Vào ban đêm, bên trong phủ Trường Phong!

Bữa tiệc tại phủ đang diễn ra sôi nổi; vị Công tước già hiếm khi rời khỏi cung điện để gặp gỡ những người bạn cũ. Điều quan trọng nhất là ông muốn biết chuyện gì đã xảy ra với bức thư đó.

Những buổi tiệc chào mừng này thường rất khác nhau; các phủ nhỏ khác đều cho rằng bà ấy là người chỉ biết dùng vẻ đẹp để thu hút người khác – hoặc thì tìm những nam ca sĩ, vũ công đẹp trai, hay những bức tranh của những người đàn ông quyến rũ… Nhưng không có ai thực sự phù hợp với ý muốn của bà ấy.

Chỉ có vị Công tước già Giang Châu mới cùng họ uống rượu và thảo luận về những vấn đề quan trọng. Khi nói đến sự biến động ở Xương Châu, ông cũng đã đưa ra ý kiến của mình, phân tích những lợi ích và rủi ro liên quan, đồng thời cũng đề cập đến tham vọng của Hạ Quốc.

Còn Từ Kim Triệu thì gần như ngủ gật suốt buổi tiệc!

Từ Kim Ninh nâng ly và nói: “Dù sống ở Giang Châu, nhưng vị Công tước già vẫn hiểu rõ tình hình ở khắp nơi; Jin Ning thực sự ngưỡng mộ!”

Mặc dù vị Công tước già này đã già và tóc đã bạc, nhưng Ninh Đô chưa bao giờ nghi ngờ về năng lực của ông.

Từ Kim Ninh nhìn về phía Phong Dực đứng bên cạnh và nói: “Các người đang đứng đó làm gì vậy? Những lời khuyên và kinh nghiệm mà vị Công tước già đưa ra thật sự rất quý báu; sao các người không nhanh chóng nâng ly chúc mừng ông ấy?”

Dù lời nói đó được dành cho Phong Dực và Tiêu Sa, nhưng ánh mắt của ông lại luôn dán vào người Phong Dực.

Từ khi vị Công tước già bước vào phủ, ánh mắt của Phong Dực chưa bao giờ rời khỏi ông ấy. Người khác có thể không biết, nhưng Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ thì hiểu rõ điều đó.

Phong Dực cầm ly trong tay, tay run rẩy; ánh mắt đầy kính trọng của anh ta không hề rời khỏi khuôn mặt vị Công tước già. Anh ta hạ giọng xuống, cố gắng không để ai nghe thấy tiếng nghẹn ngào trong giọng nói: “Cảm ơn vị Công tước già, con xin học hỏi!”

Giang Kỳ là đứa con duy nhất của vị Công tước già; khi nghe tin Giang Kỳ qua đời, mái tóc bạc của ông càng trở nên rối bù hơn, và ông cũng trở nên già yếu hơn nhiều. Trước khi rời khỏi Giang Châu, cha ông vẫn còn sáng suốt và tràn đầy sinh lực; nhưng bây giờ, dù ánh mắt ông vẫn sáng, nhưng trong đó luôn ẩn chứa những nỗi đau khó hiểu.

Phong Dực biết rằng tất cả những chuyện này đều là do anh ta gây ra, nên cảm giác tội lỗi trong lòng cô chỉ ngày càng gia tăng.

  Vị Công tước già nhìn Phong Dực một cách kỹ lưỡng và thấy dáng vẻ của người này rất giống con trai mình là Giang Kỳ, vì vậy ông càng có thiện cảm hơn với anh ta: “Đừng khách sáo, đó là điều mà một thần tử nên làm.”

  Tiêu Sa nói: “Vậy theo ý kiến của Công tước già, chúng ta nên phòng thủ như thế nào trước các bước tiếp theo của Hạ Quốc? Bên họ…”

  Công tước già vẫy tay để ngăn anh ta nói tiếp: “Kể từ khi xảy ra cuộc nội loạn ở Giang Châu, bản vương cũng đã liên tục điều tra những kẻ gián điệp ẩn náu trong nước đó. Dù sao thì chúng ta cũng không thể để những chuyện cũ tái diễn; Giang Châu không thể chịu đựng được một lần nữa.”

  “Vậy Công tước già có phát hiện gì khác không?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách quan tâm.

  Ông cũng đã đặt rất nhiều người vào Giang Châu; thậm chí trong số vài vệ sĩ mà Công tước già mang theo hôm nay cũng có người của ông. Vì vậy, ông không nhận được tin tức nào về việc các căn cứ của mình bị phát hiện; có lẽ Công tước già chưa tìm thấy những người mà ông đã bố trí.

  “Thật là đáng xấu hổ… Chúng tôi đã bắt được vài người, nhưng tất cả họ đều là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống; vừa bị bắt, họ đã tự sát trước khi chúng tôi kịp làm rõ mối liên hệ của họ.”

  “Những kẻ đó rất ranh mãnh… Điều này cũng không phải lỗi của Công tước,” Từ Kim Ninh an ủi.

  “Nữ Hoàng Thái tử rất hiểu chuyện… Bản vương…”

  “Hôm nay chị gái hoàng gia đến, tại sao lại không thông báo cho em trai một tiếng? Em trai không kịp đón tiếp chu đáo, xin chị gái tha thứ.”

  Bên ngoài cửa, tiếng nói của Từ Kim Thành vang lên.

  Từ Kim Ninh buồn bã lẩm bẩm: “Thật là… chưa kịp thấy người đã nghe thấy tiếng rồi!”

  Không biết trong thời gian này, Xu mấy có đang trong giai đoạn thay đổi giọng nói hay không, sao giọng nói của cậu ấy lại nghe khó chịu đến thế?

  Chẳng mấy chốc sau, Từ Kim Thành bước vào phòng, theo sau là một số cung nữ; mỗi người trong số họ đều cầm theo những hộp thức ăn.

Từ Kim Thành Đóng bộ lộng lẫy, trông rất tươi tắn và rạng rỡ: “Chị gái, chồng chị, cả em trai Thái tử cũng đến à?”

  Nhìn thấy Từ Kim Triệu, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên.

   Từ Kim Triệu đứng dậy và cúi chào: “Anh trai thứ tư, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

  “Tôi tưởng cha chỉ mời chị gái và chồng chị đến thôi, không ngờ lại cho phép anh cũng đến cùng.”

   Từ Kim Thành ngồi xuống bên cạnh Từ Kim Triệu và đặt tay lên vai anh ta, nói với giọng đầy lo lắng: “Trên đường đi, Thái tử đã vất vả và mệt mỏi lắm đấy… Nhìn kìa, anh ấy gầy đi rồi.”

   Từ Kim Ninh suýt nữa đã vỗ tay khen ngợi màn diễn xuất tuyệt vời này: “Em trai thứ tư, khi em đến Giang Châu, có nghe được điều gì mới không?”

   Từ Kim Thành cười nói: “Những việc chị gái đã làm trên đường đi đã được lan truyền rộng rãi; những gì chị đã làm vì người dân Ninh Quốc thực sự rất đáng ngưỡng mộ.” Anh ta nâng ly rượu trên bàn lên và nói: “Này, chị gái, để em cụng ly với chị và chồng chị!”

   Từ Kim Ninh thực sự không muốn nói chuyện với người giả tạo đến thế này; cô thậm chí còn không buồn nhấc cánh tay lên, ly rượu trong tay cứ đứng yên mãi không hề động đậy.

  Cả Vương gia Giang cũng không ưa anh ta; vì anh ta là em ruột của Từ Phương Phi và cái chết của Giang Kỳ có liên quan mật thiết đến họ, nên từ khi Từ Kim Thành đến Giang Châu, ông chẳng bao giờ gặp gỡ anh ta. Mỗi lần Từ Kim Thành đến thăm, ông đều viện cớ sức khỏe không tốt hoặc không có ở nhà để từ chối gặp, và bản thân ông cũng không hề coi trọng anh ta chút nào.

  Vì cả Từ Kim Ninh lẫn Vương gia Giang đều không quan tâm đến Từ Kim Thành, bầu không khí trong phòng trở nên hơi căng thẳng.

  Từ Kim Triệu cũng cứ cầm ly rượu, ánh mắt liên tục chuyển từ Từ Kim Ninh sang Từ Kim Thành.

Vẫn là Ôn Thành Lễ kịp thời giải tỏa tình huống khó xử đó; anh ta đứng dậy nói: “Công chúa đã uống khá nhiều rồi, ly rượu này để tôi uống thay cô ấy đi.”

Từ Kim Ninh không nhịn được mà lắc đầu; cái Ôn Thành Lễ này biết khi nào nên nổi bật mà lại chọn đúng lúc này…

Từ Kim Thành làm sao có thể không biết rằng mọi người không ưa mình? Nhưng vì anh ta luôn cố gắng duy trì hình ảnh tốt đẹp, mọi người cũng không thể tìm ra lỗi của anh ta; họ chỉ có thể nói rằng Từ Kim Ninh lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, không cho phép các em trai của mình tồn tại… Vậy thì anh ta có lỗi gì đâu?

“Cháu rể uống cũng vậy thôi mà!”

Sau khi uống một ly rượu, Từ Kim Thành cảm thấy như có gì đó đang nghẹn trong lòng; nếu không vì địa vị là Hoàng tử thứ tư mà buộc phải đến đây, anh ta thực sự không muốn phải đối mặt với tình huống này chút nào.

Cô ấy Từ Kim Ninh thật sự nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều phải xoay quanh mình sao?

Ánh mắt Từ Kim Thành hướng về phía Lão Quận vương và nói một cách lễ phép: “Trước đây tôi luôn muốn đến thăm Quận vương, nhưng tiếc là lúc đó sức khỏe của Quận vương không tốt… Không biết bây giờ sức khỏe của Quận vương thế nào rồi?”

Lão Quận vương hừ một tiếng: “Nỗi đau mất con trai… ehm, có lẽ suốt đời này ông cũng không thể quên được…”

Lời lẽ lạnh lùng đó khiến Từ Kim Thành không biết phải nói gì thêm.

Anh ta lại rót thêm một ly rượu cho mình và tiếp tục nói: “Hoàng tử Giang đã hy sinh mạng sống để cứu hoàng gia… Thật là một thiệt thòi lớn, khiến người ta không khỏi đau lòng… Quận vương cũng đừng quá buồn bã; sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.”

Nghe vậy, Phong Dực ngẩng đầu nhìn Từ Kim Thành và ánh mắt anh ta lóe lên một tia sát ý.

Dù sao thì Từ Kim Thành cũng là Hoàng tử thứ tư; anh ta không thể tỏ ra quá ghét bỏ người này được. Vị trí Hoàng đế vốn dĩ luôn đầy rủi ro và bất định… Chưa kể đến việc Thái tử Từ Kim Triệu hiện vẫn còn nhỏ; ngay cả khi anh ta trưởng thành, nếu không có khả năng tính toán và chiêu trò, thì cuối cùng anh ta cũng sẽ chỉ có kết cục không mấy tốt đẹp mà thôi.

Biết đâu một ngày nào đó, chính Từ Kim Thành sẽ lên ngôi Hoàng đế… Và những ánh mắt lạnh lùng hôm nay, rồi sẽ trở thành những cuộc chiến tranh trong tương lai.

Vị Công tước già là người nhìn xa trông rộng, ông ấy chắc chắn sẽ không để sự bình yên mà Giang Châu đã phải vất vả mới có được bị hủy hoại chỉ vì tính khí của mình.

“Kẻ giết người thực sự vẫn chưa bị trừng phạt, thiên hạ vẫn chưa thanh bình; vẫn còn nhiều việc cần đến sự can thiệp của ta, vì vậy ta tự nhiên phải chăm sóc sức khỏe của mình.” Vị Công tước già uống một ngụm rượu mạnh, tỏ ra không cam lòng.

Bữa tiệc chào đón lẽ ra phải diễn ra trong không khí vui vẻ, nhưng sự xuất hiện của Từ Kim Thành đã khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Cuối cùng, vị Công tước già cũng không còn nói thêm gì nữa, thậm chí còn không kể về những thông tin mà ông đã tìm hiểu được trong những ngày qua; ông chỉ đứng đó, mặt lạnh lùng, lắng nghe Từ Kim Thành nói lung tung một mình.

Từ Kim Triệu là người đầu tiên không chịu nổi được, sau khi chào từ biệt họ, cô ấy liền quay về phòng nghỉ ngơi. Trên đường đi, cô ấy ngáp ngủ liên hồi, trông rất mệt mỏi.

Đã nửa chừng buổi tiệc, Từ Kim Thành đã ở lại đây hơn một tháng. Anh ấy đề nghị ngày mai mình và vị Công tước già sẽ cùng dẫn Từ Kim Ninh và những người khác đến sân đua ngựa; anh ấy cũng nói rằng cảnh đẹp nơi đó thật tuyệt vời, nhưng do không có thời gian nên chưa được thưởng thức, và lần này anh ấy muốn cùng Từ Kim Ninh và những người khác đến đó.

Từ Kim Ninh chỉ mong muốn gấp rút đuổi Từ Kim Thành đi; cô ấy liên tục nói rằng mình đã hiểu, sau đó liền bảo người hầu đưa vị Công tước già trở về. Người đưa ông ấy trở về chắc chắn là Phong Dực; cô ấy biết rằng cha con họ chắc chắn còn nhiều điều cần nói với nhau, và họ cũng nên gặp nhau một lần.

Từ Kim Ninh cũng viện cớ mình quá mệt mỏi, và bảo Ôn Thành Lễ đưa Từ Kim Thành rời đi.

Lúc này trên đường đã không còn ai nữa; các tiểu hàng ven đường cũng đang vội vàng thu dọn đồ đạc để về nhà ngủ. Phong Dực cưỡi ngựa đi phía trước, phía sau là chiếc xe ngựa của Vị Công tước già. Mỗi khi đi được một đoạn, ông ấy lại quay đầu nhìn lại chiếc xe, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

Sau khi đưa họ đến cổng dinh công tước, Phong Dực xuống ngựa, giúp vị Công tước già bước xuống xe, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Công chúa trưởng còn có vài lời muốn người hầu truyền đạt cho Công tước; xin phép vào phòng đọc sách để thảo luận kỹ hơn, được không?”

Vị Công tước già có ấn tượng rất tốt về Phong Dực. Suốt đêm hôm đó, ông chẳng nói nhiều lời, nhưng ấn tượng về người này thật sự sâu sắc: “Được thôi, cậu cứ đi theo ta vào trong.”

Phong Dực dìu ông lên; đường tối và trơn trượt, lại thêm việc ông đã uống quá nhiều rượu, thực sự khiến mọi người lo lắng.

Anh dìu Vị Công tước già vào phòng đọc sách, sau đó ra lệnh cho người hầu chuẩn bị một số loại thuốc giải rượu.

Trong phòng đọc sách, Phong Dực nhìn quanh những nơi quen thuộc, nhìn người cha của mình đang tựa vào ghế và xoa trán… Sau khi đảm bảo không ai nghe thấy, anh đóng cửa lại và quỳ xuống đất: “Con trai bất hiếu, đã làm cha lo lắng…”

Vị Công tước già nghe vậy, đầu óc ông choáng váng; ông ngẩng đầu nhìn người con đang quỳ dưới đất và hỏi: “Cậu… cậu nói gì vậy?”

Phong Dực sau khi cúi đầu chào ba lần, liền tháo chiếc mặt nạ trên mặt, để lộ khuôn mặt tuấn tú của mình. Nhìn thấy đứa con trai mình đã “chết” rồi lại “trở về sống”, Vị Công tước già sửng sốt đến mức không thể nói được lời nào; chỉ biết nhìn khuôn mặt con trai mà nước mắt tuôn trào không ngừng.

Phong Dực kể từ đầu đến cuối về việc mình bị vu oan, làm sao mà giả chết, và làm thế nào để trở thành Phong Dực… Anh cũng chia sẻ với cha mình những lo lắng của Từ Kim Ninh.

Hôm nay là ngày cha con họ gặp lại nhau sau bao năm xa cách; đồng thời, đây cũng là lần họ nhận ra nhau trong thời buổi thiên hạ còn chưa ổn định… Ai cũng không biết con đường phía trước sẽ như thế nào.

Nghe xong câu chuyện của Phong Dực, Vị Công tước già cũng từ niềm buồn chuyển sang vui mừng… Rằng con trai mình vẫn còn sống là một điều vui, nhưng việc họ không thể gặp nhau trong hoàn cảnh này lại là một nỗi buồn.

Nhưng vì thiên hạ, vì Ninh Quốc, họ đành phải hy sinh gia đình nhỏ để vì lợi ích chung.