Mùa xuân, trời tối khá muộn; những người đã chuẩn bị sẵn đều đang sốt ruột chờ đợi khoảnh khắc mặt trời lặn để có thể rời khỏi nơi này. Mọi người trong gia đình Thượng Quan ôm lấy nhau, mong muốn được rời đi càng nhanh càng tốt.

Phương pháp phòng thủ không thể phá vỡ được, chỉ có thể dựa vào thời gian để tránh khỏi những đòn tấn công của lửa và mũi tên độc. Nhờ việc Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đã tự mình thử nghiệm hôm qua, mọi người đều yên tâm hơn nhiều.

“Đã đến giờ rồi!”

Gió lạnh thổi qua, ánh trăng đêm càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đứng ở dưới chân núi, nhìn những người đối diện lần lượt đi qua. Thời gian trôi qua rất nhanh; Phong Dực dẫn theo Từ Kim Triệu và Hồng Ảnh Vệ đi trước, tiếp theo là nhóm người của Tử Vũ… Cho đến khi Phong Dực và những người khác đã an toàn đi qua, gia đình Thượng Quan mới dám bắt đầu di chuyển.

Từ Kim Triệu thấy hai người họ an toàn vô sự, xúc động đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt: “Chị gái ơi, sao hôm qua chị lại dũng cảm đến thế? Sáng nay khi nghe Phong Dực kể lại, em suýt chết khiếp.”

“Thì mọi người đều an toàn mà thôi. Nhìn thấy hang động phía trước chưa? Sau này em theo Phong Dực đi trước đi, chúng ta sẽ đợi họ ở đây.”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Họ đã lấy được ‘Bảy Ngày Tàn Lụi’ chưa?”

Phong Dực lấy ra những loại thảo dược đã được phơi khô và hỏi: “Đây phải là chúng chứ?”

Ôn Thành Lễ cầm lên ngửi thử, rồi gật đầu: “Đúng rồi, chính là chúng. Em cùng Triệu Nhi và những thảo dược này đi trước đi.”

“Nhưng các chị…”

Từ Kim Ninh nói: “Không sao đâu! Giúp đỡ người khác thì phải giúp đến cùng. Khi mọi người đều đến rồi, chúng ta cũng còn kịp mà.”

Chỉ còn vài người nữa thôi… Cô nhìn về phía những người vừa đi qua, ôm lấy nhau khóc nức nở phía sau. Những cô gái này đều thuộc thế hệ trẻ của gia đình Thượng Quan, tuổi tác cũng không khác gì chủ nhân của gia đình này là bao. Còn có những đứa trẻ, người già, phụ nữ và trẻ em nữa… Cuối cùng, Tử Vũ và người quản gia già cũng đi đến nơi.

Hai người họ đã canh gác gia tộc Thượng Quan ở đây suốt bao nhiêu năm trời; thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Sau khi thành công trong việc vượt qua cơ chế phòng thủ này, Tử Vũ cùng mọi người trong gia tộc Thượng Quan quỳ xuống và nói: “Cảm ơn mọi người đã giúp chúng tôi thoát ra ngoài. Nếu sau này có điều gì cần sự giúp đỡ, tôi, Thượng Quan Tử Vũ, sẽ sẵn lòng làm mọi thứ, không từ chối đâu.”

Mọi người trong gia tộc Thượng Quan đều cúi đầu và nói: “Sẵn lòng làm mọi thứ, không từ chối đâu!”

Từ Kim Ninh cười và nói: “Chúng ta chỉ làm việc trao đổi công bằng mà thôi; không có chuyện phải giúp đỡ hay không giúp đỡ đâu. Cảm ơn các bạn vì những loại thảo dược quý giá đó.”

“Cô nói gì vậy… Những loại thảo dược ‘Thất Ngày Đào’ thực sự rất quý giá; ngay cả khi được phơi khô, hiệu lực của chúng vẫn có hạn, phải uống trong vòng nửa tháng, nếu không sẽ mất tác dụng. Chúng ta nên mau chóng rời đây thôi,” Tử Vũ nói.

Từ Kim Ninh gật đầu và nói: “Đi thôi!”

Trong hang động phía sau núi còn có một cơ chế phòng thủ khác: trước cánh cửa bằng đá nặng hàng ngàn cân, hai con sư tử bằng đá đứng đó uy nghiêm. May mắn thay, hai con sư tử này giống hệt những con ở trướng mộ Lin Phi. Trước đây, Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đã từng mở cánh cửa đó một lần; lần này, nhờ sự phối hợp ăn ý, họ lại một lần nữa mở được cánh cửa đá.

Phía sau cánh cửa đá là một con đường quan lộ – chính là con đường mà Từ Kim Ninh và nhóm người đã đi trước đó. Khi Từ Kim Ninh và nhóm người trở lại, Hồng Ảnh Vệ– người đang canh gác trong lầu gác – vội vàng tiến lên đón họ. Những người đi theo họ cũng đều nhìn ra và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Nghe thấy trong đám người có những lời khen ngợi về không khí trong lành và cảnh đẹp bên ngoài, Từ Kim Ninh chỉ biết mỉm cười… Làm sao gọi những người này đây? Họ sống ở vùng núi hoang dã… Hay nên gọi họ là gì đây?

Trong lúc đó, Từ Kim Ninh không tìm ra từ nào khác để mô tả họ.

Vì đi đường vào ban đêm thực sự rất bất tiện, mọi người quyết định nghỉ ngơi tạm thời trong lầu gác qua đêm. Tuy nhiên, Từ Kim Ninh và nhóm người lại không thể yên tâm được, bởi vì trên con đường quan lộ này không chỉ có họ mà còn có cả những người mặc áo tang, khóc lóc thảm thiết.

Những người hầu đã báo cáo rằng trong những ngày họ vào núi, thỉnh thoảng lại có những người như vậy trở ra ngoài. Sau khi Giang Châu ban bố lệnh phong tỏa thành phố, họ cũng đã đi tìm hiểu thông tin về những người này.

Phong Dực lập tức cưỡi ngựa trở về Giang Châu.

   Trong gian đình, Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ, Tử Ngự và anh em Tử Hằng đều ngồi lại một bên.

   Tử Ngự nói: “Theo như vậy thì dịch bệnh này chỉ xuất hiện sau khi các người rời đi, coi như may mắn thay.”

   Họ không biết danh tính của Từ Kim Ninh và những người khác, chỉ cảm thấy may mắn vì họ đã ra đi sớm và không bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh đó.

   Nhưng Từ Kim Ninh lại cảm thấy chuyện này không đơn giản. Anh ta nhìn vào mắt Ôn Thành Lễ; hai người đều hiểu ý nhau và đều nghĩ rằng nguyên nhân có thể nằm ở Từ Kim Thành.

   Từ Kim Ninh hỏi một cách lạnh lùng: “Tình hình ở thành phố Giang Châu hiện tại ra sao?”

   Vệ sĩ trả lời: “Đã có hàng nghìn người chết rồi, tình hình rất nghiêm trọng.”

   Ôn Thành Lễ hỏi tiếp: “Chỉ có ở Giang Châu thôi à? Còn nơi nào khác có tin tức tương tự không?”

   Vệ sĩ lắc đầu: “Hiện tại chưa có, chỉ có ở Giang Châu thôi.”

   Từ Kim Thành không thể nào hành động gì đó xấu xa đối với Giang Châu được… Vậy nguồn gốc của dịch bệnh này là từ đâu?

   Nghĩ mãi, Từ Kim Ninh bỗng nhiên nhớ đến người đàn ông đó từ quốc gia pháp sư… Người dân ở Nam Giang rất giỏi trong những việc này; có lẽ chính họ mới là người gây ra sự việc này… Không biết bây giờ tình hình của Lão Quận Vương thế nào rồi…

   Ôn Thành Lễ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô ấy để an ủi: “Hắn chưa đủ can đảm để làm hại đến Lão Quận Vương đâu… Nếu Lão Quận Vương gặp chuyện gì, hắn sẽ là người đầu tiên bị nghi ngờ… Hắn không đến nỗi ngu dại đến thế đâu.”

   Tử Ngự không biết họ đang nói về ai, chỉ cảm thấy chuyện này không liên quan đến mình và quyết định mang mọi người rời đi ngay lập tức… Dù bây giờ là nửa đêm, cô ấy cũng không muốn trì hoãn thêm nữa.

Zi Yu đứng dậy và cúi chào: “Lần này có thể thoát khỏi núi được, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của hai ngài. Nhưng những người trong bộ lạc của tôi cũng đã mệt mỏi rồi; chúng tôi muốn trở về Tinh Châu càng sớm càng tốt, vì vậy có lẽ chúng tôi sẽ phải chia tay các ngài ngay tại đây.”

  “Bây giờ à?” Từ Kim Ninh tỏ ra ngạc nhiên, “Đường đi vào ban đêm thật không an toàn đâu; các bạn có thể đợi đến ngày mai mới rời đi.”

  Từ Kim Ninh thông minh như vậy, làm sao lại không hiểu được ý định của Zi Yu chứ?

Cô cũng hiểu được tâm lý của Zi Yu – không muốn những người trong bộ lạc mình gặp rắc rối – nhưng việc họ vội vàng rời đi quá sớm thực sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái, giống như kiểu “vượt sông xong liền phá cây cầu”.

  “Anh trai, bây giờ Giang Châu đang gặp khó khăn; gia đình chúng tôi luôn có lòng nhân ái và biết cách chữa bệnh, chúng tôi nên đến giúp đỡ họ.” Thượng Quan Tử Hằng có suy nghĩ hoàn toàn khác.

Zi Yu quát anh ta: “Im miệng! Cậu hiểu cái gì chứ?” Rồi tiếp tục nói với Từ Kim Ninh: “Dù gia đình chúng tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề y, nhưng đã lâu không tiếp xúc với thế giới bên ngoài nên kiến thức cũng hạn chế; e là chúng tôi không thể chữa trị được bệnh cho họ…”

Từ Kim Ninh ngắt lời anh ta: “Tôi hiểu ý của chủ nhân. Nếu các bạn muốn đi thì tôi cũng không tiện ở lại lâu hơn nữa. Được gặp gỡ các bạn cũng là một duyên phận; đi vào đêm nay hay sáng mai cũng chẳng khác biệt gì, vì vậy chúng tôi sẽ không tiễn xa hơn nữa.”

Zi Yu cảm ơn: “Vậy thì xin cảm ơn các cô gái rồi. Con đường giang hồ rất dài, mong các ngài chăm sóc bản thân thật tốt.”

Thượng Quan Tử Hằng vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng sau khi bị Zi Yu nhìn chằm chằm, anh ta đành nuốt lời lại và chỉ có thể cúi chào Từ Kim Ninh rồi bỏ đi, với vẻ tức giận.

“Vậy thì tôi sẽ dẫn họ đi trước đây, tạm biệt.”

“Chúc các bạn đi đường bình an!” Từ Kim Ninh lịch sự tiễn họ ra xa.

Từ Kim Ninh không biết nhóm người già yếu, phụ nữ và trẻ em này có thể đi được bao xa; Zi Yu cũng không muốn họ bị ảnh hưởng bởi đại dịch, vì vậy quyết định của anh ta cũng là điều hiểu được.

Ôn Thành Lễ đợi đến khi họ đi xa rồi mới hỏi Từ Kim Ninh: “Anh để họ đi như vậy sao?”

Dù sao họ cũng là những người học y, biết đâu chỉ có họ mới có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này.”

Từ Kim Ninh cười lạnh và nói: “Ngươi thông minh như vậy mà không hiểu ý của hắn à? Tôi không phải là kiểu người thích ép buộc người khác đâu. Ziyu không có ý định ở lại đây, chỉ muốn mang những người theo mình tránh xa rắc rối thôi. Tôi không có lý do gì để bắt họ đi chết cùng chúng ta cả. Hơn nữa, việc cứu họ ra cũng chỉ là để lấy được ‘Bảy Ngày Tàn Lụi’ mà thôi. Bây giờ khi sự hợp tác đã kết thúc, mọi chuyện cũng coi như đã hoàn tất rồi. Nếu họ muốn đi, tôi có thể cản họ lại sao?”

Nhưng thật là quá vô ơn… Dù sao thì cũng chính họ là những người đã dùng tính mạng mình để thử nghiệm ra bài trận đó mà.

Ôn Thành Lễ nghe cô ấy nói mà muốn cười. Cô ấy nói mình không thích ép buộc người khác, nhưng ai lại là người đã ép anh ta kết hôn với mình dưới danh nghĩa công chúa chứ?

Tuy nhiên, phụ nữ thường thay đổi lòng dạ, thì cứ để cô ấy tự quyết định đi.

Từ Kim Ninh tiếp tục nói: “Hơn nữa, bên cạnh tôi còn có người tài giỏi như ngươi nữa. Tôi không tin rằng kỹ năng y thuật của ngươi lại kém hơn những kẻ chỉ biết cắm đầu vào sách vở và cứng đầu kia đâu.”

Có một điều mà Ziyu nói rất đúng: Dù gia đình Thượng Quan có là dòng họ y khoa lớn đến đâu, nhưng họ cũng đã bị mắc kẹt trên núi Thanh Lộc suốt nhiều năm rồi. Trong những năm đó, họ có thể đã nghiên cứu và chế tạo ra rất nhiều loại thuốc, nhưng các loại bệnh tật ở bên ngoài luôn thay đổi từng ngày. Những gì trong sách vở thì đã cổ hủ từ lâu rồi; làm sao họ có thể biết được trong những năm qua đã xuất hiện bao nhiêu loại bệnh mới?

Ôn Thành Lễ dù không phải là thành viên của một gia đình y khoa lớn, nhưng những gì anh ấy biết cũng không kém gì người nhà Thượng Quan. Thêm vào đó, Từ Kim Triệu cũng đã không ngừng học hỏi về y học trong thời gian này. Anh ấy tin rằng với sự giúp đỡ của hai người họ, cuộc khủng hoảng này chắc chắn sẽ được giải quyết.

“Chắc công chúa cũng đoán ra rằng căn bệnh này có liên quan đến người của nước Phù Thủy, phải không?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách chắc chắn sau khi uống một ngụm trà.

Từ Kim Ninh đáp: “Có lẽ chính là Từ Kim Thành đã âm mưu cùng với những kẻ đó.”

Hàng nghìn mạng người… Từ Kim Thành sẽ phải trả giá bằng cái gì đây?

Nghĩ đến Phong Dực đang vất vả trên đường đến nơi xảy ra cuộc khủng hoảng, Từ Kim Ninh lại bắt đầu lo lắ

Từ Kim Triệu Nghe xong tình hình mà Giang Châu kể, cậu liền ngồi trong xe ngựa và đọc các cuốn sách y khoa. Hầu hết những cuốn sách này đều do gia đình Thượng Quan tặng cho cậu; vì họ không thể mang theo cậu được, nên họ đã chọn ra vài cuốn có ích để cậu đọc. Khi xuống khỏi xe ngựa, cậu không thấy ai của gia đình Thượng Quan, liền ngạc nhiên hỏi: “Chị gái, anh rể ơi, họ đi đâu rồi?”

   Từ Kim Ninh Đặt tay lên trán và nói: “Họ đã bỏ trốn mất rồi.”

   “À?” Từ Kim Triệu Vội vàng chạy lại, nhìn quanh và nói: “Họ đã đi mất sao? Thật là thiếu trách nhiệm… Lẽ ra họ nên đi cùng chúng ta đến Giang Châu để xem tình hình trước mới phải chứ. Gia đình y khoa mà lại bỏ trốn nhanh thế à…”

   Từ Kim Ninh Cười khẩy và nói: “Em trai chúng ta thực sự rất ghét cái ác đấy.”

   Ôn Thành Lễ Cũng mỉm cười nhẹ.

   Từ Kim Triệu Nhăn mày và nói: “Đúng là vậy mà… Làm người y sĩ mà không giúp đỡ mọi người thì làm gì còn ý nghĩa nữa chứ? Hay em sẽ đi đuổi họ trở lại nhé? Tình hình ở Giang Châu dường như khá nguy hiểm…”

   Ôn Thành Lễ Nói: “Mỗi người đều có lý tưởng riêng; không cần phải ép buộc họ đâu!”

   “Nghỉ ngơi một chút đi, ngày mai sẽ vào thành phố.” Từ Kim Ninh Đứng dậy và ra lệnh cho các vệ sĩ.

   Ôn Thành Lễ Ngước nhìn bầu trời đêm, cảm thấy rằng đêm nay chắc chắn sẽ không yên bình chút nào.