làm phiền ngươi đâu.”

“Không được… Thứ này quá quý giá, thần tử không dám nhận.”

“Ngươi cứ cầm đi… Thành thật mà nói, bản cung coi như là thiệt thòi khi phải giữ ngươi bên mình suốt nhiều năm như vậy… Và với cha mẫu thân ngươi nữa…”

Bà thở dài, tiếp tục uống trà, và nhanh chóng đổi chủ đề; bởi vì khóe mắt của Hoàng Kiến đã đỏ lên… Sợ rằng anh ta sẽ bật khóc ngay tại chỗ. Từ Kim Ninh liền nhìn về phía Ôn Thành Lễ và nói: “Tin từ Tinh Châu về rằng cô ấy đã thoát ra an toàn rồi… Ngươi không cần phải lo lắng nữa.”

“Cô ấy… đã an toàn rồi sao?” Ôn Thành Lễ dường như vẫn chưa thể tin được.

Từ Kim Ninh gật đầu: “Tin tức được gửi đến sáng nay. Nếu không phải vì Ninh Đô hiện đang gặp phải nạn côn trùng, chúng ta có thể đến Tingzhou thăm hỏi cô ấy. Nhưng bây giờ Ninh Đô đang trong tình thế nguy kịch, ta cũng không thể để mặc được.”

Nếu buộc Ôn Thành Lễ phải rời xa bên cạnh cô ấy, cô ấy cũng không nỡ; chỉ đành hy sinh và để anh ấy cùng đi đến Ninh Đô thôi.

“Ta hiểu mà, làm phiền công chúa rồi.”

Khi biết rằng Ôn Thành Vũ đã an toàn, vẻ lo lắng trên khuôn mặt người đó cuối cùng cũng tan biến, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn.

Từ Kim Ninh ngẩn ngơ nhìn nụ cười của anh ta, nghĩ rằng khi anh ta cười như vậy thì thật đẹp… Tại sao anh ta lại luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như cá chết nhỉ? Rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể đối xử với cô ấy một cách âu yếm và chu đáo hơn… Chỉ cần anh ta cười một cái, đối xử tốt với cô ấy một chút thôi, cô ấy sẽ sẵn lòng đồng ý mọi điều mà anh ta muốn mà.

Hoàng Kiến nhận ra rằng bầu không khí giữa hai người họ đã thay đổi, liền cười nhẹ và đứng dậy: “Thần xin đi vào bếp làm cho công chúa một số món bánh ngon, để tiện mang theo trên đường.”

Từ Kim Ninh không nhìn anh ta mà chỉ vẫy tay, ánh mắt vẫn dán chặt vào Ôn Thành Lễ; trong khi đó, người này lại đang mải suy nghĩ về những điều khác.

Ôn Thành Lễ lo lắng rằng mặc dù đã thoát khỏi vòng vây của những kẻ sát thủ, nhưng cơ thể Ôn Thành Vũ vẫn còn nhiễm độc, và không ai biết khi nào độc tố đó sẽ tái phát… Hơn nữa, Từ Kim Ninh ở Tingzhou lại có bao nhiêu quyền lực? Thực lực ẩn giấu của bà ấy rốt cuộc là bao nhiêu?

Càng tiếp xúc với Từ Kim Ninh, cô ấy càng nhận ra rằng người này thật sự rất khó lường…

Từ Kim Ninh nhìn mãi, sau đó mới quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ… Dù sao thì thảm họa của Giang Châu cũng đã được giải quyết, và Vương gia Jiang cũng đã gặp được Phong Dực; những lo lắng trong lòng cô ấy cũng đã tan biến… Bây giờ, việc của cô ấy ở đây đã xong xuôi rồi.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong vài ngày nữa lệnh triệu hồi Từ Kim Thành về Ninh Đô chắc chắn sẽ được ban hành.

Trước đây, vì cái chết của Giang Kỳ, Hoàng thượng lo ngại rằng Vương gia già có thể nảy sinh ý định nổi loạn, nên mới cử Từ Kim Thành đến đây. Nhưng giờ đây, khi Từ Kim Thành trở thành người cứu mạng cho Giang Châu, chắc chắn Vương gia già sẽ không làm gì ông ta nữa; ngược lại, ông ta còn phải biết ơn Ninh Đô nữa. Vì vậy, Từ Kim Thành cũng không còn lý do gì để tiếp tục ở lại bên cạnh Giang Châu nữa.

Buổi tối, Vương gia già đã chuẩn bị một buổi yến tiệc tại dinh thự. Sau một ngày bận rộn, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi. Chỉ trong vòng nửa tháng, những bi kịch đã khiến ông già đi rất nhiều; dù có Phong Dực hỗ trợ, vẫn khó che giấu được vẻ u ám trên khuôn mặt ông.

Tại bữa tiệc, ông chỉ nói vài lời ngắn gọn, rồi ra lệnh cho các tướng sĩ chăm sóc tốt Từ Kim Ninh và những người khác, sau đó ông liền rời bữa tiệc dưới sự hỗ trợ của Phong Dực.

Từ Kim Thành đã hồi phục gần hoàn toàn và trở thành người được mọi người kính trọng; ông nói rằng mình cảm thấy không khỏe và không nên uống quá nhiều rượu, nhưng thực tế là ông không bỏ qua chiếc ly nào. Ngược lại, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ lại bị bỏ rơi một bên.

Sau bữa ăn, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ được bảo vệ bởi binh lính của gia tộc Vương gia và lên thuyền. Lần này họ đi đường thủy, nhưng cảnh vật dọc đường cũng không có gì khác biệt lắm. Khi lên thuyền, Từ Kim Ninh liền ra lệnh cho Tiêu Sa chuẩn bị xe ngựa; con đường trở về sẽ đi bằng đường bộ thay vì đường thủy, vì như vậy sẽ nhanh hơn nhiều.

Trong phòng đọc sách, Vương gia già lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi đưa thanh kiếm mà ông luôn mang theo bên mình suốt nhiều năm cho Phong Dực và nói: “Thanh kiếm này đã theo ta suốt nhiều năm; ngươi cũng biết ta yêu thích nó như thế nào. Từ nay trở đi, hãy để nó ở bên cạnh ngươi, bảo vệ ngươi và đảm bảo an toàn cho ngươi.”

Phong Dực nhận lấy con dao đó, quỳ xuống đất và nói với giọng nghẹn ngào: “Con không thể ở bên cạnh cha nữa, xin cha hãy tha thứ cho con, hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

  “Vì con đã đồng ý phục vụ Công chúa, dù có gì đi nữa cũng phải bảo vệ bà ấy một cách an toàn, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống. Những suy nghĩ của bà ấy luôn vượt xa chúng ta; trước sự nghiệp lớn của đất nước, mọi tình cảm gia đình đều nên được gác lại một bên. Khi mọi việc yên ổn trở lại, con mới trở về cũng không muộn. Dù cha đã già rồi, nhưng… cha chắc chắn sẽ được chứng kiến ngày con trở về thành công. Cha tin rằng, ngày đó sẽ không còn lâu nữa.”

  Lão Quận vương có tầm nhìn xa trông rộng; ông không bao giờ chỉ nghĩ đến những chuyện nhỏ nhặt hay tình cảm gia đình. Dù sao thì ông cũng từng là một vị tướng lĩnh oai phong trên chiến trường, từng cùng Hoàng đế tiền nhiệm đánh đấu vì sự thịnh vượng của đất nước.

  Phong Dực gật đầu mạnh mẽ: “Con chắc chắn sẽ không làm cha thất vọng, sẽ bảo vệ Công chúa và Giang Châu.”

  “Đủ rồi, đã khá muộn rồi; lúc này Công chúa hẳn đã lên thuyền du ngoạn rồi. Con cũng nhanh lên đi, đừng để Công chúa phải chờ lâu.”

  “Cha hãy cẩn thận!”

  Lần chia tay này, không biết khi nào mới gặp lại nhau lần nữa… Chỉ cần được gặp cha một lần nữa, Phong Dực đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

  Sau ba lần cúi chào, Phong Dực đứng dậy và quyết tâm rời khỏi phòng. Lão Quận vương thì nhìn theo bóng lưng con trai mình với ánh mắt đỏ hoe.

  Ông thực sự đã già rồi… Bây giờ, sự nghiệp của đất nước này chỉ có thể được giao vào tay những người trẻ tuổi này để bảo vệ.

  Hy vọng dưới sự lãnh đạo của Từ Kim Ninh, Ninh Quốc sẽ giúp đất nước trở nên thêm giàu mạnh và mọi người dân đều được sống trong hòa bình.

  Phong Dực một mình đi trên con đường dẫn đến bến cảng; trong không khí vẫn còn mùi thơm của loại thảo dược dùng để tiêu diệt những con côn trùng độc hại đó. Để đảm bảo rằng những con côn trùng này hoàn toàn bị tiêu diệt, loại thảo dược này cần được đốt thêm hai ngày nữa. Anh cúi xuống nhặt những tờ tiền giấy vàng trên mặt đất, nghĩ đến những người đã chết trong những âm mưu độc ác đó, lòng anh không khỏi se lại. Kẻ đầu độc đã chết, không còn bằng chứng nào để buộc tội, và cũng không thể tìm ra những kẻ đồng lõa với hắn.

  Mặc dù nghi ngờ __TERMLOCK000__

“

   Phong Dực ngước nhìn bầu trời đêm đầy khói mù; vì việc đốt cháy quá mức, cả bầu trời đều phủ đầy làn khói dày đặc. Giang Châu Lẽ ra không nên gặp phải thảm họa này…

  Anh thở dài, siết chặt con dao trong tay, không biết Hạ Quốc kia sẽ lại đưa ra những chiêu trò gì tiếp theo. Lần trở lại Ninh Đô này chắc chắn vẫn còn những việc quan trọng khác cần giải quyết; anh không thể chỉ đứng đây mà than thở, suy tư vô ích. Điều quan trọng nhất hiện nay là phải hợp tác với Từ Kim Ninh trước.

  Từ Kim Ninh… Người phụ nữ duy nhất mà anh muốn bảo vệ… Cả đời này, có lẽ anh đã thua cuộc trước cô ấy rồi. Nghĩ đến điều đó, Phong Dực mỉm cười; chỉ cần được ở bên cạnh cô ấy, được chứng kiến từng nét mặt của cô ấy, anh cũng đã thấy hài lòng lắm rồi.

  Chỉ là Phong Dực không hề hay biết rằng, ngay sau khi anh đi qua, một nhóm người đã nhanh chóng đi qua ngõ hẻm, mang theo những tờ tiền giấy màu vàng rơi xuống đất…

  Cùng vào lúc đó, đoàn người vận chuyển những cây thuốc trắng đang di chuyển giữa ranh giới giữa Ninh Đô và thành phố Biện Châu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một nhóm người khác đã thay đổi trang phục, mang theo loại thảo dược khác và tiếp tục hành trình đến Ninh Đô…