Đoàn người đi sứ của Công chúa cả thật sự rất hùng vĩ và lộng lẫy, thậm chí Hoàng đế và Hoàng hậu cũng ra tận thành quách để tiễn đưa. Rất nhiều người dân đứng hai bên đường, nhô cổ ra xem náo nhiệt.

Một đoàn người dài hàng dặm trải dài khắp con phố!

Ôn Thành Lễ và Tiêu Sa cưỡi ngựa đi ở phía trước; cả hai đều là những nhân vật xuất chúng. Khi đi qua đám đông người dân, có thể nghe thấy những lời thì thầm như “Đây chính là Phò mã đấy” hay “Trông anh ta thật tuấn tú”.

Ôn Thành Lễ không hề để ý đến những lời đó, nhưng chúng lại vang vào tai Từ Kim Ninh.

Khi đến cửa thành, Từ Kim Ninh bước xuống khỏi xe ngựa, cùng với Ôn Thành Lễ cúi chào Hoàng đế và Hoàng hậu đang đứng trên thành quách. Từ Kim Ninh nói lớn: “Lần này, cháu sẽ không làm phụ lòng Cha Mẹ, cũng sẽ không làm thất vọng người dân.”

Hoàng đế vẫy tay, và Quan công mang theo một cái đĩa bước xuống, theo sau là Từ Kim Triệu – người mặc đồ giản dị. Từ khi nhìn thấy họ, Từ Kim Triệu đã rất háo hức và mong chờ được gặp họ.

Hoàng đế cùng Hoàng hậu tiến lên phía trước và nói: “Jin Ning, Jin Zhao, các con là Công chúa cả và Thái tử của gia tộc Ninh Quốc, hãy luôn nhớ đến trách nhiệm của mình và đừng sa đà vào những niềm vui cá nhân.”

Từ Kim Ninh và Từ Kim Triệu đồng thanh đáp: “Con xin tuân theo lệnh của Cha Mẹ!”

Hoàng đế gật đầu hài lòng và nói: “Jin Ning, thanh kiếm Linglong này từng thuộc về tổ tiên của ta. Khi cầm thanh kiếm này, coi như ta đang ở bên cạnh các con. Nếu gặp phải kẻ bạo hành người dân, các con có thể giết những quan tham, loại bỏ những kẻ xấu xa… Hãy hành động trước rồi mới báo cáo sau.”

Từ Kim Ninh nhìn chiếc vỏ kiếm bằng ngọc trắng và chuỗi tua vàng óng ánh; thanh kiếm trông thật thanh nhã và uyển chuyển. Ngay cả khi không biết võ công, việc sử dụng nó cũng không thành vấn đề. Từ Kim Ninh nhận lấy thanh kiếm và nói: “Cháu sẽ không làm phụ lòng Cha Mẹ!”

“Cheng Li và Tiêu Sa, trên đường đi, các ngươi cũng phải hết sức bảo vệ sự an toàn của Công chúa và Thái tử. Đừng để họ bị thương, hãy trở về trong tình trạng khỏe mạnh nhé.”

Hoàng hậu rất lưu luyến, đã khóc từ tối qua đến sáng nay, mắt vẫn còn sưng tấy.

Ôn Thành Lễ gật nhẹ đầu và nói: “Đó là trách nhiệm của thần, chắc chắn sẽ bảo vệ công chúa và hoàng tử không gặp nguy hiểm.”

“Thần xin thề sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ công chúa và hoàng tử!” Tiêu Sa nói.

“Mẫu hậu, hãy yên tâm chờ chúng con trở lại.” Thấy hoàng hậu gật đầu và lau nước mắt bằng khăn, Từ Kim Ninh cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn quay người cầm lên thanh kiếm dài và nói: “Hãy lên đường!”

Từ Kim Thành lên đường chỉ mang theo vài chục lính canh cùng một số binh sĩ của riêng mình; việc ra đi này khá kín đáo, chỉ có một vài đại thần biết ông ta đi đâu. Trong khi đó, cuộc ra đi của Từ Kim Ninh được hoàng đế và hoàng hậu đích thân đưa tiễn, hàng trăm quan lại cũng đến chứng kiến, nên thông tin về việc này được mọi người biết đến và trở thành đề tài bàn tán rộng rãi.

So sánh hai trường hợp này, thật là không công bằng.

Từ Kim Ninh được Ôn Thành Lễ giúp đỡ lên xe ngựa, nhìn thấy người bên trong xe, cô quay đầu lại nhìn Ôn Thành Lễ một lần nữa, rồi ho khan và nói: “Nương muốn nói chuyện riêng với phu quân, khi ra khỏi thành phố thì anh hãy thay đổi ngựa và đi cùng phu quân.”

Bây giờ cũng không thể để anh ta xuống xe được; nếu các quan lại và người dân biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ bàn tán không ngớt.

Hoàng Kiến đang pha trà, nghe lời này chỉ mỉm cười và đáp: “Vâng!”

Trên xe ngựa, Từ Kim Ninh kéo rèm xe ra và nhìn những người dân bên ngoài; cô chưa bao giờ cảm thấy rằng một chuyến đi lại có thể trở nên long trọng đến thế. Trước đây, cô thường đi du lịch cùng một số vệ sĩ để ngắm nhìn những người đẹp khắp nơi, chưa bao giờ phải gánh vác trách nhiệm lớn lao như bây giờ, với tâm trạng lo lắng cho sự an nguy của thiên hạ.

Có một khoảnh khắc, Từ Kim Ninh cảm thấy rằng việc có thể làm những điều này cho người dân sau khi được tái sinh thực sự là điều vô cùng vĩ đại… Đến nỗi cô còn cảm thấy xúc động bởi chính bản thân mình!

Mặc dù Từ Kim Triệu còn trẻ tuổi, nhưng dù sao thì ông ấy cũng là hoàng tử quý tộc, nên buộc phải cưỡi ngựa đi phía trước cùng với Ôn Thành Lễ. Còn Tiêu Sa thì phải cưỡi ngựa đi phía trước nhất để bảo vệ sự an toàn của họ.

Sau khi rời khỏi thành phố, Từ Kim Ninh lập tức bảo Hoàng Kiến xuống khỏi xe ngựa và thay chỗ với Ôn Thành Lễ; tốc độ di chuyển dường như muốn nhanh chóng “đuổi” người kia ra khỏi xe.

Từ Kim Ninh luôn đi cùng Ôn Thành Lễ trên xe ngựa; việc thay đổi người đi cùng giờ đây khiến cô ấy cảm thấy không quen thuộc chút nào.

Dù nói là có chuyện muốn nói với phu rể, nhưng sau khi Ôn Thành Lễ lên xe, Từ Kim Ninh liền nhắm mắt lại, giả vờ ngủ; trong khi đó, Ôn Thành Lễ thì ngồi yên một bên, không nói gì cả. Anh ta cũng không hiểu Từ Kim Ninh đang có ý định gì, nên chỉ biết im lặng và chờ xem sẽ xảy ra điều gì tiếp theo.

Chuyến đi của họ đã được một số chính quyền địa phương biết đến; vào buổi tối, ngay khi họ vừa đến một thị trấn nhỏ, các quan chức đã đến đón tiếp họ.

Điểm đến của Từ Kim Ninh là Giang Châu; trước đây, vì những rắc rối liên quan đến Giang Châu, họ đã phải phi nhanh không dám dừng lại một chút nào, nên không có cơ hội thưởng thức cảnh đẹp dọc đường hay “tìm hiểu tình hình thực tế”. Lần này, khi có cơ hội, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Thị trấn nhỏ này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng người dân ở đây rất nhiệt tình và hiếu khách. Quan Chén đã chuẩn bị sẵn nhà ở và đồ ăn uống để tiếp đón họ.

Vào ban đêm, tiếng nhạc và tiếng múa không ngừng vang lên trong sân; điều khác biệt là ở những nơi khác, người múa thường là phụ nữ, còn ở đây, họ đã mời những chàng trai trẻ đẹp đến biểu diễn – những người có thân hình mềm mại như lụa.

Từ Kim Ninh cũng tận hưởng niềm vui khi ngắm nhìn những chàng trai đẹp múa; thỉnh thoảng, cô ấy cũng quan sát biểu cảm của Ôn Thành Lễ… Người này vẫn giữ vẻ lạnh lùng như băng, khiến cô ấy càng phải uống rượu.

Nếu cô ấy không yêu cầu nghỉ ngơi, ai dám rời khỏi nơi đó? Các quan chức ở đây cũng tiếp tục ở lại cùng họ cho đến nửa đêm.

Thị trấn này nằm gần Ninh Đô và cũng là một vùng đất giàu có; nhìn từ cách sống xa hoa của quan Chén, có thể thấy ông ta không phải là một quan chức tốt đâu.

Nhìn lại những người đàn ông đang nhảy múa kia, quả thực họ đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không theo kịp tốc độ của việc nhảy múa liên tục trong vài giờ đồng hồ; dù có thể chất mạnh mẽ đến đâu đi nữa, ai cũng không thể chịu đựng được điều đó.

Một trong số những người đàn ông ấy không chịu nổi nữa và ngã xuống đất. Tiếng nhạc dừng lại, và cả những hành động uống rượu cũng ngừng hẳn; mọi người đều nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo đỏ kia.

Người đàn ông ấy trông rất quyến rũ, thậm chí có thể nói là siêu quyến rũ. Mái tóc dài óng ánh buông rơi xuống vai, màu đỏ làm nổi bật làn da trắng muốt của anh ta. Việc nhảy múa liên tục khiến khuôn mặt anh ta đỏ hồng, trán đẫm mồ hôi… Thật là một cảnh tượng “sống động và sinh động”!

Ông Chén này hoàn toàn coi Từ Kim Ninh như một người phụ nữ ham muốn tình dục, và đã cố tình tuyển chọn những người đàn ông này để làm vui lòng cô ấy. Ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này… Ông vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin lỗi công chúa vì đã làm phiền niềm vui của công chúa, tôi sẽ cho người xử lý hắn ngay.”

Từ Kim Ninh hỏi: “Ồ, ông Chén dự định xử lý hắn như thế nào?”

“Tất nhiên là theo ý kiến của công chúa!” Ông Chén run rẩy, như thể người đứng trước mặt mình là một con thú hung dữ vậy.

Từ Kim Ninh nói một cách bình thản: “Thì cứ chặt đôi chân hắn và đày đi biên giới.”

Người đàn ông kia dù đối mặt với nguy hiểm nhưng vẫn không hề sợ hãi, chỉ đơn giản là quỳ đó không nói gì; tuy nhiên, đôi vai run rẩy của anh ta vẫn bộc lộ sự sợ hãi trong lòng.

“À?” Khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Từ Kim Ninh, ông Chén vội vàng nói: “Các người còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau dẫn hắn đi!”

Từ Kim Ninh bỗng nhiên bật cười; ông Chén cảm thấy lạnh gáy khi nhìn thấy nụ cười của cô ấy và không biết phải làm gì tiếp theo, chỉ có thể đợi cô ấy cười xong.

Ôn Thành Lễ đứng dậy và vẫy tay với những người đang nhảy múa: “Công chúa chỉ đùa với các bạn thôi, hãy xuống dưới đi.”

Từ Kim Ninh ngừng cười, uống một ngụm rượu, nhìn thấy những người đó vẫn đang quỳ đó, không hề chú ý đến lời nói của Ôn Thành Lễ, liền tức giận: “Con rể của ta nói với các người mà các người không hiểu sao? Hay là các người không coi trọng ông ấy chút nào?”

“Còn đang chờ cho phu quân tự mình đưa các người xuống dưới à?”

Nghe vậy, những người kia vội vàng bò cúi rời khỏi khu vườn.

Ông Chen lau mồ hôi trên mặt, thật là không ngờ người ngồi im lặng bên kia chính là phu quân eunuch được người ta đồn đại, nhưng thông tin ông nhận được lại không phải như vậy. Hơn nữa, từ khi người này vào đây, họ gần như không nói chuyện gì cả; công chúa cùng những người khác cũng không giới thiệu gì về anh ta, nên ông tưởng rằng anh ta chỉ là một người đàn ông được Từ Kim Ninh mang đến mà thôi.

Ông vội vàng liếc nhìn biểu hiện của Ôn Thành Lễ; khuôn mặt người này lạnh lùng, không hề hiện ra vẻ vui mừng hay buồn bã nào. May mắn thay, tối nay không xảy ra chuyện gì quá đáng cả; nếu không, phu quân này chắc chắn sẽ giết ông ta mất.

Thời tiết vào mùa xuân này cũng chưa thực sự ấm áp; ngoài thành Ninh Đô, vẫn còn nhiều nơi bị đóng băng. Những người này mặc rất ít quần áo mà vẫn phải nhảy múa suốt vài giờ liền, thật sự không hề dễ dàng chút nào. Từ Kim Ninh không phải là kẻ hung ác; chỉ là do suy nghĩ về những việc khác mà đã bỏ lỡ thời gian mà thôi.

Khi mọi người đã xuống dưới, người đàn ông gây ra sai lầm vẫn còn lẩn quẩn ở đó, chờ đợi quyết định của Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh đặt chiếc cốc rượu xuống, tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh anh ta, quan sát kỹ lưỡng người đàn ông này. Anh ta có vẻ ngoài quyến rũ, đẹp đẽ, nhưng vẫn không bằng Ôn Thành Lễ. “Phạm lỗi thì phải chịu hình phạt.”

Người đàn ông gật đầu, e ngại nhìn xuống đất, không dám nhìn lên mặt cô ấy.

“Được rồi, ta cũng không phải là kẻ máu lạnh đâu; sao phải sợ hãi như vậy? Cứ đi xuống nghỉ đi.”

Người đàn ông mới đứng dậy và lê bước đi.

“Tch tch tch! Chỉ vì ta quá say mê mà khiến những người đẹp này mệt nhọc như vậy…” Từ Kim Ninh thở dài, “Giờ cũng đã đủ muộn rồi; mọi người cứ xuống nghỉ đi.”

Từ Kim Triệu đã uống khá nhiều rượu và đã say đến mức nằm gục trên bàn, không hề biết đến những sự việc vừa xảy ra. Tiêu Sa đỡ người đã say đó và dẫn họ rời khỏi sân.

Khi cô ấy nói rằng mọi người có thể đi nghỉ, họ mới dám động đậy.

Từ Kim Ninh duỗi lưng; cô ấy cũng đã uống khá nhiều rượu rồi.

Hôm nay, Ôn Thành Lễ chỉ uống một ngụm nhỏ thôi. Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng như cánh hoa đào của Từ Kim Ninh, cô ấy tiến lại và đỡ cô ấy dậy: “Ta sẽ đưa công chúa đi

“Từ Kim Ninh không từ chối; so với những người đàn ông chỉ biết dùng phấn son, cô ấy thích mùi hương mực trên người Ôn Thành Lễ hơn nhiều.”

Dưới tác động của rượu, cô ấy tựa vào lòng Ôn Thành Lễ, vòng tay ôm lấy cổ anh ta và nói: “Đi thôi, về nghỉ đi.”

Sáng hôm sau, Từ Kim Ninh cùng mọi người thu dọn hành lý tiếp tục lên đường đến Giang Châu. Tuy nhiên, ông Chén – quan lại sống ở thành phố biên giới – đã bị sát hại trong phòng mình, và chính một trong những thiếp thân của ông là người phát hiện ra điều này. Tin tức về cái chết của ông Chén lan truyền khắp thành phố biên giới trong chốc lát.

Đồng thời, Từ Kim Ninh nhận được những lá thư bí mật, chứa đầy bằng chứng về việc ông Chén tham nhũng, nhận hối lộ và cưỡng bức phụ nữ dân thường. Điều đó có nghĩa là cái chết của ông ta hoàn toàn xứng đáng. Ngay lập tức, cô ấy gửi thông báo cho Ninh Đô; còn những việc liên quan đến các quan chức khác ở thành phố biên giới thì đã được Hoàng đế sắp xếp rồi.