Núi Thanh Lộc cách Giang Châu không quá xa, nhưng cũng không gần lắm. Từ Kim Ninh và những người khác phải mất đến tối mới đến được chân núi, nơi có một ngôi miếu hoang. Đường đi trong rừng vào ban đêm rất khó khăn, vì vậy để đảm bảo an toàn, họ quyết định nghỉ ngơi tại ngôi miếu này trước.

Không biết liệu trong rừng này có những loại thực vật lạnh lẽo mọc quanh năm hay không; khi đến chân núi, nhiệt độ xung quanh giảm xuống rõ rệt, và không khí trở nên ẩm ướt, mang theo mùi hôi tanh khó chịu.

Khi đêm buông xuống, họ đốt lửa bên trong miếu, nhưng bên ngoài đã bắt đầu có sương mù. Việc có sương mù vào thời điểm này là rất bất thường.

Phong Dực đưa cho Từ Kim Ninh ly rượu đã được hâm nóng, sau đó tiếp tục nướng thịt thỏ: “Ngôi miếu hoang này chúng ta tình cờ phát hiện ra khi còn nhỏ, đi chơi trong rừng. Vì thường xuyên có sương mù, lúc đó chúng ta còn nhỏ nên không dám bước vào đó; người lớn cũng thường nói rằng bên trong có những đứa trẻ ăn thịt người, và còn có một con rồng đen sống ở dưới vách núi – con rồng đó sẽ ăn thịt bất kỳ ai gặp phải.”

Từ Kim Triệu tiếp lời: “Điều này giống như khi mẹ ruột của ta hồi nhỏ đã lừa chúng ta bằng câu chuyện về ma trong Cung Lạnh vậy. Tôi nhớ có lần khi đá bóng, tôi vô tình bước vào Cung Lạnh và thấy một người phụ nữ tóc rối bù, mặc áo trắng ngồi đó… Tôi sợ hãi đến mức không dám nhìn thêm nữa.”

Từ Kim Ninh nhớ lại lần đó, cô ấy và Từ Kim Triệu đã đùa với nhau, và kết quả là anh ta sợ đến mức phải nằm liệt giường ba ngày liền.

Cô ấy cũng từng hỏi anh ta xem liệu trong đó có thật sự có ma không; Từ Kim Triệu chỉ nói rằng thực sự có một người phụ nữ sống ở đó, nhưng không biết liệu cô ấy có phải là ma hay không… Dù sao thì anh ta cũng không dám quay lại đó nữa.

Từ Kim Ninh cũng đã đến Cung Lạnh vài lần, nhưng không bao giờ thấy người phụ nữ đó; cô ấy cho rằng đó chỉ là những lời nói đùa của trẻ con mà thôi.

Kể từ khi Hoàng đế Hòa lên ngôi, chỉ còn lại ba phi tần: Hoàng hậu, Phi tần Đức và Phi tần Linh – người đã qua đời. Nếu nói rằng trong Cung Lạnh vẫn còn người khác, có lẽ chỉ là những phi tần thuộc thế hệ của Hoàng đế Ông mà thôi… Nhưng tất cả họ đều đã chết hoặc đang ốm yếu.

Những năm gần đây, hiếm khi có ai nhắc đến Cung Lạnh nữa!

“Vậy trên núi Thanh Lộc thực sự có thể tìm thấy ‘Thất Ngày Diệt’ không?” Đây mới là điều mà Từ Kim Ninh quan tâm nhất.

Nếu không tìm thấy ‘Thất Ngày Diệt’, thì hành trình này của họ sẽ

Phong Dực gật đầu: “Đúng vậy, ‘Thất Nhật Điêu’ chính ở bên trong đó; lời của Lão Quận Vương nói rằng sẽ đến đúng giờ thì quả không sai.”

  “Nơi đó thực sự rất nguy hiểm, ngày mai mọi người phải hết sức cẩn thận.” Ôn Thành Lễ nhắc nhở: “Zhao Er, con nhất định phải đi theo chúng ta và tuyệt đối không được chạm vào bất kỳ loại cỏ độc hay côn trùng độc nào, kẻo bị nhiễm độc.”

   Từ Kim Triệu vội vàng gật đầu: “Biết rồi, con cam đoan sẽ không làm lung tung đâu.”

   Từ Kim Ninh cảnh báo anh ta: “Nếu con lại làm lung tung, lần sau tôi sẽ không dẫn con đi chơi đâu nữa đâu.”

Trong số họ, Từ Kim Ninh luôn lo lắng nhất cho Từ Kim Triệu này. Thằng bé tự cho mình biết một chút y thuật, chưa biết nó sẽ quan tâm đến những loại cỏ hay côn trùng đó đến mức nào… Nếu không để ý kỹ, mà có chuyện gì xảy ra thì ai sẽ là người gánh vác trách nhiệm đây?

Cô cũng phải coi chừng Từ Kim Thành nữa… Thằng bé đó rất khôn ngoan và xảo quyệt; nếu nó lợi dụng lúc họ đang ở Trên Núi Sư Tử Xanh để làm gì đó thì thật là đáng ngờ.

“Ngày mai khi chúng ta vào núi, nhớ phải điều động một số người canh giữ lối vào núi; không ai được phép vào trừ khi có lệnh, đặc biệt là phải cẩn thận với những người lạ.”

Khi Từ Kim Ninh nói ra điều này, ngoại trừ Zhao Er, hai người kia đều hiểu ý của cô.

Phong Dực đáp: “Vâng, tôi sẽ đảm bảo an toàn cho khu vực bên ngoài.”

Từ Kim Ninh nhìn sang Ôn Thành Lễ và hỏi: “Chuyện mà Chuo Hen đã nói với em hôm qua, em dự định khi nào sẽ kể cho tôi nghe?”

“Khi chúng ta vào núi thì hãy nói… Dù sao thì ở đó cũng không ai nghe thấy được.” Ôn Thành Lễ biết rằng mình không thể che giấu được điều đó trước mặt cô.

Từ Kim Ninh nhướng mày: “Được thôi, vậy thì đợi đến lúc đó em mới kể cho tôi nghe. Zhao Er, ngày mai nhớ đừng hành động bốc đồng nhé.”

“Ôi, biết rồi mà… Suốt đường đi này, cô đã nhắc đi nhắc lại điều đó bao nhiêu lần rồi… Tai tôi gần như muốn chai sần mất rồi!” Từ Kim Triệu nhìn con thỏ nướng đang chảy mỡ, bỗng nhiên hỏi: “Các bạn nghĩ sao… Con thỏ này được nuôi trên Trên Núi Sư Tử Xanh suốt thời gian dài, ăn nhiều loại cỏ độc như vậy… Thịt nó có độc không nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, ba người còn lại đều giật mình.

Phong Dực Vội vàng lấy những cây kim bạc ra, châm vào thịt thỏ, sau một lúc lấy ra thì thấy những cây kim đó đã đen lại.

   Từ Kim Triệu Khóe miệng anh ta giật mình: “Thật sự có độc à!”

   Thất bại rồi… Thịt thỏ nướng cả buổi trời mà vẫn có độc.

   Phong Dực Ném con thỏ sang một bên và bảo mọi người đừng ăn những thứ này tùy tiện.

   Ôn Thành Lễ Cười nói: “Có vẻ như chỉ có Chao Er là cẩn thận; chúng ta đều không ngờ thịt thỏ lại có độc.”

   Từ Kim Ninh Thì cảm thấy hoảng sợ: “Những con vật này ăn phải cỏ độc, chắc hẳn toàn thân chúng đều nhiễm độc rồi… Vậy thì núi Thanh Lộc quả thực rất nguy hiểm.”

   Hy vọng Từ Kim Hằng sau này biết được điều này sẽ càng biết ơn họ hơn; dù sao thì họ cũng đã mạo hiểm tính mạng để tìm kiếm những loại thảo dược này mà.

   Phong Dực Đến bên cạnh và nói: “Tôi đã bảo mọi người đừng ăn uống tùy tiện rồi; bây giờ tôi sẽ dẫn vài người xuống núi tìm thức ăn và nước uống.”

   Từ Kim Ninh Gật đầu: “Hãy trở về sớm nhé; đường núi khá nguy hiểm.”

   “Vâng!”

   Từ Kim Ninh Thở phào nhẹ nhõm; thức ăn và nước uống của họ vẫn đủ dùng trong một thời gian… Họ đâu có đến núi Thanh Lộc để du lịch hay ngắm cảnh đâu; chỉ vì cần thảo dược mà phải đến nơi nguy hiểm như thế này, tuyệt đối không nên ở lại lâu.

   “Hai người cứ nghỉ ngơi sớm đi; nửa đêm tôi sẽ canh gác.” Ôn Thành Lễ nói.

   Từ Kim Ninh cũng không từ chối; ban ngày anh ta đã nghỉ ngơi trên xe ngựa khá lâu rồi, nửa đêm chắc chắn vẫn còn rất tỉnh táo.

   “Có bạn ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!” Từ Kim Ninh cười nói với anh ta, rồi vỗ nhẹ đầu Từ Kim Triệu: “Nhanh đi nghỉ đi; phải dưỡng sức cho tốt mới được.”

   Từ Kim Triệu Ai da… “Được rồi, ngay bây giờ đi!”

   Ôn Thành Lễ Ra ngoài lấy nước rửa mặt; toàn bộ ngôi chùa đều bị sương mù bao phủ, những ánh lửa trong sương trông thật yếu ớt.

Cảm thấy lạnh hơn một chút, Ôn Thành Lễ quấn lại chiếc áo choàng và ngồi bên cạnh xe ngựa, rồi lấy cây sáo ngọc trắng ra để thổi.

Từ Kim Ninh vẫn ngồi trước đống lửa, hai tay ôm đầu gối; khi nghe thấy tiếng sáo vang lên, cô biết anh ấy đang lo lắng cho Ôn Thành Vũ. Những suy nghĩ của cô theo giai điệu nhạc bay về quá khứ đầy máu me và bi kịch của kiếp trước…

Thành phố đã sụp đổ, cung điện bị phá hủy, mọi người đều qua đời! Tất cả xảy ra một cách đột ngột đến không ngờ được.

Từ Kim Ninh biết rằng kiếp này mình sẽ không bao giờ trải qua những điều tồi tệ như kiếp trước, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, những sự việc xảy ra sau khi tái sinh đều không nằm trong dòng thời gian hay quỹ đạo của kiếp trước; mọi thứ đều đã thay đổi, đến mức khiến người ta hoàn toàn bất ngờ và không thể lường trước được.

Lại một lần nữa, câu nói của người đó trong mộ Lin Phi vang lên trong đầu cô: “Trong kiếp trước, anh ấy không hề phản bội em!”

Người đó rốt cuộc là ai? Làm sao họ có thể biết rằng Ôn Thành Lễ chưa bao giờ phản bội cô? Người đó tàn nhẫn và đã ẩn náu bên cạnh cô trong thời gian dài; cuối cùng vẫn chính họ đã giết hết gia đình cô… Làm sao có thể nói rằng họ không phản bội cô được?

Từ Kim Ninh không thể hiểu nổi, cô vuốt ve trán mình, rồi quay đầu lại thấy Zhao Er đang ngủ trên đống cỏ. Zhao Er vẫn còn nhỏ, tính tình vui vẻ và nghịch ngợm; từ khi rời khỏi cung điện, cô bé như một con chim thoát khỏi xiềng xích, luôn nở nụ cười trong sáng mỗi ngày… Đó mới chính là sự trong trắng đáng có của một đứa trẻ ở độ tuổi này.

Từ Kim Ninh bước đến, cởi áo choàng đắp lên người Zhao Er; trên đống cỏ còn được trải thêm một tấm chăn bông, nên cô bé cũng không lạnh đâu. Cô làm sao có thể để Từ Kim Triệu phải chịu đựng cái lạnh và đói khát được chứ?

Cô vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ, mỉm cười rồi tựa vào đống cỏ bên cạnh và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bên trong cung điện Tử Phủ, Từ Kim Thành nhìn vào chai nhỏ trong tay mình; khi mở nắp chai và thấy những con giun đen bò lộn bên trong, anh ta lập tức cảm thấy ghê tởm và vội vàng đậy nắp lại: “Anh nghĩ thứ này thực sự có thể tiêu diệt cả một thành phố sao?”

Người đến từ miền Nam Quốc của nước phù thủy, E Mu Qi, uống một ngụm trà nóng và trả lời: “Tất nhiên rồi!”

“Vậy phương pháp giải cứu thì sao? Hãy đưa phương pháp đó cho tôi; sau khi công việc hoàn thành, tôi sẽ giao cô nô nhỏ Ling Qing cho các người, và bất cứ điều gì các người muốn, tôi c

Từ Kim Thành vui mừng đến nỗi đưa ngay chiếc bình đó cho người hầu bên cạnh và nói: “Hãy đem cái này xuống giếng, tôi muốn cả Giang Châu đều phải nợ tôi một mạng sống.”

Người hầu nhận lấy đồ rồi đi khỏi.

Từ Kim Triệu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh É Mù Cây, tự rót cho mình một chén trà và nói: “Nam Tương luôn nghĩ rằng mình bị quốc gia Wú áp bức; nói một cách lịch sự thì Nam Tương chỉ là một nước chư hầu mà thôi. Thực ra, các ngươi đã bị tầng lớp quý tộc của Wú bóc lột suốt này, thậm chí có người còn bị coi như nô lệ. Nếu các ngươi có thể chiếm được Wú, ai dám đối xử với các ngươi như vậy nữa? Ai dám không coi các ngươi như con người?”

É Mù Cây có chút rung động, nhưng ông cũng hiểu rằng kẻ ngoại lai luôn có ý đồ khác: “Rốt cuộc thì Hoàng tử thứ tư cũng chỉ muốn dùng sức mạnh của chúng ta để lật đổ Hoàng đế và lên ngai vàng mà thôi.”

“Ai lại không muốn ngồi trên ngai vàng chứ? Ta chỉ là một người thường, sinh ra để phục vụ những điều vụn vặt này mà thôi. Nếu ngươi giúp đỡ ta, ngươi cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích. Tại sao không làm chứ? Giống như lần này, chúng ta đã đạt được thỏa thuận, phải không?”

É Mù Cây vẫn còn do dự. Dù Nam Tương luôn bị Wú áp bức, nhưng họ vẫn có thể sống sót… Nhưng như Từ Kim Thành đã nói, ai lại không muốn trở thành bá chủ, ai lại không muốn sống tự do? Người dân của Wú luôn coi thường Nam Tương, cho rằng việc họ sử dụng phép thuật ma thuật là hành động của yêu tinh; họ đã đuổi họ ra khỏi thủ đô của Wú và buộc họ phải sống trong cảnh nghèo khó, khổ sở.

Nếu không phải vì những kẻ quyền lực tự cho mình là đúng đắn ở Wú, họ có cần phải sống trong nơi không thấy ánh nắng mặt trời, hàng ngày phải đối mặt với rắn độc hay sao?

Thấy É Mù Cây còn do dự, Từ Kim Thành đặt tay lên mu bàn tay ông và nói: “Hoặc là sau khi ta lên ngai vàng, ta có thể phong ngươi làm Quốc sư. Lúc đó, ngươi có thể dẫn quân đội của Ninh Quốc để đánh bại lũ người vô lại của Wú. Khi ngươi nắm quyền ở Wú, người dân của ngươi chắc chắn sẽ biết ơn ta chứ?”

“Sau khi giúp đỡ ta, ngươi thực sự sẽ giúp ta đối phó với Wú chứ?”

“Tất nhiên rồi. Ta luôn giữ lời, không bao giờ phản bội.” Từ Kim Thành cười nói.

É Mù Cây lấy Thuốc giải độc ra từ trong lòng mình và nói: “Đây là Thuốc giải độc của loài ruồi đen… Nhưng Hoàng tử thứ tư, ngươi chắc chắn muốn dùng chúng để đối phó với người dân của Giang Châu chứ?”

“Không chỉ là