Từ Kim Ninh Một nhóm người đi vòng qua những chàng trai tài năng đang ồn ào kia và tiến về phía người đàn ông đó. Họ thấy anh ta đang cắn mực, chăm chỉ nhìn vào tờ giấy trắng đặt trước mặt mình. So với sự huyên náo xung quanh bàn vẽ của các chàng trai khác, nơi này lại yên tĩnh đến lạ, không có ai đến ngắm nhìn cả. Anh ta lấy bình rượu ra uống một ngụm, sau đó đặt bình rượu trở lại trên bàn một cách cẩn thận.

Anh ta nhúng bút lông vào mực chuẩn bị vẽ, nhưng dường như cảm thấy có điều gì đó chưa ổn nên cứ do dự không dám bắt đầu. Cho đến khi một giọt mực rơi xuống tờ giấy, tạo thành một vết đen lớn, anh ta mới cau mày. Tuy nhiên, anh ta không vội vàng lau đi vết bẩn đó, cũng không thay tờ giấy mới, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào nó.

Người đàn ông này thật là thú vị!

Từ Kim Ninh Cô ta lấy cây bút lông mảnh bên cạnh, nhúng vào mực đỏ rồi đặt những giọt mực đó xung quanh vết đen. Những vệt đỏ lan rộng ra từng vòng, và cô ta chỉ cần vẽ thêm một cái gấp nhẹ, thế là vết đen đã biến thành một nhánh cây, trong khi những vệt đỏ xung quanh lại trở thành những con bướm đỏ. Những con bướm đỏ bay lượn… Liệu đó là điềm báo tai họa hay may mắn?

Người đàn ông ngước đầu nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên. Người phụ nữ đó đeo mặt nạ, chỉ lộ ra đôi mắt đen óng ánh, trong trẻo như sao băng, rất đẹp. Lúc này, khóe mắt cô ta hơi nhướng lên, trông có vẻ rất vui vẻ.

“Quý công tử nghĩ rằng những con bướm đỏ này thuộc về giai đoạn trước hay sau thảm họa?” Ôn Thành Lễ Nhìn thấy người đàn ông đang chăm chú nhìn người phụ nữ kia đến mức mắt đều nhòa đi, cô ta cảm thấy không hài lòng và đứng xen vào giữa hai người họ.

Người đàn ông vội vàng ho khan một cái, ngượng ngùng đáp: “Nếu những con bướm đỏ xuất hiện trước cơn bão, thì đó chính là điềm báo tai họa; còn nếu chúng xuất hiện sau khi máu đã chảy thành sông, thì đó chính là điềm may mắn.”

“Lời nói này có ý nghĩa gì vậy?” Từ Kim Ninh Cô ta hỏi một cách tò mò. Thực ra, cô ta chỉ vẽ một cách tùy ý thôi; cô ta cũng không giỏi vẽ tranh lắm.

“Trước cơn bão, điều đó có nghĩa là chiến tranh sắp bắt đầu, hàng triệu người sẽ phải chịu đau khổ và mất mạng; những con bướm đỏ này sẽ bay đến những nơi chết chóc không ai biết. Còn nếu chúng xuất hiện sau khi máu đã chảy, thì những con bướm đó vẫn còn sống; dù chúng đã nhuốm màu đỏ, nhưng chúng vẫn giữ được mạng sống… Đi

“Thật có chuyện như vậy sao?”

Người đó cười ngốc nghếch và nói: “Chỉ là những lời đồn thôi mà thôi. Cha tôi từng làm việc dưới sự chỉ bảo của ông Giang Âm, may mắn được ông ấy hướng dẫn. Sau đó, những lời đồn đó lan truyền rộng rãi, mọi người đều nghĩ rằng gia đình chúng tôi là các đệ tử chính thức của ông Giang Âm, nhưng thực ra không phải vậy.”

“Ông Giang Âm chưa bao giờ có đệ tử nào cả; chỉ có những người hầu thôi. Có lẽ cha tôi cũng là một trong số những người hầu đó.”

“Đúng vậy, quý công tử nói đúng rồi. Chỉ là một người hầu mà thôi. Sau khi ông Giang Âm qua đời, mọi người đều tan đi.”

Từ Kim Ninh rất quan tâm đến ông Giang Âm, liền bảo người ta mang ghế đến và chuẩn bị trà để lắng nghe kỹ hơn: “Có thể kể cho tôi biết ông Giang Âm là người như thế nào không? Bà Giang Âm lại là người như thế nào? Câu chuyện về họ ra sao? Chắc hẳn cha anh đã từng kể cho anh nghe rồi chứ?”

Người đó không ngờ họ lại hỏi thẳng thừng như vậy, nhưng câu chuyện này ai cũng biết, chỉ là những lời đồn thôi mà thôi… “Những lời đồn trên giang hồ chỉ là những dấu hiệu bịa đặt về ông Giang Âm mà thôi. Không biết cô gái này còn muốn biết thêm điều gì nữa?”

“Ồ, thằng nhà họ Chang kia lại dùng danh nghĩa của ông Giang Âm để lừa đảo mọi người rồi đấy… Cô gái này đừng để nó lừa đảo nhé! Thằng bé đó giỏi lắm trong việc xử lý mọi chuyện một cách gian dối…” Người bạn bên cạnh cười nhạo và nói.

Thường Xanh bị nói đến mà mặt đỏ bừng, tay cầm bút run rẩy vì tức giận: “Anh đừng nói bậy! Tôi không hề làm như vậy đâu!”

“Tch… Lần trước chẳng phải em đã dùng cái tên đó để lừa cô gái nhà họ Zhao và bỏ trốn cùng cô ấy sao? Kết quả là bị bại lộ và bị đánh đập dữ dội… Hôm sau, cô gái nhà họ Zhao đã kết hôn với con trai của bà Liu ở phía nam thành phố, trở thành thiếp thân… Nhìn này, người ta thà làm thiếp thân còn hơn là kết hôn với em… Em đã nói dối đến mức nào rồi đây…”

“Đúng vậy… Nếu em thực sự là đệ tử của ông Giang Âm thì làm sao lại nghèo khó đến thế này, còn phải để phụ nữ nuôi sống mình nữa… Đúng là một kẻ yếu đuối… Dám làm nhưng không dám… Ủi…”

Một quả bầu rượu bỗng nhiên được ném vào đầu người đó. Người đó đang nói chuyện thì phải che đầu vì bị đánh, tức giận nhìn người đã ném quả bầu đó… Người đó là một c

“Con đĩ xấu xí này, dám đánh tôi à?”

Người phụ nữ kia tiến lại với giọng điệu hung hăng và hét lên: “Đánh anh có gì sai? Tôi đánh chính là anh đấy, để anh đừng nói nhảm nữa! Chẳng lẽ Zhao Lu lại mù rồi mới đi làm thiếp cho người khác sao? Anh trai cả của tôi mới là người xuất sắc nhất, là chàng trai tài hoa của Xiangzhou; làm sao anh ấy có thể chịu đựng được những lời bàn tán vô nghĩa và những tin đồn xấu xa từ các người đây?”

Người đàn ông kia cười chế giễu: “Cô cũng không nhìn vào bản thân mình xem đã xứng đáng được anh ta giúp đỡ hay chưa… Cô nghĩ rằng chỉ vì cô giúp đỡ anh ta như vậy, Thường Xanh sẽ cưới cô sao? Cô hãy soi gương xem mình có xứng đáng không đi.”

Một người khác cũng bổ sung: “Một kẻ nghèo khó, một kẻ xấu xí… Hai người các bạn quả là đôi đũa với nhau rồi; chỉ có loại người tồi tệ như vậy mới xứng đáng với nhau mà thôi.”

Bỗng nhiên, một tiếng vỗ tay “bạch” vang lên, làm dứt tất cả tiếng la hét và lời chế giễu kia. Người đàn ông kia ôm mặt và nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh; trong khi đó, Từ Kim Ninh thì ung dung nhìn vào bàn tay mình, sau một lúc mới nói với Ôn Thành Lễ như thể đang than phiền về việc bị tổn thương:

“Chồng yêu ơi, móng tay em bị nứt rồi… Khuôn mặt kẻ đó thật là dày lớp, nhìn bàn tay em đỏ như thế này này…”

Ôn Thành Lễ cười nhẹ, giả vờ cầm lấy tay cô và hôn lên đó, rồi hỏi: “Vẫn đau không?”

“Nếu chồng hôn thêm một cái nữa, thì sẽ không đau nữa đâu.”

Ôn Thành Lễ âu yếm hôn lên tay cô một lần nữa, rồi hỏi: “Giờ thì sao?”

Từ Kim Ninh cười ha hả và nói: “Không đau nữa đâu… Chỉ là khuôn mặt kẻ đó thực sự quá dày lớp… Có lẽ còn dày hơn cả tường thành của Xiangzhou nữa… Nhìn thấy khuôn mặt đó, em thực sự không thể ăn uống được.”

“Vậy thì cứ bóc da hắn đi!” Ôn Thành Lễ liếc nhìn Tiêu Sa; người này gật đầu và túm lấy người đó, đá hắn bay ra xa, rồi đe dọa hắn bằng con dao.

Người đó không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, vội vàng van xin: “Cô ơi, xin tha cho tôi!”

Ôn Thành Lễ nói: “Nơi này lẽ ra phải là nơi đầy hương thơm của sách vở… Không ngờ lại bị các người làm ô uế, biến thành nơi ca ngợi kẻ này, chê bai kẻ kia… Thật là đáng ghét.”

“Các người là ai vậy, dám phép mình hành xử bất lịch sự như thế ở đây? Các người có biết cha tôi là ai không…”

“Chàng trai Trần kia, đây là khách quý từ Ninh Đô đến đây; bình thường các người cứ ngang ngược thì thôi, nhưng hôm nay không được phép làm gì quá đà đâu.” Diệu Uyển Nhi kịp thời xuất hiện và liên tục gửi ánh mắt nhắc nhở chàng trai Trần.

Chàng trai Trần tức giận chỉ vào họ nhưng lại không dám nói gì thêm, chỉ có thể vung tay và đi đến nơi khác cùng những người của mình.

“Cô gái Yao, xin hãy tha cho tôi… Tôi không nên nói như vậy, thật không nên… Hãy giúp tôi với, xin hãy!” Lưỡi dao đang cách mắt anh ta không xa lắm; chỉ cần nó hạ thấp xuống vài centimet nữa, mắt anh ta có thể sẽ bị mất.

Diệu Uyển Nhi đành phải cúi đầu, nói một cách nhún nhường: “Cô gái ơi, chàng trai Liễu này ở đây cũng coi như là một người có tiếng tăm; anh ta chỉ hay nói năng gay gắt một chút thôi, chứ không hề có ý xấu đâu.”

Nhưng cô gái xấu xí kia lại nhổ nước bọt và nói: “Anh ta không có ý xấu à? Hai ngày trước, tại Quán Rượu Say Tiên, anh ta không phải đã ép một cô gái phải chết sao? Khi cô gái đó không chịu theo ý anh ta, anh ta còn cưỡng bức người hầu đột nhập vào nhà cô ấy, giết chết cha mẹ cô ấy và bắt cóc cô ấy đi… Cuối cùng, cô gái đó không chịu đựng nổi sự sỉ nhục nên đã tự tử bằng cách treo cổ; xác cô ấy vẫn còn đang để trên mả đất hoang đấy… Anh ta còn được gọi là người tốt à? Đồ ngu ngốc!”

Ôn Thành Lễ nhéo môi và nhìn Từ Kim Ninh, đợi xem cô ấy sẽ làm gì tiếp theo…

Ánh mắt sắc bén của Từ Kim Ninh lập tức hướng về phía Diệu Uyển Nhi và hỏi: “Chuyện đó có thật không?”

“Cô gái ơi, đừng tin những lời nói vô căn cứ đó… Chuyện đó thực sự không hề có đâu.” Diệu Uyển Nhi đáp.

Người đàn ông đó, tức là Thường Xanh, cũng tiếc nuối nói: “Thật đáng tiếc khi cô gái đó mới chỉ hai mươi tám tuổi mà đã qua đời…”

“Hmph… Những người giàu có như các người đều giống nhau cả; làm sao các người có thể thực sự giúp đỡ chúng tôi, những người thuộc tầng lớp thấp kém này được chứ?” Cô gái xấu xí khóc nức nở và lau nước mắt trên mặt: “Tất cả chỉ là những kẻ giả vờ đạo đức mà thôi… Chức sĩ bảo vệ lẫn nhau, người dân không có chỗ nào để cầu cứu… Ngoài con đường chết, họ còn con đường nào khác để đi nữa chứ? Mạng sống của chúng tôi, trong mắt các người, thật sự rẻ tiền đến thế sao…”

Từ Kim Ninh cảm thấy r

Hơn nữa, cô ấy cũng không hề không biết Diệu Uyển Nhi là người như thế nào; lúc này, trán Diệu Uyển Nhi đã đẫm mồ hôi. “Cô gái ơi, xin hãy đừng nghe…”

Một cái tát nữa vang lên – nhưng lần này không phải dành cho chàng công tử Liu, mà là dành cho khuôn mặt của Diệu Uyển Nhi. Diệu Uyển Nhi bị tát đến nỗi mặt nghiêng sang một bên, máu bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng. “Tôi hỏi lại lần nữa: Chuyện này có thật không? Nếu nói dối, liệu bạn có giữ được lưỡi không thì… ai mà biết được.”

Diệu Uyển Nhi sợ hãi đến mức quỳ xuống và cúi đầu: “Con gái này thực sự không biết… Những ngày trước, con gái này đã ở Ninh Đô… Cô cũng biết chuyện đó mà.”

Từ Kim Ninh lạnh lùng phản bác: “Muốn dùng chuyện ở Ninh Đô để thoát tội à? Đúng là mơ mộng quá đấy.”

“Nếu kẻ này đã cưỡng hiếp phụ nữ và khiến ba người chết oan, thì việc xử lý nó cũng thuộc về cô gái này mà thôi… Không ngờ chàng công tử Liu lại là người đạo đức giả đến thế.”

“Cô ta chỉ lo thoát tội thôi… Ai mà không biết chàng công tử Liu là người như thế nào?” Cô gái xấu xí cười khinh. Những người được gọi là “tiểu tử tài hoa” kia đều cúi đầu vì xấu hổ… Rõ ràng đây là sự thật không thể chối cãi được. “Có bao nhiêu người trong số các người không biết chuyện này? Chỉ vì anh ta là con trai nhà họ Liu mà mọi người không dám lên tiếng thôi… Dù sao thì tôi cũng chỉ là một kẻ vô dụng… Chết thì chết thôi… Còn có gì phải sợ nữa chứ?”

“Hãy kể rõ toàn bộ sự việc đi… Tôi sẽ bảo vệ cô.” Từ Kim Ninh nói.

Nhìn thấy Từ Kim Ninh không giống người xấu, cô gái xấu xí quyết định thành thật kể hết mọi chuyện từ đầu đến cuối.