Đêm tối trăng sáng, sau khi không khí mềm mại và lãng mạn tan biến, làn sương mù dày đặc bắt đầu bốc lên. Từ Kim Ninh ngồi bên hồ nước, trong tay cầm những quả nho đã được rửa sạch sẽ. Cô gọt vỏ từng quả một; những quả nho ở đây có vị chua nhẹ, nhưng ăn vào lại khiến miệng trở nên thơm ngon và khiến người ta không thể kiềm lòng mà muốn ăn thêm vài quả nữa.

“Kheo…” Cánh cửa mở ra, Jing Si mang theo nước nóng vừa đun xong tiến vào. Sau khi đặt nước xuống một bên, cô nhúng tay vào để kiểm tra nhiệt độ: “Công chúa, nhiệt độ này có vừa phải không ạ? Cần thêm nước nóng không? Dù là mùa xuân đi nữa, cũng không được để công chúa bị lạnh đâu.”

Những lời nói đầy ân cần ấy, nhưng đối với Từ Kim Ninh, lại không hề mang lại cảm giác dễ chịu nào cả.

Từ Kim Ninh không hề để ý đến cô mà chỉ tiếp tục ăn thêm một quả nho nữa. Jing Si tưởng rằng cô ấy không nghe thấy, liền hỏi lại: “Công chúa, cần thêm nước nóng không ạ?”

“Không cần đâu, công chúa đã tắm xong rồi.”

Từ Kim Ninh đưa chiếc đĩa trống cho cô, sau đó đứng dậy một cách hài lòng. Lâu lắm rồi mới có dịp tắm nước nóng như thế này; hôm nay thật sự rất thoải mái.

Sau khi tắm xong, cô để Jing Si nhẹ nhàng lau tóc cho mình, trong khi mình ngồi bên cạnh tảng đá: “Không ngờ rằng phía sau khu vườn nhỏ này lại có một suối nước khoáng tự nhiên như thế này… Diệu Xâm thật sự là người biết tận hưởng những điều tốt đẹp.”

Khu vườn này trông có vẻ hoang tàn, nhưng việc có một nơi như thế này phía sau thì quả thực đã làm cô hài lòng lắm.

Cô chỉ mặc một chiếc áo lót màu trắng, mái tóc ẩm ướt được quấn lại. Jing Si dùng khăn lau nhẹ nhàng cho cô. “Thời gian đã khá muộn rồi, công chúa nên về nghỉ ngơi sớm để tránh bị lạnh đấy.”

Nơi này còn khá xa so với khu vườn nhỏ của Từ Kim Ninh; Jing Si cũng đang nghĩ đến cuộc gặp với Ôn Thành Lễ vào lúc canh giờ Tý… Cô chỉ mong Từ Kim Ninh sẽ sớm trở về nghỉ ngơi thôi.

Từ Kim Ninh mặc quần áo lên, nhìn Jing Si một cách suy tư, sau một lúc cô mới rời mắt khỏi cô và hỏi như đang trò chuyện hàng ngày: “Hôm nay em đi theo Phu Quân ra ngoài, có thấy hay nghe thấy điều gì không?”

Tay Jing Si đang vuốt ve quần áo bỗng dừng lại, khuôn mặt cô thay đổi: “Không… Em chẳng thấy gì cả. Chỉ là em đi xem Phu Quân thế nào thôi, rồi không thấy anh ấy trở lại, vừa ra khỏi cửa đã gặp anh ấy ngay.”

“Vậy sao?”

Nghĩ đến cảnh hai người họ trở về, mỗi người lại có vẻ mặt khác nhau, Từ Kim Ninh biết chắc họ đã nói điều gì đó, hoặc đã thỏa thuận điều gì đó với nhau.

“Công chúa quá lo lắng rồi. Nô tì và phu quân của công chúa có thể nói được gì chứ? Trong mắt và trong lòng phu quân, chỉ có công chúa mà thôi.”

Từ Kim Ninh cười nói: “Vậy theo em, dung mạo của ta như thế nào?”

“Xinh đẹp nhất thiên hạ, không ai sánh kịp!”

Cô gái này giỏi nịnh bợ thật là xuất sắc.

Từ Kim Ninh khẽ nâng khóe miệng, cười một cách khinh thường: “Em biết được bao nhiêu thôi? Lại nghĩ rằng dung mạo của ta xinh đẹp nhất thiên hạ à? Trên trời còn có trời cao hơn, dưới đất còn có người giỏi hơn; chỉ có rất nhiều người mà cả em lẫn ta đều chưa từng gặp mà thôi. Cuối cùng, chúng ta cũng giống nhau – đều là những con ếch sống dưới đáy giếng; chỉ là ta ở gần mép giếng hơn, nên dễ dàng thoát ra được, còn em thì mãi mãi bị mắc kẹt trong cái giếng sâu thẳm ấy, không bao giờ thấy ánh sáng mặt trời.”

“Công chúa nói đúng… Nô tì cũng chỉ có thể ở lại dưới đáy giếng mà thôi.” Dù ngốc nghếch, nhưng Jing Si vẫn hiểu được ý tứ khinh thường và chế giễu trong lời nói đó.

Từ Kim Ninh đang chế giễu cô ấy là một con ếch không bao giờ có thể thoát ra khỏi cái giếng ấy… Mục đích của cô ấy khi nói như vậy là gì? Để sỉ nhục cô ấy sao?

“Có những người luôn nghĩ rằng mình biết hết mọi thứ, nên cảm thấy không sợ hãi gì cả, tưởng rằng mọi thứ đều nằm trong tay mình… Nhưng họ không hề biết rằng, thực ra họ chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của người khác, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

“Công chúa, để nô tì thắp đèn cho công chúa!”

Jing Si không hiểu ý định của cô ấy, nhưng cũng chỉ có thể đồng ý, sau đó thắp chiếc đèn lồng bên cạnh lên và cung kính đặt nó phía trước: “Công chúa, để nô tì đưa công chúa trở về.”

Từ Kim Ninh liếc nhìn cô ấy một cái, rồi lạnh lùng bước đi về phía viện khác.

Jing Si, đứng phía sau, nhìn theo bóng lưng cô ấy với ánh mắt đầy căm ghét; tay cô siết chặt lấy chuôi chiếc đèn lồng… Cô đã biết được bí mật của họ rồi… Chỉ cần cô đến Gao Mi, thì cả Từ Kim Ninh lẫn Ôn Thành Lễ đều sẽ gặp rắc rối… Nhưng bây giờ, cô không thể kịp thời báo tin cho Ninh Đô ở Xiang Zhou…

Jing Si nghĩ, nếu điều kiện mà Ôn Thành Lễ đề xuất có thể làm cô hài lòng, cô vẫn có th

Tốt nhất là điều kiện trao đổi phải khiến cô ấy hài lòng.

Đứng ở cửa phòng, Ôn Thành Lễ đã pha xong trà và đang ngồi một bên đọc sách.

Người đàn ông mặc áo trắng tinh khôi, khuôn mặt lạnh lùng; trong tay anh ta cầm một cây bút lông, vừa đọc vừa ghi chép chi tiết. Khi gặp phải điều gì đó không hiểu, anh ta nhíu lại lông mày thành hình chữ “thác”, đôi mắt cũng nhỏ lại; nhìn từ phía sau, lông mi của anh ta thật dài, trông giống như một vị tiên bị đày xuống trần gian.

Từ Kim Ninh vẫy tay để các người hầu rời đi, rồi lặng lẽ bước vào. Đứng phía sau Ôn Thành Lễ, vừa đặt chân xuống thì thấy người đang đọc sách bỗng nhiên đứng dậy, trong tay đã xuất hiện một thanh kiếm sắc bén. Nhìn thấy người đến, ánh mắt cảnh giác của Ôn Thành Lễ biến mất ngay lập tức, và thanh kiếm ấy cũng nhanh chóng được thu lại trong tay áo.

“Bạn luôn mang theo vũ khí bên mình, không sợ làm tự thương mình sao?” Từ Kim Ninh đi qua anh ta và rót cho mình một tách trà.

Ôn Thành Lễ đóng cuốn sách lại, ngồi đối diện cô ấy: “Hoàng công chúa từ khi nào đi lại mà yên lặng đến thế?”

“Không phải hoàng công chúa đi lặng lẽ đâu, mà là phu quân quá say mê đọc sách… Đang đọc cái gì vậy?” Từ Kim Ninh liếc nhìn cuốn sách trong tay anh ta.

Người này đã có kiến thức uyên bác, nhưng vẫn thích đọc sách đến thế… Thôi thì hãy để những người say mê đọc sách khác còn chỗ sống đi.

“Những cuốn sách vô dụng trên đời này…”

“Đọc những cuốn sách vô dụng chẳng phải là lãng phí thời gian sao?”

Từ Kim Ninh uống trà; Xiangzhou nổi tiếng với tranh vẽ và nước hoa hoa lê, hương vị của nước hoa hoa lê thực sự rất tuyệt… Cô ấy rất thích mùi hương nhẹ nhàng của hoa lê; có vẻ như hương vị của hoa lê cũng có trong tách trà này, khiến người ta cảm thấy thư thái và dễ chịu.

“Cũng không hẳn là vô dụng hoàn toàn đâu… Có vài bài viết trong đó khá thú vị, chỉ là logic của chúng có vẻ không chính xác mà thôi. Thôi, không nói nữa… Hoàng công chúa vừa tắm xong, hãy nghỉ ngơi sớm đi; tôi sẽ không làm phiền nữa.” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh không ngẩng đầu lên, vẫn nhìn chằm chằm vào những bông hoa lê khô trên mặt nước: “Tôi đã biết tất cả những gì bạn đã nói với Jing Si hôm nay… Cô bé dám làm như vậy, tôi sẽ không tha thứ cho cô ấy đâu.”

Cô quyết định sẽ lừa dối anh ta một chút, để xem họ rốt cuộc đã nói điều gì với nhau.

Trong mắt cô, không thể chịu đựng được bất kỳ sự dối trá nào; người thân xung quanh cô cũng không được phép giấu giếm bất cứ điều gì trước mặt cô.

Ôn Thành Lễ dừng lại và nhìn cô chăm chú: “Công chúa có ý gì vậy?”

“Chàng rể thông minh như vậy mà không hiểu ý tôi sao?” Từ Kim Ninh đáp lại.

Ôn Thành Lễ cau mày, lấy chiếc cốc trà từ tay Từ Kim Ninh: “Công chúa nên uống ít trà hơn một chút, kẻo sau này khó ngủ đấy.”

Hai người đều không nói gì; thật tốt… thật tuyệt vời.

Từ Kim Ninh lạnh lùng nhìn theo bóng lưng anh ta khi anh ta rời đi, rồi vô tình làm đổ chiếc cốc trà xuống đất. Khi tiếng vỡ cốc vang lên, cô mới như tỉnh ngộ.

Cô đứng dậy và bước ra cửa; trong sân vẫn còn ánh đèn lồng, bên cạnh khu vườn nhỏ có mọc vài loại cỏ xanh lạ. Đến bên khu vườn, cô bỗng nhiên nhớ da diết đến những cây cỏ nhỏ trong khu vườn sau cung điện của Ninh Đô; nhớ lại những ngày thơ ấu, cô và em trai Zhao thường ngồi đó chơi đùa với chó và bắt dế. Lúc đó, cô thực sự rất say mê việc đó.

Thời gian trôi qua, họ đều đã lớn lên.

Em trai Zhao gần đây cũng biến mất không rõ đi đâu; đã vài ngày không thấy bóng dáng của cậu ấy. May mắn thay, vì có Tiêu Sa đi cùng cô, nên cô cảm thấy yên tâm hơn.

Xiangzhou hơi lạnh hơn so với Ninh Đô; có lẽ vì nơi này gần với miền Bắc hơn. Khi cơn gió lạnh thổi qua, Từ Kim Ninh rùng mình vì lạnh.

Khi cô vươn tay ra, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

“Một cơn mưa xuân, mang theo sức sống… Trong thời buổi hỗn loạn này, ai có thể thực sự ở ngoài vòng xoáy của mọi chuyện? Chắc hẳn Thượng đế cho tôi trở lại, chính là để chấm dứt những hỗn loạn này…”

Cô ngẩng đầu lên; những giọt mưa rơi vào mắt, như thể chúng đã làm sáng lên tầm nhìn của cô. Tầm nhìn của cô trở nên rất rõ ràng và sáng suốt; dường như cô có thể nhìn thấy những cảnh vật ẩn sau những đám mây đen kịt.

Những biến động của kiếp trước… hãy để chúng tan biến hết trong kiếp này.

Bên bờ sông, Ôn Thành Lễ đang cầm một chiếc ô giấy màu trắng; trên mặt ô được vẽ hình hoa lan màu đen rất đẹp, và những dòng thơ được viết trên ô cũng rất thanh tú và đẹp mắt.

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau lưng mình, Ôn Thành Lễ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm tối om.

“Phu rể, ngài đã quyết định chưa?” Jing Si đã thay đổi trang phục thành bộ đồ đẹp đẽ hơn, và cách ăn mặc của nàng cũng khác với mọi khi.

Ôn Thành Lễ tỉnh táo lại, liếc nhìn nàng. Thực ra, cô gái này khá xinh đẹp, chỉ là hơi ngốc nghếch mà thôi: “Hãy nói ra điều kiện của em, nếu ta có thể thực hiện được, ta sẽ đồng ý.”

“Hoàng tử tài ba và có kế hoạch lớn lao, sao chúng ta không cùng nhau giam giữ công chúa lại? Chỉ cần hoàng tử kiểm soát được dinh thự của công chúa, làm sao có thứ gì mà chúng ta không thể đạt được chứ?”

Ôn Thành Lễ nghe xong chỉ cảm thấy buồn cười: “Em mới ở bên cạnh Từ Kim Ninh bao lâu thôi? Em có biết sức mạnh của nàng lớn đến mức nào không?”

Sức mạnh của Từ Kim Ninh thật sự khó lường; ngay cả ông ta còn không thể tìm hiểu rõ ràng, huống chi là một cô hầu gái nhỏ bé như nàng?

“Chỉ cần kiên trì, không có việc gì là không thể làm được. Ngài là Hoàng tử của một đất nước, nhưng lại phải cam chịu sống dưới sự áp bức của nàng, luôn phải đối mặt với sự lạnh lùng và khinh thường từ nàng… Tôi nghĩ đó không phải là mục đích mà ngài đến Ninh Quốc đâu, phải không? Hoàng tử ơi, chỉ cần ngài hứa với tôi rằng sau khi mọi chuyện thành công, ngài sẽ đưa tôi rời khỏi Ninh Quốc, dù phải làm gì tôi cũng sẵn lòng.”

“Em muốn trốn khỏi Ninh Quốc à? Nếu vậy, em có thể xin ân huệ từ Từ Kim Ninh; nàng sẽ cho phép em đi mà.” Ôn Thành Lễ không hiểu nổi mục đích của cô gái này… Chỉ vì tự do sao?

“Không… Em muốn rời đi trong sự giàu có và có địa vị, chứ không phải trong cảnh nghèo khó và bị đày đi đày đến… Nếu sau khi hoàng tử giành được quyền lực của Hạ Quốc, ngài có thể phong tôi làm công chúa hoặc ban cho tôi một thành phố, tôi sẵn lòng làm mọi thứ.”

“Kể cả cái chết?”

“Kể cả cái chết!” Jing Si nói một cách rất nghiêm túc.

Ôn Thành Lễ đưa chiếc ô cho nàng rồi quay người suy nghĩ một lát… Cô gái này không hề được Từ Kim Ninh tin tưởng; chỉ là một cô hầu gái có tham vọng mà thôi… Giữ nàng lại mãi cũng chỉ là một mối nguy hiểm mà thôi.

“Mưa tối nay chắc chắn sẽ không ngừng… Ngày mai vẫn sẽ là thời tiết u ám và mưa lớn.”

Mưa không quá to cũng không quá nhỏ… Nhưng khi rơi xuống người, vẫn cảm thấy lạnh lẽo thấu xương… Dòng nước mưa lạnh giá rơi trên tay, nhưng Ôn Thành Lễ vẫn cười toe toét rồi quay lưng bỏ đi.

Vào khoảnh khắc anh ta quay đi, chỉ nghe