Sau khi thảo luận, mọi người quyết định cùng Ziyu đến khu nhà nghỉ trên núi trước. Mặc dù quần áo của họ đã được sấy khô, nhưng mặc vào vẫn không thoải mái lắm; hơn nữa, họ đang đói meo mà lại không có thức ăn gì cả, trong rừng này cũng không dám ăn bất cứ thứ gì, thực sự là không biết phải làm sao tiếp tục.

Khe núi đó không xa lắm; sau khi Ziyu kích hoạt một cơ chế, một hàng bậc thang liền xuất hiện giữa các tảng đá. Mọi người đi theo bậc thang lên trên, và khi đến đỉnh, bậc thang lại kéo dài thẳng xuống dưới, bên cạnh là một thác nước hùng vĩ. Phía này của núi không hề có sương mù, và trong không khí có một mùi thơm ngọt ngào.

Khi bước xuống bậc thang, trước mắt họ hiện ra một biển hoa đầy màu sắc rực rỡ, với vô số bướm bay lượn giữa những bông hoa. Phía tây của ngọn núi, mặt trời chiều dường như to lớn đến mức có thể vươn tay chạm vào được; những đám mây lửa phía tây càng làm cho cảnh tượng trở nên đẹp đẽ hơn.

Một cảnh đẹp như thế này… Ngay cả Từ Kim Ninh – người đã trải qua nhiều kiếp sống – cũng lần đầu tiên được chứng kiến một thiên đường như thế này.

Phía trước là một khu nhà lớn; một nhóm trẻ em đang chơi đuổi bóng chuyền và nhảy dây bên ngoài khu nhà nghỉ, khi thấy có người lạ đến, chúng đều ngước cổ nhìn.

“Chủ nhân của khu nhà nghỉ đã trở về!”

“Đúng vậy, mau đi báo cho quản gia biết có khách quý đến, để họ chuẩn bị sẵn sàng.” Ziyu ra lệnh.

Cậu bé nhỏ đó nhìn Từ Kim Ninh và những người khác một cách ngạc nhiên, rồi vội vàng chạy đi.

Khu nhà nghỉ này thật đẹp đẽ và thanh tú, không giống như những căn nhà lộng lẫy của Ninh Đô; ngược lại, nó mang lại cảm giác thanh tao và yên bình. Nếu có thể sống ở đây suốt phần đời còn lại thì thật tuyệt vời… Ở ẩn trong núi rừng, làm việc từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, cuộc sống thật là thoải mái biết bao!

“Đây là Khu nhà nghỉ Thanh Lộc; chúng tôi đã sống ở đây gần sáu mươi năm rồi.” Giọng nói của Ziyu trở nên buồn bã.

“Wow! Nơi này thật đẹp quá… Tại sao các bạn lại muốn rời bỏ nơi này nhỉ?” Từ Kim Triệu nhặt một bông hoa vào tay; anh ta luôn ở trong cung điện và chưa bao giờ đến một nơi đẹp đẽ như thế này.

Ziyu dẫn họ vào bên trong và nói: “Các bạn có lẽ chưa biết, xung quanh núi Thanh Lộc đều là sương độc… Chúng tôi đã nghiên cứu nhiều năm nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn sương độc này. Dù nơi đây có vẻ yên bình và đẹp đẽ, như

“Cái gì?” Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh đồng thời ngạc nhiên hỏi.

Không sống được quá tuổi hai mươi tám?

Zi Yu đau khổ trả lời: “Đúng vậy, những người đầu tiên chuyển đến đây đều chết trước tuổi hai mươi tám vì sương độc nơi này. Sương độc liên tục xâm nhập vào cơ thể, làm rút ngắn tuổi thọ của chúng tôi. Vì vậy, hàng ngày tôi đều ra ngoài đi bộ, hy vọng có thể gặp được người dân ở ngoài kia… Nhưng không ngờ phải mất bao nhiêu năm mới tìm thấy họ.”

“Tôi nghe nói gần biệt thự này có cây Thất Ngày Đào, phải không?” Từ Kim Ninh hỏi một cách chắc chắn.

Nghe vậy, Zi Yu dừng bước lại, ánh mắt đầy nghi ngờ: “Lần này các người đến đây chỉ để tìm Thất Ngày Đào sao?”

Từ Kim Ninh không phải là người hay vòng vo, ông ta thẳng thắn thừa nhận: “Đúng vậy, anh trai tôi bị một loại độc dược kỳ lạ, chỉ có Thất Ngày Đào mới có thể giải độc cho anh ấy; nếu không, anh ấy sẽ không sống được lâu.”

“À, ra vậy… Thất Ngày Đào quả thực có ở biệt thự chúng tôi.”

Vì cả hai bên đều có mục đích riêng, việc giao tiếp sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Trong sân có đủ loại thảo dược và côn trùng đã được phơi khô. Từ Kim Triệu rất quan tâm đến những thứ đó; sau khi nhìn mãi, ông ta kéo theo vài người già đi học hỏi thêm.

Ngoài khu vườn trước đầy hoa cỏ cây cối, khu vườn sau thì bình thường hơn một chút, chủ yếu là nơi ở. Khi nghe tin có người lạ vào núi, nhiều ông lão tóc bạc đã ra ngoài xem xét; cũng có vài đứa trẻ, nhưng nam nữ tuổi tầm như Zi Yu thì rất ít.

Toàn bộ biệt thự Thanh Lộc có tổng cộng bảy mươi bảy người… Qua bao nhiêu năm, số lượng người ở đây ngày càng giảm. Dù họ có giỏi y thuật đến đâu, nếu không thể thoát ra khỏi nơi này thì cũng chỉ có con đường chết mà thôi.

Qua bao năm, gia tộc Thượng Quan từ ban đầu có hơn bốn trăm người đã giảm xuống còn hơn bảy mươi người hiện nay; rất nhiều người trẻ tuổi đã qua đời trước tuổi hai mươi tám.

Bây giờ Zi Yu đã hai mươi hai tuổi, và anh ta cũng rất sợ mình sẽ không sống được đến tuổi đó… Vì vậy, hàng ngày anh ta đều ra ngoài tìm kiếm người khác.

Và cuối cùng, may mắn thay, gia tộc Thượng Quan vẫn không bị diệt vong… Anh ta đã tìm thấy một người am hiểu về kỹ thuật cơ quan của gia tộc Mạnh.

Nghe Zi Yu kể xong, Ôn Thành Lễ cũng thấy câu chuyện này thật sự quá phức tạp… Người già Thượng Quan chỉ vì cái cược với chủ nhân gia tộc Mạnh mà đã dẫn cả gia tộc mình đến đây, rồi thiết lập những cơ quan phức tạp để giam cầm h

Zi Yu thở dài và nói: “Ban đầu, tổ tiên chúng ta chỉ nghĩ rằng nơi này cô lập với thế giới bên ngoài, lại có rất nhiều loại cây độc và thuốc độc đáng để nghiên cứu, nên mới muốn chúng ta ẩn cư và học hỏi tại đây. Ai ngờ rằng làn sương độc kia lại mạnh mẽ đến thế; ba thế hệ chúng ta đã cố gắng nhưng vẫn không tìm ra cách loại bỏ nó.”

  “Làn sương độc đó chứa những thứ gì vậy?” Ôn Thành Lễ hỏi.

  Zi Yu lắc đầu, không biết trả lời: “Chỉ biết rằng làn sương độc này gắn liền với Núi Sừng Xanh; chẳng lẽ khi các bạn đến đây, các bạn không nhận thấy rằng trong làn sương độc này không thể đốt lửa sao?”

  Từ Kim Ninh lắc đầu: “Khi chúng tôi đến đây là vào ban ngày, nên chúng tôi không sử dụng đuốc.”

  “Hơn nữa, chúng tôi đã dùng khăn thấm thuốc thảo để che miệng và mũi khi bước vào đây. Vậy tại sao khi các bạn muốn rời đi, lại không áp dụng phương pháp này?” Phong Dực hỏi một cách nghi ngờ.

  “Không được đâu… Núi Sừng Xanh chỉ có cách vào mà không có cách ra. Khi các bạn vào đây, chắc hẳn các bạn đã dùng động vật để thử nghiệm trước, và chỉ sau khi nhận thấy những con vật đó bị tê liệt thần kinh mới nghĩ đến cách này, đúng không?” Zi Yu hỏi.

  Từ Kim Ninh đáp: “Đúng vậy, chúng tôi cũng vào đây theo cách đó.”

  Ôn Thành Lễ thắc mắc: “Chẳng lẽ trong đó còn ẩn chứa điều gì bí ẩn nữa sao?”

  Phong Dực cũng nhíu mắt lắng nghe họ nói.

  Zi Yu tiếp tục: “Đó chính là điểm kỳ lạ của làn sương độc này. Ban đầu, chúng tôi cũng vào đây theo cách đó, nhưng khi muốn ra ngoài, chúng tôi phát hiện ra rằng làn sương độc đã thay đổi: làn sương độc khiến người ta bị tê liệt thần kinh khi vào, nhưng khi ra ngoài thì lại cực kỳ nguy hiểm.”

  Người quản gia cũng bước vào, theo sau là một số người trẻ tuổi; đó đều là thế hệ trẻ của gia đình Thượng Quan. Sau khi giới thiệu bản thân xong, mọi người đều đứng sang một bên.

  Người quản gia nói: “Chúng tôi từng nghĩ đến việc đốt núi để rời đi, nhưng trong làn sương độc đó không thể đốt lửa được.”

  Thượng Quan Tử Hằng nói: “Tổ tiên chúng ta từng nói rằng chỉ có những người am hiểu công nghệ bí mật của gia đình Mạnh mới có thể giúp chúng ta thoát ra ngoài.”

  Đó chính là em trai của Zi Yu; anh ta trông có vẻ khoảng mười bảy tuổi, nhưng đã thành thục trong việc sử dụng các loại độc dược.

  Zi Yu nói: “Tôi không biết các bạn là ai, nhưng nếu

Zi Yu không hề tức giận mà còn cười nói: “Dù các người không giúp chúng tôi, các người cũng không thể ra ngoài được. Thà rằng chúng ta hợp tác với nhau, sao?”

Trên đường đến đây, Từ Kim Ninh luôn dìu dắt Ôn Thành Lễ; mỗi khi nói chuyện, cô ấy cũng nhìn về phía anh ta, nên không khó để đoán ra mối quan hệ giữa họ.

Còn Từ Kim Triệu dù còn trẻ tuổi, nhưng toát lên vẻ quý tộc; những người lính canh đều đối xử với anh ta một cách kính trọng – rõ ràng anh ta là người có quyền lực.

Ánh mắt Zi Yu nhìn qua cửa về phía người đang quỳ bên ngoài, tay cầm những con côn trùng độc.

“Nếu ngươi giúp chúng tôi thoát ra ngoài, ta sẽ cho các ngươi bảy ngày sống yên bình, thế nào?” Zi Yu lại hỏi.

Từ Kim Ninh đáp: “Nhưng tôi không phải người của gia tộc Mạnh, và cũng không biết gì về các loại cơ chế bí mật.”

“Người đã giải mã những cơ chế bí mật ở đáy Sông Đoạn Sinh là ai vậy? Nếu trong số các người không ai am hiểu về điều đó, làm sao các người có thể biết ngay được nơi ấn nút hoạt động?” Người quản gia già vội vàng hỏi.

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ và Phong Dực đều hướng về phía Từ Kim Ninh. Anh này e ngại vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Đúng là tôi… Nhưng chỉ là tình cờ thôi. Gia tộc Mạnh đã bị tiêu diệt từ lâu rồi; hiện tại chỉ còn một bà lão sống trong nhà tôi thôi. Tôi may mắn được đọc qua một số sách về vũ khí, nên mới hiểu được những điều đó.”

Nghe tin gia tộc Mạnh đã diệt vong, mọi người trong gia tộc Thượng Quan đều bất ngờ; khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ buồn bã. Zi Yu thì càng trở nên tái nhợt hơn.

Ôn Thành Lễ hoài nghi hỏi: “Xin hỏi liệu gia tộc Thượng Quan và gia tộc Mạnh có bất kỳ mối liên hệ nào khác không?”

“Ngày xưa, gia tộc Thượng Quan nổi tiếng về y thuật, còn gia tộc Mạnh thì giỏi về cơ chế bí mật; hai gia tộc được coi là hai gia tộc mạnh nhất thời đại này. Chỉ là không ngờ bây giờ, một gia tộc bị mắc kẹt trên núi Thanh Lộc, gia tộc kia thì bị tiêu diệt… Thật là đáng tiếc,” Zi Yu nói với đôi mắt đỏ hoe.

Người quản gia già cũng lau nước mắt và nói: “Bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn rồi. Các người đã đi một quãng đường dài, chắc hẳn đều mệt mỏi rồi… Hãy mau vào ăn uống đi.”

Từ Kim Ninh thực sự đang đói lắm. Dù sao thì cũng có Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu – hai người am hiểu về y học – ở đây; họ không sợ bị đầu độc đâu. Hơn nữa, bọn họ vẫn đang cần sự giúp đỡ của họ mà.

Tuy nhiên, liệu những lời họ nói có bao nhiêu sự thật thì chỉ có thể đợi đến ngày mai mới biết được.

Vấn đề quan trọng nhất hôm nay là phải no bụng!

Ăn uống ở đây khá thanh đạm; gà, vịt, ngỗng đều do chính họ nuôi, vì vậy mà món ăn càng có hương vị đặc biệt hơn so với những nơi khác.

Có lẽ là do bầu không khí ở đây khác biệt mà thôi!

Zi Yu yêu cầu họ tối nay nên cố gắng không ra ngoài; khu vực xung quanh biệt thự đã được rải thuốc, vì vậy các loại côn trùng độc và thú dã hoang không thể tiếp cận được biệt thự. Tuy nhiên, nếu họ ra ngoài, những con côn trùng độc hoạt động vào ban đêm rất có thể gây hại cho họ.

Trong phòng, dưới ánh đèn màu cam nhạt, Từ Kim Ninh đặt hai tay lên eo và nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ, hỏi: “Theo bạn, những lời họ nói có bao nhiêu phần là sự thật?”

Vì một cuộc cá cược mà họ đã liều mạng cả gia tộc mình; ngoài từ “điên rồ” ra, cô không thể tìm ra từ nào khác để mô tả điều này.

Ôn Thành Lễ không thể phủ nhận: “Nếu thực sự như họ nói, lượng sương độc sẽ thay đổi khi người ta ra vào, thì việc chúng ta muốn ra ngoài sẽ rất khó.”

“Có thể là do một loại cơ chế nào đó gây ra phải không? Tôi đã từng thấy trong bản đồ đó có những thông tin về các loại cơ chế liên quan đến độ ẩm, nhưng lúc đó tôi không quan tâm lắm.”

“Độ ẩm ư?” Ôn Thành Lễ vuốt râu suy nghĩ một lát rồi nói: “Không phải là không có khả năng đâu. Trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều loại cơ chế được thiết kế dựa trên yếu tố như trọng lượng của con người hay độ ẩm của môi trường xung quanh. Nếu có nhiều người ra vào, độ ẩm trong sương độc sẽ tăng lên, và điều đó có thể kích hoạt các cơ chế đó, khiến cho thành phần độc tố trong sương độc thay đổi.”

“Thật là một ngọn núi kỳ diệu… Điều này thực sự làm tôi phải suy nghĩ lại.” Từ Kim Ninh cười nói.

Ôn Thành Lễ đáp: “Trên đời này, không có gì là không thể xảy ra. Những phép thuật của người Nam Giang cũng rất kỳ lạ; nghe nói họ còn có cả phép hồi sinh nữa… Ai mà biết được chứ.”

“Gì cơ? Phép hồi sinh ư?”

Từ Kim Ninh lòng bỗng nhiên thắt lại!