Sau một đêm nghỉ ngơi, Từ Kim Ninh mới thức dậy vào sáng hôm sau. Vì bị rơi xuống sông trong thời gian khá lâu, cô vẫn cảm thấy lạnh; uống một chén canh gừng xong, cả người đều đổ mồ hôi. Từ Kim Ninh ngồi bên giường, nhìn Ôn Thành Lễ đang thổi hơi nóng cho bát cháo của mình. Tất cả những gì đã xảy ra hôm qua, cô đều đã kể rõ, và không khác gì những gì Phong Dực đã nói.

Nhưng nhóm người mặc đồ đen bất ngờ xuất hiện kia thì là chuyện gì vậy?

Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ một lúc; người này luôn nói dối mà không hề rung động, trông rất tự tin, khiến cô không khỏi nghi ngờ anh ta. Đêm hôm qua, anh ta lẽ ra không nên có mặt tại hiện trường.

Ôn Thành Lễ đưa bát cháo đã được làm lạnh đến gần miệng cô, nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của cô, anh ta nói một cách bình thản: “Tôi biết công chúa không tin tôi, nhưng tôi thực sự không biết những người đó là ai. Nếu công chúa có bằng chứng để chứng minh tôi có liên quan, cứ để họ bắt tôi đi.”

Hôm qua, anh ta chỉ định cướp bản đồ rồi bỏ đi thôi, ai ngờ Từ Kim Ninh lại rơi xuống sông; điều đáng ngạc nhiên hơn là anh ta đã không suy nghĩ gì mà lao vào sông để cứu người, cũng đủ lý do để cô nghi ngờ anh ta.

Từ Kim Ninh nhíu mày: “Tôi vẫn chưa hỏi đâu, sao anh đã tự thú rồi?”

“Nếu tôi nói không phải, công chúa cũng sẽ không tin thôi, phải không?”

Từ Kim Ninh uống một ngụm cháo; hương vị quen thuộc ấy khiến cô cảm thấy ấm lòng. “Anh đã gọi mọi người trở lại à?”

Trước đó, cô lo lắng rằng những người hầu trong cung điện cũng có thể bị liên lụy, nên đã cho mọi người chuyển đến một căn nhà khác; vậy mà Ôn Thành Lễ lại gọi họ trở lại?

“Khi mối nguy đã qua, cũng không cần thiết phải để họ tiếp tục ở nơi khác nữa. Mọi người đều rất lo lắng cho công chúa.”

Jing Si đứng dậy, vắt khô chiếc khăn rồi đưa cho Ôn Thành Lễ: “Công chúa, liệu công chúa còn cảm thấy không thoải mái ở đâu không?”

Từ Kim Ninh lắc đầu: “Hiện tại thì không. Cảm ơn các bạn đã vất vả.”

Hôm qua, cô cũng không ngờ mọi việc sẽ nguy hiểm đến thế; những kẻ đó thật sự là điên rồ. “Cái thuốc nổ kia thì sao rồi?”

“Đã giải quyết xong chưa?”

“Tất cả những người đáng ngờ trong thành đều đã bị bắt và đưa vào ngục của Bộ Hình luật rồi; những kẻ này đều là người của Hạ Quốc.” Ôn Thành Lễ nhấn mạnh từ “người của Hạ Quốc” một cách rõ ràng.

Từ Kim Ninh bình tĩnh vẫy tay: “Cô có thể xuống dưới trước đi; nếu có gì cần, ta sẽ gọi cô.”

“Vâng, thần thiếp xin phép rút lui!”

Khi ra khỏi phòng, Từ Kim Ninh đóng cửa lại.

Từ Kim Ninh lấy chiếc cháo nóng từ tay Ôn Thành Lễ và đặt nó sang một bên, sau đó khoanh tay nhìn anh ta: “Nếu cô biết rằng đó là những người của Hạ Quốc, thì cô cũng phải hiểu rằng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta trì hoãn nữa. Hạo Thủ tướng liên tục sử dụng những thủ đoạn nhỏ như vậy… Cô nghĩ rằng họ chỉ muốn làm rối loạn chúng ta, Ninh Quốc sao?”

“Thần thiếp hoàn toàn hiểu ý của công chúa!”

Hào Tiêu chỉ không muốn anh ta yên ổn ở Ninh Đô và lấy được bản đồ biên giới mà thôi… Nhưng anh ta không biết rằng Từ Kim Ninh đã biết danh tính của mình, vì vậy việc lấy được bản đồ biên giới càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Anh ta không thể tiếp cận Bộ Quân sự nữa; trước khi trở về từ Giang Châu, anh ta cũng không thể vào Văn phòng Mật vụ nữa… Chuyện này sẽ kéo dài bao lâu đây?

“Vậy cô dự định làm gì? Còn về rượu mơ kia… thì là ai vậy?” Từ Kim Ninh hỏi.

Ôn Thành Lễ siết chặt nắm tay mình: “Đó là Hào Bình Đình… con gái của Hào Tiêu.”

“Cô ấy xinh đẹp không?” Từ Kim Ninh bắt đầu hứng thú.

Ôn Thành Lễ biết rằng đây chỉ là một cái bẫy: “Không bằng một phần vạn so với công chúa!”

Anh ta cũng không biết liệu câu trả lời này có làm công chúa hài lòng hay không…

Hào Bình Đình quả thực là một người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi có thể làm say lòng bất kỳ người đàn ông nào… Nhưng so với Từ Kim Ninh thì vẫn còn kém xa. Nếu so sánh Từ Kim Ninh với bông sen tuyết kiêu hãnh trên núi cao, thì Hào Bình Đình chỉ có thể được coi là bông sen đỏ giữa thế gian này mà thôi… Hai người hoàn toàn không thể so sánh được về vẻ đẹp; mỗi người đều có những nét đặc trưng riêng của mình.

Nhưng khi đứng trên vị trí người lãnh đạo, Ôn Thành Lễ vẫn có phần giống với Từ Kim Ninh. Dù đôi khi cô ta tự cao tự đại và không tha thứ cho ai, dùng địa vị của mình để áp bức người khác, nhưng ít ra cách cô ta hành xử cũng khá công bằng, không giống như Hào Bình Đình – kẻ đó tàn nhẫn và không từ thủ đoạn nào cả.

“Không biết đây là lời nói xuất phát từ lòng hay chỉ là lời nói dối…” Từ Kim Ninh mỉm cười, đôi mắt đẹp của cô ta nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ cảm thấy má mình hơi đỏ lên khi bị cô ta nhìn như vậy, rồi cô ta lại cầm lấy chén cháo ấm đã được đặt sang một bên: “Tất nhiên là lời nói thật rồi… Công chúa chính là con phượng hoàng bay lượn trên chín tầng mây; người khác sao sánh kịp được?”

“Mình là con phượng hoàng bay trên chín tầng mây ư?” Cô ta thích cái so sánh này lắm.

“Tất nhiên rồi, công chúa… Hãy uống chút cháo ấm đi. Hoàng đế vẫn đang lo lắng cho công chúa đấy. Khi công chúa khỏe lại rồi, chúng ta sẽ vào cung, nhé?”

“Chúng ta sẽ vào cung thật đấy… Chỉ tiếc là những kẻ đó không bị bắt được, để chúng trốn thoát một cách dễ dàng như vậy… Chuyện này e là khó giải thích lắm.”

Ôn Thành Lễ giả vờ thở dài: “Thật đáng tiếc… Bản đồ đó đã rơi vào tay Hạo Thủ tướng rồi… Sau này muốn đánh bại hắn thì sẽ không dễ dàng gì đâu.”

Đúng là tình hình càng trở nên tồi tệ hơn!

Từ Kim Ninh cười nhẹ: “Họ chỉ lấy được nửa bản đồ thôi… Điều đó chẳng có ích gì cả. Công chúa cũng biết rằng thứ đó cần sự hướng dẫn của gia tộc Mạnh mới có thể sử dụng được… Nói thật với công chúa nhé… Tôi đã sắp xếp lại thứ tự các trang trong bản đồ đó rồi… Giờ nó trở nên lộn xộn đến mức ngay cả tôi cũng không hiểu nổi nữa.”

Bản đồ thực sự đã được tôi giao cho Hoàng đế rồi… Bản đồ này hoàn toàn là giả mạo… Bởi vì Ôn Thành Lễ cũng đã từng thấy cuốn sách đó… Cô ấy không thể nào vẽ lại bản đồ đó trong thời gian ngắn được… Vì vậy, tôi chỉ lấy một số hình vẽ về đồ gỗ, dụng cụ… để ghép vào bản đồ giả mạo đó thôi… Chỉ có cha con tôi mới biết chuyện này…

Từ Kim Ninh muốn Hoàng đế đốt hủy bản đồ đó… Không biết liệu nó có bị đốt hủy hay không…

“Công chúa thật sự thông minh hơn người!” Ôn Thành Lễ nói một cách kỳ quặc… Việc chiếm được nửa bản đồ đã là điều không hề dễ dàng rồi… Thế mà Từ Kim Ninh còn thay đổi cả thứ tự các trang trong nó nữa… Không biết bên kia có thể hiểu được không…

Người thông minh như Từ Kim Ninh tất nhiên sẽ không dễ dàng đưa thứ gì đó cho họ đâu. Ôn Thành Lễ Bên này cô ấy cũng chẳng nói gì cả; nếu họ muốn cướp thì cô ấy sẽ đưa cho họ một cuốn sách giả mà ai cũng không thể hiểu được nội dung bên trong.

Từ Kim Ninh là người không thể ngồi yên được; chỉ nằm trên giường suốt buổi sáng đã thấy khó chịu khắp người, phải ra ngoài ngay. Khi mở cửa ra, nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc, cô ấy cảm thấy thật lâu rồi mới gặp lại họ. Hồng Ảnh Vệ tự nhiên cũng đã rời khỏi cung điện công chúa, và Ôn Thành Lễ cũng đã sai người đi theo dõi, nhưng tiếc là những người đó rút lui một cách lặng lẽ, vì vậy vẫn không thể tìm ra căn cứ thực sự của Hồng Ảnh Vệ.

Ôn Thành Lễ cũng nghi ngờ liệu những người đó có ở gần cung điện công chúa hay thậm chí đang ẩn náu bên trong cung điện hay không, nhưng dù Hồng Ảnh Vệ đã cử người đi tìm kiếm nhiều lần, cung điện công chúa vẫn không hề có bất kỳ đường hầm bí mật hay phòng ẩn nào cả.

Trừ khi… đó là một nơi được ẩn giấu rất sâu, rất kín đáo.

Từ Kim Ninh đi bộ và vừa duỗi người, còn Ôn Thành Lễ thì đi bên cạnh cô ấy. Nghe thấy những lời chào hỏi quen thuộc từ những người xung quanh, cô ấy cảm thấy thật nhẹ nhõm. Khi thấy Jing Si đang tranh luận với một người phụ nữ mặc đồ dân gian ở cửa, Từ Kim Ninh liền tiến lại hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Jing Si đang tranh luận với một người phụ nữ trông khoảng hai ba mươi tuổi, vẻ mặt đáng thương, quần áo cũ kỹ, thậm chí còn không bằng cả những người hầu trong cung của Từ Kim Ninh.

Jing Si nói: “Công chúa, người này không biết sao mà cứ bám lấy chỗ này không chịu đi, hỏi cô ấy có chuyện gì cũng không nói, tôi thấy lo lắng nên mới la mắng vài câu.”

Khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, người phụ nữ đó lập tức quỳ xuống và hỏi: “Công chúa chính là bà ấy à?”

Từ Kim Ninh nhìn cô ta một cái; nếu là trước đây, có lẽ cô ấy đã đá cô ta ra xa rồi, nhưng bây giờ tính tình của cô ấy đã dịu bớt đi nhiều: “Đúng vậy, cô là ai? Tại sao lại ở trong cung của tôi?”

“Con gái nhỏ này tên là Hoa Ngọc, sống ở chân núi Qian Cheng Shan. Hôm trước, con đã cứu một người ở chân núi, và người đó bảo con phải đến đây tìm công chúa để giao thứ này cho bà ấy.”

Cô ấy lấy ra tấm vải rách đó như thể đang giữ một báu vật quý giá và đưa cho cô ấy. Nhìn vào, Từ Kim Ninh thấy rằng loại vải này chỉ có người trong hoàng gia mới có khả năng sử dụng được… Dưới chân núi à?

Chẳng lẽ… đó là Từ Kim Hằng sao?

“Người mà em đã cứu có nói điều gì không? Bây giờ anh ta ở đâu?” Từ Kim Ninh hỏi một cách vội vàng.

Hoa Ngọc chỉ vào góc kia và nói: “Tôi… tôi đã giấu anh ta ở đó.”

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ nhìn nhau, sau đó Ôn Thành Lễ nhanh chóng đi tới và phát hiện ra Từ Kim Hằng vẫn đang trong trạng thái hôn mê dưới tấm chiếu cỏ rách. Anh ta vội vàng đỡ người đó dậy và mang về: “Đó là Hoàng tử Đại!”

“À? Anh ấy… anh ấy là hoàng tử á?” Người phụ nữ kia nhìn Từ Kim Hằng với vẻ ngạc nhiên, như thể vừa mới gặp một vị Phật vĩ đại vậy.

Từ Kim Ninh nhìn cô ấy và cảm thấy có điều gì đó không ổn; lòng mình bỗng nhiên tràn ngập sự tức giận và ghét bỏ: “Em không biết rằng người mà em cứu chính là Hoàng tử Đại Từ Kim Hằng sao?”

Người phụ nữ kia nhìn cô ấy một cách ngây thơ và lắc đầu: “Tôi… tôi không biết đâu!”

Ôn Thành Lễ đã đưa Từ Kim Hằng vào trong dinh; Từ Kim Ninh nghe thấy anh ta nói: “Hãy lấy một số thuốc chữa vết thương và rượu gạo.”

Jing Si tiến lại gần Từ Kim Ninh và thì thầm: “Công chúa, hãy cho người này một ít tiền để cảm ơn họ đi.”

Từ Kim Ninh nghĩ: Làm việc gì mà cần cô ta chỉ đạo chứ?

Cô liếc nhìn Jing Si rồi nói: “Đi vào đi, ta có chuyện muốn hỏi cô.”

Người phụ nữ tên Hoa Ngọc đi theo họ một cách e ngại, tò mò quan sát mọi thứ xung quanh. Vì bộ đồ rách rưới của cô ấy gần như không khác gì những kẻ ăn xin trên đường phố, nên khi đi theo Từ Kim Ninh, cô ấy thu hút sự chú ý của một nhóm thiếp thị và vệ sĩ – ánh mắt họ đầy sự tò mò, nghi ngờ và khinh thường… khiến Hoa Ngọc cảm thấy rất không thoải mái.

Khi đã đến phòng khách, Từ Kim Ninh định hỏi cô ấy vài câu, nhưng khi nhìn thấy bộ trang phục của cô ấy, anh ta cảm thấy thật không thoải mái chút nào: “Jing Si, cô gái này đã vất vả đưa Đại Hoàng tử trở về đây, sao không nhanh chóng dẫn cô ấy đi tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ? Hãy chuẩn bị thêm đồ ăn cho cô ấy nữa; chúng ta không thể để cô ấy phải chờ đợi mà không được phục vụ đúng mức, như vậy sẽ thiếu lịch sự.”

Jing Si nghe vậy liền bất ngờ reo lên: “À?”

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên đi!”

Jing Si mới miễn cưỡng đáp lại: “Vâng,” rồi tiến đến bên cạnh Hoa Ngọc với giọng điệu không mấy thân thiện: “Cô gái này, xin hãy theo tôi xuống dưới để tắm rửa trước nhé.”

Bộ dạng như vậy thực sự làm xấu mặt Công chúa Chính thất; không lạ gì cô ấy lại không thể nói ra lời nào.

Jing Si tự nhận rằng quyết định ở lại bên cạnh Từ Kim Ninh là một quyết định khôn ngoan; trong thâm tâm, cô cũng coi mình cao quý hơn so với những người phụ nữ nông thôn này, vì vậy tự nhiên cô không hề có thái độ tốt đẹp gì với họ.