Sau khi Diệu Uyển Nhi rời đi, Từ Kim Ninh liền ngồi xuống chiếc ghế đó với vẻ chán ghét. Cô chỉ có thể dùng ngón tay cái và ngón trỏ để nâng chiếc ấm trà lên; nước bên trong vẫn còn nóng, nhưng lá trà thì đã là loại cũ từ năm ngoái, nước pha ra còn mang màu vàng nhạt nữa.

Thật khó tin được rằng phủ thành của Xiangzhou lại sử dụng những căn phòng tồi tệ và đồ ăn kém chất lượng như thế này để tiếp đãi cô… Đây quả là một trải nghiệm “độc đáo” thực sự! Đây là căn phòng tồi tệ nhất mà cô từng ở trong suốt chuyến đi này.

Dù họ có công chính và liêm minh đến đâu đi nữa, cũng không cần phải thiếu chu đáo đến mức này chứ?

“Tôi nghĩ chúng ta nên ở trên thuyền mới hợp lý hơn!”

Lúc này, vẻ mặt của Từ Kim Ninh hoàn toàn thể hiện sự chán ghét.

Ôn Thành Lễ tiến lên rót cho mình một tách trà; nhìn thấy những cặn trà trong tách, anh cũng cau mày. Anh lấy một tách khác để rót nước, nhưng vẫn thấy cặn trà. Thế là anh đơn giản là đặt chiếc ấm trà sang một bên, mở cửa và ra lệnh cho lính canh mang đồ trà và bánh ngọt mới đến.

Sau khi ra lệnh xong, anh mới đóng cửa và quay trở vào.

“Người dân ở đây dường như khá hài lòng với Diệu Xâm, họ luôn nhắc đến ông Yao… Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.”

Từ Kim Ninh nhặt tách trà lên, nhìn nó với vẻ chán ghét, rồi còn ngửi thử; không biết lá trà này đã được để bao lâu rồi, trong đó vẫn còn mùi mốc khó chịu.

“Hoặc là họ cố tình làm cho chúng ta khó chịu, hoặc là họ đang diễn kịch quá mức… Dù sao Xiangzhou cũng là một nơi giàu có; dù nghèo đến đâu thì cũng không nên tồi tệ đến mức này chứ.”

Cho đến Ôn Thành Lễ cũng cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa.

“Vậy theo bạn, họ làm như vậy cố tình à?”

“Có lẽ họ muốn chúng ta rời đi càng sớm càng tốt… Dù sao thì một công chúa quý tộc cũng không thể ở đây lâu được; càng chán ghét nơi này thì họ càng mong muốn chúng ta đi thôi.”

Từ Kim Ninh cảm thấy anh ấy nói rất có lý; “Như vậy thì tôi sẽ sớm được rời đi hơn… Quả là một kế hoạch hay.”

Không biết ai lại nghĩ ra kế hoạch ngu ngốc như thế này… Từ Kim Ninh buồn ngủ; việc dậy sớm vào buổi sáng thực sự khiến cô mệt mỏi: “Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát, chiều nay chúng ta sẽ đi dạo quanh đây.”

May mà chiếc giường kia đã được cô gái mang theo dọn dẹp sẵn rồi; những tấm chăn trải lên đó cũng là do cô ấy tự mang theo, nếu không thì cô ấy thực sự sẽ không thể ngủ được đâu.

Thanh giường này cũng có mùi ẩm ướt; còn chăn của cô ấy thì đã được xông hương, vì vậy sự kết hợp giữa mùi ẩm và mùi hương không hề thơm lắm… Từ Kim Ninh nhíu mày và đành phải chịu đựng thôi.

Những kẻ đó muốn dùng cách này để đuổi cô ấy đi sao? Ha, quả là nghĩ ra được cái “kế hoạch” hay đấy…

“Công chúa hãy nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ đi bảo người chuẩn bị đồ ăn cho công chúa, kẻo khi công chúa thức dậy lại đói bụng.”

Từ Kim Ninh gật đầu: “Đi đi, cảm ơn Phu lang đã phiền rồi.”

Cô duỗi người, cởi áo khoác ra và treo nó bên cạnh giường, sau đó nằm xuống và gần như ngủ thiếp đi ngay.

Ôn Thành Lễ yêu cầu Hồng Ảnh Vệ phải bảo vệ Từ Kim Ninh cẩn thận, rồi mới tiến vào phòng khách. Bất cứ con đường nào cô đã từng đi qua, cô đều không thể quên được; cô hoàn toàn có thể tự tìm đường mà không cần ai hướng dẫn.

Vừa đi đến cửa sổ của phòng khách, cô vừa nghe thấy tiếng người bên trong đang bàn tán.

“Tôi không tin là họ có thể sống ở đây được lâu đâu; nhiều lắm là ba ngày thôi, họ sẽ phải rời đi mất.”

Giọng nói này… là của người muốn Diệu Xâm à?

“Điều đáng lo lắng nhất là Từ Kim Ninh này không theo quy luật thông thường đâu… Nhìn ông Chén ở thành phố kia kìa; đêm trước vẫn cung phục người chủ nhân rất chu đáo, nhưng ngay sau đó thì bị giết và nhà cửa bị tịch thu… Thái độ thất thường của cô ta thật sự rất khó đoán định…”

“Đúng vậy, ông Dương ạ… Chúng ta đã phải ở lại đây, nhưng cô ta thậm chí còn không chịu ăn cùng chúng ta nữa…”

Diệu Xâm ho khan một tiếng và nói: “Chẳng phải điều đó chính là bằng chứng cho thấy cô ta là người không chịu được khó khăn sao?”

Thấy bóng người ở góc đường, Ôn Thành Lễ lập tức lùi lại một chút, tránh khỏi việc bị Diệu Uyển Nhi đi ngang qua.

Diệu Uyển Nhi vừa bước vào liền nói: “Cha đừng coi thường Từ Kim Ninh này nhé… Dù sao cô ấy cũng đã từng đến miền Bắc để giúp đỡ người dân trong lúc khó khăn, và cô ấy cũng có khả năng riêng của mình đấy.”

“Dù có gan dạ đến mấy thì cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi, làm sao cô ta có thể ngăn cản được kế hoạch của chúng ta chứ?” Một giọng nói trầm ấm vang lên lại.

Kế hoạch?

Ôn Thành Lễ tiến lại gần hơn nữa; những người này đang âm mưu điều gì vậy?

Có liên quan đến Từ Kim Ninh không?

Có vẻ như sắp có màn kịch hay xảy ra rồi.

Diệu Uyển Nhi nói: “Lời chú Liu nói cũng có lý, dù sao cô ta cũng chỉ là một công chúa ham mê đàn ông mà thôi. Nếu không phải vì cô ta sinh ra trong gia đình hoàng gia, làm sao họ có thể chịu đựng được sự kiêu ngạo của cô ta chứ? Cha ơi, cha không biết là cô ta đã khiến con gái cha gặp bao khó khăn trong cung đình đâu… Con suýt nữa không thể trở về được. Cha phải giúp con trả thù cho con.”

Diệu Xâm nói: “Đừng lo, khi chúng ta đến Xiangzhou, chắc chắn sẽ khiến bọn họ phải hối hận. Chỉ là người chồng của cô ta… có vẻ như không dễ đối phó lắm.”

Người được Diệu Uyển Nhi gọi là chú Liu lại nói: “Chỉ là một kẻ dùng sắc đẹp để chiếm lòng người mà thôi… Một kẻ xuất thân từ lầu gác, không thể trở thành người đáng tin cậy được. Nếu ba ngày sau mà họ vẫn không rời đi, thì chúng ta sẽ tìm mọi cách để đuổi họ đi. Tôi không tin là họ có thể cứng đầu và ở lại đây mãi được.”

Ôn Thành Lễ ngẫm nghĩ; xét theo tính cách mỏng manh của Từ Kim Ninh, thật sự có thể là cô ta sẽ cố gắng ở lại đây một cách cứng đầu.

Nhưng điều khiến anh ta tò mò là kế hoạch mà họ đang nói đến là gì?

Kế hoạch gì vậy?

Những gì họ nói tiếp theo đều là những chuyện không quan trọng lắm, chỉ là cách để đuổi họ đi, tránh việc họ ở lại Xiangzhou lâu hơn mức cần thiết mà thôi.

Ôn Thành Lễ cũng không muốn nghe nữa, và lo lắng rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, Từ Kim Ninh có thể gặp rắc rối, nên anh ta vội vàng rời đi.

Khi anh ta chuẩn bị xong trà và đồ ăn rồi trở lại phòng, Từ Kim Ninh đã ngủ thiếp đi rồi; có vẻ như cô ấy thực sự rất mệt mỏi… Dù sao thì cũng đã ở trên thuyền nhiều ngày liền, mỗi ngày đều ngủ muộn và dậy sớm, vẫn chưa quen với cuộc sống trên thuyền.

Từ Kim Triệu để không bị lộ danh tính, sau khi chia tay với Từ Kim Ninh thì đã đến tiệm may để thay đổi trang phục. Anh ta hóa thân thành một chàng học giả thanh tú, đi lang thang từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, bận rộn không ngừng.

Tiêu Sa Chỉ cần đứng ở đó thôi đã toát ra một luồng hơi lạnh khiến người ta rùng mình; huống chi anh ta còn mang theo vài vệ sĩ nữa, trông có vẻ càng không dễ bị đụng vào.

   Trong một nhà hàng, Từ Kim Triệu cuối cùng cũng không chịu nổi được nữa: “Anh Khổng, các người không cần phải theo sát tôi như vậy đâu. Sau khi ăn xong và đi dạo xong, tôi sẽ tự đến dinh để tìm chị gái.”

   Anh ta mặc quần áo của người dân bình thường chỉ là muốn giấu đi danh tính của mình, nhưng Tiêu Sa lại cứ theo sát anh ta từ khi xuống thuyền cho đến bây giờ. Mỗi lần anh ta vào cửa hàng, họ lại trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; thực sự anh ta rất không thích cảm giác này.

   Tiêu Sa kiên quyết từ chối: “Sự an toàn của Thái tử liên quan đến truyền thống Ngã Ninh Quốc, tất nhiên không thể để xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

   Từ Kim Triệu che miệng nói nhỏ: “Tôi hiểu mà, tôi cũng sẽ tự bảo vệ bản thân mình thôi. Hơn nữa, ở đây ai biết tôi là Thái tử chứ?”

   Tiêu Sa vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Không được!”

   “Người này thật sự cứng đầu quá… Tôi yêu cầu các người ngay lập tức đưa những người này đến dinh tỉnh Xiangzhou để bảo vệ chị gái tôi.” Từ Kim Triệu bắt đầu tức giận.

   Anh ta đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, nhưng họ vẫn không nghe.

   Anh ta không muốn tiết lộ danh tính Thái tử, chỉ muốn thoải mái vui chơi một chút thôi. Trước đây, ở những dinh khác, Tiêu Sa cũng luôn theo sát anh ta, đi đâu cũng vậy, khiến anh ta cảm thấy rất áp lực và không thể vui chơi thoải mái được.

   “Thái tử…”

   Lời nói của Tiêu Sa bị ngắt ngang: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi tôi như vậy ở ngoài đường!”

   “Công tử, sự an toàn của ngài…”

   Từ Kim Triệu vẫy tay: “Đủ rồi, tôi đã nghe những lời này quá nhiều lần rồi… Các người không thể tìm cách nói khác sao? Như vậy này, hãy điều động những vệ sĩ này đi, để một mình anh ta ở lại bảo vệ tôi, được không?”

   Anh ta đã sẵn lòng nhượng bộ rồi mà!

   Tiêu Sa tỏ ra rất lo lắng: Thế giới bên ngoài rất nguy hiểm, và Thái tử mới chỉ ra khỏi cung điện thôi… Không biết có bao nhiêu kẻ đang nhăm nhe mạng sống của ngài đâu… Anh ta còn cảm thấy rằng việc mang theo ít người bảo vệ quá là không đủ nữa.

“Hoặc là cậu cũng đi theo họ về, đừng tiếp tục theo tôi nữa; chỉ có hai lựa chọn thôi!”

Từ Kim Triệu tức giận đến mức cầm chiếc đậu phộng trong tay mãi mà không nhấc nổi, rồi thẳng thừng ném đôi đũa xuống bàn.

Tiêu Sa biết anh ta thực sự đã tức giận; hoàng tử nhỏ này vốn dĩ luôn ôn hòa và hiền lành, hiếm khi nổi giận với những người hầu này.

Tiêu Sa đành phải nói với vài vệ sĩ đứng sau lưng mình: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi; phải giữ khoảng cách ít nhất năm mét so với hoàng tử.”

“Mười mét!” Từ Kim Triệu với khuôn mặt béo phì, nói to lên.

“Được thôi, mười mét… Nếu có gì nguy hiểm xảy ra, các bạn mới quay lại được.” Tiêu Sa cũng không biết phải làm sao với Từ Kim Triệu nữa.

Khi những vệ sĩ rời đi, Từ Kim Triệu mới thở phào nhẹ nhõm; vai anh ta gục xuống, trông giống như con gà trống bị đánh bại vậy: “Nếu biết rằng việc nổi giận sẽ khiến các bạn phải nghe lời, tôi đã nên làm vậy từ sớm hơn… Hmph!”

Tiêu Sa không nhịn được mà cười khúc khích: “Bây giờ không ai làm phiền công tử khi ăn uống nữa rồi!”

“Tốt lắm… Cậu cũng đi đi; nhớ thanh toán sau nhé.”

Lý do chủ yếu khiến Tiêu Sa muốn ở lại là vì Từ Kim Triệu không có một đồng xu nào cả; cậu ấy ở lại để thanh toán tiền.

Tiêu Sa không dám làm phiền nữa, liền rời đi.

Ở góc khuất, Night Scale cầm ly rượu, ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm vào Từ Kim Triệu; hóa ra họ cũng đã đến Xiangzhou rồi… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời.

Nghĩ về những lời Niếp Bạch đã nói, Night Scale lại bắt đầu do dự… Anh ta từng được yêu cầu bảo vệ Từ Kim Ninh, và nghe nói rằng người này ẩn chứa rất nhiều bí ẩn… Một người phụ nữ có thể có những điều gì kỳ lạ chứ?

Nhìn vào hộp tro cốt đặt trên bàn, Night Scale suy đoán xem liệu Từ Kim Ninh có hành động gì đáng chú ý sau khi biết rằng tro cốt của Qingxing đã bị đánh cắp hay không… Nhưng cho đến bây giờ, Từ Kim Ninh vẫn chưa làm gì cả… Rõ ràng, Qingxing cũng không quan trọng lắm trong lòng Từ Kim Ninh… Chỉ là một người hầu mà thôi.

“Sau khi tôi hoàn thành những việc cần làm, tôi sẽ đưa cậu trở về Hạ Quốc để được an nghỉ.” Night Scale vỗ nhẹ vào hộp tro cốt, rồi đặt một số bạc lên đó trước khi rời khỏi quán rượu.

Diệu Uyển Nhi trở về phòng, nhìn thấy con búp bê vải đặt bên cạnh gối mình và ngập ngừng một chút… Người phụ nữ đó đã dùng con búp bê này làm dấu hiệu… Có lẽ cô ấy đang ở gần đâ