Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có hàng nghìn người chết trong thành phố Giang Châu. Mọi con đường đều được treo đầy lụa trắng; từng tờ giấy tiền màu vàng bay lượn trên không trung; khắp nơi vang lên tiếng khóc thảm thiết và đau buồn.

Vị Công tước già đang vô cùng lo lắng, đã nhiều ngày không ngủ được; khuôn mặt ông trở nên già nua hơn rất nhiều. Đợt dịch bệnh này diễn ra rất dữ dội, cho đến nay vẫn chưa có bác sĩ nào tìm ra nguyên nhân gây bệnh, nên không thể điều trị triệu chứng một cách hiệu quả; chỉ có thể nhìn những sinh mạng tươi mới đó lần lượt bị Thần Chết cuốn đi.

So với bầu không khí u ám tại cung điện của Công tước già, tại cung điện Zǐ Fǔ thì mọi việc lại thoải mái và đơn giản hơn nhiều. Nếu không phải vì tình hình hiện tại quá căng thẳng, Từ Kim Thành thậm chí muốn mua một số pháo hoa để ăn mừng chiến thắng của mình. Nghe người hầu báo cáo tình hình tại cung điện Công tước, tâm trạng ông rất vui vẻ; ông nâng ly rượu lên và nói với É Mù Qí: “Lần này thực sự phải cảm ơn con bò cạp độc đó của ngươi… Nhưng chúng ta vẫn cần phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này trước khi Từ Kim Ninh trở về.”

“Thái tử, ngài dự định giao Thuốc giải độc vào lúc nào? Nếu tiếp tục như this, có lẽ ngày mai sẽ có thêm hàng trăm người chết nữa.” É Mù Qí chạm ly cùng ông.

“Vì sự nghiệp lớn lao, việc một số người chết thì có sao đâu? Chờ thêm hai ngày nữa… Khi kẻ già đó không còn biết phải làm gì, không còn chỗ nào để tìm thuốc chữa trị, thì ta sẽ tự mình khiến ngươi xuất hiện.”

Bây giờ vẫn còn quá sớm… Nếu giao Thuốc giải độc ra bây giờ, Công tước già chắc chắn sẽ rất biết ơn ông… Có thể thậm chí còn nghi ngờ đây là công lao của ông nữa… Hỏi xem, những người này bị nhiễm độc chỉ trong ba bốn ngày thôi… Làm sao ông có thể tìm được người có thể giải độc cho họ?

“Thái tử nói đúng… Vậy sau khi giải độc xong, ngài dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Từ Kim Thành cười và nói: “Thời gian mà Giang Châu đã làm chúng ta trì hoãn đã đủ lâu rồi… Những thứ ta cần cũng đã có được… Tất nhiên, chúng ta cần phải tìm cách trở về Ninh Đô… Nếu không, ngươi nghĩ tại sao ta lại để người mang con bò cạp độc đó đến Ninh Đô chứ?”

Ông không chỉ muốn trở thành anh hùng của Giang Châu mà thôi… Là một hoàng tử, nếu xa cách Ninh Đô quá lâu, ông sẽ mất đi sự kiểm soát đối với nơi đó.

“Ngươi muốn dùng cơ hội này để trở về Ninh Đô phải không?”

“Ninh Đô mới là nơi thích hợp để ta thể hiện sức mạnh của mình, chứ không phải cái Giang Châu nhỏ bé này.”

“Nếu vậy, liệu tôi có thể gặp Linh Thanh trước được không? Người này rất quan trọng đối với chúng ta; cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết anh ta còn sống hay đã chết.”

Họ chỉ biết rằng Linh Thanh đang ở Tử Phủ, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy anh ta. Biết đâu Từ Kim Thành lại đang lừa dối họ?

Từ Kim Thành rất cảnh giác; ngay cả bây giờ, ông ta cũng không muốn họ gặp gỡ tên nô lệ kia. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt ông ta luôn hiện ra vẻ bực bội.

Từ Kim Thành nghĩ rằng, dù sao mọi chuyện cũng đã đến nước này rồi; cả thành phố Giang Châu này đã bị phong tỏa, làm sao có thể để anh ta mang người trốn đi được chứ?

“Sau khi uống xong rượu, ta sẽ đưa ngươi đi gặp hắn.”

“Vậy thì xin cảm ơn Hoàng tử thứ tư trước nhé.”

“Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà!”

Trong căn ngục tăm tối, từng tiếng gầm rú thảm thiết vang lên từng lúc một, giống như tiếng rên rỉ của loài thú đang hấp hối. E Mu Qi rất hoảng sợ khi biết rằng trong Tử Phủ lại có nơi tối tăm và ẩm ướt đến thế; không lạ gì họ mãi không tìm thấy người đó… Căn phòng bí mật này nằm ngay trong phòng của Từ Kim Thành.

Tên nô lệ kia bị đánh đến đầy vết thương; tuy nhiên, những vết thương đó đã đóng vảy rồi. Có vẻ như trước đây nó đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Khi nhìn thấy E Mu Qi, tên nô lệ kia liền gầm lên và ném đống rơm ẩm ướt lên người mình, như thể như vậy có thể tránh được ánh mắt của E Mu Qi.

Từ Kim Thành ghê tởm che miệng và mũi, rồi chỉ vào tên nô lệ và nói: “Chắc hẳn đây chính là người mà ngươi đang tìm kiếm, phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là hắn.”

Khi nhìn thấy hắn, biểu cảm của E Mu Qi trở nên hung dữ. Hắn nhìn chằm chằm vào Linh Thanh và nói: “Có thể cho tôi vào bên trong không? Tôi có vài điều muốn hỏi hắn.”

Từ Kim Thành đáp: “Ta chỉ cho phép ngươi nhìn hắn một cái thôi; ta không đồng ý cho các ngươi trò chuyện với nhau đâu.”

“Nhưng bây giờ chúng ta đang là đồng minh, phải không?”

“Đúng vậy, là đồng minh… Nhưng ta cũng cần đảm bảo rằng mình có đủ lý do để làm điều đó. Sau này, ngươi vẫn còn nhiều cơ hội để gặp hắn mà; tại sao phải vội vàng ngay bây giờ chứ?”

“E Mù Cây, hãy tin tôi, sau khi mọi chuyện thành công, bạn sẽ nhận được tất cả những gì mình muốn.”

E Mù Cây bình tĩnh lại; dù sao đây cũng là lãnh địa của Từ Kim Thành, nhiều việc vẫn phải dựa vào ông ta để thực hiện, vì vậy không thể tỏ ra quá vội vàng, nếu không biết ông ta sẽ xử lý mình như thế nào.

“Nếu Thái tử thứ tư đã nói như vậy, thì tạm thời cứ thế đi. Giờ cũng khá muộn rồi, tôi xin phép cáo từ.”

“Được, hai ngày nữa tôi sẽ giới thiệu bạn ra ngoài, hãy chuẩn bị sẵn Thuốc giải độc.”

“Rõ!”

Trước khi rời đi, E Mù Cây quay đầu nhìn Lâm Thanh một lần nữa; đôi tay ông ta siết chặt lại thành nắm đấm. Chừng nào Lâm Thanh vẫn nằm trong tầm kiểm soát của mình, ông ta sẽ không sợ những kẻ đó quay lại trả thù.

Còn về sự hợp tác với Từ Kim Thành… Người này có tâm địa xấu xa và thủ đoạn tàn nhẫn, không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông ta được.

Sau khi E Mù Cây rời đi, Từ Kim Thành đập mạnh vào cánh cửa sắt: “Không ngờ một tên nô lệ hèn mọn như ngươi lại có tác dụng lớn đến thế. Yên tâm, ta sẽ không làm gì ngươi nữa. Nhưng ta rất tò mò, ngươi có điều gì đặc biệt đâu?”

Từ Kim Thành cúi xuống, ánh mắt đối diện với Lâm Thanh; ánh mắt ông ta mang tính xâm lược rất rõ ràng, nhưng Lâm Thanh vẫn cứng rắn nhìn chằm chằm vào ông ta. Nếu không có cánh cửa sắt ngăn cách, có lẽ ngay lập tức sau đó Lâm Thanh sẽ lao vào và xé nát Từ Kim Thành.

“Hãy nói cho ta biết, ngươi đã lấy đi thứ gì từ hắn, hay giữa các ngươi có bí mật gì… Nếu không, ta sẽ giao ngươi cho hắn. Khi ở tay hắn, liệu ngươi có sống tốt hơn khi ở tay ta không?”

Từ Kim Thành đe dọa, nhưng Lâm Thanh vẫn giữ nguyên thái độ đó. Ông ta cười lạnh: “Không vội đâu, ta có đủ thời gian để đối đầu với ngươi… Hãy xem ai sẽ kiên nhẫn hơn.”

Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người luôn trở nên phấn chấn. Từ Kim Thành cũng không có ý định làm tổn thương Lâm Thanh, chỉ là gọi người đưa anh ta đến một nơi khác mà thôi.

Bây giờ E Mù Cây đã biết tung tích của Lâm Thanh; không chừng họ sẽ có hành động gì đó… Nếu để Lâm Thanh mất tích, đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn đối với ông ta.

Khi nghỉ ngơi ở một nơi xa lạ, Từ Kim Ninh và những người khác vẫn cực kỳ cảnh giác; Hồng Ảnh Vệ liên tục tuần tra quanh khu vườn của họ. Không phải vì họ nghi ngờ người khác, mà bởi vì nơi này thực sự quá kỳ lạ.

Đối với họ, Từ Kim Ninh cũng không thể quá xem thường được.

Vì tối nay đã muộn, họ chưa tìm được manh mối về “Bảy Ngày Tàn Lụi”, nhưng họ cũng không thể lãng phí thời gian ở đây; mỗi phút trễ lại khiến Từ Kim Hằng nguy hiểm thêm một chút, và họ cũng không biết độc tố ở đây nghiêm trọng đến mức nào.

Từ Kim Ninh bước đến cửa sổ nhìn ra ánh trăng ngoài kia; ánh trăng ở núi này dường như to hơn và tròn hơn so với bên ngoài. Sau khi thảo luận một lúc với Ôn Thành Lễ, hai người quyết định sẽ nói về “Bảy Ngày Tàn Lụi” và việc rời khỏi thung lũng vào sáng mai.

Ở đây vẫn còn hơn bảy mươi người, không thể để họ tự sinh tự diệt được… Sau nhiều năm bị độc tố tấn công, gia tộc Thượng Quan cũng chỉ còn lại không nhiều người nữa.

Ai có thể ngờ rằng họ đã sống ở đây hơn sáu mươi năm… Mọi người đều nghĩ rằng họ đang ẩn dật ở đây thôi.

Từ Kim Ninh nghĩ mãi và thấy điều đó thật thú vị.

“Cô Xu, đã ngủ chưa?”

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Từ Kim Ninh chỉnh lại quần áo và hỏi: “Chưa ạ. Chủ nhân có chuyện gì cần nói sao?”

“Tôi muốn nói chuyện thật lòng với cô!”

Sau một lúc do dự, Từ Kim Ninh mới mở cửa; người đến là chủ nhân của Khuôn viên Sư Tử Xanh, Thượng Quan Tử Vũ.

Tử Vũ đặt chiếc áo choàng sang một bên và cúi chào: “Xin lỗi vì đã đến làm phiền cô vào lúc này…”

“Chắc chắn chủ nhân đến vào lúc này có chuyện quan trọng gì đó… Cứ nói thẳng ra đi.”

Tử Vũ nói: “Tôi đã thảo luận với người quản gia và quyết định đến gặp cô. Khuôn viên Sư Tử Xanh đã lâu không có ai đến từ bên ngoài; chúng tôi có lẽ đã lâu không gặp người ngoại đạo nào nữa… Mọi người thực sự mong muốn được rời khỏi nơi này một cách an toàn.”

“Nhưng… tôi thậm chí còn chưa từng thấy cơ chế bí mật đó là như thế nào… Làm sao các bạn có thể tin chắc rằng người có thể đưa các bạn ra ngoài chính là tôi?” Từ Kim Ninh hỏi một cách tò mò.

Tử Vũ trả lời: “Cơ chế ở đáy sông chính là bằng chứng tốt nhất… Tôi cũng không yêu cầu cô phải mạo hiểm tính mạng để mở nó… Nhưng Khuôn viên Sư Tử Xanh chỉ có một con đường duy nhất để ra ngoài…”

“Ngày mai hãy dẫn tôi đi xem cái cơ chế đó nhé… Biết đâu tôi đã từng thấy hình vẽ về nó trong sách vở… Nhưng ‘Bảy Ngày Tàn Lụi’ thì nhất định phải giao cho tôi.”

“Tất nhiên, chỉ cần được thoát ra ngoài, dù là phải đổi lấy toàn bộ biệt thự Thanh Lộc Sơn Trang đi nữa, tôi cũng sẵn lòng làm hết sức mình.” Tử Vũ đứng dậy với vẻ hào hứng, “Xin chân thành cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi trong lúc khó khăn!”

Từ Kim Ninh cũng đứng dậy theo và nói: “Đâu có gì phải cảm ơn đâu!”

“Vậy thì tôi không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa nhé. Đây là hương an thần; nếu cô không ngủ được, có thể thắp một ít. Dù sao thì ban đêm trên núi cũng lạnh hơn so với bên ngoài.”

“Cảm ơn!”

Từ Kim Ninh đứng ở cửa, khoanh tay nhìn theo bóng dáng Tử Vũ rời đi, thầm nghĩ rằng nhóm người này chắc hẳn đã bị mắc kẹt ở đây quá lâu rồi… Nhưng họ cũng thật đáng thương, bởi vì những cái cược của tổ tiên khiến họ phải sống trong hoàn cảnh này suốt bao năm trời.

Thật đáng tiếc, cô ấy không am hiểu gì về võ thuật hay các loại kỹ thuật cơ khí… Có lẽ phải để bà Mạnh đến xem xét mới được. Nhưng Giang Châu vẫn còn cách xa Ninh Đô khá nhiều; phải đợi cho đến khi những thiết bị cơ khí đó được sử dụng để tìm người, sau đó mới thông báo lại cho Ninh Đô… Quá trình đi đi về về này sẽ mất vài ngày.

Từ Kim Ninh thực sự rất bối rối…

“Thôi thì cũng chỉ có thể đợi đến ngày mai thôi.”

Từ Kim Ninh ngáp một cái, nhìn vào hương an thần trong tay, rồi nhún vai và đi ngủ.

Trong phòng, Ôn Thành Lễ nhìn chiếc ngọc bỏ túi trong tay, nghĩ đến tình huống của Ôn Thành Vũ mà khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lùng và u ám hơn. Trên núi Thanh Lộc này, chắc chắn còn ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm… Dù biệt thự Thanh Lộc Sơn Trang hiện tại có an toàn thì cũng không thể ở lại đây quá lâu được.

Kể từ khi đến Ninh Đô, mọi việc quan trọng đều bị trì hoãn; đến bây giờ vẫn chưa biết bản đồ phòng thủ đó ở đâu… Lần đầu tiên, Ôn Thành Lễ cảm thấy thất vọng đến thế này… Giống như trong vụ ám sát năm đó… Khi đó, gần như toàn bộ đội ngũ sát thủ Liú Huǒ đều bị tiêu diệt… Nếu không phải vì danh tính hoàng tử của anh ta, Hào Tiêu liệu có dễ dàng tha thứ cho anh ta không?

Ôn Thành Lễ nắm chặt nắm tay, ánh mắt đầy lạnh lùng: “Thời gian đã bị lãng phí quá nhiều rồi… Không thể tiếp tục trì hoãn được nữa.”

Còn về phía Từ Kim Ninh…

Nghĩ đến người con gái đó, ánh lạnh trong mắt anh ta giảm bớt đi… Từ Kim Ninh yêu mình như vậy… Nếu có thể thuyết phục cô ấy đứng về phe mình thì thật tốt… Hiện tại, điều