Thời tiết ở Giang Châu khá ấm áp; vào tháng Năm, mọi người đều cởi bỏ những bộ quần áo dày để chuyển sang mặc những trang phục gọn gàng hơn. Mọi nơi đều xanh tươi, cỏ mọc um tùm và chim én ríu rít.

Từ Kim Ninh ban đầu không muốn đi cùng Hoàng tử thứ Tư đến sân đua ngựa, nhưng vì Từ Kim Triệu cảm thấy buồn chán và kiên quyết muốn đi, nên cuối cùng Từ Kim Ninh cũng đành theo. Dù sao thì là thành viên của hoàng gia, không thể để xảy ra mâu thuẫn trước mặt người ngoài được; nếu không, người ta sẽ nghĩ gì về hoàng gia chúng ta đây?

Vương gia Giang, vì đã tìm lại được con trai mình, trông có vẻ rất vui vẻ và tràn đầy sinh lực hơn so với trước đây. Vì không muốn cha con họ phải hối tiếc, Từ Kim Ninh đã nhờ Phong Dực giúp đỡ chăm sóc Vương gia Giang.

Khi đến sân đua ngựa, Từ Kim Ninh cảm thấy thay đổi hoàn toàn; nhìn những người đang phi nhanh trên sân đua, cô không khỏi thán phục. Thời tiết đẹp trời, nắng ấm như thế này, việc đi xem đua ngựa thật sự rất thoải mái.

Trên sân đua, bụi bặm bay mù mịt; Ôn Thành Lễ phi nhanh như gió, dẫn đầu xa, còn Từ Kim Triệu và Từ Kim Thành theo sau. Không biết có cố ý hay không, Từ Kim Thành luôn giữ khoảng cách khoảng ba bước so với Từ Kim Triệu, không vượt qua cũng không tụt lại.

Phía sau họ, có hàng chục vệ sĩ theo hộ tống, tạo nên một cảnh tượng rất hùng vĩ.

Từ Kim Ninh uống trà trong khi nhìn Hoa Lăng bên cạnh mình. Cô bé này trông có vẻ yếu đuối, nhưng từ sáng đến giờ, cô ấy vẫn đứng đó mà không hề cảm thấy mệt mỏi. Trước đây, Hoa Ngọc từng nói rằng cô ấy từ nhỏ đã yếu đuối và thường xuyên ốm đau, nhưng kể từ khi Ôn Thành Lễ và Từ Kim Triệu cùng nhau chăm sóc cô ấy, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã dần cải thiện, và vẻ ngoài của cô ấy cũng trở nên xinh đẹp hơn nhiều.

“Hoa Lăng, em luôn tự hỏi liệu em sẽ chờ đến khi nào mới hỏi công chúa…”

Hoa Lăng bỗng nhiên cảm thấy bối rối khi bị gọi tên: “Con không hiểu công chúa đang nói gì… Con thực sự không hiểu.”

Vị Công tước già cũng không khỏi liếc nhìn họ một cái; ông luôn có con mắt nhận xét chính xác, và chỉ trong ánh nhìn đầu tiên đã nhận ra rằng mối quan hệ giữa Từ Kim Ninh và cô hầu gái này không giống như mối quan hệ thông thường giữa chủ nhân và tôi tớ—dường như có điều gì đó đang ngăn cách họ.

Phong Dực lễ phép rót cho ông một tách trà nóng và lấy chiếc cốc rượu trên tay ông đi: “Nghe nói Công tước không khỏe, tốt nhất là nên uống ít rượu hơn.”

Vị Công tước già Jiang dù đã trải qua nhiều trận chiến, nhưng vì biết rằng Phong Dực là con trai mình, ông cũng phải giữ khoảng cách để tránh gây nghi ngờ: “Cơ thể tôi này đã già yếu rồi, chỉ thích uống vài ngụm thôi… Nào, ngồi xuống cùng tôi uống đi.”

Phong Dực cau mày.

Nhưng Từ Kim Ninh lại cười: “Công tước già vẫn oai phong như xưa, uy nghiêm hơn cả trước kia, thật đáng ngưỡng mộ. Tối nay chúng ta sẽ uống thoải mái; ở ngoài này, uống trà nóng thì tốt hơn.”

Vị Công tước già cười ha hả: “Nếu công chúa nói vậy, thì thần tuân theo lời công chúa.”

Chiếc cốc rượu được thay bằng cốc trà, và Phong Dực cuối cùng cũng yên tâm, nhìn Từ Kim Ninh với ánh mắt biết ơn.

Ban đầu, vị Công tước già còn nghĩ rằng Ôn Thành Lễ không xứng đáng với Từ Kim Ninh—dù sao thì anh ta cũng xuất thân từ đám eunuch mà… Nhưng hôm nay, khi thấy phong thái cưỡi ngựa của anh ta, ông đã thay đổi suy nghĩ.

Ông đã từng chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, chưa bao giờ thấy ai có thể huấn luyện ngựa một cách thành thạo đến thế; con ngựa mà anh ta cưỡi là con khó thuần phục nhất trong chuồng ngựa… Khi Ôn Thành Lễ chọn con ngựa đó, ông còn ngạc nhiên và chỉ nghĩ sẽ xem anh ta làm trò gì thôi…

Ai ngờ rằng anh ta lại nói điều gì đó với con ngựa trước khi cưỡi lên, khiến con ngựa vô cùng vâng lời ông.

Đã rời mắt khỏi vị Công tước già, Từ Kim Ninh mới nhìn về phía Hoa Lăng đang quỳ trên đất không hề nhúc nhích và hỏi: “Suốt thời gian này, em có bao giờ tò mò tại sao hoàng hậu lại mang em theo không?”

Kể từ khi rời xa Ninh Đô, rất nhiều chuyện đã xảy ra; sức khỏe của Hoa Lăng cũng không tốt lắm và cô ấy đang trong quá trình điều dưỡng… Vì vậy, Từ Kim Ninh cũng chưa kịp hỏi gì cả.

Hôm nay thời tiết rất tốt, cô ấy có đủ thời gian.

“Chắc công chúa đang lo lắng cho chuyện của chị Hoa Ngọc phải không!” Nói xong, Hoa Lăng quỳ xuống đất và nói một cách thành khẩn: “Thưa công chúa, thiếp cũng không biết chị mình đã làm sai điều gì. Chúng ta chỉ là những người phụ nữ nông thôn mà thôi; nếu có điều gì sai trái, xin hãy tha thứ cho chúng tôi. Hoa Lăng sẵn lòng phục vụ công chúa suốt đời này.”

“Cô ấy thật nhanh chóng nhận lỗi thay cho chị mình… Nhưng…” Từ Kim Ninh vẫy đầu ra hiệu cho cô hầu bên cạnh, và người hầu đó liền giúp Hoa Lăng đứng dậy. Rồi cô ấy nói tiếp: “Chị gái cô ấy đã có công cứu Hoàng tử Đại, nên hiện đang ở bên ông ấy để phục vụ. Nhưng vì lo lắng cho cô, chị ấy mới yêu cầu công chúa mang cô đến bên mình. Thật là may mắn cho cô khi có một người chị tốt như vậy.”

Thật là kỳ lạ… Rõ ràng chính cô ấy mới là người lo lắng rằng Hoa Ngọc có thể là gián điệp của Hạ Quốc; sau khi kiểm tra bằng rượu độc, cô ấy không muốn để lại ấn tượng xấu về việc báo thù ngược lại phía Từ Kim Hằng, nên mới bí mật đưa Hoa Lăng đến đây.

Dựa vào phản ứng của Hoa Ngọc trước khi “chết”, có thể thấy cô ấy rất coi trọng mạng sống của em gái mình.

Hoa Lăng hiểu ra ý của công chúa và nói: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm đến thiếp. Thiếp sẽ cố gắng phục vụ công chúa hết mình, không hề có ý định gì khác.”

“Như vậy thì tốt rồi. Nếu không suy nghĩ lung tung, cô sẽ không gặp họa như người đó… Hy vọng cô sẽ không đi theo con đường ấy!”

“Thiếp không dám!”

Người hầu này vẫn luôn e lệ, và Từ Kim Ninh cũng không muốn tiếp tục nói chuyện với cô ấy nữa… Cô ấy trông giống như một con hổ cái vậy…

Liệu cô ấy có thực sự đáng sợ đến thế không?

Chỉ sau một lúc trò chuyện, những người tham gia cuộc đua ngựa đã trở về… Ôn Thành Lễ không ngạc nhiên khi giành được quả bóng màu; anh ta chạy rất nhanh, đã thắng trong ba vòng đua liên tiếp.

Ba người đó vừa lau mồ hôi vừa bước đến… Từ Kim Triệu vừa về đã ngã xuống ghế và nói: “Không được nữa… Tôi không thể chạy nổi nữa… Mệt chết mất rồi…”

Từ Kim Ninh cười nói: “Nói như thể chính em là người chạy vậy, kỹ năng cưỡi ngựa của em vẫn còn yếu lắm đấy. Là con cháu hoàng gia mà sao lại dễ mệt đến thế?”

“Chị gái, em đã chạy rất lâu rồi đấy…” Từ Kim Triệu nói với vẻ oán trách.

Ôn Thành Lễ đưa cho anh ta một chiếc khăn và nói: “Hoàng tử đã vất vả rồi đấy!”

Từ Kim Thành nói: “Kỹ năng cưỡi ngựa của anh rể thật sự rất giỏi; ba lần thi đấu liên tiếp, anh ấy đều giành chiến thắng.” Anh ta quay đầu lại, nói với vẻ nịnh hót với Từ Kim Ninh: “Chị gái, tầm nhìn của chị thật sự tuyệt vời.”

Ôn Thành Lễ nghĩ: “Càng xuất sắc thì càng chứng tỏ người đó không đơn giản. Người mà ngay cả Niếp Bạch cũng phải e ngại như vậy ư?”

Từ Kim Thành rất quan tâm đến anh ta; việc đề nghị cùng tham gia cuộc thi cưỡi ngựa cũng chỉ là cách để thăm dò anh ta mà thôi.

Thái độ của Đại công tước Giang đối với anh ta cũng trở nên tốt hơn nhiều; có lẽ là vì xem xét đến mặt mũi của Từ Kim Ninh.

“Hoàng tử thứ tư quá khen ngợi rồi… Chỉ là vì muốn bảo vệ Hoàng tử mà chị mới không vượt qua em sớm thôi; việc em giành chiến thắng cũng không hề tự hào chút nào đâu…” Ôn Thành Lễ nói một cách khiêm tốn.

Quan trọng nhất là Từ Kim Triệu – sau khi chạy đến cuối, anh ta cảm thấy mệt đến mức không muốn đi nữa; nhiều lần anh ta bị tụt lại quá xa, trông rất nguy hiểm. Vì vậy, Ôn Thành Lễ mới tăng tốc để cuộc thi sớm kết thúc hơn.

Anh ta không thích nổi bật, nhưng đôi khi cũng cần phải chứng minh bản thân mình.

Thái độ của Đại công tước Giang đối với anh ta rất rõ ràng; mặc dù miệng thì gọi anh ta là “phu rể”, nhưng ánh mắt đầy khinh thường của ông ta vẫn rõ ràng có thể nhận ra được… Có lẽ ông ta coi thường một người từng sống trong cung đình của các eunuch.

“Tất cả các hoàng tử đều là những người xuất sắc; phu rể cũng rất dũng cảm và mạnh mẽ, thật đáng ngưỡng mộ…” Đại công tước Giang đứng dậy và khen ngợi.

Từ Kim Ninh cười nói: “Hai em trai của tôi thực sự không thành tích gì cả; chỉ biết những kỹ thuật giả tạo mà thôi… Thật là xấu hổ khi phải thể hiện trước mặt Đại công tước. Từ nhỏ, tôi đã nghe ông ngoại kể về lòng dũng cảm và tài năng chiến đấu của Đại công tước trên chiến trường; những kẻ thù nghe đến tên ông đã sợ hãi run sợ rồi đấy.”

“Hahaha~ Công chúa nói gì vậy, tất cả đều là nhờ sự ân chuộng của Tiên hoàng mà thôi. Giờ đã khá muộn rồi, bệ hạ đã chuẩn bị tiệc rượu tại phủ, chúng ta hãy cùng nhau đi thôi.”

“Được thôi, vậy thì xin phiền bệ hạ!”

Ninh Đô, Phủ Vương Hằng!

Thân thể của Từ Kim Hằng vẫn còn rất yếu ớt, bị ảnh hưởng bởi loại độc dược đó, suốt một thời gian dài vẫn không thể hồi phục. May mắn thay, trước khi rời đi, Ôn Thành Lễ đã cho ông ta uống một số loại thuốc, giúp kiểm soát độc tố trong cơ thể tạm thời.

Loại độc mà ngay cả các thầy lang cũng không thể chẩn đoán được, nhưng Ôn Thành Lễ lại có thể dễ dàng xác định ra và giúp ông ta kiểm soát độc tố. Bệ hạ không hề nghi ngờ Ôn Thành Lễ, chỉ là tất cả những điều này quá bất thường mà thôi.

Nhìn thấy người lính canh đang đi về phía mình, ông ta ho khan một tiếng và hỏi yếu ớt: “Vẫn chưa tìm thấy tung tích của Chỉnh Ánh sao?”

“Tôi thật sự không làm được gì, vẫn chưa tìm thấy ông ta. Chúng tôi đã kiểm tra mọi nơi mà Chỉnh Ánh có thể trốn đi,” viên phó tướng tự trách mình.

Từ Kim Hằng thở dài: “Chỉnh Ánh biến mất để che chở cho tôi mà thôi. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy anh ta, anh ta đầy máu và bị thương nặng… Có lẽ…”

“Vương Hằng yên tâm đi, có lẽ anh ta chỉ bị thương và đang nghỉ ngơi để chữa lành thôi. Chờ một thời gian nữa, chắc chắn sẽ có tin tức,” viên phó tướng an ủi.

“Hy vọng vậy… Công việc điều tra mà các ngươi đang thực hiện thì sao rồi? Có manh mối gì không?”

Viên phó tướng không hiểu tại sao Vương Hằng lại đột nhiên muốn điều tra về chuyện của phu nhân, nên chỉ có thể kể lại những gì mình đã tìm hiểu được một cách thành thật: “Danh tính của phu nhân là thật, những thông tin chúng tôi thu thập được hoàn toàn trùng khớp với những gì ông ấy nói. Có lẽ bệ hạ đang lo lắng quá mức?”

“Có lẽ vậy… Thôi, để việc này dừng lại ở đây đi. Nhớ phải giữ bí mật, không được để ai biết.”

“Tôi hiểu rõ, phu nhân vừa giỏi văn võ vừa am hiểu y học và phép thuật… Thật sự không giống như người xuất thân từ một gia đình eunuch. Nhưng trước đây, ông ấy cũng là một thiếu gia quý tộc… Có lẽ gia đình ông ấy sa sút nên mới phải vào cung để trả nợ.”

Từ Kim Hằng vẫn còn nghi ngờ, nhưng hiện tại không có bằng chứng nào cụ thể. Hơn nữa, Ôn Thành Lễ cũng không hề làm gì có hại đến Ninh Quốc. Có lẽ bệ hạ đang lo lắng quá mức mà thôi.

Ngẩng đầu lên, ông ta nhìn th