Ngày hôm sau, vào sáng sớm, Từ Kim Ninh cùng mọi người đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, mang theo một số vật dụng cần thiết rồi đi thẳng ra ngoại ô thành phố, không hề thông báo cho Từ Kim Thành vì thấy không cần thiết.

Phong Dực vẫn lo lắng khi để Từ Kim Ninh và những người khác tự mình đi đến Núi Sừng Xanh, nên đành phải gác lại tình cha con để theo họ cùng đi. Mặc dù từ nhỏ anh ta đã lớn lên tại Giang Châu và cũng đã đến Núi Sừng Xanh vài lần trước đây, nhưng đều chỉ ở bên ngoài; bên trong núi có khói độc rất nặng, nên những đứa trẻ chưa hiểu biết gì thì tất nhiên không dám xông vào đó một cách tùy tiện.

Trong chiếc xe ngựa phía sau, Từ Kim Triệu rất hào hứng, luôn cầm cuốn sách y học đọc, đồng thời liên tục kéo rèm xe để nhìn xem họ đang đi đến đâu, thậm chí mong muốn được bay ngay đến Núi Sừng Xanh.

Từ Kim Ninh đã ngủ muộn vào đêm qua; sau khi Ôn Thành Lễ đưa cô ấy trở về phòng, cô ấy không thể ngủ được. Cô ấy vẫn rất quan tâm đến mọi hành động của Ôn Thành Lễ. Trên đường về phòng, anh ấy ôm cô ấy nhưng không nói một lời nào; anh ấy không muốn nói chuyện, còn Từ Kim Ninh cũng có những suy nghĩ riêng của mình, vì vậy hai người đều im lặng suốt quãng đường.

Từ Kim Ninh ngước nhìn Ôn Thành Lễ đang nhắm mắt giả vờ ngủ… Anh ấy cũng đã không ngủ được cả đêm à?

Ôn Thành Lễ trông mắt đen quầng, môi không hề có màu máu, trông rất nhợt nhạt; hơi thở của anh ấy rất nhẹ… Liệu anh ấy có thực sự đang ngủ hay chỉ là đang giả vờ?

Từ Kim Ninh quyết định ngồi xuống bên cạnh anh ấy, nhẹ nhàng vuốt ve lông mi của anh ấy… Lông mi của anh ấy rất dài và dày; dù không thức dậy, nhưng anh ấy thực sự đang ngủ sao?

Người này ngồi mà cũng có thể ngủ được… Thì anh ấy mệt mỏi đến mức nào vậy?

Từ Kim Ninh không đánh thức anh ấy, chỉ ngồi đó, khuỷu tay đặt lên đầu gối, tay chống cằm, chăm chú nhìn anh ấy… Không muốn rời mắt khỏi khuôn mặt đẹp đẽ hoàn hảo ấy… Thật là đẹp…

Đến buổi trưa, họ dừng chân tại một cái lầu nhỏ; Hoa Lăng đun nước pha trà bên cạnh, Ôn Thành Lễ vẫn tiếp tục ngồi đó nhắm mắt nghỉ ngơi, còn Từ Kim Triệu sau khi đọc sách suốt đường thì mắt cũng mỏi nhừ, liền nằm xuống bàn và ngủ thiếp đi… Từ Kim Ninh thì vẫn tỉnh táo, ngồi bên lầu nhìn người qua kẻ lại.

Cách chiếc lầu nhỏ không xa có một quán trà; vốn dĩ định nghỉ ngơi ở đó, nhưng nơi đó tấp nập người qua kẻ lại, khá bất tiện.

Dù là mùa xuân, nhưng đi lại vào giữa trưa vẫn không hợp lý; ánh nắng mặt trời chói chang khiến cảm thấy rất khó chịu, và trong xe ngựa cũng rất ngột ngạt.

“Công chúa, uống trà đi!”

Hoa Lăng đưa cho cô ấy tách trà nóng đã pha sẵn, và cô ấy đáp “Ừm” rồi nhận lấy.

Thấy một nhóm người mặc đồ quan lại đang hộ tống chiếc xe giam đi qua, Từ Kim Ninh tỏ ra tò mò: “Phong Dực, em đi xem họ làm gì đi.”

Phong Dực đang cho con ngựa của mình uống nước; nghe vậy, anh ta bỏ dụng cụ xuống và đi về phía nhóm người đó. Ban đầu, người đứng đầu nhóm không chịu nói gì, cho đến khi Phong Dực xuất trình thẻ quyền hạn thì họ mới chịu tiết lộ thông tin. Sau khi nhận được tin tức, Phong Dực quay trở lại.

“Những người đó là ai vậy?” Từ Kim Ninh hỏi.

Phong Dực trả lời: “Đó là những kẻ nổi loạn ở Xiangzhou; vì có quá nhiều người tham gia âm mưu nổi loạn, họ phải được đưa đi biên giới từng nhóm một; đây là nhóm thứ ba.”

“Hóa ra là bọn chúng… Thật xứng đáng, không làm việc gì tốt lại đi theo phe nổi loạn.” Người nói là Từ Kim Triệu; anh ta nghiêng đầu lại, nhìn Từ Kim Ninh với đôi mắt mờ mịt.

Trên khuôn mặt anh ta còn in dấu vết do ngủ quá nhiều; Từ Kim Ninh thương xót và vuốt ve anh ta: “Ngủ thêm chút nữa đi, sau này chúng ta sẽ phải lên đường tiếp; có lẽ phải đến tối mới được nghỉ ngơi.”

Ôn Thành Lễ cũng mở mắt ra: “Công chúa cũng đã mệt mỏi suốt đường rồi; nếu vậy, hãy lên xe ngựa nghỉ ngơi trước đi.”

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Không cần đâu; lúc này trên xe ngựa quá ngột ngạt, thà ngắm cảnh thiên nhiên còn hơn.”

Nhìn thấy vết thâm dưới mắt Ôn Thành Lễ đã phai bớt, cô ấy tự rót cho anh ta một tách trà nóng: “Cheng Li, uống chút nước nóng, ăn ít gì đó rồi ngủ tiếp đi.”

Rốt cuộc chuyện gì đã khiến anh ấy lo lắng đến mức không thể ngủ được cả đêm vậy?

Chẳng lẽ là có chuyện gì xảy ra ở phía Ôn Thành Vũ sao?

Nghĩ lại, kể từ khi cô ấy bảo Kiều Dục đi theo Ôn Thành Vũ và những người khác, đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Theo nguyên tắc “không có tin tức tức là tốt rồi”, nhưng nhìn vào tình hình của Ôn Thành Lễ…

“Chẳng lẽ là có chuyện gì xảy ra với Cheng Yu?” Ở đây không có người ngoài, Từ Kim Ninh cũng không cần phải e dè nữa.

Ôn Thành Lễ chỉ đơn giản gật đầu nhẹ để trả lời, nhưng hiện tại anh ta cũng không rõ liệu họ có may mắn hay không; đã lâu lắm rồi anh ta không nhận được tin tức gì từ phía Tingzhou cả.

Từ Kim Ninh bắt đầu lo lắng: “Chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy? Là do họ chưa tìm được người có thể chữa trị cho cô ấy, hay là…?”

Ôn Thành Lễ thở dài: “Họ vẫn chưa đến nơi; thông tin mới nhất mà chúng tôi nhận được là họ bị mắc kẹt ở Tingzhou.”

“Bị mắc kẹt ở Tingzhou? Chuyện gì vậy?”

Từ Kim Triệu nghe thấy tính nghiêm trọng trong cuộc trò chuyện của hai người, liền vuốt ve mắt và ngồi thẳng dậy để lắng nghe chăm chú.

Cheng Yu… cái tên này có vẻ quen thuộc nhỉ. Từ Kim Triệu suy nghĩ một lúc rồi mới nhớ ra: Đó chẳng phải là cô gái nhỏ sống ở chùa Thiên Phật sao?

Trước đây, Từ Kim Ninh đã bảo anh ta đến chùa Thiên Phật để giúp đỡ chăm sóc cô gái đó; anh ta chỉ biết rằng cô bé bị ám ảnh bởi yêu ma, nhưng sau đó hoàng tử và các người khác trở về, anh ta cũng không còn quan tâm đến chuyện đó nữa, và không biết giờ đây cô gái ấy ra sao.

“Chị gái ơi, Cheng Yu bây giờ còn sống không? Em thực sự rất vô dụng… Sau bao lâu như vậy mà em vẫn không tìm ra nguyên nhân bệnh của cô ấy, em thật sự cảm thấy mình đã phụ lòng mọi người…”

Lưng tay anh ta bỗng nhiên được ôm lấy bởi bàn tay ấm áp của Từ Kim Ninh: “Đó không phải lỗi của em đâu. Em còn quá trẻ; so với những người đó, em mới tiếp xúc với rất ít thứ thôi. Việc em đã làm được như vậy đã là rất tốt rồi.”

“Đúng vậy… Cũng nhờ sự chăm sóc tận tâm của Zhao Er trong thời gian dài mà tình trạng của cô bé mới không trở nên tồi tệ hơn. Zhao Er đã làm rất tốt.”

Khi họ đi xa để tránh những rắc rối không cần thiết, tất nhiên họ không thể sử dụng danh tính công chúa hay hoàng tử của mình.

Từ Kim Triệu Nhờ được họ an ủi, cảm giác thất vọng trong lòng cô đã giảm bớt đi rất nhiều. “Rốt cuộc thì vẫn là do tôi không học giỏi lắm; lần này đến Núi Thanh Lộc, tôi nhất định phải học hỏi thêm nhiều điều.”

   Từ Kim Ninh Cười nhẹ: “Đúng đúng, hãy để Châu Nhi học thêm nhiều điều, sau này sẽ có thể cứu người và chữa bệnh được.”

   Quay trở lại với chủ đề chính, Từ Kim Ninh uống một ngụm trà nóng: “Vậy ở nơi đó rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

   Ôn Thành Lễ trả lời: “Thông tin cuối cùng mà Lăng Bân gửi về là họ đang bị mắc kẹt trong một hang động ở Tinh Châu; tình hình cụ thể thì tôi cũng không biết rõ lắm.”

   Từ Kim Ninh hỏi: “Vậy bây giờ họ có nguy hiểm không?”

   Ôn Thành Lễ đáp: “May mắn thay, Kiều Dục cũng đang ở đó; tôi nghĩ là họ vẫn an toàn trong thời gian này, chỉ là đã lâu không có tin tức gì nên mới lo lắng mà thôi.”

   “Tinh Châu…”

   Từ Kim Ninh bỗng nhớ lại lời Hoàng hậu từng nói với mình rằng ông ngoại của cô đã để lại cho cô và Châu Nhi một đội quân; lúc đó cô cũng chưa quan tâm đến chuyện đó lắm, nhưng bây giờ khi Ôn Thành Vũ đang ở Tinh Châu…

   “Chuyện ở Tinh Châu cứ để tôi lo liệu; bạn không cần phải quá lo lắng về việc đó đâu.”

   Ôn Thành Lễ không hiểu lắm: “Ý của Công chúa là gì vậy?”

   Từ Kim Ninh nở một nụ cười bí ẩn: “Những bí mật này không thể tiết lộ được; dù sao thì họ cũng sẽ an toàn thôi.”

   Nếu có thể, đội quân đó cũng có thể được sử dụng để bảo vệ Ôn Thành Vũ tạm thời… Từ Kim Ninh nhấc nhẹ cằm người đối diện và hỏi: “Lần này, bạn sẽ cảm ơn tôi như thế nào đây?”

   “Công chúa muốn nhận món quà gì làm lễ cảm ơn nhỉ?” Ôn Thành Lễ không hề nghi ngờ gì, mà ngược lại còn tin tưởng rằng Từ Kim Ninh hoàn toàn có khả năng giúp anh ta giải quyết vấn đề này.

   Tinh Châu là một nơi khá xa xôi; diện tích của nó còn không bằng một phần ba của Ninh Đô nữa; có thể nói đó là một nơi rất nhỏ bé, vì vậy anh ta cũng chẳng quan tâm lắm đến nơi đó, huống chi là cử người đến đó để can thiệp.

“Ừm, để sau tôi nghĩ ra cách thanh toán rồi sẽ nói sau. Dù sao thì anh cũng nợ tôi khá nhiều rồi mà.” Từ Kim Ninh nói một cách bí ẩn.

“Vậy thì tùy anh quyết định!” Ôn Thành Lễ không ngần ngại chút nào; dù sao thì những gì mình nợ anh ta, mình sẽ trả hết tất cả, chỉ là chưa phải ngay bây giờ thôi.

Chỉ có điều, Ôn Thành Lễ thực sự rất tò mò muốn biết Từ Kim Ninh sẽ sử dụng phương thức nào để trả nợ đó.

Lúc này, họ vẫn còn cách thành Tinh Châu khá xa; không thể nào trong thời gian ngắn lại di chuyển qua không gian đến đó được chứ?

Từ Kim Ninh tỏ vẻ bí ẩn, cười với Ôn Thành Lễ rồi đứng dậy, cầm chiếc cốc trà lên và nhìn lại; những quan viên và kẻ tội phạm vừa uống trà ở đó đã đi mất rồi.

Thời gian cũng gần đến rồi!

“Chủ nhân, chúng ta nên lên đường ngay thôi; có lẽ chúng ta vẫn kịp tìm một trạm kiểm soát hoặc nơi nào đó để nghỉ ngơi trước khi trời tối.” Phong Dực nói, kéo theo mọi người tiến lại gần.

Từ Kim Ninh gật đầu: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.”

Cô vuốt ve đầu Từ Kim Triệu và nói: “Nếu buồn ngủ thì ngủ thêm một lát trên xe ngựa đi; không biết đến nơi nghỉ phải mất bao lâu nữa đâu.”

Từ Kim Triệu lại gật đầu ngáy: “Rõ rồi, chị gái và anh rể cũng nhớ nghỉ ngơi cho tốt nhé!”

Mọi người lên xe ngựa, và Hoa Lăng cùng những người khác thu dọn đồ đạc lại.

Từ Kim Ninh sống thật xa xỉ; đến đâu cũng phải mang theo đồ ăn uống, và tất cả đều phải là hàng hiệu cao cấp. Chỉ riêng bộ đồ uống trà đó thôi cũng có thể đủ dùng cho ba năm ăn uống của một gia đình bình thường rồi.

Đi vào lúc nắng gắt nhất trong ngày là thời điểm lý tưởng để lên đường; rèm xe mở ra, làn gió mát mẻ thổi vào người thật sự rất thoải mái. Ôn Thành Lễ đang đọc sách, còn Từ Kim Ninh thì tranh thủ nhìn anh ta khi anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi. Suốt quãng đường, hai người im lặng bên nhau.

Từ Kim Triệu ngủ một lát rồi trở nên tỉnh táo hơn; cậu bé ngửa mặt ra ngoài cửa sổ xe ngựa, ngắm nhìn cảnh vật dọc đường. Lúc thì chỉ cho người hầu xem loại cỏ dưới gốc cây đó là thảo dược giúp giải nhiệt, lúc thì lại nói về công dụng của những bông hoa kia… Cậu bé không ngừng nói chuyện suốt đường.

Bề ngoài thì Ôn Thành Lễ đang đọc sách, nhưng trong lòng lại suy nghĩ về cách mà Từ Kim Ninh sẽ tiến đến Tinh Châu để giúp đỡ, và liệu còn điều gì nữa mà hắn không thể lường trước được?

Hôm qua, Chuốc Hằn đã đến phòng của hắn và kể sơ qua tình hình của Giang Châu, đồng thời cung cấp danh sách các quan chức đã liên kết với Từ Kim Thành. Từ Kim Thành sẽ phải ở lại Giang Châu trong nửa năm; chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa thôi, và trong khoảng thời gian đó, rất nhiều điều khó lường có thể xảy ra. Ôn Thành Lễ cũng đang lo ngại rằng những biến cố tương tự như trước đây có thể tái diễn với Giang Châu.

Có lẽ Vương gia Giang Lão đã biết rằng Phong Dực chính là Giang Kỳ; nếu không thì trong những ngày gần đây, ông ta sẽ không đối xử tốt với Từ Kim Thành như vậy, cũng không thường xuyên nhìn về phía Phong Dực đâu. Chỉ là không hiểu Phong Dực đã nói điều gì với ông ta mà khiến Vương gia Giang Lão sẵn lòng chấp nhận sự thật rằng con trai mình “đã chết”.

Nói cho cùng, thì phải công nhận rằng Từ Kim Ninh thực sự rất khôn ngoan.