Từ Kim Ninh Hành động trừng phạt này khiến những quan lại kia sợ hãi đến mức không dám làm gì quá đáng; họ đã cung kính đón người đó vào thành phố rồi lo lắng, sợ hãi tiễn người đó đi, e rằng mình sẽ vô tình làm sai và bị Từ Kim Ninh trừng phạt ngay lập tức. Trên suốt chặng đường, những quan lại ấy nghe thấy tin Từ Kim Ninh đang đến giống như nghe thấy tiếng ma vậy.

Những quan tham than phiền không ngớt, trong khi người dân thì vui mừng và biết ơn Từ Kim Ninh vì đã loại bỏ những kẻ gây hại cho họ.

Bảy ngày sau, Từ Kim Ninh đến được sông Hoàng Độ, không xa Xương Châu lắm. Họ bỏ qua xe ngựa và chuyển sang đi bằng thuyền; ngồi trên thuyền, thưởng thức cảnh đêm tuyệt đẹp và nghe tiếng đàn du dương thật là một niềm vui lớn trong cuộc sống.

Từ Kim Ninh ngồi trên thuyền, say mê nhìn người đang chơi đàn – Ôn Thành Lễ. Bỗng nhiên, Tiêu Sa vội vàng bước lên, chuẩn bị báo cáo, nhưng Từ Kim Ninh vẫy tay bảo anh ta đi ra một bên và đợi sau.

Chẳng có chuyện gì quan trọng hơn việc nghe Ôn Thành Lễ chơi đàn lúc này!

Không biết là ánh sao làm nổi bật vẻ đẹp của người đó, hay chính người đó đã mang lại thêm phần huyền bí cho đêm trăng này, nhưng Từ Kim Ninh không thể rời mắt khỏi Ôn Thành Lễ.

Bản nhạc kết thúc, chai rượu trong tay Từ Kim Ninh cũng đã trống rỗng.

Lúc này, Tiêu Sa mới tiến lên và nói: “Công chúa, phía trước là Xương Châu; vòng qua Xương Châu thì sẽ đến được Giang Châu.”

Từ Kim Ninh đặt chai rượu xuống một bên, đưa tay ra với Ôn Thành Lễ; người này tiến lên nắm lấy tay cô ấy. Vừa ngồi xuống, cô ấy liền tự nhiên dựa vào lòng Ôn Thành Lễ.

Từ Kim Ninh buồn ngủ và thốt lên: “Đúng rồi, Xương Châu!”

Cô ấy nhớ lại cô gái kiêu ngạo Diệu Uyển Nhi vào đêm Giao Thừa – đó chính là con gái của thống đốc Xương Châu. Người đó luôn coi trọng việc trả thù; việc cô ta cứ thách thức mọi người vào đêm Giao Thừa và khoe khoang những trang sức đắt tiền của mình cho thấy gia đình thống đốc Xương Châu cũng đã tham nhũng không ít trong những năm qua.

Người này thật là ngang ngược không kém gì công chúa chúng ta đâu!

  “Xiangzhou có phải là nơi mà Phu nhân Đức từng ở trước khi vào cung không?”

  Cô nhớ rằng trước khi Phu nhân Đức vào cung, bà ấy đã ở tại Xiangzhou. Nhớ lại những lời nói của người phụ nữ đó vào đêm Giao Thừa, Từ Kim Ninh nhíu mắt lại và nói: “Không cần đi vòng, chúng ta cứ đến Xiangzhou luôn. Công chúa thực sự rất quan tâm đến nơi này.”

  Ôn Thành Lễ biết rằng cô ấy lại có ý định gì đó rồi… Mỗi lần cô ấy thấy nơi nào thú vị, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó—hoặc là bị đốt nhà, hoặc là có người chết. Và những người bị liên quan đều là những kẻ đã phạm tội.

  Từ Kim Ninh dường như có “con mắt thần” vậy; cô ấy luôn chọn được đúng người cần loại bỏ. Những kẻ tham nhũng này đã từ lâu nằm trong danh sách đen của cô ấy rồi. Trong kiếp trước, khi đi du lịch, cô ấy đã quen thuộc với những kẻ tham nhũng này; thậm chí còn từng qua lại với một số quan chức trong số họ. Những quan chức đó đã mang đến cho cô những người đàn ông đẹp trai, và cô cũng đã phớt lờ một số việc xấu xa họ làm. Có một lần, họ thậm chí còn viết đơn tố cáo cô lên Hoàng đế.

  Nhưng vì Hoàng đế yêu quý cô, đơn tố cáo đó đã bị bác bỏ. Lúc đó, Từ Kim Ninh tức giận đến mức đã ra lệnh giết chết người tố cáo đó, vì vậy danh tiếng của cô cũng trở nên xấu xa không thể tưởng tượng nổi.

  Nhưng kiếp này thì khác… Cô vẫn biết rõ những gì những quan chức đó đã làm. Vì lợi ích của nhân dân, để những kẻ gây hại cho dân chúng không còn tồn tại nữa, Từ Kim Ninh quyết đoán mạnh mẽ, xử lý công bằng, khen thưởng người tốt và trừng phạt kẻ xấu.

  “Được, thần sẽ ngay lập tức sắp xếp mọi thứ để đi đến Xiangzhou,” Tiêu Sa nói.

  Từ Kim Ninh gật đầu: “Đi đi. Nghe nói Xiangzhou là một vùng đất của những bức tranh; mỗi bức tranh đều ẩn chứa câu chuyện và truyền thuyết riêng. Công chúa thực sự rất quan tâm đến điều này. Chắc hẳn người tạo ra bức tranh ‘Chín tầng mây ôm trăng’ kia cũng là người Xiangzhou, phải không?”

  Ôn Thành Lễ gật đầu: “Đúng vậy, thiên tài Giang Âm cũng là người Xiangzhou.”

“Giang Âm Đại sư đã qua đời được bao nhiêu năm rồi?” Từ Kim Ninh bỗng nhiên hỏi.

Ôn Thành Lễ trả lời: “Sau khi hoàn thành bức tranh đó, Giang Âm Đại sư đã qua đời, nhưng điều kỳ lạ là không ai thực sự nhìn thấy xác ông ấy cả; vì vậy mới có tin đồn rằng người vợ của Giang Âm Đại sư đã đưa ông lên thiên đường.”

“Vậy thì cuối cùng ông ấy có chết thật không, hay vẫn còn sống?” Từ Kim Ninh tò mò hỏi, ngồi thẳng dậy và nghiêng đầu một cách đáng yêu.

Ôn Thành Lễ bị ánh mắt trong sáng và tò mò của cô làm cho bất ngờ; anh tự hỏi, nếu Từ Kim Ninh không phải là Công chúa Ninh Quốc, mà chỉ là một cô gái bình thường, chắc cũng sẽ giống như cô ấy vậy – ngây thơ và trong sáng… Nhưng thực ra cô ấy lại không phải như vậy.

“Có phải anh nghĩ rằng công chúa xinh đẹp quá đỗi, nên không nỡ rời mắt khỏi tôi phải không?” Từ Kim Ninh cười khúc khích, đặt tay lên cằm anh.

Ôn Thành Lễ mặt đỏ bừng, ngượng ngùng quay đầu đi: “Công chúa, đừng trêu chọc tôi nữa.”

Tiêu Sa cũng không thể chịu đựng được cảnh vợ chồng họ đùa cợt với nhau, liền quyết định xuống dưới trước.

Trong lúc đó, Jing Si đang cầm những trái cây vừa rửa sạch và đi đến gần họ; thấy Tiêu Sa đi với vẻ mặt lạnh lùng, cô chỉ có thể nhún vai rồi tiếp tục đi. Khi đến boong tàu, cô không khỏi cười khi nhìn thấy hai người đang ôm nhau; cô đứng sang một bên một cách lịch sự, không muốn làm phiền họ.

Ban đầu, cô định đến để báo cáo một số việc… Nhưng suốt đường đi, thái độ của công chúa đối với phu rể lại lạnh lùng; cô cứ tưởng rằng hai người sẽ cãi vã vì những hiểu lầm này trong thời gian xa cách…

Hoàng Kiến cũng không ngừng tỏ ra ân cần với công chúa; Jing Si nhìn những chiếc bánh mà Hoàng Kiến bảo cô mang đến, nói rằng đó là món công chúa thích… Trái tim cô se lại; cô nhăn mày và đứng đó một mình.

Từ Kim Ninh nhìn khuôn mặt đẹp trai của anh ta, không nhịn được mà đặt tay lên má anh: “Trong mắt tôi, không có ai sánh kịp anh cả…”

“Trái tim của Ôn Thành Lễ dường như bị một đôi tay mềm mại chạm vào, cảm giác ngứa ngáy thật sự… Nhìn người phụ nữ kia đang uống rượu đến mức mặt đỏ bừng trong vòng tay mình, Từ Kim Ninh nói: ‘Công chúa đã say rồi!’”

“Rượu không làm người ta say, chính con người mới khiến người ta say.”

Từ Kim Ninh biết rằng nếu tiếp tục trêu chọc nữa, Ôn Thành Lễ sẽ càng không thể giữ được mặt, nên anh ta liền hỏi: “Ha ha, em có biết bà Giang Âm ấy là ai không?”

Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Chỉ nghe nói bà ấy là một người từ triều đại cũ, cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Người từ triều đại cũ? Của vương quốc nào vậy?”

Ôn Thành Lễ suy nghĩ một chút, nhớ lại thời thơ ấu khi mình sống trong cung lạnh, ngoài những buổi huấn luyện tàn nhẫn, người đó còn kể cho anh ta nghe rất nhiều chuyện về triều đại cũ, bao gồm cả lịch sử của vương quốc Thành Quốc.

“Vương quốc Thành Quốc!”

Từ Kim Ninh ngạc nhiên: “Vương quốc Thành Quốc?”

“Đúng vậy, bà ấy là công chúa của vương quốc Thành Quốc. Nghe nói khi vương quốc này bị diệt vong, chỉ có hai công chúa may mắn thoát ra khỏi biển lửa chiến tranh.”

“Vậy thì họ thuộc thế hệ ông nội tôi à?”

Từ Kim Ninh cũng biết một số thông tin về vương quốc Thành Quốc; giữa các quốc gia luôn có cuộc chiến tranh để giành lợi ích, và người chiến thắng sẽ trở thành vua, kẻ thua cuộc sẽ trở thành kẻ thù. Ninh Quốc đã diệt vong vương quốc Thành Quốc vào năm thứ 35 triều đại của mình và lập nên triều đại riêng của mình… Vậy thì những công chúa bị mất nước ấy…

Từ Kim Ninh bỗng cảm thấy thương hại cho hai công chúa ấy; đã gần ba mươi năm trôi qua kể từ khi vương quốc Thành Quốc bị diệt vong rồi.

“Bà Giang Âm chính là một trong hai công chúa đó sao?” Từ Kim Ninh hỏi tiếp.

Ôn Thành Lễ kéo mái tóc quấn quanh ngón tay mình lại và nói: “Thực ra, bà Giang Âm là phu nhân của hoàng tử thứ hai của vương quốc Thành Quốc. Chỉ vì lúc đó bà ấy đang đi công tác ở Xiangzhou nên mới may mắn thoát nạn. Trong thời gian đó, bà ấy cũng không ngừng tìm kiếm tung tích của chồng mình… Họ đã gặp lại nhau ở Hội Giang, nhưng sau đó họ đã ẩn cư, và có lẽ công chúa thứ hai đã bị giết vào khoảng thời gian đó… Bà Giang Âm cũng ở lại Xiangzhou.”

“Hóa ra, họ cũng là một đôi người khổ định…”

Từ Kim Ninh nghe xong và rất xúc động; nếu như ông trời không ban cho cô cơ hội được tái sinh, thì cô cũng sẽ trở thành một công chúa của quốc gia bị diệt vong, có lẽ giờ đây đã qua Cầu Bất Nại, uống Hồn Đường Mạnh Phù và quên hết quá khứ.

Không biết liệu Ôn Thành Lễ có thể mãi mãi bên cạnh cô, yêu thương cô sâu đậm như Giang Âm hay không?

Trong lòng, Từ Kim Ninh tự trách mình; sau khi được tái sinh, cô luôn nhắc nhở bản thân không được phép lặp lại những sai lầm cũ, nhưng rồi cô vẫn yêu Ôn Thành Lễ– người con trai của kẻ thù.

Từ Kim Ninh cúi đầu, rời khỏi vòng tay Ôn Thành Lễ và đi đến bên cạnh con thuyền, nhìn xuống dòng nước yên bình… Bỗng nhiên, cô nhớ lại những chuyện trong kiếp trước và tâm trạng trở nên u ám.

Phải chăng cô đang cảm động trước câu chuyện tình yêu của người khác?

Ôn Thành Lễ cũng đến bên cạnh cô, cởi chiếc áo choàng ra và đưa cho cô: “Gió sông lạnh lắm, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

Trong trận chiến Hợp Giang, hàng triệu người đã thiệt mạng; cuộc chiến ấy thật sự rất tàn khốc. Khi đọc cuốn sách kể về trận chiến ấy, Từ Kim Ninh cũng đã cảm thán về sự tàn nhẫn và tính vô giá của mạng sống con người.

Nhưng nếu không có chiến tranh, thì chính Ninh Quốc mới là người bị tiêu diệt, và bây giờ cô cũng sẽ không tồn tại.

Quốc gia Thành Quốc giống như Ninh Quốc trong kiếp trước của cô; làm sao Từ Kim Ninh có thể không thương xót cho hai công chúa đang phải chạy trốn ấy?

“Còn người kia thì sao?” Từ Kim Ninh vội vàng hỏi, “Chẳng phải nói là có hai công chúa trốn thoát được sao? Vậy công chúa còn lại thì sao?”

“Tin tức về cô ấy hoàn toàn không có!”

Bốn từ đơn giản ấy đã làm đau lòng Từ Kim Ninh; với vẻ mặt buồn bã, cô nói: “Nhiều năm trôi qua mà vẫn không có tin tức gì cả… Chắc hẳn cô ấy đã chết rồi…”

Có lẽ, xác cô ấy đã bị phân hủy thành xương trắng từ lâu rồi…

“Luật của thế giới này là ai mạnh thì sống sót, ai yếu thì bị tiêu diệt…”

“Nếu như bạn có được bản đồ biên giới của Ngã Ninh Quốc, e rằng Ngã Ninh Quốc cũng sẽ trở thành Thành Quốc tiếp theo… Lúc đó, lại sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa đây?”

“Nhưng Ôn Thành Lễ lại nói một cách chắc chắn rằng: ‘Tôi sẽ không làm những việc tiêu diệt quốc gia, giết hại dân chúng; ít nhất thì, người dân vô tội.’”

Từ Kim Ninh cắn răng lại; nhưng trong kiếp trước, chính ông ta đã gây ra những điều ác độc như vậy – Ninh Đô gần như không ai sống sót trong thành phố, máu chảy thành sông.

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng mình sẽ không làm những điều đó? Khi chiến tranh bùng nổ, dân chúng chắc chắn sẽ gặp nạn… Ôn Thành Lễ, anh thực sự muốn vì lợi ích cá nhân mà khiến dân chúng của hai quốc gia phải lưu lạc, tan gia cảnh sao? Anh dám khẳng định rằng mình tuyệt đối sẽ không làm vậy?”

Đối mặt với câu hỏi của cô ấy, Ôn Thành Lễ thật sự không biết phải trả lời thế nào. Ông ta hiểu rõ rằng chiến tranh là điều vô nhân đạo; nếu xảy ra xung đột, việc tiêu diệt các thành phố là điều không thể tránh khỏi. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đen tuyền, lạnh lùng của cô ấy, ông ta lại chọn im lặng, quay người nhìn lên bầu trời đêm đầy sao, và đôi môi màu nhạt của ông ta khép chặt, thể hiện rằng ông ta không có gì để nói.

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Nhưng đừng mơ mộng quá nhiều… Ninh Quốc… Anh không thể lay chuyển được em đâu.”

“Đúng vậy… Chúng ta vẫn còn những thỏa thuận chưa hoàn thành, phải không?”

“Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ không bao giờ thua cuộc trước em.”

Trong kiếp trước, cô ấy đã thua… Thua mạng sống, thua cả đất nước… Nhưng kiếp này, cô ấy sẽ không để điều đó xảy ra… Tuyệt đối không.

Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy, khuôn mặt nhỏ bé đầy quyết tâm, tự tin và kiêu hãnh.

Từ Kim Ninh Ồ… Thật là một người phụ nữ phi thường… Xứng đáng là nhan sắc số một giữa sáu quốc gia.

Ôn Thành Lễ nhìn cô ấy, trong chốc lát, anh ta trở nên mất tập trung.

Người phụ nữ luôn đứng ở góc khuất, lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của họ, đã che miệng và nhìn chằm chằm vào hai người đó, không thể tin được những gì mình vừa nghe… Và khi họ vẫn chưa kịp phản ứng, cô ấy đã nhanh chóng rời đi một cách lặng lẽ.