Tôi tưởng những cạm bẫy đó chỉ là giả mạo thôi, nhưng chúng lại khiến chúng ta xem thường và buông lỏng cảnh giác, từ đó gây ra hai đợt tấn công nguy hiểm liên tiếp: trước hết là những con ong độc, sau đó buộc họ phải nhảy xuống sông, trong khi dòng sông lại ẩn chứa nhiều cạm bẫy khác. Lần này, nhóm của Từ Kim Ninh đã mất đi năm người: hai người bị ong đốt đến mức khuôn mặt biến dạng, toàn thân nhiễm độc và tím tái; ba người khác bị siết chết dưới đáy sông, không còn xác nào cả.

Khi Ôn Thành Lễ tỉnh dậy, điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là khuôn mặt đầy lo lắng của Từ Kim Ninh. Khuôn mặt cô rất nhỏ, đôi mắt sâu thẳm; lúc này, khóe mắt cô đang đỏ ửng và có những vệt nước mắt. Cô ấy đã khóc sao?

“Cảm thấy thế nào?” Từ Kim Ninh lau nước mắt trên mặt, thấy Ôn Thành Lễ nhìn mình mà không nói gì, cô tưởng anh ấy bị thương ở đầu, vội vàng ôm lấy anh ấy và di chuyển đến gần đống lửa: “Anh thế nào rồi? Đừng làm tôi sợ.”

Cổ họng của Ôn Thành Lễ đau rát ghê gớm; đó là do anh ấy ho liên tục sau khi được kéo lên khỏi nước, khiến niêm mạc cổ bị tổn thương. Nghỉ ngơi một lúc thì sẽ ổn thôi, nhưng vì ở dưới nước quá lâu, não bộ của anh ấy vẫn bị tổn thương một chút, nên khi nhìn người khác, anh ấy có vẻ mơ hồ.

“Chị ơi, đừng lo lắng. Anh rể vừa mới tỉnh dậy, hãy để anh ấy nghỉ ngơi một lúc đã.” Từ Kim Triệu đưa cho cô một cốc nước: “Nhiệt độ nước vừa đủ, cổ họng sẽ không đau đâu.”

Từ Kim Ninh nhận lấy cốc nước và từ từ cho anh ấy uống từng ngụm một. Vì chưa bao giờ chăm sóc ai trước đây, cô vô tình làm rơi một ít nước khi đang múc. “Hang động này hiện tại rất an toàn, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát rồi nói tiếp.”

Phong Dực vẫn đang đi tuần tra bên ngoài, còn Hồng Ảnh Vệ sau khi phơi khô quần áo thì đang chờ đợi bên ngoài cùng các người khác.

Sau khi uống một ít nước, Ôn Thành Lễ cuối cùng cũng có thể nói chuyện được, nhưng giọng nói vẫn yếu ớt: “Tôi không sao đâu… Cảm ơn chị vì đã lo lắng cho tôi.”

“Đừng nói vậy… Chính vì muốn cứu anh mà tôi mới suýt nữa…” Từ Kim Ninh lại bắt đầu đỏ mắt. Cô vội vàng thay đổi chủ đề: “Thật không ngờ nơi này lại nguy hiểm đến thế…” Nếu biết trước, cô đã không để Zhao Er đi theo… Lẽ ra mình nên quyết đoán hơn một chút…

Nghĩ đến việc Bích Chi đã rơi từ vách đá và Qing Xing đã

Ngọn lửa trong bếp lửa đang cháy rít rít; bên trong hang động thì yên tĩnh lặng. Từ Kim Triệu cũng cảm thấy mệt mỏi và ngồi đó, ánh mắt lờ đờ nhìn về phía Từ Kim Ninh và những người khác.

Từ Kim Ninh đã giải thích tình hình hiện tại cho Ôn Thành Lễ nghe. Vì nơi này có những cơ quan do gia tộc Mạnh thiết kế, nên cô ấy đã quyết định thả ra những con chim cơ quan mà mình đã chế tạo trong những ngày qua… Đó chỉ là một cuộc cá cược mà thôi.

Ngày xưa, sau khi gia tộc Mạnh bị tiêu diệt, chỉ có một số ít người biết rằng bản đồ về loại cơ quan này vẫn còn tồn tại; những người am hiểu về chúng thì càng ít hơn nữa. Có thể trong ngọn núi này vẫn còn ai đó biết về gia tộc Mạnh…

Từ Kim Ninh cũng chỉ đang liều lĩnh mà thôi; cô ấy không chắc liệu có người trẻ tuổi nào ở đây có thể nhận ra những con chim cơ quan đó hay không.

Phong Dực đang dẫn Hồng Ảnh Vệ đi trong rừng, tay anh ta cầm theo bức vẽ về hình dạng của các loại thảo dược mà Từ Kim Triệu đã vẽ cho họ. Những cây thuốc có tên “Thất Nguyệt Diệt” có thể sẽ mọc gần một căn biệt thự nào đó… Nhưng biết đâu chúng lại mọc ở những nơi khác mà họ chưa để ý đến?

Ở đây, có quá nhiều loại thảo dược; bên cạnh chúng, luôn có rắn độc, bò cạp độc, kiến độc… Nói chung, độc tố ở khắp mọi nơi.

“Thưa ngài, cái này có giống như bức vẽ không ạ?” Hồng Ảnh Vệ hỏi, chỉ vào những bông hoa trắng sáu cánh bên bờ sông.

Phong Dực và những người khác vội vàng tiến lại gần. Những bông hoa đó thực sự có màu trắng và sáu cánh, nhưng rễ của chúng lại khác nhau: rễ của loại “Thất Nguyệt Diệt” rất mảnh, trong khi rễ của loại này thì rất to.

“Đừng động!”

“Á!”

Phong Dực vẫn chậm một bước; Hồng Ảnh Vệ đã vươn tay hái bông hoa, nhưng bông hoa đó đã cắn anh ta: “Loại hoa này có thể cắn người đấy.”

Nơi bị hoa cắn đã bắt đầu đen lại; Liu Shuo hoảng sợ: “Có độc đấy!”

“Đừng động trước đã!” Phong Dực rút dao ra và vội vàng cắt open vùng da bị cắn… Nhưng Liu Shuo lại đột nhiên đổ ngã xuống đất, vật vã vì đau đớn không biết chỗ nào đang đau.

“Chuyện gì vậy?”

“Không biết đâu!”

“Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Nhìn thấy Liu Shuo quằn đau trên mặt đất, Phong Dực không còn cách nào khác ngoài việc rút kiếm ra, nhắm mắt lại và quyết tâm chặt đứt cánh tay của anh ta… Nhưng ngay lúc đó, tiếng “ding” vang lên – thanh kiếm của anh ta đã bị đánh bay.

Cánh tay của Phong Dực tê dại đi; những người khác cũng rút dao đối đầu với kẻ đến đó.

Người đứng đầu là một người đàn ông mặc áo choàng màu tím; mái tóc hai bên tai anh ta có màu trắng, đôi mắt đầy nụ cười, khóe miệng hơi nhếch lên, tỏa ra vẻ hiền lành và duyên dáng – đó chính là ấn tượng đầu tiên mà Phong Dực nhận được về anh ta.

Anh ta lắc chiếc quạt tay và nói: “Loại độc này không phải là không thể giải trừ đâu. Nếu anh vội vàng chặt đứt tay anh ta như vậy, chẳng phải sẽ khiến anh ta gặp họa suốt đời sao?”

“Tôi muốn cứu mạng anh ta!”

So sánh giữa bàn tay phải và mạng sống, cái nào quan trọng hơn?

Người đàn ông đó cười và nói: “Tôi đã nói rồi, loại độc này không phải là không thể giải trừ.”

Nói xong, anh ta lấy ra một lọ sứ màu trắng từ thắt lưng và ném cho Phong Dực: “Uống một viên này là có thể giải độc ngay.”

“Ngài là ai vậy?”

“Nếu chần chừ thêm, e rằng anh ta sẽ thật sự mất mạng đấy.”

Phong Dực vội vàng cho Thuốc giải độc uống viên thuốc đó vào miệng Liu Shuo. Dù không biết người này là bạn hay kẻ thù, nhưng vì Liu Shéo đã bị nhiễm độc, dù viên thuốc đó có độc hay không, thì anh ta cũng chỉ có thể chịu đựng thôi.

“Nếu luyện công để điều hòa hơi thở, hiệu quả của thuốc sẽ tăng lên,” người đàn ông nói, rồi đi đến bên bờ sông và hái một bông hoa trắng: “Bông hoa này không độc đâu; thứ độc thực sự nằm ở những gai độc trên nó, chỉ là người bình thường không thể nhìn thấy chúng mà thôi.”

“Cảm ơn ngài! Xin hỏi ngài tên là gì?” Phong Dực nói, trong khi đang dìu Liu Shuo và giao anh ta cho những người khác.

“Tôi là Ziyu từ Thanh Lộc Sơn Trang,” người đàn ông đó đáp, rồi lấy con chim cơ khí ra và chơi đùa với nó: “Xin hỏi con chim cơ khí này do các ngài chế tạo ra phải không?”

“Đó là do chủ nhân của tôi làm đấy.”

“Chủ nhân của ngài có họ Mãng không?”

Phong Dực lắc đầu: “Cô ấy không phải người họ Mãng; chỉ là tình cờ biết cách chế tạo thôi.”

“Có thể gặp một lần được không?”

Thấy Phong Dực vẫn cực kỳ cảnh giác như vậy, Ziyu lại cười rất thoải mái và giải thích: “Yên tâm đi, tôi không có ý xấu đâu, chỉ muốn gặp người đã chế tạo ra con chim cơ khí này thôi.”

“Người nhà Mạnh có liên quan gì đến các ngài vậy?” Phong Dực vẫn chưa dám tin tưởng họ một cách dễ dàng.

“Về điều này, tôi chỉ muốn nói trực tiếp với chủ nhân của nó mới biết!” Ziyu vung chiếc chim cơ khí trong tay; anh đã chờ đợi ở đây rất lâu nhưng vẫn chưa thấy ai từ nhà Mạnh xuất hiện.

Mọi người đều nói rằng họ đang ẩn dật trên núi Thanh Lộc, nhưng thực ra họ đang bị giam cầm. Chỉ có những người am hiểu công nghệ cơ khí của nhà Mạnh mới có thể giải phóng họ. Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải gặp người đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phong Dực quyết định rằng việc đưa họ theo cùng mình cũng không sao; nghe xem công chúa sẽ nói gì cũng tốt mà. Anh cúi chào người thanh niên ấy và nói: “Xin hãy theo chúng tôi đi.”

“Thưa ngài…”, dù người này đã cứu mạng mình, nhưng Liu Shuo vẫn không dám để họ theo về căn cứ; nếu họ gây ra bất kỳ rắc rối nào cho công chúa, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Phong Dực nói: “Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ tự gánh vác. Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy trở về thôi.”

Bên trong hang động, Ôn Thành Lễ đã hồi phục gần hoàn toàn, chỉ còn hơi cảm thấy lạnh; nghỉ ngơi thêm một đêm nữa là ổn thôi. Vấn đề hiện tại là họ đã mất hết lương thực, và tiền bạc ở đây cũng không thể sử dụng được; dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng chẳng ích gì, họ không thể ăn tiền được mà! Bây giờ, họ chỉ có thể hy vọng rằng Phong Dực sẽ tìm được thức ăn khi ra ngoài.

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Từ Kim Triệu với cái bụng đói meo bước tới và hỏi: “Anh Phong Dực, là các anh sao?”

“Đúng vậy, còn có một số bạn bè nữa nữa.”

Từ Kim Triệu “À…” Nghe nói có bạn bè, anh liền nghĩ ngay liệu những người này có phải là bọn cướp núi không… Có phải họ đang bắt cóc Phong Dực để đến cướp bóc không?

Nhìn vào bộ đồ của họ, có vẻ không giống những gì mình tưởng tượng, cô vội vàng quên hết những suy nghĩ đó đi và hỏi: “Các người là ai vậy?”

“Hãy vào trong rồi mới nói.” Phong Dực bước tới và vỗ vai Từ Kim Triệu.

Từ Kim Triệu gật đầu và theo sau.

Phong Dực kể sơ qua những gì họ đã trải qua bên ngoài, cũng như việc họ gặp phải Ziyu và những người khác như thế nào. Lúc này, độc trong người Liu Shuo cũng đã giảm bớt đi rất nhiều.

Ziyu từng đoán rằng người chế tạo ra những thiết bị bí mật này chắc chắn là một người đàn ông, và đó là một người già. Đặc biệt khi cô biết tên của người đó, trên khuôn mặt xinh đẹp của cô, ngoài sự ngạc nhiên thì còn có sự ngưỡng mộ: “Thật khó tin được rằng một cô gái trẻ tuổi như cô lại có thể chế tạo ra những thiết bị truyền thông tin của gia tộc Meng… Thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Họ đã ở đây cách ly quá lâu; thế giới bên ngoài quả thực đang sản sinh ra rất nhiều tài năng xuất chúng.

“Vậy nên, lúc đó các người đã cá cược với gia tộc Meng, và nếu thua cuộc thì sẽ bị giam cầm mãi mãi ở núi Qinglu, không được phép ra ngoài sao?”

Từ Kim Ninh không hiểu lý do tại sao. Theo những gì họ nói, gia tộc Meng và gia tộc Shangguan là bạn bè từ lâu đời; chỉ vì tổ tiên của gia tộc Shangguan thua cuộc trong cuộc thi đấu mà ông ta đã cố chấp ở lại đây suốt thời gian dài như vậy sao?

Một gia tộc chuyên về công nghệ bí mật, một gia tộc chuyên về y học… Vậy thì tổ tiên của gia tộc Shangguan so với tổ tiên của gia tộc Meng trong lĩnh vực công nghệ bí mật, chẳng phải đó là hành động tự chuốc họa sao?

Ziyu có họ Shangguan và hiện đang là chủ nhân trẻ của biệt thự Qinglu.

“Có lẽ đó chính là niềm vui duy nhất của họ suốt cuộc đời… Chỉ là bây giờ, những thiết bị bí mật bên ngoài đều do tổ tiên của chúng tôi thiết kế; chỉ có công nghệ bí mật của gia tộc Meng mới có thể giải mã chúng… Chỉ khi chúng tôi giải phóng được những thiết bị mà tổ tiên chúng tôi đã đặt ra, chúng tôi mới có thể ra ngoài được.” Ziyu nhìn Từ Kim Ninh với ánh mắt mong đợi.

Ôn Thành Lễ nói: “Đây chỉ là lời nói của các người mà thôi… Làm sao người ta có thể tin được?”

Từ Kim Ninh mới bừng tỉnh và ho khan một tiếng: “Đúng vậy… Tại sao chúng ta lại phải tin lời nói của các người chứ? Vì một cái cá cược mà cả gia tộc phải chịu hậu quả, bị giam cầm trong một nơi đầy độc tố như thế này… Tổ tiên của các người thật sự là người khác biệt.”

Từ Kim Ninh chỉ nghĩ rằng gia tộc Meng giỏi trong việc chế tạo