Giang Châu Thành phố, phòng riêng tầng hai của nhà hàng Cui Xiang Lou.

  Nhìn thấy một bàn đồ ăn ngon lành, Hào Bình Đình không khỏi trầm trồ; trong lòng tự hỏi rằng Từ Kim Ninh quả là người biết cách tận hưởng cuộc sống. Chủ nhân trẻ của nhà hàng Cui Xiang Lou, Hoàng Kiến, vừa đẹp trai lại giỏi nấu ăn, nghe nói còn am hiểu về thơ ca và văn học nữa… Làm sao một người tài ba như vậy lại có thể bị Từ Kim Ninh lôi kéo được?

  Rốt cuộc, Từ Kim Ninh có sức mạnh gì đặc biệt để khiến nhiều người tài năng như vậy sẵn lòng theo họ?

  Thực ra, Từ Kim Ninh hoàn toàn không biết rằng Hoàng Kiến ban đầu chỉ bị Từ Kim Ninh ép buộc mới đến đây, và sau này mới dần bị sự tài năng và vẻ đẹp của cô ta chinh phục, từ đó sẵn lòng ở lại bên cạnh cô ta.

  “Sao vậy, người này kiêu ngạo thật, gọi mãi mà vẫn không đến à?”

  Hào Bình Đình tức giận ném đũa xuống bàn; đã gọi gần nửa tiếng rồi mà vẫn chưa thấy ai đến… Thật là kiêu ngạo! Một chủ nhà hàng mà dám đối xử như vậy với mình ư?

  Bồ Dục uống rượu, liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Có phải bất kỳ người đàn ông nào mà Từ Kim Ninh để mắt đến, em đều quan tâm đến không? Chỉ là một đầu bếp thôi mà, đáng để em tức giận đến thế sao?”

  “Em cũng biết anh ta chỉ là một đầu bếp thôi… Nhưng dám đối xử như vậy với em ư?” Suốt đời này, ngoại trừ Ôn Thành Lễ, liệu còn ai dám làm vậy với em nữa chứ?

  Bồ Dục nhắc nhở cô ấy: “Đừng quên, chúng ta đang ở trong phạm vi quyền lực của Ninh Quốc… Không phải của Hạ Quốc đâu.”

  Hào Bình Đình thở dài một tiếng… Thì sao nữa chứ?

  Cô ấy tức giận, rót thêm một ly rượu, nhấp một ngụm rồi hỏi: “Trước đây anh nói rằng ở Giang Châu sẽ có một sự biến động… Nhưng chúng ta ở đây đã vài ngày rồi mà vẫn chẳng thấy gì cả… Chẳng lẽ đó là thông tin sai lệch sao?”

  Nếu đó là thông tin sai lệch, thì cô ấy cũng không ngại tạo ra thêm một số “biến động” mới đâu.

Những người như Từ Kim Ninh đó đều đang ở Giang Châu, còn cô ấy và Ôn Thành Lễ cũng ở cùng một thành phố, nhưng họ lại không thể gặp nhau được. Đã lâu lắm rồi không gặp anh ấy, cô ấy nhớ anh ấy biết bao nhiêu…

  Nếu không vì Từ Kim Ninh…

  Ngón tay của Hào Bình Đình nắm chặt ly rượu càng trở nên căng thẳng; ngón tay dường như đã bắt đầu tái nhợt đi.

  Thật là ghét bỏ Từ Kim Ninh quá…

  Chưa kịp Bồ Dục mở miệng nói gì, đã nghe thấy tiếng “đinh” – anh ta vội vàng đứng dậy, che chở cho Hào Bình Đình. Nhìn thấy viên ngọc trai rơi xuống bàn, anh ta hỏi: “Ồ?” Rồi nhặt lên viên ngọc trai, kiểm tra qua, sau đó dùng ngón cái và ngón trỏ nghiền nát tờ giấy bên trong viên ngọc trai. Bên trong có một mảnh giấy nhỏ.

  Anh ta đưa mảnh giấy cho Hào Bình Đình và nói: “Lại là trò của Niếp Bạch rồi.”

  “Hừ! Kẻ già khốn nạn đó, lúc nào cũng xuất hiện một cách bí ẩn, chỉ biết làm phiền người khác, chẳng bao giờ làm việc gì có ích cả.”

  Không hiểu cha mình lại coi trọng anh ta ở điểm nào đây… Suốt thời gian này, anh ta chẳng hề làm ra bất kỳ công trạng gì cả.

  Khi mở mảnh giấy và đọc nội dung trên đó, khuôn mặt xinh đẹp vốn đang đầy giận dữ bỗng nhiên nở nụ cười rực rỡ như hoa: “Té té té! Quả nhiên lại có chuyện gì đó xảy ra rồi… Niếp Bạch muốn cho chúng ta xem một vở kịch lớn đây.”

  Từ Kim Thành thật là tàn nhẫn… Chỉ để xây dựng hình ảnh của mình mà sẵn lòng hy sinh nhiều người như vậy.

  Bồ Dục lấy mảnh giấy từ tay cô ấy và nhìn vào: “Thật là điên rồ… Lần này, ở Giang Châu chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết.”

  “Thật đáng tiếc là Từ Kim Ninh bây giờ không ở Giang Châu… Núi Thanh Lộc… Đó là nơi nào vậy?” Hào Bình Đình vuốt râu, ánh mắt lấp lánh với vẻ nghi ngờ.

  Bồ Dục suy nghĩ một lúc rồi nói: “Loại độc dược kỳ lạ mà chúng ta Hạ Quốc sử dụng để đầu độc Từ Kim Hằng dù không gây chết người nhưng cũng có thể làm tổn thương nghiêm trọng đến cơ thể. Nếu muốn giải độc, thì cần phải dùng cây Thất Ngày Đào làm thuốc dẫn… Có lẽ họ đã đi tìm cây Thất Ngày Đào ở Núi Thanh Lộc đó…”

“Thật sao, Ninh Quốc lại có loại thảo dược có thể giải độc kỳ lạ của chúng ta?”

“Cây Thất Nhật Đào chỉ mọc ở những nơi cực âm cực lạnh; chẳng lẽ núi Thanh Lộc Châu chính là nơi như vậy sao?”

“Trên đời này, không có gì là không thể xảy ra. Từ Kim Thành đã có thể tìm được loài côn trùng độc ở miền Nam Tây, vậy thì việc Từ Kim Ninh tìm được cây Thất Nhật Đào cũng là điều bình thường thôi… Dù sao thì hoàng tử cũng ở bên cạnh cô ấy, chắc chắn ông ấy biết cách giải độc.”

“Dù họ tìm được cây Thất Nhật Đào thì sao? Khi họ trở về, Giang Châu và Ninh Đô sẽ chỉ còn là những thành phố chết chóc mà thôi… Ngay cả khi không bị phá hủy hoàn toàn, cũng sẽ có hơn nửa số người thiệt mạng. Chúng ta chỉ cần ngồi xem trò hề đó diễn ra thôi… Sau khi chuẩn bị xong, chúng ta có thể rời khỏi thành phố này ngay… Chúng ta đâu thể lao vào vòng xoáy rắc rối này được.”

“Cô ấy chỉ cần ngồi từ xa để xem trò hề đó diễn ra thôi… Cô ấy thực sự rất mong đợi biểu cảm của Từ Kim Ninh khi trở về và thấy thành phố đã trở thành đống đổ nát… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy…”

Từ Kim Thành vì vị trí hoàng đế mà sẵn lòng hy sinh nhiều người như vậy… Thật là tàn nhẫn quá…

Bên trong núi Thanh Lộc Châu, Từ Kim Ninh đã không thể đứng vững nổi… Cô gần như dựa hẳn vào người Ôn Thành Lễ, và một tay của cô thì căng thẳng đặt trên vai Phong Dực.

“Đã quá muộn rồi… Dù chết sớm hay muộn, cuối cùng cũng phải chết thôi… Làm sao tôi có thể sợ hãi trước cái bẫy nhỏ bé này được chứ?”

Từ Kim Ninh không nghe lời khuyên của Ôn Thành Lễ nữa… Chân cô đã không còn cảm giác gì nữa… Thấy Ôn Thành Lễ và Kiều Dục cũng đang đổ mồ hôi đầy người, cô cười nói: “Trước khi chết, được hai chàng trai đẹp đẽ bên cạnh, cũng coi như là không uổng phí một kiếp người này rồi…”

“Cô đang nói gì vậy chứ? Họ đang tìm kiếm những nơi có thể giấu vũ khí bí mật xung quanh đây… Cô đừng lo lắng…” Ôn Thành Lễ an ủi cô… Thực ra, anh ta mới là người lo lắng hơn… Thấy vẻ bình tĩnh của Từ Kim Ninh, anh ta thậm chí còn cảm thấy tức giận nữa…

Đã đến lúc này rồi mà cô vẫn có thể bình tĩnh đến mức đùa cợt như vậy sao?

Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào cánh tay của Phong Dực và nói: “Cậu có muốn mắng tôi vài câu không nhỉ?”

  “Phong Dực không dám đâu, Công chúa đừng từ bỏ.”

  Từ Kim Ninh bất ngờ cười lên; nụ cười của cô thật nhẹ nhàng và thoải mái.

  Cô sợ hãi sao? Câu trả lời rõ ràng là có… Cô sợ rằng sau khi mình qua đời, sẽ không ai kiềm chế được Ôn Thành Lễ; anh ta sẽ dùng quân đội tiêu diệt Ninh Quốc, cô sợ rằng ngay cả khi mình chết đi, Ôn Thành Lễ cũng sẽ không rơi một giọt nước mắt cho cô… Người đàn ông này vốn dĩ đã không hề có tình cảm hay lòng trắc ẩn.

  Đôi mắt phượng của cô đỏ hoe; nhìn Ôn Thành Lễ đang cúi đầu tìm kiếm các cơ chế bí mật, trong lòng cô bỗng trào dâng một cảm giác ấm áp… Nếu chỉ được sớm hơn một chút…

  Sớm hơn một chút để làm gì?

  Sớm hơn một chút để yêu Ôn Thành Lễ?

  Hay sớm hơn một chút để giết hại anh ta?

  Từ Kim Ninh kéo Ôn Thành Lễ đứng dậy; hai người đối diện nhau. Cô thấp hơn anh ta một cái đầu, nên phải ngửa cổ lên mới nhìn thấy anh ta, và nói: “Phong Dực, cậu đi trước đi… Tôi có chuyện muốn nói riêng với Phu quân.”

  “Công chúa…”

  “Hãy đi trước đi… Hãy bảo vệ tốt cho Cháu Trai Zhao nhé.” Từ Kim Ninh nói.

  Phong Dực nhìn cô một cái, rồi lại nhìn Ôn Thành Lễ; thấy anh ta gật đầu với mình, cậu mới yên tâm rời đi.

  Với sự hiện diện của Ôn Thành Lễ bên cạnh, Công chúa… chắc hẳn không cần đến cậu nữa.

  “Công chúa muốn nói điều gì?” Ôn Thành Lễ luôn cảm thấy rằng cô sẽ không nói ra những lời tốt đẹp gì đâu… Nhất là vào lúc này.

  Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh ta và đặt lên khuôn mặt mình, nói: “Nhìn này… Da của ta sau vài ngày ở ngoài trời, dưới ánh nắng mặt trời, đã trở nên thô ráp lắm rồi… Về nhà rồi, cậu có thể pha chế một loại hương liệu gì đó để tôi bôi lên mặt không?”

“Ôn Thành Lễ” Góc miệng cô ta co giật lại, “Công chúa chỉ muốn nói điều này sao?”

“Tất nhiên là không rồi… Chỉ là bầu không khí hơi căng thẳng, tôi đùa với bạn thôi mà. Những lúc như này, chúng ta càng không được hoảng loạn; nhìn kìa, bạn đang đổ mồ hôi hết cả đầu… Tôi vẫn chưa chết đâu.”

“Đừng đùa nữa… Tôi sẽ gỡ bỏ các cơ quan nguy hiểm trước đã. Tôi đếm một, hai, ba… Bạn hãy nâng chân lên để tôi bước lên trên.”

Từ Kim Ninh Làm sao có thể để anh ta tự hy sinh vì mình chứ?

Cô ta cũng tin chắc rằng mình là người được định mệnh… Ồ không, là con quỷ được định mệnh… Cô ta không thể dễ dàng chết đi được… Sự nghiệp vĩ đại của cô ta vẫn chưa hoàn thành.

“Được rồi… Hãy nhắm mắt lại và hít thở sâu trước đã… Sau đó tôi sẽ lùi ra, bạn cứ bước lên.” Từ Kim Ninh cười nói.

Ôn Thành Lễ Bị nụ cười ấm áp của cô ta làm cho mắt mờ đi… Trong khoảnh khắc mất tập trung, anh ta cảm thấy có thứ gì đó che khuất trước mắt mình… Cho đến khi mùi hương hoa hồng nhẹ nhàng từ tay áo Từ Kim Ninh lan đến… Điều che khuất trước mắt anh ta chính là bàn tay của cô ta… Bàn tay ấy lạnh lẽo và run rẩy.

“Công…”

Chưa kịp nói hết tiếng “chủ”, Ôn Thành Lễ đã cảm thấy ngực mình bị ai đó đẩy mạnh… Khi anh ta tỉnh táo lại, Từ Kim Ninh đã rời khỏi cái bẫy mà anh ta vừa đặt chân lên.

“Từ Kim Ninh…”

“Chị gái!”

“Công chúa!”

Trong vô số tiếng la hét kinh ngạc, một bóng dáng màu trắng bỗng nhiên lao đến bên cạnh cô ta và ôm chặt lấy cô.

Từ Kim Triệu Tim cô ta như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực… Phong Dực và những người khác cũng đều lo lắng không yên.

Sau một hồi chờ đợi mà không xảy ra hiểm nguy nào như mong đợi, mọi người đều sửng sốt.

“Là giả… Là giả sao?”

Sau một khoảng lặng chết chóc, không biết ai đã lẩm bẩm điều đó.

Ôn Thành Lễ Mở mắt ra, anh ta thở hổn hển… Anh ta chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi đến thế… Sợ hãi điều gì? Anh ta không biết, cũng không hiểu nổi.

Người đang trong lòng anh ta cũng vậy… Cơ thể cô ấy đang run rẩy dữ dội.

“Em thật là ngu ngốc!” Giọng nói của Ôn Thành Lễ khàn đặc và nghẹn ngào, “Em có biết hành động vừa rồi của mình thật sự ngu ngốc đến mức nào không? Nếu cái bẫy này thực sự tồn tại, có lẽ em đã chết từ lâu rồi.”

Từ Kim Ninh ôm chặt anh ta vào lòng và cười nhẹ: “Vậy nếu anh lao vào đó, chúng ta cũng sẽ chết cùng nhau mà thôi?”

“Khi nào rồi em lại có thể cười được như vậy?” Ôn Thành Lễ buông cô ra, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô, anh cũng không nỡ trách móc cô nữa, “Từ nay về sau, đừng làm những việc ngu ngốc như vậy nữa.”

Từ Kim Ninh vẫn cười; có vẻ như, trong lòng Ôn Thành Lễ, cô vẫn rất quan trọng.

Cô vươn tay gõ nhẹ vào vai anh: “Anh vừa nói những lời đó đã mắng em ngu ngốc bao nhiêu lần rồi nhỉ? Chân em tê cứng quá, thực sự không chịu nổi nữa… Anh có biết đôi khi, những điều làm tổn thương tâm hồn còn đau đớn hơn cả cái chết không? Nhìn này, cái bẫy kia rõ ràng chỉ là để dọa dập chúng ta mà thôi.”

Cô lưỡng lự rời khỏi vòng tay của Ôn Thành Lễ và đi về phía nơi có cái bẫy vừa rồi, “Thật kỳ lạ… Tại sao bẫy của gia tộc Mãng lại hoạt động sai như vậy nhỉ? Không thể nào vì đã quá lâu mà nó hỏng được chứ?”

Ôn Thành Lễ lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình; thật sự, anh đã sợ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài ngực.

Phong Dực giải hết các huyệt trên người Từ Kim Triệu; người này vội vàng chạy đến, đôi mắt đỏ hoe: “Chị gái, anh rể… Các người thực sự đã làm tôi sợ chết khiếp rồi.”

Ôn Thành Lễ vuốt ve đầu cậu bé: “Không sao đâu, đừng sợ.”

Từ Kim Triệu ôm chặt lấy cánh tay của Xu Jing và nói giận dữ: “Chị gái, nếu chị còn dám làm như vậy nữa, tôi sẽ… sẽ cùng chị chết!”

“Đồ ngốc!” Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào đầu cậu bé: “Chúng ta đã không sao cả mà.”

“Trái tim tôi vẫn đang đập thình thịch lắm…” Không chỉ có cậu bé, trái tim của Ôn Thành Lễ cũng đang đập dữ dội đến mức như muốn thoát ra khỏi lồng ngực.

“Tiếng gì vậy?” Phong Dực có thính lực rất tốt, cô nghe thấy những tiếng ù ù vang lên xung quanh.

Ôn Thành Lễ ngước đầu lên, đồng tử mắt co lại đột ngột và vội vàng nói: “Ong độc đấy… Nhanh chạy đi!”

Những con ong đen khổng lồ từ mọi phía đang lao về phía họ…