Ngay khi người đó bước ra và lên tiếng, mọi tiếng bàn tán xung quanh lập tức im bặt; sự xuất hiện của ông ta chắc chắn là điều bất ngờ lớn nhất hôm nay.

Ngay cả chủ nhân của buổi yến này – Từ Kim Ninh – cũng không khỏi ngạc nhiên; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của bà. Bà chỉ đơn giản là gửi thư mời cho Thủ tướng một cách lịch sự mà thôi, nhưng không ngờ ông ta thực sự sẽ đến dự.

Phải biết rằng, Thủ tướng luôn coi mình cao quý, không hề muốn giao du với những kẻ hay tham gia các buổi thi thơ, khoe khoang tài năng như Ninh Đô.

Từ Kim Ninh liếc nhìn Ôn Thành Lễ bên cạnh mình; thông thường, Thủ tướng sẽ không bao giờ đến những buổi yến như thế này… Nhưng hôm nay, ông ta lại xuất hiện, thật sự khiến người ta phải suy nghĩ nhiều!

“Công chúa, thần đến đã không quá muộn chứ ạ?”

Thủ tướng tiến đến trước mặt Từ Kim Ninh, chỉ hành lễ chào một cách hình thức; đôi mắt sắc bén của ông như có thể nhìn thấu tâm hồn người đối diện.

“Không muộn đâu, buổi yến mới vừa bắt đầu thôi… Sự có mặt của Ngài Thủ tướng thực sự làm tăng thêm không khí vui vẻ cho mọi người.” Từ Kim Ninh nói với giọng mỉm cười nhưng ánh mắt lại không hề vui vẻ; khuôn mặt xinh đẹp của bà toát lên vẻ kiêu sa.

“Ngài Thủ tướng bận rộn với công việc triều đình, sao lại có hứng thú đến những buổi yến như thế này?” Một người nói oan, nhưng Từ Kim Ninh liền nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng, đầy uy hiểm.

“Bức tranh tuyệt tác của Đại sư Vô Kỳ được trưng bày tại cung công chúa… Đây là thứ hiếm có, nếu có cơ hội được chiêm ngưỡng, thì tôi chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.” Thủ tướng vuốt ve bộ râu của mình, tự nhiên và thoải mái; ít khi thấy ông ta tỏ ra kiêu ngạo như vậy, thậm chí còn giải đáp được những thắc mắc của mọi người.

Chỉ có Từ Kim Ninh là cảm thấy lo lắng; con cáo già này từ trước đến nay chưa bao giờ là người dễ tin cậy… Làm sao có thể vì một bức tranh mà ông ta lại lãng phí thời gian đến đây?

“Đại sư Vô Kỳ đã để lại rất nhiều tác phẩm tuyệt vời trong đời mình… Nhưng bức tranh tuyệt tác này thì chưa ai từng thấy… Nghe nói rằng nó đã tập hợp hết tâm huyết của đại sư, kết hợp cả nhiều kỹ thuật phương Tây… Thật sự làm mọi người rất mong đợi.” Thủ tướng gật đầu, đồng ý với ý kiến đó: “Đúng vậy.”

“Một thứ quý giá như thế này, tất nhiên phải để cuối cùng mới chiêm ngưỡng… Trong cung này còn rất nhiều tác phẩm của những tài năng trẻ tuổi nữa… Mọi người có thể xem chúng trướ

Từ Kim Ninh Bất ngờ đứng dậy, cắt ngang cuộc trò chuyện của mọi người. Đôi mắt đen óng ánh lấp lánh những tia sáng, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, rõ ràng là đang giữ bí mật, không muốn công bố thứ quý giá này quá sớm.

Tuy nhiên, dù sao cô ấy cũng là chủ nhân của buổi tiệc, nếu cô ấy không muốn cho ai xem thì mọi người cũng đành phải khen ngợi và rời đi mà thôi.

Nói là rời đi, nhưng thực ra hầu hết mọi người đều tụ tập lại bên cạnh Thủ tướng.

Thủ tướng hiện nay rất quyền lực, được coi là cánh tay phải đắc lực của Hoàng đế. Từ Hoàng đế cho đến các quan lại, không ai là ngoại lệ đối với ông ta; ông ta có quyền can thiệp vào mọi việc, thực sự là người có uy quyền lớn nhất trong triều đình.

Vì vậy, mọi người đều mong muốn có mối liên hệ với ông ta, để gây ấn tượng tốt.

“Ông ta thật biết chọn thời điểm… Buổi yến tặng thơ của ta lại trở thành buổi ‘tán tỉnh’ ông ta thật đấy.”

Từ Kim Ninh Nhìn theo đám người đang rời đi xa, giọng nói của cô ấy lạnh lùng như băng giá. Từ Kim Triệu đứng bên cạnh cô, cũng không hiểu lý do: “Thủ tướng vốn không thích loại bữa tiệc này… Là người được Hoàng đế tin tưởng, tại sao ông ta lại đến cung điện của công chúa để xem những thứ quý giá ấy?”

“Con cáo già đó luôn tính toán kỹ lưỡng… Làm sao chúng ta có thể biết được ông ta đang nghĩ gì? Miễn là không ảnh hưởng đến ta, thì cứ để ông ta làm đi… Chỉ cần cử người theo dõi ông ta thôi.”

Ngay cả khi nói về kiếp trước, Hạ Quốc đã giết chết hàng nghìn người thuộc phe Ninh Quốc, nhưng gia đình Thủ tướng vẫn sống sót và rời khỏi Ninh Đô… Nếu nói rằng không có gì bất thường trong chuyện đó, cô ấy cũng không tin đâu.

……

Nếu nói về nơi đẹp nhất trong cung điện công chúa, thì chắc chắn phải kể đến gian thư viện ở giữa hồ hoa sen. Khu vườn này được Từ Kim Ninh tự mình chỉ đạo xây dựng, với những ngọn núi nhân tạo xen kẽ, chiếm diện tích lên đến hàng trăm mẫu… Quả là đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và công sức mới hoàn thành được.

Ôn Thành Lễ đang đứng ở cuối khu vườn, nhìn xa xăm về phía gian thư viện, nơi đám người đang quanh quẩn bên Thủ tướng… Đôi mắt ấm áp như ngọc của cô không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, toàn thân toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách.

Sự xuất hiện của Thủ tướng có thể không mang lại lợi ích gì cho cô ấy, nhưng những biểu hiện bất mãn của những người xung quanh đã được ông ta chứng kiến… Điều đó dường như khiến ông ta rất vui lòng.

Ngẩng đầu nhìn, thời gian gần đến rồi… Nhưng cái “mối liên kết bí mật” mà Lăng Bân đã nói đến, rốt cuộc nằm ở đâu và là ai vậy?

Đôi lông mày đẹp của Ôn Thành Lễ nhăn lại khi ánh mắt lạnh lùng hướng về phía Thủ tướng – người vẫn đang tiếp xúc với các quan chức cao cấp ở trung tâm sự kiện. Mọi người đều nói rằng Thủ tướng Ninh Quốc không bao giờ thích kết bạn với người khác; vậy việc ông ta đến đây hôm nay, chẳng lẽ chỉ vì một bức tranh sao?

Thái độ của Từ Kim Ninh đối với Thủ tướng cũng rất rõ ràng: miệng thì nói chào mừng, nhưng trong ánh mắt lại toát lên sự lạnh lùng và e dè. Không khó để đoán rằng mối quan hệ giữa họ không mấy tốt đẹp… Vậy liệu Thủ tướng có phải là người luôn liên lạc với họ không?

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định rằng mình cần phải nói chuyện với Thủ tướng!

“Dừng lại ngay!”

Tiếng quát tháo đột ngột khiến bước chân của Ôn Thành Lễ dừng lại. Anh ta chậm rãi quay đầu lại và thấy Từ Phương Phi – người đang mặc trang phục lộng lẫy, toát ra mùi son phấn nồng nàn, đi đứng oai vệ, thậm chí còn hung hăng hơn cả Từ Kim Ninh.

Anh ta nhíu mày trong lòng, rồi lùi lại một bước và cúi chào: “Xin chào Công chúa thứ hai, mong công chúa cho biết có điều gì cần thiết?”

“Ngẩng đầu lên!”

Giọng nói sắc bén của cô ấy mang theo sự khinh thường, khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy không thoải mái, nhưng anh ta vẫn không làm theo lời yêu cầu: “Tôi…”

“Chỉ cần ngẩng đầu lên thôi mà, có khó khăn đến thế sao!”

Từ Phương Phi thật hung hãn, không cho anh ta cơ hội nói gì, thẳng tay nắm lấy cằm anh ta và buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Ôn Thành Lễ muốn vùng vẫy, nhưng càng vùng vẫy, Từ Phương Phi càng siết chặt càng mạnh: “Mày dám trốn khỏi lòng bàn tay của ta à?”

Nhìn qua đôi mắt xấu xa ấy, anh ta thấy được sự bất mãn trong ánh mắt mình, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Từ Phương Phi liên tục quan sát khuôn mặt anh ta… Ôn Thành Lễ sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo đến mức ngay cả những người từng thấy nhiều chàng trai đẹp cũng phải thừa nhận rằng anh ta là một người tuyệt sắc, khiến họ say mê.

Nhưng càng nhìn, cô ấy càng ghen tị với Từ Kim Ninh.

Trong cung của Công chúa Thứ nhất, tất cả những người đàn ông được mời đến đều sở hữu vẻ đẹp phi thường; điều này đã rõ ràng qua bức tranh mà Từ Kim Ninh đã sai người mang đến cho nàng lần trước. Nàng từng nghĩ rằng đó đã là những tác phẩm tuyệt vời nhất thế gian, nhưng không ngờ rằng Ôn Thành Lễ mới chính là hiện thân của vẻ đẹp hoàn hảo, khiến người ta không thể không muốn chiếm hữu.

Sự khinh thường trong ánh mắt nàng đã làm tổn thương trái tim của Ôn Thành Lễ. Khi nàng không để ý, anh ta lập tức thoát ra và giữ khoảng cách với nàng, vội vàng cúi chào rồi chuẩn bị rời đi: “Công chúa Thứ hai đã làm phiền tôi quá nhiều, xin phép tôi cáo từ.”

“Tôi chưa cho phép bạn đi đâu!”

Nhưng vừa khi anh ta bước đi, công chúa kiêu ngạo kia đã ngăn cản anh ta:

“Anh trai trông cũng khá đẹp đấy, sao không theo công chúa rời khỏi nơi này?”

Thật là vô lý…

“Chị gái tôi đã đến mức phải đến đây để cướp người khác à?”

Một giọng nói rõ ràng khác vang lên; Ôn Thành Lễ không cần quay đầu cũng biết ai đang nói.

Từ Kim Ninh cùng với Từ Kim Triệu xuất hiện trước mặt hai người, giọng nói đầy châm biếm: “Chị gái nghĩ rằng, vì lần trước tôi đã phá hỏng cuộc hôn nhân của chị với con trai của Tướng quốc, nên chị cũng muốn can thiệp vào cuộc hôn nhân của tôi, để cướp đi chồng tôi à?”

Biểu cảm của Từ Phương Phi thay đổi vài lần, nhưng chưa kịp nói gì thì lại bị người đối diện chen ngang lời:

“Vì đã khiến cuộc hôn nhân của chị và Tô Y Ý tan vỡ, tôi cũng cảm thấy rất có lỗi… Nhưng tôi đã chọn cho chị một cuộc hôn nhân tốt hơn, và còn tặng chị hai người đàn ông xuất sắc nữa chứ? Sao chị lại lại thích người của tôi nhỉ?”

“Nếu được công chúa chọn, thì đó quả là may mắn lớn lao… Chị gái út chỉ đang tìm niềm thú vị tạm thời mà thôi; dù sao cuối cùng họ cũng sẽ bị bỏ rơi… Thà đưa họ cho công chúa đi, công chúa sẽ chăm sóc họ thật tốt.”

“Thật là như vậy sao? Chồng tôi ư?”

Từ Kim Ninh cười mỉm bên ngoài nhưng trong lòng thì không hề vui; tính cách không biết xấu hổ của Từ Phương Phi thì nàng đã quá quen thuộc rồi… Nhưng Ôn Thành Lễ này lại khác…

Anh ta tỏ ra điềm đạm và như thể không quan tâm đến bất cứ điều gì cả… Điều đó khiến Từ Kim Ninh cảm thấy tức giận đến mức muốn giết người.

Làm sao vậy… Chẳng lẽ chính cô ta đã ảnh hưởng đến họ sao?

  Nghĩ đến kiếp trước, ánh mắt giận dữ lóe lên trong mắt Từ Kim Ninh, cô ta lại nói với Từ Phương Phi: “Ngay cả chồng tương lai của ta cô cũng muốn chiếm đoạt sao? Chẳng lẽ phòng riêng của ta cũng thơm ngon đối với cô sao?”

  “Từ Kim Ninh… Cô…”

  Nghe những lời này, Từ Phương Phi tức giận đến mức không kìm được mình, chỉ vào mặt Từ Kim Ninh và nói một cách tức giận:

  “Chị hai ơi, Mẫu hậu đã đồng ý cho em gái thứ ba kết hôn với Ôn Thành Lễ rồi. Nếu chị cố tình chiếm đoạt chồng của em gái thứ ba, liệu có hợp lý không?”

  Từ Kim Triệu lập tức can thiệp vào cuộc tranh cãi, khiến Từ Kim Ninh trở nên tức giận đến mức muốn nổ tung.

  “Cuộc hôn nhân của tôi với con trai thứ hai của Vương công cũng là do Hoàng hậu quyết định mà. Tại sao bà ấy có thể phá hủy nó một cách dễ dàng như vậy!”

  “Tôi đã xin lỗi và bồi thường rồi… Cô còn muốn gì nữa? Chẳng lẽ cô cũng muốn tôi đưa cuộc hôn nhân của mình cho cô để đổi lấy điều đó sao?”

  “Cô đang mơ đấy!” Từ Phương Phi phản đối một cách gay gắt; cô không thể để mất cuộc hôn nhân này được nữa.

  Nhưng lòng cô lại đầy ghen tị với Từ Kim Ninh… Nếu không có Từ Kim Triệu ở bên cạnh, cô đã nổi giận từ lâu rồi!

  “Hồng Túc, chúng ta đi thôi!”

  “Loài chuột đường phố… Thật là không biết xấu hổ.” Từ Kim Ninh khinh thường nói, nhìn theo bóng lưng của cô ta với vẻ ghê tởm.

  Còn Ôn Thành Lễ thì suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào… Nhưng trong lòng anh ta, mọi thứ đều đang đảo lộn hoàn toàn… Giờ đây, anh ta giống như một quả bóng da vậy… Bị người ta ném qua ném lại, như một món đồ chơi… Thật là đáng buồn và trớ trêu.

  Ánh mắt bất mãn của Từ Kim Ninh hướng về phía Ôn Thành Lễ: “Thật là tuyệt vời… Khách mới đi được một lát thôi, mà chồng tương lai của ta đã vội vàng tìm người khác rồi… Có lẽ công chúa này không đủ tốt để chứa đựng ‘vị Phật’ lớn lao như ngài ấy chăng?”

“Công chúa hiểu lầm rồi, thần gặp Công chúa thứ hai chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi, không hề có ý xấu gì cả!” Ôn Thành Lễ cúi đầu nói.

Từ Kim Ninh phát ra tiếng cười lạnh lùng, giọng điệu gay gắt: “Ý của ngươi là công chúa này không nên xuất hiện quá sớm, làm hỏng kế hoạch tốt của ngươi sao?”

“Thần không dám!”

Nhìn về phía Từ Kim Triệu vẫn đang đứng bên cạnh, Từ Kim Ninh cũng không nói thêm gì nữa; đây là chuyện gia đình, tự nhiên không thể để Từ Kim Triệu nhìn thấy được.

“Đi thôi, trước hết hãy vào phòng khách!”

“Vâng!”

Từ Kim Ninh tỏ ra rất bất mãn, trong khi Ôn Thành Lễ cũng chỉ biết cảm thấy bất lực; rõ ràng không phải do mình gây ra chuyện này, nhưng không biết nữ ma này lại đang nghĩ ra những kế hoạch xấu gì để trừng phạt mình đây…

Ngay sau đó, hai người đi theo thứ tự vào phòng khách; ai cũng có thể nhận thấy rằng bầu không khí giữa họ rõ ràng có vấn đề.

Từ Kim Ninh ngồi xuống ghế chính, nở nụ cười thân thiện và nói: “Chắc mọi người đều hiểu rằng, bữa yến hôm nay của bản cung là dành cho Phò mã. Phò mã rất am hiểu kiến thức, tài ba học thuật, ngay cả bản cung cũng phải thua kém một chút… Mọi người hãy cùng tranh tài với Phò mã xem ai giỏi hơn nhé.”