Dòng nước lạnh buốt bao phủ toàn thân cô, những hình ảnh của kiếp trước liên tục hiện lên trước mắt như những vở kịch không ngừng được chiếu lại: những người eunuch mặc đồng phục điều khiển các thiết bị bên cạnh cô, kẻ Từ Phương Phi mặc áo rồng và đang mang thai, khoang ngực cô đầy nỗi đau khi nhìn thấy người yêu của mình chết trong biển lửa, bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua người… Mỗi hình ảnh đó đều như được nhuộm đỏ bằng máu tươi.

Chiếc váy màu đỏ trở nên nặng trĩu trong dòng nước lạnh, như thể có hàng ngàn cân trọng lượng đang kéo cô xuống dưới mặt nước. Đầu cô choáng váng, không khí trong lồng ngực cũng dần cạn kiệt.

Mái tóc đen của cô rải rác, từng sợi đều có thể được đếm rõ ràng; mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường, cứ như thể chỉ còn mình cô ở thế giới này.

Cổ tay cô không biết do ai nắm lấy, thân thể lạnh lẽo của mình cũng không biết đã rơi vào vòng tay của ai… Bỗng nhiên, cô cảm thấy nhớ cái vòng tay đó ở phía sau mình và không kìm lòng được mà thu mình vào lòng người đó hơn.

Ngay sau đó, cơ thể cô dừng lại, và cô được người ta ôm lên bờ. “Công chúa, công chúa, hãy thức dậy đi!”

Tiếng gọi quen thuộc vang lên bên tai cô. Cô khó khăn mở mắt ra và thấy khuôn mặt tái nhợt của Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nở nụ cười. Cô đưa tay vuốt lên khuôn mặt anh ấy – khuôn mặt ấy lạnh lẽo đến thế.

“Công chúa, công chúa có sao không ạ?”

Phong Dực đầy máu chạy đến bên cô; lưỡi dao vẫn còn đang rơi những giọt máu tươi.

Cô ho một tiếng, cảm thấy dễ thở hơn khi nước trong lồng ngực được đẩy ra ngoài. Cô dựa vào người Ôn Thành Lễ, ánh mắt đen thẳm quét qua mọi thứ xung quanh và hỏi: “Họ đâu rồi?”

“Chúng tôi đã bất lực, để họ trốn thoát mất rồi…” Phong Dực cảm thấy xấu hổ vì không thể ngăn chặn những kẻ đó.

“Tôi nhớ trước khi nhảy xuống sông, còn có thêm một nhóm người nữa đến… Họ là ai vậy?”

“Không rõ danh tính; sau khi cướp đi bản đồ, họ lập tức bỏ chạy.”

“Vậy họ không phải cùng một nhóm với bọn trộm kia à?” Cô thắc mắc, vì lúc cô rơi xuống sông, cô tưởng rằng những kẻ đó cũng thuộc phe gián điệp, nhưng hóa ra lại là một nhóm khác.

Ôn Thành Lễ nói: “Công chúa đừng lo lắng quá, ngài Tiêu Sa đã dẫn người đi truy tìm rồi.”

   Từ Kim Ninh lại ho khan hai tiếng: “Những quả thuốc nổ kia thế nào rồi? Còn những người dân bị thương nữa…?”

  “Yên tâm đi, ngài Tiêu Sa đã đi tìm nơi cất giấu thuốc nổ, những người bị thương cũng đã được đưa đến phòng thuốc để chữa trị. Bây giờ, công chúa mới là người quan trọng nhất. Tôi sẽ đưa công chúa về cung ngay.” Ôn Thành Lễ lại quàng thêm chiếc áo khoác cho cô ấy, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng khi nhìn người phụ nữ đang run rẩy vì lạnh trong lòng mình.

   Vết thương trên cổ Từ Kim Ninh đã bắt đầu chuyển sang màu trắng do bị ngâm nước; nếu không được chữa trị kịp thời, có thể sẽ gây ra những biến chứng nghiêm trọng. Ôn Thành Lễ không dám trì hoãn nữa.

   Anh ta nói với Phong Dực: “Phần việc còn lại cậu hãy lo liệu nhé, cẩn thận nhé.”

  “Không cần lo lắng, xin hãy chăm sóc công chúa thật tốt.”

   Ôn Thành Lễ gật đầu và ôm cô ấy rời đi.

   Chiếc thuyền hoa đã bắt đầu cháy, nhưng những kẻ ẩn náu bên trong vẫn đang chăm chú theo dõi người đàn ông mặc áo trắng kia. Không ngờ họ lại gặp anh ta trong tình huống như thế này… Hào Bình Đình chỉ có thể nhìn người đàn ông mình yêu thương ôm một người phụ nữ khác rời đi; chiếc cốc trong tay cô ấy đã bị nghiền nát, những mảnh vỡ làm đau tay cô. Nhìn vào lòng bàn tay đầy vết thương, cô thở dài lạnh lùng rồi ném những mảnh vỡ xuống đất.

   Liếc nhìn người đàn ông vẫn đang ẩn náu trong góc, Hào Bình Đình càng thêm tức giận, sau đó cô mở cửa thuyền và lặng lẽ nhảy xuống nước.

   Phong Dực nghe thấy tiếng nước vang lên phía sau, liền đi lại gần xem; mặt sông yên tĩnh không hề có gợn sóng. Anh ta cảm thấy bối rối: Họ đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi trên thuyền, không còn ai ở bên trong cả; vậy tiếng động vừa rồi là từ đâu đến?

   Nhìn vào phần đuôi thuyền đã bị thiêu rụi, Phong Dực gọi người bên cạnh: “Hãy lên bờ đi, nhanh chóng kiểm tra xem xung quanh có ai còn sống không.”

Phong Dực lại ra lệnh cho những người bên phải: “Dù phải đào sâu ba thước xuống đất, cũng phải tìm ra bọn họ.”

“Vâng, thưa lãnh đạo!”

Phong Dực bay lên bờ và vừa gặp Tiêu Sa đang trở về. Ánh mắt của Tiêu Sa đầy khinh thường; trong mắt hắn, dù những người này có giỏi đến đâu thì cũng chỉ là những tôi tớ dưới mái hiệu của Từ Kim Ninh mà thôi, không xứng đáng được coi trọng: “Các ngươi chính là những kẻ bảo vệ công chúa sao?”

Nghĩ đến việc Từ Kim Ninh vừa rồi bị đẩy xuống nước, giọng nói của Tiêu Sa trở nên rất gay gắt.

Phong Dực không biết mình đã làm gì sai để khiến hắn tức giận như vậy, nhưng tính cách của anh ta cũng rất cứng đầu: “Công chúa vẫn bình an, thưa lãnh đạo không cần lo lắng.”

“Nếu phải dựa vào các ngươi để bảo vệ công chúa, e rằng công chúa đã chết không biết bao nhiêu lần rồi… Chuyện tối nay tôi sẽ báo cáo trung thực với hoàng đế.”

Phong Dực cười lạnh: “Lúc nãy, lãnh đạo Tiêu cũng chỉ đứng nhìn từ bờ mà thôi… Nếu không phải vì nhóm người kia lao vào, có lẽ ông cũng sẽ không can thiệp để cứu họ đâu? Ai cũng vậy thôi… Ai có thể nói ai sai được chứ?”

“Ông đang trách tôi à?”

“Tất cả đều là những tôi tớ mà thôi… Lãnh đạo đừng nghĩ mình cao quý hơn họ… Phong Dực còn phải đi tìm tung tích của thái tử nữa, không tiếp tục đồng hành cùng lãnh đạo Tiêu nữa… Việc dọn dẹp những hậu quả còn lại ở đây, xin để lãnh đạo tự lo liệu… Tạm biệt.”

Chưa kịp cho Tiêu Sa có thể phản ứng gì thêm, Phong Dực đã bay đi. Những người mà anh ta mang theo cũng nhanh chóng rời đi, mỗi người tiếp tục làm việc của mình.

Tiêu Sa đứng đó, ánh mắt u ám nhìn chiếc thuyền đang cháy… Lẽ ra anh ta phải lao vào sớm hơn… Lúc đó, công chúa đã không bị thương và không bị đẩy xuống nước… Đôi mắt đen thui của anh ta phản chiếu ánh lửa đỏ rực… Người đàn ông đứng bên bờ sông run rẩy vì lạnh… Không ai biết anh ta đang nghĩ gì…

Đêm nay, vì vụ nổ này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được…

Khi tin tức này đến tai Hoàng đế Hòa, câu hỏi đầu tiên mà ông đặt ra là: “Công chúa Kinh Ninh thế nào rồi?”

“Có ai bị thương không?”

Người đến báo cáo rằng mọi người đều an toàn, vì vậy Hoàng đế mới yên tâm và ra lệnh cho Từ Kim Ninh nghỉ ngơi thật tốt trước khi quay lại cung điện.

Bồ Dục bị thương nặng và ẩn náu trong một nhà trọ; nhìn những xác chết nằm bên ngoài, ánh mắt hắn không hề tỏ ra thương hại – những kẻ thuộc phe Ninh Quốc thì chết cũng đáng!

Hắn lấy ra nửa cuốn bản đồ mà mình giấu trong lòng; ánh mắt hắn lạnh lùng đáng sợ. Nhóm người kia có lẽ cũng không biết rằng cuốn bản đồ đã bị chia làm hai phần; họ chỉ chiếm được một nửa mà thôi.

Còn về người phụ nữ Hào Bình Đình… Kẻ đó gan dạ, xảo quyệt, chắc chắn sẽ tìm cách thoát thân được. Hơn nữa, với địa vị đặc biệt của mình, ngay cả khi rơi vào tay Ôn Thành Lễ, kẻ đó cũng không dám làm gì cô ta.

Hào Bình Đình thoát ra khỏi con sông, liếc nhìn chiếc thuyền hoa đã bị thiêu thành tro bụi, rồi lạnh lùng bỏ đi. Làm sao cô ta có thể không tính toán trước được điều này?

Người phụ nữ bên cạnh cô ta đeo mặt nạ đen, giúp cô ta mặc áo khoác rồi đưa cô lên xe ngựa: “Thiếu nữ, người đó đã được tìm thấy và đã được sắp xếp ổn thỏa rồi chứ?”

“Còn __LEMBOOXING__ thì sao? Nó đã chết chưa?” Hào Bình Đình hỏi, vừa lau nước trên đầu. Trong xe ngựa khá ấm áp.

“Nó bị thương nặng và đã trốn thoát!” người phụ nữ đáp.

Hào Bình Đình tức giận mắng: “Đồ vô dụng! Tất cả đều là đồ vô dụng. Ngay lập tức sắp xếp để người đó canh giữ nó cho tôi… Dù thế nào đi nữa, bước này cũng phải thành công.”

Không rõ liệu Bồ Dục có lấy được cuốn bản đồ hay không… Cô ta từng nghĩ rằng người đó rất mạnh mẽ, nhưng hóa ra chỉ là một kẻ bề ngoài giỏi mà bên trong yếu đuối mà thôi… Cha cô ta còn ca ngợi hắn là người tài ba lắm nữa… Thực sự chỉ là một “gối thêu” mà thôi.

Hào Bình Đình hít một hơi thật sâu, nhớ lại cảnh Ôn Thành Lễ ôm Từ Kim Ninh rời đi… Cô ta thực sự không cam lòng chịu thua như vậy… Lúc đó, Bồ Dục lẽ ra không nên buông tay Từ Kim Ninh… Lẽ ra nên giết chết cô ta ngay lập tức… Một người đàn ông mà lại do dự như vậy… Thật là đáng ghét!

Cô hầu gái cũng không dám nói thêm gì, chỉ đành giúp nàng thay bỏ quần áo ướt: “Thủ tướng đã gửi thư, yêu cầu ngài về ngay.”

“Chúng ta đã không còn gì có thể làm được nữa… Chỉ sợ họ lại đi đến Giang Châu… Chúng ta…”

“Thủ tướng nói rằng mọi việc ở Giang Châu đã được sắp xếp xong, công chúa phải về ngay, không được chậm trễ!” Cô hầu gái nói một cách kiên quyết.

Ánh mắt của Hào Bình Đình lướt qua người cô hầu gái; biết rằng đây là cô hầu thân cận của cha mình, nàng liền im lặng. Nàng nhấc rèm xe lên và nhìn ra ngoài – mọi thứ bên ngoài đang trong trạng thái hỗn loạn; tiếp tục ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thà về ngay còn hơn… Khi cha nói rằng mọi việc đã được sắp xếp xong, thì nàng cũng không cần lo lắng nữa; với người đó ở đó, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.

“Từ Kim Ninh… Ta sẽ xem lần này ngươi đến Giang Châu rồi sẽ dùng những kỹ năng gì để thoát khỏi những cái bẫy đó.”

Chỉ cần Từ Kim Ninh dám đến Giang Châu, nàng sẽ tìm cách khiến người đó không thể trở về nữa.

Ninh Đô… Tại cung điện của Hoàng hậu Đức Phi.

Sau khi đọc xong lá thư trên tay, Đức Phi bước đến bên cây nến và đốt nó. Ánh mắt nàng nhìn xa xăm, không biết đang nhìn về phía nào.

Khi lá thư chỉ còn lại một ít khói đen, nàng bước đến cửa sổ, mở cửa ra và nhìn con chim trắng treo bên ngoài… Con chim này do Tả Thủ tướng sai người mang đến; không hiểu nó có ý nghĩa gì.

Hiện tại, Từ Kim Thành đã gần đến Giang Châu rồi… Khi anh ta đến nơi đó và sắp xếp mọi thứ xong, Giang Châu sẽ trở thành một chiếc “lồng lớn” để giam cầm Từ Kim Ninh.

Nhưng sau những sự hỗn loạn đêm nay, không biết Từ Kim Ninh sẽ khi nào mới có thể lên đường đến Giang Châu… Nếu người đó vì lý do gì đó mà không đi…

De Phi nắm chặt lấy mép cửa sổ, tay cô càng siết chặt lại. Không được… phải tìm cách cho Từ Kim Ninh đến Giang Châu thôi; nếu không, tất cả những kế hoạch này sẽ trở thành vô ích mà thôi!

“Nương nương, lại có thư từ bên ngoài đưa đến.” Một cung nữ mang theo con chim chết bước vào.

Nhìn thấy con chim chết ấy, De Phi càng ghét bỏ hơn cách gửi thư này của Tả Thủ tướng:“Vứt con chim đó đi! Từ nay chỉ được mang thư vào, cấm tuyệt đối mang chim chết vào cung của ta.”

“Vâng!”

Bởi vì Thanh Nhi thích nghe tiếng chim hót, nên Tả Thủ tướng cũng rất yêu thích chim. Lâu đài của ông ta có vô số loại chim kỳ lạ, nhưng tại sao Tả Thủ tướng lại chọn con chim chết này để gửi thư cho cô ấy? Điều này có ý nghĩa gì?

Điều này có phải là lời cảnh báo dành cho cô ấy không?

Với vẻ tức giận, De Phi mở thư ra và đọc nội dung bên trong; may mà đồ đã được lấy đến. Chỉ cần Hạ Quốc và Ninh Quốc bắt đầu chiến tranh, thì cô ấy sẽ được hưởng lợi từ tình huống này.

Ý của Tả Thủ tướng là muốn cô ấy cố gắng thuyết phục Hoàng đế can thiệp, để Hoàng đế trực tiếp xuất quân đánh bại Hạ Quốc…

Có vẻ như, có người còn nôn nóng hơn cả cô ấy nữa…