Tiêu Phòng điện Này nàng, Từ Kim Ninh nhìn thấy nữ hoàng đang đứng trong vườn cùng các cung nữ nghiên cứu về việc làm bánh, khuôn mặt bà luôn nở nụ cười. Mẹ của nàng là người phụ nữ dịu dàng và thanh lịch nhất thế giới này; mặc dù đôi khi có sự bất đồng quan điểm về chính trị, nhưng tất cả những gì bà làm đều vì con gái mình. Từ Kim Ninh không vội vàng tiến lại gần, mà chỉ đứng cùng Ôn Thành Lễ bên cửa và quan sát một lúc.

Nữ hoàng rất hiền lành, tính cách tốt; đôi khi bà cũng cùng các cung nữ nghiên cứu về thủ công hay những thứ thú vị khác. Nhớ lần trước, có một bức tượng Phật kỳ lạ được các nơi triều cống đến, nữ hoàng đã cùng toàn thể phụ nữ trong cung nghiên cứu nó trong thời gian dài, và cuối cùng đã đặt bức tượng đó trong chùa Thiên Báo, thỉnh thoảng bà còn đến thăm viếng nó nữa.

Bà còn kể rằng vào đêm hôm đó, vị Phật đã báo mộng cho bà và nói rất nhiều điều.

Chỉ là trong kiếp trước, số phận của mẹ nàng không mấy tốt đẹp; đất nước bị diệt vong, bà cùng cha mình đã hy sinh mạng sống vì đất nước, cái chết của họ thật bi thảm.

Nghĩ đến đây, Từ Kim Ninh cảm thấy lòng mình se lại; nàng sợ hãi rằng những chuyện tồi tệ như trước đây có thể xảy ra lần nữa… Mặc dù lần này nàng đã được tái sinh, nhưng liệu nàng có thể ngăn chặn được số phận của họ không?

Từ Kim Ninh hoảng sợ, đưa tay lên ngực và lùi lại một bước; cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực, khiến nàng khó thở.

“Công chúa, không sao chứ?” Thấy Từ Kim Ninh có vẻ bất thường, Ôn Thành Lễ lo lắng hỏi.

Từ Kim Ninh vẫy tay: “Không sao đâu!”

“Kính chào công chúa, thái tử!”

Hành động của họ đã làm phiền những người đang làm bánh.

Ngay khi nhìn thấy họ đến, nữ hoàng liền mừng rỡ: “Hôm nay hai vợ chồng có thời gian đến cung à? Nhanh lên, đến xem mẹ đang chuẩn bị món rượu mai hoa thế nào.”

Nữ hoàng vẫy tay mời họ, và họ lập tức tiến lên gần.

Từ Kim Ninh kìm nén nỗi buồn và cười nói: “Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy? Từ xa đã ngửi thấy mùi hương mai thơm ngát như thế này; con bị mùi hương này cuốn hút rồi đấy.”

Ôn Thành Lễ nhìn nàng một cái, rồi cười: “À, vẫn là vậy… Công chúa thay đổi tâm trạng nhanh thật.”

Nữ hoàng nhặt một bông hoa Hồng Mai lên và nói: “Đây là những bông hoa Hồng Mai cuối cùng còn lại trong vườn hoàng gia. Chúng tôi định dùng chúng để làm bánh ngọt và đã gửi cho cha ngài rồi đấy.”

Rồi bà lại lấy chiếc lọ sứ nhỏ bên cạnh và nói: “Những thứ này là son môi được làm từ hoa Hồng Mai; chúng tôi muốn tặng con đấy.”

“Con không cần những thứ này đâu. Mẹ đừng phiền lòng, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Những món quà nhỏ như thế này, chỉ cần con vẫy tay là có hàng đống người sẵn lòng tặng con mà.”

“Làm sao có thể giống nhau được? Đây là những thứ mẹ chuẩn bị riêng cho con, ý nghĩa của chúng khác biệt mà.”

Mỗi người mẹ đều mong muốn đem đến cho con cái những thứ tốt đẹp nhất; nữ hoàng cũng vậy. Bà thực sự muốn dành cho hai đứa con trai của mình những thứ tốt đẹp và quý giá nhất – chúng là máu thịt của bà, là thành quả của mười tháng mang thai vất vả.

Khi nhớ lại khoảnh khắc sinh ra Từ Kim Ninh, nữ hoàng bỗng nhiên cảm thán: “Năm đó, khi quân xâm lược vào nước, mẹ mang con trong bụng thật sự phải đối mặt với vô số hiểm nguy. Nếu không phải cha ngài kịp thời trở về, có lẽ chúng ta mẹ con đã mất mạng cả rồi.”

Vì vậy, bà đặc biệt yêu thương Từ Kim Ninh!

Chuyện xưa ấy, Từ Kim Ninh cũng đã nghe quá nhiều lần đến nỗi tai gần như chai sạn rồi. Lúc đó, mẹ đã suýt bị giết chỉ để cứu cha ngài; chính vì vết thương đó mà sức khỏe của mẹ đến nay vẫn không tốt lắm. Hoàng đế cũng rất quan tâm và yêu thương mẹ hơn nữa.

“Mẹ ơi, đừng nhắc đến chuyện cũ nữa. Phía trước, mẹ còn nhiều ngày hạnh phúc đang chờ đợi mà.” Từ Kim Ninh nằm sấp trên người nữ hoàng, cằm tựa vào vai bà, giống như một đứa trẻ đang nũng nịu.

Nữ hoàng dùng ngón tay đã thấm nước hoa Hồng Mai nhẹ nhàng chọc vào trán Từ Kim Ninh và nói: “Con à! Con luôn không thích nghe mẹ nói những chuyện này… Thôi thì không nói nữa. Nghe nói tình hình của Jin Heng hiện tại vẫn chưa rõ ràng, các con đã tìm hiểu được gì chưa?”

Ôn Thành Lễ trả lời: “Hoàng tử cả hiện tại vẫn an toàn; mẹ không cần lo lắng đâu.”

Nữ hoàng thở dài và nói: “Dù rằng Kim Hằng không phải là con ruột của bà, nhưng dù sao thì cũng là đứa con mà bà đã nuôi lớn; tình cảm giữa chúng ta vẫn còn đó.”

Nếu Từ Kim Hằng không có ý định tranh giành ngai vàng với Kim Triệu, thì bà cũng có thể chấp nhận được; dù sao thì cũng đã có bao năm tình mẫu tử chung rồi.

Từ Kim Ninh nói: “Mẫu hậu, xin hãy yên tâm đi. Chỉ vài ngày nữa, anh trai cả của chúng ta sẽ trở về một cách an toàn. Lúc đó, mẫu hậu nhất định phải chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Nhớ lại những gì mình đã thấy và nghe tại mộ Lin Phi, Từ Kim Ninh nhẹ nhàng hỏi: “Mẫu hậu, ngày xưa Lin Phi phi tần đã qua đời như thế nào? Tại sao cha chúng ta lại dành riêng một ngôi mộ cho bà ấy, và trong đó còn có nhiều cơ quan bí mật như vậy?”

Khi nhắc đến Lin Phi, khuôn mặt nữ hoàng hiện lên vẻ buồn bã, dường như rất tiếc nuối: “Chị Lin Phi xinh đẹp, không thuộc dòng dõi hoàng gia; bà ấy là con gái của một pháp sư ở Nam Tương. Bản tính bà ấy khá tốt, mối quan hệ với mẫu hậu cũng khá tốt… Nhưng người con gái đó tính cách cứng đầu và kiêu ngạo, không bao giờ chịu thua cuộc. Tôi nghe nói bà ấy còn có người mình yêu, nhưng vì lợi ích chung, bà ấy vẫn đã kết hôn với cha chúng ta.”

“Vậy bà ấy đã chết như thế nào?” Từ Kim Ninh không hề nhớ gì về chuyện này; từ khi bà bé biết nhớ, Từ Kim Hằng đã sống dưới sự chăm sóc của nữ hoàng.

“Ở Nam Tương đã từng xảy ra một cuộc nổi loạn; có bằng chứng cho thấy Lin Phi đã thông đồng với bên ngoài với âm mưu lật đổ Ngã Ninh Quốc. Để minh oan cho mình, Lin Phi đã phải hy sinh mạng sống… Sau đó, cuộc nổi loạn ở Nam Tương cũng chấm dứt; những bằng chứng đó chỉ là do những kẻ tham lam và gian ác dựng lên mà thôi. Cha chúng ta biết mình đã phụ lòng Lin Phi, nên mới xây dựng ngôi mộ này cho bà ấy.”

Hoàng đế và Lin Phi không hề có tình cảm với nhau; việc sinh ra Từ Kim Hằng cũng chỉ là để hai nước Nam Tương và Ninh Quốc có thể sống hòa bình với nhau, thông qua cuộc hôn nhân liên minh… Nữ hoàng cũng không ghét Lin Phi; chỉ là một ngôi mộ mà thôi… Bà ấy không đến nỗi keo kiệt đến thế.

Ôn Thành Lễ thì từng nghe nói đến một số chuyện về Nam Tương; nơi đó không chỉ có nhiều pháp sư mà còn có nhiều truyền thuyết kỳ lạ, như chuyện người chết sống lại hay việc “dùng xác người khác để sống”… Nhưng anh ta cũng chỉ coi đó là những câu chuyện hư cấu, dùng để dọa người mà thôi. Trên đời này, làm sao có chuyện “dùng xác người khác để sống” thực sự xả

Tại sao Từ Kim Ninh lại đột nhiên nhắc đến mộ của Lin Phi vậy?

  Cô ấy đã gặp phải điều gì bên trong đó? Nghe thấy những gì?

  Sau khi rời khỏi mộ Lin Phi, Từ Kim Ninh dường như có chút thay đổi; cô ấy thường xuyên ngồi trầm tư, và dù không nói ra, nhưng Ôn Thành Lễ hoàn toàn nhận ra điều đó.

  “Ôi! Chị gái, anh rể, sao hai người đến mà không báo trước cho em biết?” Từ Kim Triệu chạy ra từ trong điện, trong tay vẫn ôm con thỏ vừa được băng bó xong.

  “Sao hôm nay em không đến trường học? Nếu cha biết, lại la mắng em đấy.” Từ Kim Ninh đứng dậy từ trên người Hoàng hậu, tức giận nhìn Từ Kim Triệu.

  Từ Kim Triệu cười khúc khích: “Những ngày này, cha đã cho em quyền đặc biệt, không cần phải đến trường học nữa; em có thể nghỉ ngơi thoải mái trong cung.”

  Anh ta đã không đến trường học vài ngày rồi… Vì chuyện của Đức Phi mà thực ra lại thành công.

  “Chỗ mông của em không đau nữa phải không?” Từ Kim Ninh hỏi một cách đùa cợt.

  Từ Kim Triệu cười ngượng ngùng: “Không đau nữa rồi!” Thấy Ôn Thành Lễ hiền lành như ngọc, anh ta vội vàng chạy đến để khoe: “Anh rể, xem em băng bó cho con thỏ này thế nào nhé… Chiếc xương chân của nó bị gãy, chính em là người ghép lại cho nó đấy.”

  Ôn Thành Lễ nhìn kỹ và nhận ra: “Những loại thảo dược này là do em pha chế à?”

  “Đúng vậy! Em pha chế thế nào rồi?” Từ Kim Triệu tỏ ra rất mong được khen ngợi.

  Nhưng Ôn Thành Lễ lắc đầu: “Loại thảo dược Chuan Gui này được sử dụng sai cách rồi… Không nên dùng Chuan Gui cùng với Qiang Wu; việc đó sẽ khiến vết thương nhanh chóng hoại tử hơn. Hoàng tử nên đi rửa tay ngay đi… Nếu em để dính vào tay, sẽ bị phát ban và ngứa trong vài ngày đấy.”

  “À? Em đã sử dụng sai cách à? Em đã dùng lá dâu tươi trước… Trời ơi, em nhầm lẫn rồi…” Từ Kim Triệu vội vàng tháo băng bó trên chân con thỏ; quả nhiên, vết thương đã đen lại và bắt đầu hoại tử.

Chú thỏ nhỏ đang vùng vẫy khóc lóc vì đau, “Tôi… tôi sẽ đi rửa thuốc cho nó ngay bây giờ.” Nói xong, Từ Kim Triệu liền chạy vào trong như thể có lửa đốt mông vậy.

Nữ hoàng cười và nói: “Đứa bé này suốt ngày chỉ biết nghiên cứu các loại thảo dược; trong cung này còn có một con hươu bị thương nữa… Cứ thế này thì thành sở thú rồi đấy.”

Ôn Thành Lễ nói: “Hoàng tử trai của chúng ta rất trong sáng và có tấm lòng yêu thương mọi người; thật là hiếm có.”

“Đúng vậy, Chao từ nhỏ đã rất tốt bụng; sau này chắc chắn sẽ trở thành người có ích.” Từ Kim Ninh tự hào nói và ngước cằm lên.

Không lâu sau, tiếng kêu la của Từ Kim Triệu lại vang ra từ bên trong phòng; nó chạy ra ngoài với tay đang bị ngứa dữ dội và kêu lên: “Ngứa quá… anh rể ơi, tay tôi ngứa không thể chịu nổi được! Phải làm sao đây?”

Thấy ngón tay trỏ của nó sưng tấy lên, Từ Kim Ninh và nữ hoàng đều bật cười, thấy thật là buồn cười.

Ôn Thành Lễ cười và nói: “Chỉ cần liên tục lau bằng lá bạc hà là sẽ khỏi trong vòng một giờ thôi.”

“Lá bạc hà à? Nhanh đi chuẩn bị một số lá bạc hà cho Hoàng tử trai đi!” Nữ hoàng ngừng cười và bảo các cung nữ bên cạnh.

Cung nữ kia cũng đang cười vui vẻ; nghe lời, cô ấy cúi đầu và nói “Vâng”, rồi vội vàng đi tìm lá bạc hà.

Từ Kim Triệu cảm thấy tay mình ngứa dữ dội, như thể có hàng triệu con kiến đang cắn vào vậy; mắt nó đỏ lên ngay lập tức. Ôn Thành Lễ lo lắng rằng nó sẽ làm rách tay mình nên luôn nắm lấy cổ tay nó và nói: “Đừng cào nữa… cào tiếp thì sẽ chảy máu đấy.”

Nghe vậy, nữ hoàng reo lên và nét cười trên mặt biến mất, thay vào đó là sự lo lắng: “Con phải nghe lời chồng mẹ đấy… đừng cào nữa.”

Nhưng Từ Kim Ninh lại cười nhạo: “Đã bảo con không nghe lời, không chăm chỉ học hành… bây giờ mới biết khổ phải không?”

Nghĩ đến việc Từ Kim Triệu những năm qua chưa bao giờ đi chơi bên ngoài, Từ Kim Ninh liền đề xuất: “Mẫu thân ơi, khi anh cả trở về, con muốn đi đến Giang Châu… Sao không để Chao đi cùng con lần này nhỉ? Để nó được đi ra ngoài, trải nghiệm cuộc sống và tìm hiểu tình hình của dân chúng cũng tốt lắm.”

Nữ hoàng lập tức không nỡ để con gái mình đi: “Con đi ngoài thì mẹ không yên tâm lắm… bên ngoài nguy hiểm lắm mà… em trai con còn nhỏ nữa…”

Từ Kim Triệu cũng quên mất cái tay đang ngứa của mình và nói: “Mẫu thân ơi, con không sợ đâu… Con cũng muốn đi ra ngoài như chị