Sau cơn mưa, toàn bộ thành phố Xiangzhou trở nên sạch sẽ nhờ dòng nước mưa, như thể tất cả bụi bặm của đêm qua đã được rửa sạch.

Mọi vật sau cơn mưa này đều bắt đầu mọc lên và phát triển; bầu trời trở nên xanh biếc, như một viên ngọc lam khổng lồ.

Từ Kim Ninh ngồi trước bàn trang điểm chờ đợi Từ Kim Triệu đến để chuẩn bị cho mình, nhưng đã đợi gần nửa giờ mà vẫn không thấy bóng dáng nào. Nhìn thấy Hoa Lăng đang e ngại đứng bên cạnh với bộ quần áo trong tay, cô tức giận nói: “Đi xem Từ Kim Triệu đang làm gì mà mãi không đến, chẳng lẽ tối qua cô ta đã lén ra ngoài chơi rồi sao?”

Cô gái này thật là không chuyên tâm vào việc học, càng ngày càng thiếu tuân thủ quy tắc nữa.

Hoa Lăng vừa đặt xuống bộ quần áo vừa đi đến cửa thì thấy Ôn Thành Lễ mặc bộ áo màu xanh nhạt đang bước đến, tay cầm theo nước nóng: “Thượng phu!”

Sau khi chào hỏi, Hoa Lăng nhanh chóng rời đi.

Ôn Thành Lễ đặt nước sang một bên, rồi lấy lược bắt đầu vuốt tóc cho Từ Kim Ninh. Lâu rồi anh ấy mới vuốt tóc cho cô ấy; ít nhất kể từ khi họ đến Xiangzhou, anh ấy chưa bao giờ làm việc đó nữa… Tại sao hôm nay lại khác?

“Tại sao hôm nay Thượng phu lại có thời gian để chuẩn bị cho tôi vậy?” Từ Kim Ninh nắm lấy cổ tay anh ấy, điều này không giống tính cách của Ôn Thành Lễ chút nào.

Ôn Thành Lễ đặt tay cô ấy lên đùi, chỉnh lại tư thế cô ấy, rồi dùng bàn tay lạnh lẽo của mình nâng lên má cô ấy, nhẹ nhàng hỏi: “Hôm nay công chúa có ý định gì không? Công chúa muốn đi đâu không?”

“Nghe nói bên ngoài thành phố Xiangzhou, hoa lê đang nở rộ… Dù sao thì cũng rảnh rỗi, thà đi dạo ở đó còn hơn.”

“Cũng tốt… Coi như là đi thư giãn đi. Dù sao thì bên cạnh công chúa cũng vừa mất đi một cô hầu gái nữa mà.”

Từ Kim Ninh đang muốn hỏi ý của anh ấy thì thấy Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng vuốt tóc cho cô ấy, sau đó chọn một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng để cố định búi tóc cho cô ấy, rồi lấy son môi màu nhạt để tô lên mặt cô ấy. Từ Kim Ninh xinh đẹp đến nỗi, ngay cả khi không trang điểm thì vẫn luôn nổi bật, khiến người ta nhìn một cái là không thể quên được.

“Phu quân nói như vậy có ý gì?”

Từ Kim Ninh hài lòng nhìn bản thân trong gương; kỹ năng của mình vẫn tốt hơn Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ đỡ cô dậy và không hề cảm thấy áy náy hay xấu hổ, mà ngược lại nói một cách tự nhiên: “Ching Si đã nói lời thiếu lịch sự và có ý đồ xấu xa; tôi đã loại bỏ cô ta cho công chúa.”

“Gì cơ? Ngươi đã giết cô ta?” Từ Kim Ninh ngạc nhiên, bỗng nhớ lại rằng hôm qua cả hai trở về với vẻ mặt không mấy tốt… “Hôm qua, các ngươi đã nói điều gì với nhau vậy?”

Dù cô không thích cô gái đó lắm, nhưng cũng không bao giờ nghĩ đến việc giết cô ta. Trước đây, Từ Kim Ninh có thể sẽ đánh đập hoặc thậm chí giết chết cô ta, nhưng bây giờ cô rất coi trọng sinh mạng con người, và không bao giờ muốn làm hại ai nữa, trừ khi người đó thực sự xứng đáng chết.

Ôn Thành Lễ kể chi tiết những gì đã xảy ra hôm qua, bao gồm cả kế hoạch của Ching Si nhằm giam cầm cô ấy. Nghe xong, khuôn mặt Từ Kim Ninh càng trở nên tồi tệ hơn; cô không ngờ rằng cô ta lại có ý đồ độc ác đến thế.

“Ý này… công chúa thật sự phải cảm ơn phu quân vì đã loại bỏ một mối nguy hiểm cho mình!”

Những cung nữ xung quanh cô thật sự một người không bằng người khác; cô càng nhớ Thanh Hạnh và Bích Chi hơn… Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn.

“Công chúa không cần phải khách sáo; đó là trách nhiệm của tôi.”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài; cha con Diệu Xâm chạy vào với vẻ mặt hoảng sợ.

Từ Kim Ninh liếc nhìn Ôn Thành Lễ và quyết định sẽ tính sổ với anh ta sau này.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng thế?”

Khi ra ngoài, họ thấy người của Diệu Xâm đang mang theo một xác chết được phủ khăn trắng.

Cha con Diệu Xâm gần như đồng thời quỳ xuống đất; Diệu Xâm hoảng loạn và đẫm mồ hôi: “Bẩm báo công chúa… hôm qua, cung nữ bên cạnh công chúa không hiểu vì sao đã rơi xuống sông… và đã qua đời. Đây… đây là xác của cô Ching Si.”

“

   Từ Kim Ninh nhíu mày; may mà Ôn Thành Lễ đã thú nhận sự thật với cô trước đó, nếu không hôm nay khi nhìn thấy xác chết này, cô chắc chắn sẽ nổi giận lớn. Dù vậy, cô vẫn không tiết lộ rằng Ôn Thành Lễ chính là kẻ sát nhân, mà chỉ trách móc: “Người của bản cung đã mất mạng trên đất đai của ngài, Ngài Yao, điều này phải được giải quyết thế nào?”

  “Thần… thần chắc chắn sẽ tìm ra kẻ sát nhân và đưa ra lời giải thích cho công chúa.”

  Trong lòng, Từ Kim Ninh tức giận: “Lời giải thích gì chứ? Kẻ sát nhân đang ngay bên cạnh bản cung mà!”

  Cô thở dài rồi tiến lại gần xem xét thi thể; trong ánh mắt cô không hề có chút thương tiếc nào. Đối với một kẻ đã âm mưu lật đổ chồng mình và giam cầm các tôi tớ của cô, cô lẽ ra phải tỏ ra đau khổ đến mức nào mới đúng chứ?

  Từ Kim Ninh không bao giờ là người giả vờ; cô vẫy tay một cái, thái độ của cô trông thực sự lạnh lùng: “Sau khi tìm ra kẻ sát nhân, hãy để nó được an nghỉ đi. Dù sao nó cũng đã theo bản cung suốt một thời gian dài, không thể để nó bị đối xử tệ được.”

  Còn về kẻ thực sự gây ra tội ác, cô cũng muốn xem Ngài Yao xử lý vụ việc này như thế nào, xem ông ta sẽ đưa kẻ sát nhân đến trước mặt cô như thế nào.

  “Vâng, vâng, thần chắc chắn sẽ tìm một nơi yên bình để an táng cô Jing Si.”

  “Hãy nhanh chóng tìm ra kẻ sát nhân và đưa ra lời giải thích cho bản cung.”

  “Thần tuân lệnh!” Ánh mắt của Diệu Xâm liên tục liếc nhìn Từ Kim Ninh, có vẻ như ông ta muốn nói điều gì đó.

  Từ Kim Ninh nhìn thấy vẻ e ngại của ông ta mà trong lòng bừng lên cơn giận dữ: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra, cần gì phải ngập ngừng như vậy?”

  “Công chúa, bên cạnh công chúa cũng cần phải có người hầu hạ. Dù Wan Er hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cô ấy cũng khá nhanh nhẹn. Nếu không, thì để Wan Er phục vụ công chúa và chồng công chúa trong thời gian này thì sao?”

  Diệu Uyển Nhi vội vàng nói: “Công chúa, dù sao công chúa cũng là một người con gái, bên cạnh không thể không có người hầu hạ được. Hãy để Wan Er phục vụ công chúa và chồng công chúa đi.”

  Diệu Uyển Nhi cúi đầu xuống, không thể nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Từ Kim Ninh lúc này.

  Diệu Uyển Nhi này thật là dám láo vào rắc rối; hôm qua cô mới khiến cô ta phải xấu hổ, mà bây giờ cô ta vẫn cứ đòi ở

Chưa đủ bị làm phiền sao?

Đúng lúc này, tâm trạng của Từ Kim Ninh cũng không mấy tốt; sáng sớm nay biết rằng chồng mình đã giết chết người hầu gái thân cận, làm sao có thể cảm thấy thoải mái được?

“Tốt thôi, nếu cô Văn Nhi tỏ lòng nhiệt tình như vậy, ta tất nhiên phải cho cô cơ hội này. Nghe nói bên ngoài thành Xương Châu đang nở hoa lê, tâm trạng ta không tốt lắm, vì vậy ta sẽ đi dạo ở đó.”

Quả thật, cô ấy đến đó để thư giãn. Từ Kim Ninh liếc nhìn Ôn Thành Lễ bên cạnh mình, rồi khẽ cau mày và bước ra khỏi sân trước.

Bây giờ, bên cạnh cô ấy không còn Từ Kim Ninh6__ nữa; cô hầu gái này dù hơi vụng về, nhưng ít ra cũng không nói những lời vô nghĩa khiến cô ấy bực mình.

Diệu Xâm liên tục thúc giục Diệu Uyển Nhi phải theo sát bên cạnh, nhất định phải phục vụ Từ Kim Ninh chu đáo.

Trong khu rừng hoa lê, Niếp Bạch mặc bộ áo trắng, trông rất hợp với hoa lê đang nở rộ. Anh ta ngồi đàn, chơi những giai điệu đặc trưng của bản “Than thở cho mùa xuân”, nhìn những bông hoa lê rơi rụng khắp nơi… Hương thơm của hoa lê khiến tâm trạng con người cũng thay đổi theo.

Năm nay, có khá nhiều người đến ngắm hoa. Từ Kim Ninh không tiết lộ danh tính của mình, chỉ mang theo một số người nhỏ.

Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy đỏ dài, phủ thêm một tấm áo voan trắng mỏng manh, mái tóc đen dài buông thõng sau lưng; chỉ có một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trên đỉnh đầu, khiến cô trở nên thanh tú và đẹp đẽ.

Vẻ đẹp của cô quá nổi bật; bất cứ nơi nào cô đi, đều có rất nhiều người đàn ông quay đầu nhìn theo. Khi xuống kiệu, cô thậm chí còn đeo một tấm màn trắng, chỉ để lộ ra đôi lông mày và đôi mắt.

Ôn Thành Lễ cũng sở hữu vẻ đẹp hiếm có; vì là nữ nên cô không cần phải che giấu gì cả.

Hôm nay, trong khu rừng hoa lê này có lẽ đang diễn ra một sự kiện gì đó; có rất nhiều người đến đó, và trang phục của họ trông khá sang trọng… Chắc hẳn không phải chỉ là những người dân bình thường.

Từ Kim Ninh gật đầu bảo Hoa Lăng tiến lên hỏi thăm.

Hoa Lăng cung kính gật đầu rồi mới đi; không lâu sau, cô ấy trở lại và báo cáo: “Bẩm báo công…”

“Gọi tôi là gì vậy?” Từ Kim Ninh kịp thời ngăn cô lại.

Hoa Lăng bối rối một chút, vội vàng sửa lại: “Bẩm báo cô, phía trước đang diễn ra cuộc hội tụ của các nhà thiên tài; mọi người đều đang trưng bày các tác phẩm hội họa và thi thơ đấy… Cậu, cậu công tử cũng ở đó à?”

“Zhao Đệ cũng có ở đó sao?”

“Vâng, ngay phía trước kia!”

Hoa Lăng đi đầu dẫn đường. Từ Kim Ninh đã lâu không gặp Từ Kim Triệu; không ngờ cậu bé này lại ẩn náu ở đây để xem cuộc thi hội họa này?

Khi họ đến nơi, họ thấy một nhóm thanh niên đang tranh cãi gay gắt về vài bức tranh; ai cũng khoe rằng tác phẩm của mình rất tinh xảo và đẹp đẽ. Thậm chí có người còn ngạo mạn tuyên bố mình là đệ tử chính thống của bậc thầy Giang Âm, nên tác phẩm của mình tất nhiên là xuất sắc nhất.

Nghe vậy, Từ Kim Ninh chỉ mỉm cười mà không biểu hiện thêm gì. Cô dùng quạt giấy trong tay vỗ nhẹ vào người Từ Kim Triệu – người đang say mê ngắm những bức tranh đó đến nỗi miệng chảy nước bọt – và nói: “Nhiều ngày qua, con không hề đến tìm mẹ… Con có còn nhớ đến mẹ không?”

Khi bất ngờ nhìn thấy cô, Từ Kim Triệu vừa định gọi cô là “Hoàng cô”, nhưng những người xung quanh đã liếc nhìn họ với ánh mắt ngạc nhiên; vì thế anh ta buộc phải thay đổi thành “Chị Hương”.

“Con chỉ nghe nói ở đây có nhiều nhà thiên tài tụ họp, nên mới đến xem náo nhiệt thôi… Chị lại xuất hiện ở đây làm gì vậy?” Từ Kim Triệu nói, hoàn toàn quên mất thời gian; anh ta đã ở lại nhà trọ mà không tiết lộ danh tính, và mọi người cũng chỉ coi anh ta là một cậu công tử nhà giàu lười biếng mà thôi.

Có Tiêu Sa ở đó, ai dám đụng đến anh ta chứ?

“Chỉ được con đến xem náo nhiệt thôi, mẹ thì không được à?” Cô nhìn Tiêu Sa với ánh mắt trách móc. “Con cũng vậy… Sao không báo trước cho mẹ biết? Mẹ cứ tưởng các con gặp chuyện gì rồi…”

Tiêu Sa đã thay đổi bộ đồ đen truyền thống, mặc chiếc áo xanh; trông anh ta giống một người hầu bình thường, chỉ là vết sẹo trên mặt vẫn khá nổi bật.

“Là lỗi của thần tử, khiến công chúa phải lo lắng.”

Chẳng qua là Từ Kim Triệu quá thích phiêu lưu, đến đâu cũng thấy mới mẻ, đến nỗi ở lại đây suốt vài ngày liền.

“Về rồi sẽ tính sổ với các ngươi!”

Từ Kim Triệu nghịch ngợm ôm lấy cánh tay cô ấy: “Chị gái ơi, chị không biết những người này say mê hội họa đến mức nào đâu… Người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ kia, đã mất ba ngày mới vẽ xong một chiếc lá!”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “một chiếc lá”, và muốn dẫn Từ Kim Ninh đi xem nữa.

Những thiên tài ở đây cũng không vì sự xuất hiện của họ mà ngừng vẽ tranh. Từ Kim Ninh theo hướng anh ta chỉ, thấy người đàn ông ấy có khuôn mặt trắng trẻo, trên mặt còn vương vãi mực; bộ áo choàng màu đỏ cũng bị nhuộm đầy màu sắc; quanh eo anh ta đeo một cái bầu rượu, trên đó viết chữ “Giang”.

“Đó chính là người tự xưng là đệ tử chính thống của Giang Âm đấy!”

“Cũng đáng để xem xét xem hắn ta có những đức tính gì… Làm sao Giang Âm ngài lại có một đệ tử tồi tệ như vậy được…”

“Đúng vậy, chỉ là một kẻ học giả nghèo khó, túng thiếu mà thôi…”

……Nghe những lời chế giễu này, Từ Kim Ninh càng thêm tò mò về người đàn ông ấy.