Từ Kim Hằng đã hôn mê suốt hai ngày mới tỉnh lại. Trong thời gian đó, Hoa Ngọc luôn ở lại trong phủ. Để đền đáp “ơn nghĩa” của cô ấy, Từ Kim Ninh còn cử người mang theo thầy thuốc đến chữa trị cho em gái cô ấy. Vào buổi tối, khi họ trở về, thầy thuốc có vẻ rất mệt mỏi; khuôn mặt ông ta nhợt nhạt, trông như sắp qua đời. Khi báo cáo với Từ Kim Ninh, ông ta liên tục run rẩy; người canh gác nói rằng con đường núi rất khó đi, họ đã mất rất nhiều thời gian mới tìm được ngôi làng nhỏ đó.

Từ Kim Ninh cũng đã sai người đi điều tra thông tin về Hoa Ngọc. Như cô ấy đã nói, hiện tại chỉ có cô ấy và em gái Hoa Lăng sống ở ngôi làng hẻo lánh, nơi đất đai cực kỳ nghèo nàn đó. Để giữ gìn hình ảnh tốt trước mặt Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh cố tình gửi đến một số lương thực, dược liệu, vàng bạc… Những việc này khiến người dân trong làng rất xúc động.

Nhưng càng không có điểm yếu gì để nghi ngờ, thì lại càng có nhiều điều đáng nghi ngờ hơn. Từ đầu, Từ Kim Ninh đã nghi ngờ Hoa Ngọc; đến nay, ông vẫn tiếp tục nghi ngờ cô ấy.

Ngày thứ ba, Từ Kim Hằng đã có thể đi lại được; sức khỏe của ông đã phục hồi khá tốt, chỉ là khuôn mặt vẫn còn nhợt nhạt và ông vẫn cần người hỗ trợ để di chuyển.

Buổi chiều hôm đó, ánh nắng rất đẹp. Dưới sự hỗ trợ của Hoa Ngọc, Từ Kim Hằng ra khỏi phòng và ngồi xuống sân. Trên bàn có sẵn các món bánh ngọt vừa làm xong và trà đã pha sẵn.

“Hoàng huynh hôm nay cảm thấy thế nào?”

Từ Kim Ninh bước tới gần, theo sau là một đoàn người canh gác; không biết lại có chuyện gì xảy ra nữa không.

Trong những ngày nghỉ ngơi trong phòng, Ôn Thành Lễ đã kể cho Từ Kim Hằng nghe từng chi tiết về những sự việc xảy ra trong thời gian ông mất tích. Từ Kim Hằng cảm thấy rất ân hận vì mình đã làm mất bản đồ quan trọng nhất của Ninh Quốc. Mặc dù Từ Kim Ninh luôn an ủi ông, nhưng ông vẫn cảm thấy tự trách mình; ông luôn nghĩ rằng mạng sống của mình chẳng đáng kể gì so với bản đồ đó – bởi vì đó mới chính là báu vật của Ninh Quốc.

“Đã tốt hơn nhiều rồi, chỉ là cơ thể vẫn còn yếu ớt và không có nhiều sức lực.” Từ Kim Hằng thở dài và nói lại một lần nữa: “Thật sự em không nên đưa bản đồ đó cho những kẻ trộm đó; mạng sống của em không thể so sánh được với sự an toàn của Ninh Quốc.”

Nghe vậy, Từ Kim Ninh tỏ ra không hài lòng, vẻ bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt: “Anh trai cả, lời em nói không đúng đâu. Trong mắt Jin Ning, cuốn sách đó chỉ là một cuốn sách vô dụng mà thôi; làm sao một cuốn sách vô dụng có thể so sánh được với anh trai cả chứ? Anh là tương lai của Ngã Ninh Quốc, làm sao có thể để xảy ra bất kỳ điều gì tổn hại đến anh được?”

Nhìn về phía Hoa Ngọc, Từ Kim Ninh cười và nói tiếp: “Anh trai cả yên tâm đi, ngay cả khi những kẻ đó lấy được bản đồ, họ cũng chẳng thể làm gì được đâu. Nếu ai cũng có thể hiểu được nội dung của bản đồ đó, thì tất cả mọi người đều sẽ trở thành những bậc thầy về võ công mà thôi.”

“Thật đáng tiếc khi gia đình ông Chen Yao đã phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề vì chuyện này!” Từ Kim Hằng buồn bã nói.

“Phong Dực vẫn đang truy tìm kẻ sát thủ đó; chỉ cần dùng đầu của hắn để tưởng niệm ông Chen Yao và gia đình ông ấy, họ mới có thể yên nghỉ được. Em vẫn còn đang bị nhiễm độc, không nên quá xúc động; cần phải chăm sóc cẩn thận mới được.”

Từ Kim Hằng ho khan hai tiếng, rồi hỏi: “Nghe nói hôm nay các em vào cung để thảo luận về việc liên quan đến Giang Châu, thì khi nào các em sẽ lên đường đây?”

Từ Kim Ninh trả lời: “Chỉ trong vài ngày nữa thôi; sau khi thu dọn đồ đạc xong, chúng tôi sẽ lập tức lên đường đến Giang Châu. Về việc của Ninh Đô, xin anh trai cả hãy lo lắng giúp đỡ trước nhé.”

“Về Ninh Đô, anh trai cả không cần phải lo lắng đâu!”

Khi thấy Ôn Thành Lễ bước đến, Từ Kim Hằng nở nụ cười âu yếm và nói: “Phu quân cũng đã vất vả suốt những ngày qua, luôn lo lắng cho vết thương của em.”

Ôn Thành Lễ đưa cho anh ta chiếc bát thuốc đã pha sẵn và nói: “Loại thuốc này có tác dụng ức chế độc tố trong cơ thể của Thái tử; Thái tử nhất định phải uống đúng giờ nhé.”

Từ Kim Hằng gật đầu, và Hoa Ngọc vội vàng đưa chiếc bát thuốc đó đến gần, nhìn về phía Từ Kim Ninh rồi mới dám nói: “Thái tử, để em chăm sóc ngài thì hơn.”

“Xin phiền cô gái Hoa Ngọc rồi!”

Từ Kim Ninh nhìn cô ta từng thìa một cho Từ Kim Hằng uống thuốc, trong lòng không khỏi cảm thấy khó chịu. Lý do không phải vì cô ta đột nhiên xuất hiện bên cạnh Từ Kim Hằng, mà là vì ý đồ của người này không trong sáng chút nào; cô ta tỏ ra như đang muốn lấy lòng Từ Kim Hằng. Trong vài ngày qua, trang phục của cô ta cũng trở nên lộng lẫy hơn rất nhiều, giống như đang cố tình trang điểm vậy. Nếu chỉ muốn trở thành một cô hầu gái bình thường, tại sao lại phải làm như vậy? Rõ ràng, mục đích của người phụ nữ này không hề đơn giản.

Từ Kim Ninh tự nhiên sẽ không để một mối nguy hiểm như vậy ở bên cạnh Từ Kim Hằng; ai biết được cô ta đang dự định gì? Cô chỉ uống trà và không nói thêm gì nữa.

Ôn Thành Lễ luôn hiểu rõ tính cách của cô ấy; nhìn nụ cười chế giễu trên môi cô, anh đoán rằng cô ấy lại nghĩ ra một kế hoạch gì đó để làm phiền người khác rồi.

Chưa uống hết nửa liều thuốc, Từ Kim Hằng đã đẩy thìa mà Hoa Ngọc đang đưa đến, cười nhìn vợ chồng Từ Kim Ninh và nói: “Thật không ngờ hai người có thể vượt qua ‘chiếc khóa tâm giao’ đó… Điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Chiếc khóa tâm giao?” Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đồng thời hỏi.

Từ Kim Hằng cười và Ôn Thành Lễ là người đầu tiên reag lại: “Đại hoàng tử đang nói đến hai con sư tử đá trước mộ Hoàng hậu Linh phải không?”

Từ Kim Hằng gật đầu: “Người thiết kế chiếc khóa đó là một cặp vợ chồng nhà Mạnh. Ý nghĩa ban đầu của nó là mong muốn Hoàng hậu và Hoàng đế luôn đồng lòng, gắn bó với nhau suốt cuộc đời. Vì vậy, chỉ những người có duyên phận, có sự tin tưởng sâu sắc mới có thể tìm ra chìa khóa và mở chiếc khóa đó. Nếu một trong hai bên nghi ngờ người kia dù chỉ một chút, cả hai đều sẽ gặp họa.”

Nói cách khác, việc mở chiếc khóa đó đòi hỏi phải có sự tin tưởng tuyệt đối. Lúc đó, Từ Kim Ninh đã giao trọn niềm tin của mình cho Ôn Thành Lễ… Và cô luôn tin tưởng vào điều đó.

Ôn Thành Lễ Nghe xong, lòng cô ấy cảm thấy rất xúc động.

   Từ Kim Ninh Cô ấy thẳng thắn thừa nhận: “Tôi và phu quân chúng tôi là một cặp đôi được trời se duyên, tự nhiên sẽ đồng lòng, tin tưởng lẫn nhau. Anh trai cả, không cần phải luôn nhắc đến chuyện này, chúng ta thích sống kín đáo hơn mà.”

   Nhưng ít ai biết rằng, trong lòng cô ấy lúc này đang vui sướng đến nỗi gần như muốn cả thế giới đều biết về “tình yêu thương giữa vợ chồng” của họ.

   Từ Kim Hằng Âu yếm vuốt ve mái tóc cô ấy; đây mới chính là sự nghịch ngợm giữa anh em, không bị ràng buộc bởi địa vị hay trách nhiệm nặng nề. Bên cạnh Từ Kim Ninh, anh cảm thấy được yên bình và thoải mái như chưa từng có.

   Từ Kim Hằng Luôn cảm thấy rằng Từ Kim Ninh dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây, tính cách khác hẳn, nhưng lại không thể tìm ra điểm gì bất thường ngoài việc tính cách đã thay đổi.

   Nhưng khi nhìn thấy những khoảnh khắc nghịch ngợm hiếm hoi của Từ Kim Ninh, anh lại nghĩ rằng mình chỉ đoán sai thôi; có lẽ do anh đã ở ngoài luyện binh nhiều năm nên không hiểu rõ lắm về em gái mình… Dù sao thì cô ấy cũng đã giúp đỡ anh rất nhiều.

   Ôn Thành Lễ Làn da mỏng manh của cậu ấy đỏ bừng khi nghe cô ấy nói vậy; cậu muốn cầm chiếc cốc trà trên bàn, nhưng lại nhận ra đó là chiếc cốc mà Từ Kim Ninh đã uống, liền ho khan một tiếng rồi quay đầu đi.

   Ba người trò chuyện vui vẻ mà không hề để ý đến ánh mắt ranh mãnh lấp ló trong mắt Hoa Ngọc.

   Trong khu rừng sương mù, nơi có Tổng cục Quân sự!

   Triệu Quản Sự Đang cầm chiếc đèn lồng màu trắng đi dọc theo hành lang, khi đi qua cánh cửa được khóa bằng xích sắt, anh dừng bước và cảm nhận thấy một luồng hơi lạnh phát ra từ bên trong. Anh vừa định nhìn qua khe cửa thì bỗng nhiên có một bàn tay mảnh mai màu trắng tinh nhẹ nhàng đặt lên vai mình. Triệu Quản Sự giật mình, vội vàng quay đầu lại và nói: “Thưa ông Âu Dương, ông trở về rồi ạ!”

   Người đó mặc một bộ áo choàng màu trắng bạc, khuôn mặt đẹp nhưng trông có vẻ lạnh lùng; đôi môi mỏng màu nhạt của anh như được kéo thành một đường thẳng, không thể hiểu được anh đang cảm thấy vui hay buồn: “Anh phải biết rằng nơi đây là khu vực cấm.”

Triệu Quản Sự quỳ gối xuống và cúi đầu nói: “Thần tự biết rõ mọi chuyện, chỉ là lúc nãy không hiểu tại sao lại bỗng nhiên muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân, xin ngài tha thứ cho thần.”

Âu Dương hạ mắt xuống, ánh mắt ông ta lạnh lẽo: “Đi đi, từ nay về sau đừng làm những việc thừa thãi nữa. Nơi này có những quy tắc nghiêm ngặt và đầy rủi ro; phải cẩn thận mới được.”

“Ngài nói đúng, thần sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Triệu Quản Sự cúi đầu mãi cho đến khi không còn ai ở đó nữa, và bóng dáng màu trắng kia đã biến mất khỏi tầm mắt, anh ta mới lau đi mồ hôi lạnh trên trán rồi đứng dậy. Đôi mắt hoang dã của anh ta không khỏi liếc nhìn chiếc cửa kỳ lạ kia… Bên trong đó chứa đựng cái gì nhỉ?

Anh ta nhún vai và rời khỏi cửa.

Trong góc khuất, Âu Dương đứng yên lặng, một tay dựa vào bức tường lạnh lẽo, mắt nhíu lại. Những thứ bên trong đó thật bí ẩn và nguy hiểm… Anh ta đã ở đây nhiều năm nhưng chưa bao giờ thấy chúng. Tất nhiên, anh ta cũng từng muốn tìm hiểu rõ, nhưng đã bị người quản lý cũ của Văn phòng Quân vụ ngăn cản. Ngày hôm sau, người đó đã chết một cách kỳ lạ, thi thể anh ta ở trong tư thế rất đáng sợ, ánh mắt đục ngầu… Rõ ràng anh ta đã trải qua những điều đáng sợ trước khi chết.

Suốt nhiều năm qua, anh ta đã nghe nhiều câu chuyện kỳ lạ và cũng đã cố gắng tìm chìa khóa để mở chiếc ổ khóa trên cửa đó, nhưng không thành công.

Nhìn chiếc ổ khóa một cách lạnh lùng, Âu Dương quay lưng và rời đi.

Khi mặt trăng đã lên cao, trong sân nhỏ ở phía tây, Bồ Dục nhìn những thi thể bên ngoài với vẻ ghê tởm. Hôm nay, chúng đã bắt đầu thối rữa… Vết thương trên người anh ta cũng gần như lành hẳn rồi; có lẽ tình hình bên ngoài cũng đã yên tĩnh hơn một chút. Những ngày qua, anh ta luôn ẩn náu ở đây để chữa lành vết thương, và chỉ ra ngoài vào ban đêm để tìm thức ăn và thu thập thông tin.

Không có tin tức nào về việc bắt được gián điệp… Có lẽ Hào Bình Đình và những người khác đã trốn thoát khỏi nơi này rồi.

Bồ Dục đã thay đổi quần áo sạch sẽ và bôi một ít bùn đen lên mặt mình. Khi những người tuần tra bên ngoài đi xa, anh ta mới lén lút trốn vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Chuốc Hằn đã chờ đợi ở khu vực này nhiều ngày trời; cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy một người đang di chuyển một cách lén lút. Người đó vứt chiếc đùi gà còn bị cắn dở xuống một bên rồi đứng dậy để đuổi theo. “Thật là tốt… Đã chờ đợi lâu như vậy mà cuối cùng họ cũng xuất hiện rồi.”

  Anh ta không vội vàng lao vào đánh đập hay giết chóc ngay lập tức, mà chỉ lặng lẽ đi theo phía sau họ. Nếu kiên nhẫn một chút, anh ta sẽ có thể biết được rất nhiều bí mật… Và việc bắt gọn tất cả những kẻ đó cùng một lúc chẳng phải sẽ rất thú vị sao?

  Người đàn ông phía trước đang đi rất nhanh; Chuốc Hằn cười khẩy. Những kẻ này còn dám nói mình là những sát thủ hàng đầu à? So với anh ta thì chúng quả chỉ là những tay sai yếu ớt mà thôi… Anh ta đã theo dõi họ từ lâu rồi, nhưng họ vẫn chưa hề phát hiện ra sự hiện diện của mình.

  Bồ Dục dừng bước lại và quay đầu nhìn lại phía sau. Anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình… Nhưng khi quay đầu lại, chỉ thấy bóng tối mênh mông, không hề có bóng dáng nào cả.

  Phải chăng đó chỉ là ảo giác của mình thôi?

  Đứng yên một lúc mà không thấy gì bất thường, Bồ Dục tiếp tục bước đi.

  Chuốc Hằn, người đang theo dõi phía sau, cười lạnh rồi cũng lao theo.