Trên chiếc xe ngựa trở về cung điện công chúa, khuôn mặt tinh xảo của Từ Kim Ninh không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; cô chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài qua rèm xe. Những gì Tô Y Ý đã làm tối nay thực sự là tự chuốc họa vào thân.

Bầu không khí trên xe có phần căng thẳng; Từ Kim Ninh không nói gì, và cũng chẳng ai dám lên tiếng.

Ôn Thành Lễ bề ngoài tỏ ra điềm đạm, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn, nhưng ánh mắt vừa rồi của cô lạnh lẽo đến mức gần như có thể “đông lạnh” chết Tô Y Ý. Nếu ánh mắt có thể giết người, có lẽ Tô Y Ý đã phải chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Dù bề ngoài Ôn Thành Lễ tỏ ra ôn hòa và như một quý ông đúng mực, nhưng thực tế thì cô ta rất hung hãn và luôn trả thù những kẻ đã xúc phạm mình. Trong kiếp trước, chính cô ta cũng là ví dụ điển hình cho điều này… Hơn nữa, trong kiếp trước, cô ta còn chẳng làm gì quá nghiêm trọng với anh ta cả; cô chỉ thấy anh ta đẹp trai nên muốn giữ anh ta bên mình mà thôi. Những lời đồn đại xấu xa về việc cô ta ngược đãi anh ta cũng đều do chính họ tự bịa đặt ra mà thôi… Có liên quan gì đến cô ta chứ?

Nếu cô ta mà cũng không may gặp phải số phận đó, huống chi là Tô Y Ý – người đàn ông yếu đuối, không có khả năng tự bảo vệ bản thân ấy?

Nếu lúc nãy cô không đứng ra bảo vệ anh ta, có lẽ tối nay Tô Y Ý đã phải mất mạng rồi!

Bây giờ, Tô Y Ý không được phép gặp chuyện gì cả.

Từ Kim Ninh nói một cách nghiêm túc: “Dù hôm nay em có chiếm ưu thế, nhưng việc để lộ quá nhiều sức mạnh cũng không phải là điều tốt. Dù em là phu quân của công chúa, nhưng sau này vẫn nên cẩn thận hơn một chút, đừng để làm mất mặt cho cung điện công chúa. Nguyên tắc ‘trăng tròn thì sẽ khuyết’ hay ‘cây cao thì dễ gãy’, phu quân chắc cũng hiểu rồi!”

Khóe miệng Ôn Thành Lễ co giật nhẹ; đêm nay, người phải mất mặt không phải là anh ta…

Lẽ ra anh ta không nên có những ảo tưởng về Từ Kim Ninh…

“Công chúa nói đúng.”

Cho đến khi trở về cung điện, hai người đều không nói thêm gì nữa.

Sau khi chia tay với Ôn Thành Lễ, Qingxing mới lên tiếng: “Công chúa, sao bà trông có vẻ không vui vậy? Phải chăng là Tô Y Ý đã làm bà buồn lòng? Công chúa có muốn để Kiều Dục đi đánh anh ta một trận không?”

Cô đã kiềm chế mình suốt đường đi, và cuối cùng cũng có cơ hội để nói ra.

Từ Kim Ninh ngạc nhiên một chút: “Gì cơ?”

Bích Chi nói: “Nghe nhạc vốn là việc mang lại niềm vui, nhưng hôm nay công chúa trông giống như muốn giết ai đó vậy; thần tử cũng sợ hãi lắm!”

“Có rất nhiều chuyện khiến tôi phiền lòng, không chỉ riêng chuyện này! Hãy gọi Kiều Dục đến đây, ta có việc cần phải chỉ bảo!”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh ngồi trong sân, lắc chiếc quạt tay nhẹ nhàng, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào ánh trăng dưới mặt nước. Dù Ôn Thành Lễ không làm gì sai trái hôm nay, nhưng điều đó vẫn khiến cô cảm thấy không hài lòng, thậm chí còn khó chịu.

“Kiều Dục xin kính báo công chúa!”

Người đàn ông này mặc áo đỏ, đeo thanh kiếm dài bên hông; mái tóc đen được mũ bạc giữ nguyên, khuôn mặt tuấn tú nhưng không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, trông có vẻ lạnh lùng. Đó chính là Kiều Dục, một trong những người đứng đầu bảo vệ của dinh thự công chúa. Dù bề ngoài ông ta là người chỉ huy các vệ sĩ, nhưng thực tế ông ta là thủ lĩnh của đội vệ sĩ cá nhân của Hồng Ảnh Vệ!

“Ta có một số việc cần giao cho ngươi thực hiện. Ngay lập tức chuẩn bị lên đường đến Hạ Quốc!”

Từ Kim Ninh đưa lá thư lên cho ông ta: “Hãy đọc sau khi rời khỏi Ninh Đô… Giải quyết mọi chuyện càng nhanh càng tốt, và phải đưa người đó trở về đây!”

“Vâng!”

Kiều Dục cầm lấy lá thư và nhét nó vào lòng, sau đó nhìn lên mặt Từ Kim Ninh một lần nữa trước khi rời đi.

Ánh trăng sáng trắng; Từ Kim Ninh từ bỏ vẻ thờ ơ, coi như mình được sống lại một cuộc đời mới, nên phải lên kế hoạch trước để đối phó với nhiều vấn đề phức tạp.

Hiện tại, Ôn Thành Lễ đang bị cô giam cầm bên cạnh với tư cách là chồng mình; tay sai của anh ta tạm thời không thể tiếp cận được những thông tin quan trọng, nhưng rồi một ngày nào đó họ sẽ thành công thôi… Làm thế nào để ngăn chặn điều đó?

Tại căn phòng nhỏ trong Vườn Đông, Ôn Thành Lễ mặc áo trắng đứng yên bên cửa sổ; đôi mắt đen như đá thạch anh của anh ta lạnh lùng như băng giá. Hôm nay, anh ta đã thu hút quá nhiều sự chú ý từ mọi người; nhìn thái độ của Từ Kim Ninh, anh ta bắt đầu nghi ngờ điều gì đó.

Lý do “khi trăng đầy thì sẽ khuyết” hay “cây càng cao thì càng dễ gãy”, làm sao hắn có thể không hiểu? Hắn cũng chỉ muốn giải tỏa cơn giận mà thôi; dù sao thì bị Từ Kim Ninh áp bức quá lâu rồi, cuối cùng cũng tìm được cách để thoát ra nỗi bực này, nhưng suýt nữa đã vạch trần danh tính của mình.

Từ nay về sau, khi làm việc phải cẩn thận hơn nữa!

Một cơn gió thổi qua phía sau, và người đeo mặt nạ sói đen xuất hiện, quỳ xuống bên cạnh hắn và nói: “Thưa chủ nhân, đây là tất cả thông tin về các quan lại thuộc Ninh Đô!”

Ôn Thành Lễ gật đầu, rồi lấy cuốn sách màu xanh kia. Những quan lại này trên bề mặt thì tỏ ra cao thượng, trong sạch và liêm khiết, nhưng những việc họ làm lại thật sự rất tồi tệ… Mua chức vụ, giết người, ép buộc mua bán… Đó mới chỉ là những việc nhỏ bé thôi. Khi nhìn thấy từ “Thủ tướng”, ánh mắt của Ôn Thành Lễ trở nên lạnh lùng hơn.

Vị Thủ tướng này đã làm ra rất nhiều điều xấu xa; con trai ông ta còn dính máu của không ít phụ nữ vô tội nữa… Thật là đáng ghét!

“Có những bằng chứng này rồi, việc kiểm soát các quan lại thuộc Ninh Đô sẽ không còn là vấn đề nữa. Tiếp tục theo dõi tình hình ở phía Từ Kim Thành; nếu có bất cứ động thái gì bất thường, hãy báo ngay cho tôi!”

Trong số những kẻ khó đối phó nhất, ngoài Từ Kim Ninh thì còn có Từ Kim Thành – vị Hoàng tử thứ tư kia.

Còn về Tô Y Ý… Người này dù ở trong cung của Công chúa nhưng tâm hồn lại thuộc về Hoàng tử thứ tư. Nghe những lời Từ Kim Ninh nói hôm nay, e rằng người này sẽ không sống lâu được nữa…

Nếu không phải hôm nay Từ Kim Ninh can thiệp, thì Tô Y Ý sẽ không thể sống đến sáng mai đâu.

Thôi đi… Dù sao thì hắn cũng là con trai của Vương công, tạm thời tha mạng cho hắn đi. Nếu sau này hắn tái phạm…

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ lại trở nên lạnh lùng hơn… Giết hắn đi!

Ba ngày trôi qua, Từ Kim Ninh vẫn không triệu tập Ôn Thành Lễ; thậm chí còn không nhắc đến tên anh ta nữa. Chỉ vì Qingxing và Bizhi thông minh và có tài nhìn xa trông rộng, nên mới được bà ấy tin tưởng và ở bên cạnh bà ấy lâu như vậy. Chỉ cần có điều gì khiến Công chúa không hài lòng, họ chắc chắn sẽ không đối xử tốt với ai đâu.

Vừa qua giờ trưa, khi Từ Kim Ninh đang ngồi trong lầu giữa hồ và cho cá ăn, bỗng nhiên bà Yuan Momo từ cung điện xuất hiện: “Nô tì xin chào Công chúa!”

Bà Yuan Momo là một người già sống trong cung điện, đã phục vụ bên Hoàng thái hậu hàng chục năm. Khi còn nhỏ, Từ Kim Ninh cũng được bà chăm sóc; có thể nói rằng bà chính là người nuôi dưỡng cô từ nhỏ.

“Tại sao bà lại đến đây?”

Bà Yuan Momo nói với vẻ nghiêm túc: “Hoàng hậu muốn gặp Công chúa, nên đã sai bà đến mời Công chúa vào cung.”

Điều này… Trước đây, mỗi khi có việc gì trong cung, chỉ cần thông báo mà thôi, chưa bao giờ phải để bà Yuan Momo tự mình đến. Chẳng lẽ là em trai của cô, Từ Phương Phi, đã gặp chuyện gì đó?

Ngay lập tức, ánh mắt Từ Kim Ninh trở nên lạnh lùng, lòng cô bắt đầu lo lắng. Cô vội vàng thay quần áo rồi lao vào cung.

Khi bước vào Tiêu Phòng điện, cô cảm nhận được không khí căng thẳng và bất an. Tất cả các cung nữ đều quỳ gối trên đất, không dám thở mạnh.

Tiếp tục đi về phía trước, cô thấy Đại hoàng tử Từ Kim Hằng đang quỳ trên đất, với vẻ mặt nghiêm trọng.

Từ Kim Ninh vội vàng bước vào đại sảnh và thấy các thầy thuốc đang quỳ gối đo mạch cho ai đó… Đó chính là em trai cô, Từ Kim Triệu!

Hoàng hậu đứng bên cạnh, trông rất lo lắng; Hoàng đế thì đứng bên cạnh với vẻ mặt u ám, chờ đợi tin tức.

“Thánh thượng và Hoàng hậu, chuyện này là thế nào vậy? Trên đường đến đây, con thấy anh trai mình đang quỳ bên ngoài… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hoàng đế nổi giận: “Còn có chuyện gì khác có thể xảy ra nữa chứ? Từ Kim Hằng nói muốn gặp Từ Phương Phi; ta cũng mong rằng thế hệ các con sẽ sống hòa thuận, có trật tự… Vì biết rằng nó chưa bao giờ làm điều gì xấu, nên ta mới cho phép… Nhưng chỉ sau nửa giờ nó vào Tiêu Phòng điện, Từ Phương Phi đã bị hôn mê!”

Hoàng hậu im lặng không nói gì.

Hoàng đế tức giận: “Trong cả Tiêu Phòng điện này, ngoài bà Yuan Momo và Từ Kim Hằng ra, không ai khác có mặt… Khi Từ Phương Phi gặp nạn, ông muốn ta phải làm gì đây?”

Từ Kim Hằng không phải con ruột của Hoàng hậu, nhưng là đứa con đầu lòng của Hoàng đế. Vì mẹ của cậu ấy qua đời khi sinh nó, nên cậu ấy được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của Hoàng hậu.

Bản chất của cô ấy là kín đáo và nhẹ nhàng, hành xử điềm tĩnh, biết cách tiến lùi hợp lý; mặc dù không được sủng ái, nhưng cô ấy vẫn luôn hoàn thành tốt mọi bổn phận, vừa giỏi văn chương vừa thông thạo võ nghệ, xuất sắc trong mọi lĩnh vực.

Ngay cả vào những năm trước khi chưa quyết định ai sẽ là Thái tử, rất nhiều đại thần trong triều vẫn đề xuất Từ Kim Hằng làm Thái tử; phải nói rằng, với năng lực của Từ Kim Hằng, ông ấy mới là người phù hợp nhất cho vị trí này.

Nhưng Hoàng đế yêu thích Hoàng hậu và cũng rất quan tâm đến Từ Kim Ninh; bất chấp mọi ý kiến khác, ông vẫn quyết định chọn Từ Kim Triệu – người mới sinh không lâu sau đó – làm Thái tử.

Dù ngai vàng có quý giá, nhưng không phải ai cũng muốn giành lấy nó.

Hơn nữa, trong kiếp trước, cô ấy chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ xung đột nào giữa Jin Zhao và anh trai mình, cũng chưa từng biết đến việc anh trai mình có ý đồ chiếm ngai vàng đến mức sẵn sàng gây ra xung đột gia đình.

Nếu Từ Kim Hằng thực sự không ưa Jin Zhao, với trí tuệ của mình, ông ấy hoàn toàn có thể sử dụng người khác để thực hiện âm mưu mà không cần phải tự mình ra tay.

Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh liền hỏi: “Ý của Phụ hoàng là… việc Jin Zhao bị hôn mê có liên quan đến anh trai con không?”

Hoàng đế nhíu mày: “Ngoài người đó ra, ta không thể nghĩ ra ai khác có thể không hài lòng với Zhao Er!”

“Vậy tại sao anh trai con lại phải tự mình đến làm điều đó? Việc thuê người khác giết hại chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?”

Hoàng đế bỗng ngạc nhiên; khi nghe tin này, ông đã vội vàng đến đây, và chưa bao giờ nghĩ rằng có điều gì không ổn. Bây giờ, nghe lời Từ Kim Ninh, ông bỗng nhận ra điều đó.

Nhưng nếu Từ Kim Hằng chỉ là người bị lợi dụng trong vụ việc này, thì đó chính là số phận.

Tuy nhiên, tất cả các hoàng tử đã trưởng thành đều đã rời khỏi cung điện để lập gia đình riêng; chỉ có Từ Kim Hằng vẫn ở lại trong cung điện, và không ai khác có thể bị nghi ngờ.

Trong những năm trước, khi có người đề xuất Từ Kim Hằng làm Thái tử nhưng bị bác bỏ, có thể Từ Kim Hằng cũng cảm thấy bất mãn.

Nếu việc này không phải do Từ Kim Hằng gây ra, thì còn ai có thể là người làm điều đó?

Sắc mặt Hoàng đế dường như đã bớt căng thẳng hơn, và Từ Kim Ninh liền bắt đầu an ủi ông: “Phụ hoàng cũng vậy… quá lo lắng sẽ chỉ khiến mọi chuyện càng rối ren hơn thôi. Nếu làm tổn thương đến tâm trạng của anh trai con, thì sao đây?”

Nói xong, nàng vẫy tay ra hiệu cho người đó đi.

Khi đang chuẩn bị ra ngoài để giúp Từ Kim Hằng đứng dậy, kết quả khám bệnh của thái y được công bố: “Bẩm báo Hoàng thượng, Thái tử đã bị nhiễm độc. Loại độc này xuất phát từ Hạ Quốc.”

Nghe tin này, Từ Kim Ninh hoảng sợ.

Hạ Quốc?!

Nàng chỉ biết rằng Ôn Thành Lễ chính là Thái tử của Hạ Quốc, nhưng lại biết rất ít về những người mà ông ta sử dụng trong cung đình.

Nếu nói rằng trong kiếp trước, Ôn Thành Lễ đã có quan hệ bất chính với Từ Phương Phi, thì đó cũng chỉ vì nàng chưa bao giờ coi trọng ông ta và luôn theo dõi ông ta một cách chặt chẽ. Nhưng bây giờ, Ôn Thành Lễ luôn ở bên cạnh nàng, và nàng cũng chưa bao giờ cho phép ông ta vào cung, vì vậy ông ta không có cơ hội gì cả.

Làm sao Ôn Thành Lễ có thể tự mình đến Ninh Quốc?

Dù sao ông ta cũng là Thái tử của một quốc gia; ngay cả khi chính trường Hạ Quốc đang rối loạn, ông ta cũng không nên đơn độc đến Ninh Quốc. Chắc chắn trong đó vẫn còn những người đồng minh của ông ta.

Hoặc có lẽ, ông ta đã bắt đầu lập kế hoạch trào phục từ khi nào, và bắt đầu thuê người xâm nhập vào Ninh Quốc từ lúc nào?

Lần này, ông ta đã pha trộn bao nhiêu độc chất vào việc đầu độc này?

Trong lòng Từ Kim Ninh, sóng gió dữ dội cuộn trào; bàn tay nàng đang nắm chặt thành nắm đấm, móng tay đau nhức khi chạm vào lòng bàn tay, nhưng điều đó lại khiến nàng tỉnh táo hơn!

Hoàng đế tức giận đến mức tròng mắt đỏ lên: “Hãy điều tra ngay! Ta muốn biết ai dám có can đảm như vậy!”

Khi ra khỏi cung điện, dù có vội vàng đến đâu thì cũng chẳng giải quyết được gì cả.