Nhóm người của Tử Ngự đã rời đi, còn những người dân mặc đồ tang đang ngồi bên lề đường… Không chỉ một gia đình, mà là nhiều gia đình như vậy. Kể từ hai ngày trước khi họ ra ngoài để tiễn đưa người thân qua đời, họ chưa bao giờ quay trở lại thành phố. Không phải vì họ không muốn trở về, mà là vì họ không thể trở về được. Theo lời họ kể, bên ngoài thành phố đã bị quân canh gác bao vây; không có giấy phép thì không ai được tự do ra vào.

Trong gian hàng, Từ Kim Triệu đọc nội dung trong cuốn sách và nói: “Nghe họ mô tả những triệu chứng đó, tôi không nghĩ đây là một loại dịch bệnh nào cả. Nhóm người này đã ra ngoài được hai ngày rồi, nhưng chỉ có gia đình họ là bị ảnh hưởng, còn bản thân họ thì không ai bị bệnh.”

Ôn Thành Lễ cũng cho rằng: “Rất có thể là họ đã bị đầu độc trên diện rộng.”

Người có thể làm ra chuyện như vậy, ngoài Từ Kim Thành ra thì không ai khác. Và Từ Kim Ninh thì càng hiểu rõ hơn nữa về những gì ông ta đã làm trong kiếp trước… Nếu kiếp trước ông ta đã sẵn lòng làm những việc phản quốc vì lợi ích cá nhân, thì kiếp này lại càng không thể nói là ông ta sẽ không làm như vậy.

Từ Kim Ninh nhìn những người đó với ánh mắt đầy thương hại… Có lẽ đến bây giờ họ vẫn chưa biết rằng người thân mình đã bị đầu độc chết. Lần này, Hạ Quốc lại đóng vai trò gì ở đây? Người đó hợp tác với người man rợ, liệu là Từ Kim Thành hay là Hạ Quốc?

Ôn Thành Lễ vừa định thảo luận với cô ấy về kế hoạch sau khi vào thành phố vào ngày mai, thì thấy khuôn mặt cô ấy dưới ánh nến trở nên lạnh lùng đến lạ thường… Cô ấy lại đang nghĩ đến điều gì đó à?

Từ Kim Ninh Thật là khó đoán được suy nghĩ của người này…

“Triệu Nhi, ngày mai em đừng đi cùng chúng tôi vào thành phố nhé. Ta sẽ sai người đưa em lên thuyền.”

“Chị gái ơi, em không muốn… Em muốn cùng các chị đối mặt với tình huống này. Em cũng muốn biết xem loại độc này thực sự là gì.”

Từ Kim Ninh nhìn cô bé một lát rồi nói: “Em còn quá nhỏ… Những chuyện này không cần em phải lo lắng. Ta đã cho phép em đi cùng chúng ta đến núi Thanh Lộc rồi… Đừng cố gắng vượt quá giới hạn nữa.”

Mặc dù chuyến đi này đến núi Thanh Lộc không gặp phải nguy hiểm gì lớn, và họ cũng chỉ mất vài người, nhưng Từ Kim Ninh không biết tình hình bên trong thành phố như thế nào… Làm sao có thể đảm bảo an toàn cho cô bé được?

Chẳng lẽ những loại độc tố đó chính là nhắm vào họ sao?

  Từ Kim Triệu tự tin rằng kỹ năng y thuật của mình cũng khá tốt, anh ta kiên quyết nói: “Chị gái, em học y không phải để trở thành một vật trang trí đâu. Làm sao có thể cải thiện kỹ năng y thuật nếu không trải qua thực chiến? Những lý thuyết suông trên giấy có ích gì chứ? Dù sao thì lần này em sẽ đi cùng mọi người. Là hoàng tử của Ninh Quốc, làm sao em có thể bỏ rơi dân tộc của mình vào lúc này, coi thường sinh mạng của họ được?”

  Từ Kim Ninh không nhịn được mà nhướng mày. Đúng lúc này lại nhắc đến địa vị hoàng tử… Mặc dù cô rất vui vì Từ Kim Triệu có ý thức như vậy, nhưng vẫn không yên tâm được.

  “Chị gái, cứ yên tâm đi. Em sẽ rất cẩn thận và chắc chắn sẽ góp sức được.” Từ Kim Triệu nắm chặt lòng bàn tay mình và nói: “Được rồi, quyết định như vậy thôi. Em sẽ không lùi bước đâu.”

Nói xong, anh ta tự tin uống hết ly trà trước mặt, còn cố tình vuốt ve mái tóc của mình, sau đó đứng dậy và cúi chào Từ Kim Ninh cùng Ôn Thành Lễ: “Em sẽ lên xe nghỉ ngơi trước, không làm phiền chị gái và anh rể ngắm cảnh đêm nữa. Em đi nghỉ đây.”

  Từ Kim Ninh mép miệng giật giật… Cảnh đêm nào chứ? Họ đang khóc trong bộ lễ tang mà…

Cô nhìn theo bóng dáng Từ Kim Triệu đầy tự tin bước về phía chiếc xe ngựa, và khi anh ta lên xe xong, cô không nhịn được mà day đầu: “Rốt cuộc là ai đã cho anh ta sự tự tin đó?”

  Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Tấm lòng trong sáng của hoàng tử… Việc chị bảo vệ anh ấy như vậy không phải là cách tốt nhất đâu.”

  Từ Kim Triệu được nuông chiều quá mức; luôn được cha mẹ và chị gái yêu thương, chưa bao giờ trải qua những khó khăn ngoài đời… Giống như những bông hoa được trồng trong nhà kính. Nếu cứ mãi được bảo vệ mà không trải qua bất cứ thử thách nào, khi thực sự có chuyện xảy ra, anh ta sẽ không có khả năng tự bảo vệ mình, và điều đó thực sự là một sự tổn thương gián tiếp đối với anh ta.

  Từ Kim Ninh hiểu rõ ý nghĩa đó, nhưng cô chỉ không muốn con trai mình phải trải qua những điều đó mà thôi. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa và nói: “Em chỉ muốn con trai mình sống hạnh phúc, không lo âu gì cả… Các khó khăn, em sẽ gánh vác hết.”

“”

   Ôn Thành Lễ ngạc nhiên nhìn cô ấy một cái; cô ấy thật tốt bụng với Từ Kim Triệu quá… Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lúc trước, Cheng Yu đã bị thương để cứu mình, và đến giờ trí tuệ của anh ta vẫn còn như khi còn nhỏ; bây giờ thì tính mạng anh ta cũng không chắc chắn nữa, làm cho anh ta không khỏi cảm thấy buồn lòng. Biểu cảm lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt người thương nhân đó, rồi anh ta đổi chủ đề: “Nếu những người này thực sự bị đầu độc, thì sau khi vào thành phố, chúng ta càng không được sử dụng nước và thức ăn trong thành; lần này chúng ta cần phải chuẩn bị đầy đủ hơn.”

   Từ Kim Ninh gật đầu và nói với Hồng Ảnh Vệ bên cạnh mình: “Cậu đi tìm Tiêu Sa trên thuyền hoa, bảo anh ấy sắp xếp một số người đợi ở ngoài thành phố Giang Châu; chúng ta chỉ cần đóng quân ở ngoại ô là được.”

  “Vâng!”

   Những người này không hề biết rằng ngay trong khu rừng này, một trận chiến ác liệt đang diễn ra; những kẻ sát thủ mặc đỏ và mặc đen đã đánh nhau gần một tiếng đồng hồ rồi. Hai nhóm người này đã bắt đầu giao tranh ngay từ khi họ rời núi.

   Một lát sau, kẻ sát thủ mặc đỏ đứng đầu bắn ra mũi tên cuối cùng; mũi tên đó xuyên thẳng qua tim cả hai người đối thủ, có thể nói là “một mũi tên, hai con chim”, những kẻ sát thủ mặc đen không còn người lãnh đạo nữa, đành phải tan tản.

  “Thưa ngài, trên người những người này đều có thứ này.” Một trong những kẻ sát thủ mặc đỏ nhặt chiếc thẻ gỗ trên mặt đất và đưa cho người đứng đầu.

   Anh ta nói: “Đây cũng là người của Hạ Quốc; họ thực sự rất kiên trì, chỉ muốn lấy mạng công chúa và phò mã mà thôi.”

   Lo lắng của Hoàng đế quả thực là đúng; kể từ khi những kẻ sát thủ này theo dõi Từ Kim Ninh và những người khác, chúng không hề ngừng tấn công; cho đến khi họ vào núi Thanh Lộc, những kẻ này vẫn tiếp tục canh giữ bên ngoài núi. Nếu không phải vì họ kịp thời chặn đứng chúng, có lẽ Từ Kim Ninh và những người khác sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

  “Vậy sau này chúng ta sẽ đi gặp công chúa và những người khác ư?”

   Người đàn ông lắc đầu: “Không, lệnh trên yêu cầu chúng ta bảo vệ một cách kín đáo; tạm thời hãy tiếp tục theo dõi họ. Tình hình bên trong thành phố Giang Châu như thế nào rồi?”

  “Liao Ying đã gửi tin về; Hoàng tử thứ tư cùng một người bí ẩn đã đến gặp Cựu Quận vương, nói rằng họ có thể giải quyết được cuộc khủng hoả

“Vâng!”

Người đứng đầu nhóm này chính là người được cơ quan quân sự Âu Dương cử đến. Nếu nói rằng Hồng Ảnh Vệ là vệ sĩ mạnh mẽ và bí ẩn nhất bên cạnh Từ Kim Ninh, thì nhóm người này có thể được coi là “tổ tiên” của Hồng Ảnh Vệ – đội quân Chích Vũ, thuộc lực lượng vệ binh cá nhân của hoàng đế.

Ánh mắt của Mạc Hàn xuyên qua bóng tối dày đặc, hướng về phía ánh sáng mờ ảo ở xa. Thị lực của anh ta vào ban đêm càng trở nên rõ ràng và xa xôi hơn.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng không còn hiểm nguy nào nữa ở nơi Từ Kim Ninh đang ở, anh mới dẫn nhóm người rời đi.

Khi người đứng đầu đã đi, những người trong đội quân Chích Vũ khác lấy bột thuốc ra và nhanh chóng xử lý những xác chết trên mặt đất…

Không thể cứ ngồi yên suốt đêm được. Theo đề xuất của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh cuối cùng cũng lên xe ngựa để nghỉ ngơi; xung quanh xe có Hồng Ảnh Vệ canh gác rất cẩn thận.

Ôn Thành Lễ chỉ xuống khỏi xe sau khi Từ Kim Ninh đã ngủ thiếp đi. Lý do rất đơn giản: anh ta nhìn thấy những dấu vết mà Chuột Béo đã để lại. Dưới cái cớ cần kiểm tra, anh ta rời khỏi nơi đóng quân, và trong khu rừng, anh ta cảm nhận thấy mùi máu tanh cùng mùi của bột phân hủy xác chết.

Anh ta ngước nhìn cây không xa, trên đó vẫn còn dính đầy máu; có vẻ như việc xử lý xác chết chưa được làm sạch lắm. Trên cây đó treo lủng lẳng xác của một kẻ sát thủ mặc đồ đen. Chưa kịp anh ta tiến lại gần, một bóng đen đã lao qua và đá cho xác đó rơi xuống đất.

Ôn Thành Lễ nhíu mày: “Chuột Béo… Cái gì đã xảy ra ở đây?”

Chuột Béo nhảy xuống từ cây, quỳ gối trước mặt Ôn Thành Lễ và chào hỏi, sau đó mới đứng dậy và nói: “Lúc nãy có hai nhóm người đánh nhau ở đây, rất dữ dội. Tôi chỉ biết những kẻ mặc đồ đen là do phe Hoắc Lão Trộm cử đến; còn nhóm người mặc đồ đỏ thì tôi không rõ lắm.”

“Đồ đỏ ư?”

“Vâng, có vẻ như họ đến để bảo vệ Từ Kim Ninh. Tôi ẩn náu quá xa nên chỉ nghe thấy vài từ như ‘công chúa, phu rể’ mà thôi, không nghe rõ thông tin gì thêm.”

“Ôn Thành Lễ nghĩ một lát rồi nói: ‘Chắc hẳn là những người mà hoàng đế đã bí mật cử đến để bảo vệ Từ Kim Ninh, họ mới tiết lộ tất cả những gì bạn biết.’”

Chuốt Hằn kể lại từng chi tiết những gì mình đã chứng kiến trong thời gian “lang thang” ở Giang Châu trong những ngày qua, bao gồm cả việc E Mù Cây đã làm thế nào để liên kết với Từ Kim Thành…

“Chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm thấy tung tích của Hào Bình Đình và Niếp Bạch; có vẻ như họ không có mặt ở Giang Châu.” Chuốt Hằn nói một cách trung thực.

“Không thể nào… Làm sao họ có thể bỏ lỡ một vụ việc thú vị như thế này được?”

Niếp Bạch là người rất khôn ngoan; làm sao anh ta có thể chịu đựng việc bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời như vậy?

Cũng không loại trừ khả năng việc tìm kiếm nô lệ chỉ là cái cớ để Niếp Bạch tiếp cận Vương quốc Pháp sư; biết đâu, những ngón tay của anh ta đã vươn ra tận Vương quốc Pháp sư rồi cũng nên.

Mùi của bột phân hủy xác thịt rất nồng nàn, đến mức gần như buồn nôn và khiến người ta choáng váng.

Ôn Thành Lễ kéo bỏ tấm vải đen che mặt người đàn ông mặc áo đen đó ra; dưới cổ anh ta có một biểu tượng màu đen. “Quả thực đây là sát thủ của gia tộc Hoa; không giống như những kẻ do Hào Tiêu cử đến… Chắc hẳn là Hào Bình Đình.”

“Liệu cô ấy có ở gần đây không?” Chuốt Hằn cảnh giác và rút roi ra.

Ôn Thành Lễ nói: “Chắc hẳn không xa lắm… Bạn hãy tạm thời bỏ qua chuyện đó và quay lại Giang Châu để điều tra kỹ lưỡng hơn. Hãy mang người nô lệ đó ra ngoài; người này chính là yếu tố then chốt trong sự hợp tác giữa E Mù Cây và Từ Kim Thành. Nếu họ mất người này, sự hợp tác của họ có thể sẽ bị đứt gãy.”

Trừ khi họ đã đạt được những thỏa thuận khác nữa.

Chuốt Hằn nói: “May mà tôi đã cẩn thận rắc thuốc lên người nô lệ đó… Tôi sẽ đi lấy người ta ra ngay bây giờ.”

Hiện tại, tâm trí của Từ Kim Thành đang hướng về phía Lão Quận vương; vì vậy, số người canh giữ nô lệ cũng ít đi rất nhiều.

“Hãy đi đi!”

Khi chuẩn bị rời đi, Chuốt Hằn lại nghĩ đến điều gì đó và nói: “À đúng rồi, chủ nhân… Tôi còn thấy Zhaoying trong thành phố nữa; có vẻ như anh ta cũng đang tìm kiếm tung tích của Hào Bình Đình và Niếp Bạch… Và anh ta còn bị thương nữa.”

“Tình trạng thương tích thế nào?”

“Không quá nặng. Ninh Đô đã gửi thư đến, nói rằng ở nơi họ cũng phát hiện ra những triệu chứng giống hệt với Giang Châu. Anh ấy lo lắng rằng Từ Kim Hằng có thể nghi ngờ điều gì đó, nên đã quay trở về Ninh Đô trước và bảo tôi thông báo cho ngài biết.”

“Ninh Đô cũng gặp phải những trường hợp tương tự à?”

“Vâng, họ nói rằng đã có gần một trăm người chết, dân chúng đang hoang mang lo sợ; Hoàng đế đã cử Thái tử đến điều tra.”

Ôn Thành Lễ vẫy tay: “Đã hiểu rồi… Lúc này, việc Ninh Đô quay trở về cũng là điều tốt.”

Ninh Đô vẫn cần phải tiếp tục cung cấp thông tin; vẫn cần có người ở lại đó để theo dõi tình hình.

Ninh Đô luôn là người thông minh và có con mắt tinh tường; với sự có mặt của anh ấy ở Giang Châu, họ cũng yên tâm hơn được phần nào.

Chỉ là Từ Kim Hằng vừa mới hồi phục sau khi nhiễm độc, mà lại phải lao động vất vả như vậy… Không biết liệu điều đó có ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của anh ấy không.

Sau khi rời khỏi núi Thanh Lộc, Từ Kim Ninh đã lập tức sai người đưa __THỨY BẢY ĐIỀU TÀO__ đến Ninh Đô vào ban đêm, hy vọng mọi thứ sẽ kịp thời.