Chỉ mới ba ngày kể từ khi người đó rời khỏi Giang Châu, đã có hàng trăm người dân tìm đến phòng khám y tế để chữa bệnh. Nguyên nhân gây bệnh giống hệt nhau: ban đầu là đau đầu dữ dội, nôn mửa và tiêu chảy, rồi cuối cùng họ chết trong tình trạng máu chảy ra từ tất cả các lỗ cơ thể, cảnh tượng vô cùng thảm khốc.

Tại cổng nhà của Lão Quận Vương, người ta đã phải đập gãy cánh cửa vì quá đông người xếp hàng. Người quản gia vội vàng chạy vào trong với một lá thư trên tay, hét lên: “Quận Vương ơi, lại có thêm hơn bảy mươi ca bệnh nữa, e là sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lão Quận Vương vội vàng lấy những lá thư đó; trên đó ghi rõ danh tính những người bị bệnh – có những gia đình ba người, cũng có những người dân trong làng.

Nhìn thấy con số đó, khuôn mặt Lão Quận Vương biến sắc: “Lại có thêm nhiều người chết như vậy… Có tìm ra nguyên nhân gây bệnh chưa?”

“Chưa ạ. Các bác sĩ hiện đang bận rộn không thể rảnh tay được. Phó Tướng Vương đã đi đến thành phố bên cạnh để tìm thêm bác sĩ… Có lẽ đây là một loại dịch bệnh chăng?” Người quản gia hoảng sợ nói.

Lão Quận Vương tựa vào tường, đi đi lại lại trong phòng khách… Rồi anh ta đột nhiên dừng lại và nói: “Ngay lập tức phải thông báo đóng cửa thành phố, cấm mọi người ra vào cho đến khi tìm ra nguyên nhân gây bệnh.”

“Nghe nói ở phía Tử Phủ cũng có vài trường hợp tương tự… Hoàng tử thứ tư đang rất lo lắng… Sao không mời Hoàng tử thứ tư đến đây để thảo luận cùng nhau?” Người quản gia vội vàng đề xuất.

“Đi, mời ông ấy đến đây… Dù sao ông ấy cũng là một hoàng tử; không thể để chuyện này xảy ra trên lãnh địa của tôi được… Hãy mời Thị Trưởng Liu và Tướng Lĩnh Chen đến cùng tôi đi kiểm tra tình hình bên ngoài.”

“Vâng!”

Chỉ trong vòng ba ngày, Giang Châu đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Sau khi nhận được tin tức từ Lão Quận Vương, Từ Kim Thành vội vàng dẫn người đến phòng khám y tế. Bên trong phòng khám, mọi nơi đều đầy người; nhiều người không kịp xếp hàng đã ngã gục bên ngoài, và toàn bộ con phố đều bị nghẹt tràn bởi chất thải nôn mửa. Một số người dân không kịp được điều trị đã chết trong tình trạng máu chảy ra từ tất cả các lỗ cơ thể; vợ con họ đang khóc thảm thiết bên cạnh xác họ.

Lão Quận Vương quỳ xuống bên cạnh một trong những người chết. Tướng Lĩnh Chen lấy những cây kim bạc đâm vào cổ họng người đó rồi rút ra; cây kim vẫn giữ nguyên màu sắc ban đầu. “Quận Vương, Hoàng tử thứ tư ơi… Những người này không giống như bị ngộ độc… Có lẽ đây là một loại bệnh nào đó…”

“Liệu đây có

Những cây kim bạc trên tay của Tướng lĩnh An Quốc – vị Công tước già kia, ngoài máu ra thì còn chứa đầy những thứ khác nữa; và máu đó cũng không hề đổi màu đen… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Từ Kim Thành nói: “Công tước, trong dinh thự của chúng tôi đã có gần mười người tử vong rồi. Nếu không tìm ra nguyên nhân gây bệnh, chúng ta sẽ phải báo cáo lên Ninh Đô.”

“Việc xảy ra tình trạng như thế này trong vùng quản lý của tôi là do sự thiếu trách nhiệm của tôi. Hãy điều tra cho bằng được! Dù phải trả giá thế nào đi nữa, hãy tập hợp tất cả các bác sĩ trong thành phố để tìm ra nguyên nhân và cách chữa trị.”

May mắn thay, hiện tại Từ Kim Ninh và Thái tử đều không có mặt trong thành phố Giang Châu; nếu không, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Không biết liệu họ có đã đến núi Thanh Lộc hay chưa… Theo lý thuyết, từ Giang Châu đến núi Thanh Lộc chỉ mất khoảng một ngày đi đường. Nhưng không biết tình hình trong núi ra sao, liệu có gì nguy hiểm không…

Ông cũng đang do dự liệu có nên viết thư báo cho Từ Kim Ninh để họ tạm thời không trở lại thành phố Giang Châu hay không.

Trong thành phố Giang Châu, mọi người đều hoảng sợ; không ai biết mình có phải là nạn nhân tiếp theo hay không.

Vị Công tước già đã cho thu thập những xác chết đó lại với nhau để thiêu hủy, nhằm ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh và tránh cảnh khóc than khắp nơi…

Vị Công tước già đau lòng khi nhìn thấy cảnh tượng ấy; ông chỉ tự trách mình không thể làm gì để cứu những người dân này.

Từ Kim Thành nhìn vị Công tước già một cách lạnh lùng… Tất cả những chuyện này đều là do chính ông tự gây ra; tại sao ông lại coi thường mình như vậy chứ?

“Hoàng tử thứ tư, gần đây bạn cũng cần phải hết sức cẩn thận với việc ăn uống. Nếu không, bạn nên chuyển đến dinh thự của tôi để mọi người có thể chăm sóc lẫn nhau.” Vị Công tước già lo lắng nói.

Dù ông thực sự rất ghét Từ Kim Thành, nhưng lúc này ông cũng không thể không quan tâm đến địa vị hoàng tử của anh ta; sự an toàn của anh ta cũng rất quan trọng.

Tuy nhiên, Từ Kim Thành lại nói: “Tôi hiểu lòng tốt của Công tước, nhưng hiện tại tâm trí của Ngài đang hoàn toàn tập trung vào vấn đề dịch bệnh này. Tôi sẽ không làm phiền Ngài nữa. Còn về dinh thự của tôi, tôi sẽ hết sức cẩn thận; Ngài yên tâm đi.”

“Như vậy cũng tốt… Vậy thì ta sẽ cử một số người bảo vệ ngài sát sao, để tránh những tai nạn khác có thể xảy ra.”

Từ Kim Thành cười nhạo trong lòng: Bảo vệ à? Hay là theo dõi thôi?

  Chẳng lẽ ông lão kia nghi ngờ mình sao?

  “Vậy thì xin phiền Ngài Quận Vương lo liệu đi!”

  Dù bị theo dõi thì cũng chẳng sao cả; ông Quận Vương già kia sẽ không tìm được bất kỳ bằng chứng gì có hại cho mình đâu.

  Loài gián đen kia quả thật rất mạnh… Có vẻ như liên minh này đã chọn đúng người rồi.

  Rời khỏi con phố đáng ghê tởm ấy và trở về dinh thự, Từ Kim Thành đóng cửa lại, cảm thấy vô cùng thoải mái. Thật tuyệt khi được nhìn thấy biểu hiện hoảng sợ trên khuôn mặt ông Quận Vương già kia…

  Hãy chết đi! Hãy để thêm nhiều người nữa chết đi…

  Khi mọi người gần như đều chết hết, lúc đó anh ta sẽ xuất hiện như một “vị cứu tinh”.

  E Mộc Tử bước ra từ một bên và nói: “Công tử dường như đang rất vui vẻ!”

  “Tất nhiên rồi… Chỉ vài ngày nữa thôi, sẽ có hàng nghìn người chết… Lúc đó ông lão kia chắc chắn sẽ phải cầu viện bên ngoài… Khi đó tôi sẽ gọi bạn ra… Tất cả công lao đó sẽ thuộc về tôi… Bạn chưa bao giờ biết cảm giác ngẩng cao đầu trước mặt mọi người là như thế nào đâu…”

  Từ Kim Thành vỗ vai E Mộc Tử và nói: “Khi bạn ngồi lên ngai vàng của nước Vu, được mọi người ngưỡng mộ, bạn sẽ hiểu được cảm giác của tôi lúc này.”

  “Ngày đó vẫn còn xa lắm… Trước mắt, xin công tử hãy giao Linh Thanh cho tôi.”

  Từ Kim Thành cười và nói: “Yên tâm đi… Những người đó chắc chắn sẽ thuộc về bạn… Sau khi cuộc thảm họa này kết thúc, tôi sẽ đem họ đến gặp bạn.”

  “Như vậy thì xin cảm ơn công tử trước.”

  “Chúng ta hợp tác để cùng giành chiến thắng… Mong rằng sự hợp tác này sẽ thành công!”

  “Mong rằng sự hợp tác này sẽ thành công!”

  Từ Kim Ninh cùng những người khác liên tục bị những con ong độc đuổi theo… Hai người Hồng Ảnh Vệ chạy chậm hơn, lập tức bị ong bao vây và thiệt mạng… Ôn Thành Lễ và Phong Dực cùng những người khác vừa chạy vừa rải bột thuốc…

  “Chạy vào sông đi! Nhanh lên!” Ôn Thành Lễ hét lên với vẻ gấp rút.

  Từ Kim Ninh chạy đến mức không thở nổi, tự trách mình tại sao không tập thể dục nhiều hơn… Giờ đây cô đang chạy đến kiệt sức… Nhìn thấy con sông phía trước, cô lại cảm thấy sợ hãi… Bởi vì cô không giỏi bơi lắm…

Chưa kịp cô nói gì, cô đã cảm thấy vai mình bị đau dữ dội và lập tức bị Ôn Thành Lễ đẩy thẳng xuống sông. Lực đẩy quá mạnh; nếu không phải vì có những con ong độc đang đuổi theo họ, Từ Kim Ninh thật sự đã nghĩ rằng Ôn Thành Lễ đang muốn hãm hại mình.

Bị đẩy xuống sông một cách đột ngột, cô chẳng kịp thở lại đã nuốt phải nước. Khi vừa muốn ngoi đầu lên, cô lại cảm thấy có ai đó đang kéo chân mình. Quay đầu lại, cô hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt đi: đó là một bàn tay bằng gỗ được thiết kế như một cơ quan máy móc, nó siết chặt lấy cô. Không khí trong lồng ngực cô dần cạn kiệt; một số người khác cũng bị bàn tay gỗ đó kéo xuống đáy sông. Những người đó đều không kịp kêu cứu nữa.

Bàn tay gỗ tiếp tục kéo cô xuống dưới; khi cô đang sắp ngạt thở, cánh tay cô lại bị ai đó nắm lấy. Nhìn lại, cô thấy Ôn Thành Lễ đã bơi đến bên cạnh mình. Thấy vẻ mặt cô không ổn, anh ta vội vàng giúp cô thở.

Trên mặt sông, đầy rẫy những con ong độc đang bay qua bay lại; dưới nước, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng vo ve đáng sợ của chúng.

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ nhìn nhau, ánh mắt hai người đều đầy ẩn ý.

Nhờ Ôn Thành Lễ giúp cô thở, cô mới dần bình tĩnh lại. Sau đó, cô vội vàng đi tìm Từ Kim Triệu. Từ Kim Triệu và Phong Dực đang ở bên nhau nên khá an toàn, nhưng anh ta cũng đang gặp khó khăn trong việc thở; má anh ta phồng lên. Chưa kịp cho Phong Dực giúp đỡ, anh ta đã vội vàng bơi lên mặt nước để thở một hơi rồi lại nhanh chóng trở xuống đáy sông.

Nhiều người hầu cũng gặp tình trạng tương tự. Cảm thấy cơ thể mình dần bị kéo xuống đáy sông, cô lại quay đầu nhìn chiếc bàn tay gỗ kia. Lưỡi dao sắc bén ở cuối chiếc bàn tay đó đang xoay tròn với tốc độ nhanh nhờ vào dòng nước; hai người Hồng Ảnh Vệ vừa rồi đã bị con dao đó giết chết ngay tại chỗ, và nước ở khu vực đó giờ đây đã đỏ thẫm.

Cô cảm thấy da đầu mình tê dại; nếu bị con dao này siết chặt đến khi chết, thà rằng mình bị ong độc đốt chết còn hơn.

Không khí trong lồng ngực cô lại gần như cạn kiệt. Cô chỉ vào chiếc bàn tay gỗ dưới nước, và Ôn Thành Lễ cau mày, vội vàng bơi lên mặt nước để thở một hơi rồi lại nhanh chóng giúp cô thở. Sau đó, anh ta lại bơi xuống đáy sông để đối phó với chiếc bàn tay gỗ đó.

Vì sợ những cơ quan bí mật đó, mọi người đều không dám bơi quá xa mặt nước, e rằng sẽ bị chúng bắt giữ và siết chết.

Ôn Thành Lễ Bơi xuống tận đáy sông, anh ta thấy toàn là những cơ quan bí mật; những “bàn tay máy” đó hoàn toàn không phải làm bằng gỗ, mà chỉ được phủ một lớp chất chống thấm để bảo vệ chúng khỏi bị nước xâm thực trong suốt nhiều năm.

Anh ta tìm mãi mà không thể tìm ra vị trí của những cơ quan bí mật đó. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Từ Kim Ninh đã gần chiếc lưỡi dao kia rồi. Trong lúc hoảng loạn, anh ta đá mạnh vào “bàn tay máy” đó.

Từ Kim Triệu cũng nhận ra rằng mình không thể bơi qua được, vì có hai Hồng Ảnh Vệ đang đứng hai bên, chặn đường anh ta...

Trong khi Từ Kim Ninh đang tiến gần hơn tới lưỡi dao, toàn thân cô gần như đóng băng. Cô vừa thở ra hai bong bóng nước thì đột nhiên cảm thấy choáng váng và phải ôm lấy cổ họng mình...

Ôn Thành Lễ nhìn xuống thấy hai nút bấm phía dưới nhưng không biết nên nhấn cái nào, càng không dám thử nghiệm một cách tùy tiện.

Trong lúc hoảng loạn, Từ Kim Ninh bỗng nhớ ra rằng cơ quan bí mật này có vẻ giống như những gì cô từng thấy trên bản đồ. Cô cố gắng nhớ lại và cuối cùng chỉ vào cái cơ quan bí mật ẩn sâu bên trong. Vì không thể nói ra tên nó, cô chỉ có thể vẫy tay liên tục. Ôn Thành Lễ đang nhìn thẳng vào mặt cô và thấy cô gật đầu mạnh mẽ, liền vội vàng nhấn nút đó.

Lúc này, chân của Từ Kim Ninh chỉ còn cách lưỡi dao khoảng bằng độ dài ngón út mà thôi.

Chiếc lưỡi dao xoay tròn dừng lại, và Từ Kim Ninh vội vàng bơi lên trên; nếu không thở được nữa, cô thực sự sẽ chết mất.

“Hít...”

Hồng Ảnh Vệ bò lên mặt nước, thấy những con ong độc đã đi mất, mới vội vàng gọi mọi người lên trên.

Từ Kim Ninh được Phong Dực kéo lên mặt nước và liên tục thở hổn hển. Khi quay đầu lại, cô mới phát hiện ra rằng không thấy bóng dáng của Ôn Thành Lễ đâu: “Wen, Ôn Thành Lễ đâu rồi?”

Anh ta đã ở dưới đáy sông trong thời gian dài như vậy, làm sao có thể còn oxy sống?

Từ Kim Ninh lòng bỗng thắt lại, “Nhanh lên, mau đi tìm Ôn Thành Lễ!”

Dưới đáy sông, Ôn Thành Lễ mặt mày đã tím tái; anh ta lại một lần nữa cảm nhận được sự gọi mời của Thần Chết. Anh ta đã từng trốn thoát khỏi tay Thần Chết bao nhiêu lần, đã cứu được bao nhiêu mạng người, anh ta cũng không thể đếm nổi nữa.

Khi thấy Từ Kim Ninh được kéo lên mặt nước, anh ta lại cười... Anh ta không hiểu tại sa