Mặt trời mọc lên từ đường chân trời, làm cho những đám mây phía đông trở nên rực rỡ hơn; mặt nước trên sông lấp lánh ánh nắng. Thỉnh thoảng, vài con chim trắng bay qua, như thể đang gọi thức những người đang say giấc.

Từ Kim Ninh cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi từ khi nào. Khi tỉnh dậy, cô mới nhận ra mình đang ôm lấy Ôn Thành Lễ, được che chở bằng chiếc áo khoác của anh ấy. Điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là khuôn mặt tuấn tú của anh ấy. Đây không phải lần đầu tiên cô được nhìn khuôn mặt ngủ của anh ấy từ gần như vậy – hàng lông mi dài và dày đặc của anh ấy buông xuống, đôi lông mày đẹp nhẹ nhàng nhăn lại, như thể đang chứa đựng nhiều nỗi lo lắng khó giải quyết.

Cô đưa tay vuốt nhẹ đôi lông mày nhăn lại ấy, nhưng chúng vừa mới được duỗi thẳng ra thì lại nhăn lại ngay sau đó, có lẽ anh ấy đang mơ. Anh ấy bất ngờ nắm chặt cổ tay của Từ Kim Ninh nhưng vẫn không tỉnh dậy; anh ấy lẩm bẩm điều gì đó, nhưng khi Từ Kim Ninh nhích tai lại gần, cô lại không thể nghe rõ được.

Vòng tay của Ôn Thành Lễ thật ấm áp; ngủ ngoài trời, dưới làn gió sông, cũng thật là dễ chịu… Điều này thật sự là lần đầu tiên cô trải nghiệm.

Từ Kim Ninh cười nhẹ rồi từ từ rời khỏi vòng tay anh ấy; cô không thể để Ôn Thành Lễ thấy cảnh tượng mình đang “ hung hãn” như vậy, nếu không anh ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô đang có ý đồ xấu với anh ấy, ngay cả trong lúc đang ngủ!

Ngủ trong vòng tay anh ấy suốt đêm, cô cảm thấy thật yên bình… Kể từ khi được tái sinh, cô chưa bao giờ ngủ ngon như vậy.

Đứng dậy, cô ngẩng đầu nhìn thấy Tiêu Sa đang ngồi trên nóc thuyền, ôm kiếm bên mình… Người đàn ông này đã thức trắng đêm chỉ để bảo vệ họ sao?

Từ Kim Ninh gật đầu cảm ơn anh ấy, sau đó đắp chiếc áo choàng lên người Ôn Thành Lễ rồi ra hiệu cho Tiêu Sa. Anh ấy nhảy xuống từ phía sau một cách nhẹ nhàng, không làm Ôn Thành Lễ bị đánh thức.

Khi đến phía sau, Từ Kim Ninh xoa nhẹ đôi vai đang hơi tê cứng của mình và hỏi: “Tổng chỉ huy Tiêu, ông đã thức trắng đêm à?”

“Bảo vệ công chúa và phò mã là trách nhiệm của tôi!”

Việc thức trắng đêm đối với anh ấy không phải là điều gì quá khó khăn; sự an toàn của họ mới là điều quan trọng nhất.

“Cảm ơn nhé! Nhưng cậu hãy đi nghỉ trước đi, ban ngày có người khác sẽ canh gác thay cậu.”

“Tôi không mệt đâu!”

“Tôi không muốn xảy ra chuyện gì đó trong khi cậu buồn ngủ đâu… Hãy xuống nghỉ đi, ở đây không cần cậu phục vụ nữa.”

Tiêu Sa nhìn cô ấy rồi gật đầu: “Vâng, công chúa hãy cẩn thận nhé. Tôi sẽ ở phía sau; nếu có gì cần, hãy gọi tôi ngay lập tức.”

“Được rồi, cậu xuống nghỉ đi.”

Sau khi Tiêu Sa rời đi, Từ Kim Ninh vừa xoa vai vừa yêu cầu Hồng Ảnh Vệ phải bảo vệ Ôn Thành Lễ thật cẩn thận, không được để xảy ra chuyện gì, rồi mới xuống khoang thuyền.

Nhìn vào thời gian, người phụ nữ kia cũng nên đã thức dậy rồi… Liệu loại thuốc này có mạnh đến thế sao?

Khi mở cửa phòng, Từ Kim Ninh thấy người phụ nữ đang chuẩn bị bữa sáng; trông cô ấy rất yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt. Nhưng Từ Kim Ninh không hề cảm thấy thương hại cho cô ấy chút nào… Người phụ nữ này chính là em gái của Hoa Ngọc, tên là Hoa Lăng.

“Cậu ra ngoài trước đi, để Jing Si vào đây.”

Cô ấy không bao giờ muốn người lạ chứng kiến mình khi vệ sinh cá nhân; huống chi người phụ nữ này lại có danh tính đáng ngờ.

Hoa Lăng gật đầu và cung kính mang theo đĩa trống rời đi.

Không lâu sau, Jing Si liền đến.

Từ Kim Ninh ngồi trước bàn trang điểm và vuốt ve mái tóc rối bù của mình; lát nữa Ôn Thành Lễ sẽ thức dậy, và cô ấy không thể để anh ta thấy mình trong tình trạng này được.

Jing Si rất thông minh; cô ấy tiến lại và nhận lấy cây lược từ tay Từ Kim Ninh để giúp cô ấy chỉnh lại tóc. “Công chúa, việc gọi thiếp vào đây gấp gáp như vậy, có chuyện gì quan trọng không ạ?”

“Chuyện của Hoa Ngọc đã được giải quyết xong chưa? Có tin tức gì từ phía Ninh Đô không?”

Jing Si trả lời: “Cô Hoa Ngọc đã thức dậy và đã trở về dinh cùng với Hoàng tử Đại. Hoàng tử rất tức giận vì công chúa đã thử thách cô ấy… Sáng nay, chúng tôi vừa nhận được thư qua chim bồ câu, nhưng vẫn chưa kịp đưa đến cho công chúa.”

Cô vội vàng đưa bức thư vừa đến vào tay Từ Kim Ninh, trong lúc giúp Xu Jing bạn chải tóc, cô cũng quan sát khuôn mặt của nàng để đảm bảo không có gì bất thường mới yên tâm được; có vẻ như hôm qua họ thực sự không phát hiện ra cô.

Nhớ lại những lời họ đã nói, Jing Si sợ hãi đến mức tay cô run rẩy, và không may làm đứt vài sợi tóc của Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh đau đớn đến mức thốt lên: “Cô đang làm gì vậy? Sáng sớm rồi mà sao lại mơ màng như vậy? Phải chăng ta đã nuông chiều cô quá mức?”

Nếu không phải vì trước đây cô ấy đã sẵn lòng hy sinh mạng sống để ở bên cạnh và chăm sóc mình, Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ không cho phép một cô gái vụng về và tự cao tự đại như thế này ở bên mình.

Jing Si hoảng sợ đến mức cái lược rơi xuống đất: “Xin công chúa tha thứ, con… con đã bất cẩn.”

Từ Kim Ninh không quan tâm đến cô nữa, mà ngay lập tức mở bức thư ra xem. Đúng là thư được gửi qua chim bồ câu của Từ Kim Hằng, nhưng nội dung không hề chứa những lời trách móc nào, mà chỉ viết: “Anh trai đã biết những điều em lo lắng. Đừng quá lo lắng, anh sẽ điều tra rõ ràng. Nếu thực sự là kẻ gián điệp của địch, anh sẽ lợi dụng chúng. Ninh Đô không sao đâu, đừng lo lắng, mong em luôn mạnh khỏe.”

Sau khi đọc xong, gánh nặng trong lòng cô cuối cùng cũng tan biến. Từ Kim Hằng không phải là người ngu dốt; chắc chắn cô ấy hiểu rõ mục đích của cô. Dù Hoa Ngọc đã qua các bài kiểm tra, nhưng họ vẫn không thể chủ quan được, bởi đây là thời điểm quan trọng – ai biết liệu cô ấy có âm mưu gì từ trước?

Nếu không phải vậy, tại sao trước khi chết, cô ấy lại van nài cô phải chăm sóc tốt Hoa Lăng này chứ?

Có lẽ chính Hoa Lăng mới là kẻ gián điệp thực sự!

Những tay sai thực thụ sẵn sàng hy sinh bản thân để đạt được mục đích. Hoa Ngọc đã dùng mạng sống của mình để giành được sự tin tưởng của họ, nhờ đó việc đưa Hoa Lăng vào hàng ngũ của họ cũng trở nên dễ dàng hơn.

“Công chúa, có gì không ổn không ạ?” Jing Si, vẫn đang quỳ trên đất, xoa xoa đầu gối đang đau nhức.

Từ Kim Ninh đặt bức thư lên ngọn lửa để đốt: “Cô đã đọc nội dung bức thư này chưa?”

“Thư của công chúa, nô tì làm sao dám mở đọc bừa bãi được.”

“Chắc cũng không đủ can đảm để làm vậy đâu. Cô đi xem hoàng tử đã thức chưa; nếu đã thức rồi, hãy bảo ông ấy đến chuẩn bị ăn sáng cùng nhau.”

“Vâng, nô tì ngay lập tức đi.”

Jing Si vội vàng rời khỏi phòng!

Cô gọi các cung nữ khác đến giúp mình tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ. Khi đã chuẩn bị xong, cô ra ngoài thì thấy Ôn Thành Lễ đã thay đồ xong và đang đứng bên bờ sông.

Cô bảo người mang bữa sáng ra ngoài; thật tuyệt vời khi được ăn uống dưới ánh nắng ban mai!

Ôn Thành Lễ đứng quay lưng lại, còn Từ Kim Ninh liếm mép miệng, hình ảnh khuôn mặt ngủ say của Ôn Thành Lễ hiện lên trước mắt, khiến cô cảm thấy ngọt ngào trong lòng sau khi được ông ấy ôm vào giấc ngủ suốt đêm.

“Khóc… khóc!”

Từ Kim Ninh cố tình ho khan để thu hút sự chú ý của anh ta; từ sáng sớm đến giờ mà vẫn cứ ngồi đây mơ mộng, không biết trong đầu anh ta đang nghĩ gì nữa…

Những lo lắng ấy cứ mãi tiếp diễn, nhưng cô cũng không thấy mệt mỏi chút nào.

Nghĩ lại, có lẽ mình cũng giống như vậy thôi…

Từ Kim Ninh nhận ra rằng thời gian quý giá lắm; không thể cứ mãi ở đây mà hoài niệm quá khứ. Phải hướng về người đàn ông đẹp trai ấy… à không, phải hướng về Ôn Thành Lễ mới đúng.

“Công chúa có bị lạnh không?” Ôn Thành Lễ quay người lại.

Mặt trời mới mọc, ánh sáng rực rỡ đẹp đến lạ thường. Anh ta đứng nơi bóng tối, trông như một vị thần xuất hiện từ ánh nắng mặt trời; vẻ đẹp của anh ta khiến Từ Kim Ninh choáng ngợp.

Cô ngây người nhìn anh ta một lúc lâu, rồi Ôn Thành Lễ thấy cô đang mơ màng liền vẫy tay trước mặt cô: “Công chúa, có ổn không?”

“Ừm, ổn mà…”

Thật là đẹp quá… Từ Kim Ninh e thẹn bước đến bên chiếc thuyền, hai tay chạm vào thành thuyền, khuôn mặt không khỏi đỏ lên.

Bàn tay lạnh giá của anh ta chạm vào trán cô, mang theo mùi hương mực từ tay áo anh ta… Từ Kim Ninh đứng đó, ngây người không nói nên lời.

Bên tai cô vang lên giọng nói ngọt ngào và ấm áp của Ôn Thành Lễ: “Trán công chúa hơi nóng, có phải là tối qua khi nghỉ ngoài trời mà bị lạnh không?”

Từ Kim Ninh vội vàng rút tay anh ta ra; rõ ràng đó chỉ là do xấu hổ mà mới nóng lên thôi, chẳng liên quan gì đến việc bị gió lạnh vào tối qua cả. Hôm qua, cô đã được Ôn Thành Lễ ôm chặt trong vòng tay, chẳng hề cảm thấy lạnh chút nào cả. Nếu có lạnh thì chắc chắn là Ôn Thành Lễ mới là người lạnh, bởi vì tay anh ta thực sự rất lạnh.

“Nếu không phải vì anh ấy trông vẫn rất khỏe mạnh, Từ Kim Ninh thật sự sẽ lo lắng liệu anh ấy có bị ốm không…”

“Không đâu, vừa ra khỏi nhà nên cơ thể còn ấm áp thôi. Hãy cùng dùng bữa sáng đi.”

Từ Kim Ninh lại giả vờ ho hai tiếng, rồi hỏi: “Hôm qua… Cheng Li có mơ thấy điều gì không?”

Những giấc mơ của Ôn Thành Lễ chỉ toàn là những giấc mơ lặp đi lặp lại, không hề có gì thay đổi cả; hơn nữa, anh ta cũng không muốn nói về chuyện ở Lăng Cung. Khi họ cùng nhau rơi từ vách đá xuống, anh ta cũng đã kể một số chuyện, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ thôi.

Anh ta nhẹ nhàng trả lời: “Không, cả đêm không mơ gì cả.”

“Thật sao?” Từ Kim Ninh không tin; buổi sáng nay, lông mày anh ta rõ ràng rất nhăn lại.

Thôi thì, nếu anh ấy vẫn không muốn nói, cô cũng không ép buộc được.

Jing Si cùng những người khác đã mang hết bữa sáng ra ngoài; Hoàng Kiến cũng đã chuẩn bị sẵn những viên bánh chưng mà Từ Kim Ninh luôn thích ăn. Thấy hai người vẫn đứng bên bờ thuyền, Hoàng Kiến nhìn những món tráng miệng trong tay mình và cười một cách bất đắc dĩ.

Hai người họ thực sự là một cặp đôi hoàn hảo: người đàn ông tuấn tú, người phụ nữ xinh đẹp. Trước đây, cô thường xuyên nghe những vị khách bàn tán về vị phiên mãi này, nói rằng anh ta đã dùng vẻ đẹp để chiếm được trái tim của Từ Kim Ninh; nhưng sau những ngày sống bên nhau, Hoàng Kiến càng cảm thấy rằng Ôn Thành Lễ không giống như những gì người ta đồn đại. Người đàn ông này thông minh, có phong thái cao quý, không hề giống như những kẻ phiên mãi hèn mọn; chắc chắn anh ta rất phi thường.

Hoàng Kiến luôn là người có con mắt tinh tường; cô đặt các món tráng miệng lên bàn rồi đứng sang một bên, nói một cách kính cẩn: “Công chúa, công tử, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ.”

  Từ Kim Ninh gật đầu và gọi Ôn Thành Lễ: “Hãy đi ăn đi, khoảng một hai giờ nữa thì chúng ta sẽ đến bờ đất.”

  Jing Si vội vàng nói: “Chắc khoảng ba giờ nữa thì chúng ta sẽ đến cảng Xiangzhou; thiếp đã thông báo cho chính quyền thành phố để họ đến đón chúng ta rồi ạ.”

  Người đó nghe xong liền nhíu mày, giọng nói trở nên gay gắt: “Ai bảo em tự ý quyết định thế?”

  Ban đầu, cô chỉ muốn vào Xiangzhou một cách lặng lẽ để tìm hiểu tình hình dân chúng, nhưng chỉ vì câu nói của cô gái này mà kế hoạch đã bị phá hỏng… Làm sao Từ Kim Ninh có thể không tức giận được?

  Cô gái này thật là ngu ngốc!

  Jing Si không ngờ Từ Kim Ninh lại nổi giận với mình; cô nói: “Thưa… thiếp lo lắng rằng khi đến Xiangzhou, sẽ không có ai chăm sóc công chúa tốt được; hơn nữa, chúng ta vẫn đang trên sông… Vì vậy…”

  “Đủ rồi, từ nay trở đi đừng tự ý quyết định nữa; xuống đi.”

  Từ Kim Ninh không muốn nhìn thấy cô gái này nữa; cô thực sự không thích kiểu người tự cao tự đại như vậy… Cô ấy chẳng hề bằng Qingxing hay Bizhi chút nào; hai người kia trước khi quyết định gì cũng luôn hỏi ý kiến cô trước, còn cô gái này thì chẳng biết phải làm gì…

  Nhìn thấy đầy đủ các món ngon trên bàn, Từ Kim Ninh bỗng nhiên mất hứng ăn uống.

  Qingxing… Bizhi…

  Thật là nhớ họ quá!