Kết quả của việc thức trắng đêm chính là vào sáng hôm sau đầu lại đau như bị đập vỡ. Trên đường vào cung, cô liên tục ngáp ngủ; đầu óc vẫn còn mơ hồ sau khi suy nghĩ quá nhiều vào tối hôm qua. Cô ngồi một bên, nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng mỗi lần ngáp dậy lại nhìn thấy anh ta ngồi thẳng đứng như đang niệm kinh vậy…

Cô thực sự không chịu nổi được nữa, liền tựa trán vào vai anh ta và nói: “Đến rồi thì gọi tôi nhé!” Rồi cô liền nhắm mắt đi ngủ.

Anh ta cũng đã thức trắng đêm, và lúc này cũng đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Hành động của cô khiến anh ta giật mình và không thể tiếp tục ngủ được, nhưng anh ta vẫn không mở mắt; đôi mắt vẫn rất mệt mỏi. Sức nặng của cô trên vai khiến anh ta phải ngồi thẳng lên để tránh việc cô ngủ thiếp đi trong lúc xe ngựa lắc lư và làm anh ta tỉnh giấc.

Phong Dực cưỡi ngựa đi phía trước; khi đến cổng cung, anh ta lấy ra chiếc thẻ uy quyền và các lính canh đã cho họ thông qua.

Cho đến khi vào trong cung, mọi thứ vẫn yên tĩnh, không ai nói gì cả; xe ngựa cũng thẳng tiến vào Lâu đài Chặt Bóng Trăng. Ôn Thành Lễ chỉ ngủ gật suốt đường, còn Từ Kim Ninh thì thực sự đã ngủ say. Anh ta cũng không gọi cô, chỉ cảm nhận được xe ngựa đã dừng lại.

Những người ở Lâu đài Chặt Bóng Trăng biết rằng Từ Kim Ninh sẽ vào cung hôm nay, nên đã đợi sẵn ở cửa. Phong Dực và các lính canh cũng xuống ngựa, nhưng trên xe vẫn không có tiếng động gì. Sau một lúc chờ đợi, họ mới thấy Ôn Thành Lễ bước xuống xe, với tay vẫn đang xoa vai trái; Từ Kim Ninh cũng đang ngáp ngủ.

“Sao đến rồi mà không gọi tôi nhỉ?”

Trong suốt chuyến đi ngủ ngon lành, tâm trạng của Từ Kim Ninh khá tốt.

Ôn Thành Lễ vẫn tiếp tục xoa vai mình và nói: “Công chúa đang ngủ say, tôi không dám làm phiền.”

Từ Kim Ninh áy náy nhìn vào vai trái anh ta… Chắc là suốt đường đi anh ta chẳng hề động đậy gì cả, phải không?

Thật ấm áp… Thực ra, anh ấy khá là đáng yêu và khiến người ta cảm thấy ấm lòng đấy, Từ Kim Ninh nghĩ thầm trong lòng.

Bà cô bước tới và nói: “Công chúa, có lẽ Hoàng đế vẫn chưa kết thúc buổi họp để thảo luận những việc quan trọng với các quan lại. Công chúa nên vào cung nghỉ ngơi một lát đi.”

Từ Kim Ninh đã ngủ đủ rồi, giờ cảm thấy tràn đầy năng lượng, liền vẫy tay nói: “Chúng ta hãy đi thẳng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia để chờ đi!” Việc này quá quan trọng, không thể chậm trễ được dù chỉ một phút.

Ôn Thành Lễ không nói gì, nhưng bà cô vẫn tiếp tục khuyên nhủ: “Công chúa, xin hãy nghỉ ngơi đi… Công chúa trông mệt lắm rồi.”

“Không sao đâu!” Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ – người có vẻ mặt không mấy tốt – và quyết định không để anh ấy đi cùng. Cô nói: “Phu quân đã mệt mỏi suốt chặng đường, hãy nghỉ ngơi ở đây trước đi. Khi công chúa trở lại, chúng ta sẽ cùng nhau đến Tiêu Phòng điện để báo cáo với Hoàng thái hậu.”

Làm sao Ôn Thành Lễ có thể không hiểu ý của cô? Anh ấy nói: “Nếu trên đường đi không an toàn, ít nhất tôi cũng có thể bảo vệ công chúa. Khi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, công chúa có thể cùng Hoàng đế thảo luận về cách giải cứu Hoàng tử Đại. Tôi sẽ đợi công chúa ở cửa để cùng nhau đi sau.”

“Phu quân thật là chu đáo… Được thôi, chúng ta cùng nhau đi đi.”

Mọi người chuyển từ xe ngựa sang kiệu và đi thẳng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Vừa đến cửa phòng, Hoàng đế cùng Tả Thủ tướng cũng đã đến. Nhìn thấy họ, ánh mắt Tả Thủ tướng sáng lên; anh ấy biết rõ những gì họ đã làm trong thời gian qua và cũng hiểu rõ mục đích của cuộc gặp này.

Từ Kim Ninh cùng mọi người bước lên và chào hỏi.

“Hoàng đế, con muốn thảo luận riêng với Ngài về một số vấn đề quan trọng. Chúng ta hãy vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia đi?” Từ Kim Ninh nói.

Hoàng đế gật đầu và bảo Tả Thủ tướng: “Xin phiền Tả Thủ tướng đợi ở đây trước; chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về vấn đề vừa rồi sau.”

“Vâng, thần đang chờ đợi Hoàng Thượng tại đây!”

Chính lúc đó, Ôn Thành Lễ cũng đang ở bên ngoài; biết đâu họ có thể thu thập được thêm một số thông tin mới.

Từ Kim Ninh bước vào phòng đọc sách hoàng gia rồi đóng cửa lại, sau đó lấy cuốn bản vẽ ra khỏi tay áo và đưa cho Hoàng Đế: “Thánh Phụ, xin ngài hãy xem cái này trước.”

Hoàng Đế ngạc nhiên nhận lấy cuốn sách và lật xem: “Đây không phải là các bản vẽ về vũ khí sao?”

“Đúng vậy, nhưng đây không phải là những bản vẽ vũ khí bình thường. Đây là của gia tộc Mạnh – gia tộc từng chế tạo vũ khí và thiết bị công thành cho chúng ta, phải không ạ?”

Hoàng Đế dường như không ngờ Từ Kim Ninh sẽ nhắc đến gia tộc Mạnh; khi nhìn thấy cuốn sách này, ông chỉ cảm thấy tiếc nuối: “Ngày xưa, gia tộc Mạnh đã có công lao to lớn cho Ngã Ninh Quốc, nhưng trong một đêm, cả gia tộc họ đã bị tiêu diệt. Hồ sơ liên quan đến vụ việc vẫn còn được lưu giữ tại Cục Quân vụ, và đó vẫn là một vụ án chưa được giải đáp. Đó cũng là lý do tại sao ta đã giao nhiệm vụ điều tra vụ án này cho Trương Lễ và Kim Hằng.”

Từ Kim Ninh hỏi: “Vậy gia tộc Mạnh đã gặp phải chuyện gì kinh hoàng vào ngày đó?”

“Cả gia tộc đều bị giết chóc, không ai sống sót,” Hoàng Đế nói với vẻ đau buồn.

Từ Kim Ninh tiếp tục: “Gia tộc Trần ngày nay chính là gia tộc Mạng ngày xưa. Nguyên nhân của tất cả những chuyện này chính là cuốn bản vẽ này. Cuốn sách này được người sáng lập đầu tiên của gia tộc Mạnh dành rất nhiều công sức để soạn thảo. Dù các bộ phận trong đó trông có vẻ lộn xộn, nhưng chúng hoàn toàn có thể được lắp ráp thành những vũ khí thực sự mạnh mẽ.”

“Khi cuốn sách này bị tiết lộ, nó đã khiến cho những kẻ phản bội âm thầm tiến hành ám sát, dẫn đến sự diệt vong của cả gia tộc Mạnh. Chính vì những kẻ đó biết rằng cuốn sách này nằm trong tay của ông Trần Diệu, nên chúng đã tái hiện lại vụ án của gia tộc Mạng ngày xưa, chỉ để tìm kiếm cuốn sách này và chế tạo ra những vũ khí phi thường, nhằm tấn công Ngã Ninh Quốc.”

“Ý ngươi là, tất cả những chuyện này đều xuất phát từ cuốn sách này ư?”

Hoàng Đế ngạc nhiên nhìn cuốn sách trong tay mình. Cuốn sách này trông rất bình thường; thậm chí giấy in cũng là loại rẻ tiền nhất từ vài thập kỷ trước, nhưng những hình vẽ và chữ viết trên đó lại cực kỳ rõ ràng.

Từ Kim Ninh lấy cuốn sách và đi đến bàn làm việc: “Thánh Phụ, đây không phải là một cuốn sách bình thường đâu. Hãy nhìn này!”

Cô ấy lật đến trang sáu và trang mười ba trong cuốn bản vẽ, chỉ vào những hình vẽ trên và nói: “Chỉ cần ghép hai bộ phận này lại với nhau, kết hợp với những mũi tên được chúng ta chế tạo đặc biệt – nhìn đây, bên trong còn có một ống tre rỗng; bạn có thể cho thuốc nổ hoặc dầu hỏa vào đó. Chỉ cần mũi tên được bắn ra, chắc chắn nó sẽ nổ tung, gây ra tổn thất lớn.”

Đây là điều cô ấy suy luận ra vào tối hôm qua. Thấy Hoàng đế nghe rất chăm chú, cô tiếp tục nói: “Tôi đã chế tạo xong bản vẽ này; sau này cha có thể giao cho Bộ Quân sự để họ bắt đầu sản xuất những loại vũ khí thần kỳ như vậy. Nhưng cha nhất định phải tìm người đáng tin cậy để thực hiện việc này… Bộ Quân sự chắc chắn sẽ có những kẻ phản bội; nếu bản vẽ này rơi vào tay họ, rất có thể bị lộ cho phe địch.”

Hoàng đế đồng ý với quan điểm của con gái mình, vuốt râu và nói: “Lời con nói rất hợp lý. Cha sẽ cử người khác đi xử lý vấn đề này. Còn về tung tích của anh trai con thì sao?”

Hoàng đế lo lắng rằng có thể chính cuốn sách này đã khiến anh trai mình mất tích… Dù sao thì anh ấy cũng là con trai của mình, là Hoàng tử Hằng của triều đình hiện nay. Nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Cô trả lời: “Ba ngày sau tối nay, con sẽ mang theo một bản vẽ giả đến sông Changlan để đổi lấy anh trai con. Cha yên tâm đi.”

“Hãy mang theo Tiêu Sa đi; với sự bảo vệ của anh ấy, cha cũng yên tâm hơn. Những kẻ đó đã sát hại Ngã Ninh Quốc và nhiều người khác chỉ vì một cuốn bản vẽ… Cha nhất định sẽ khiến chúng phải trả giá bằng máu!” Hoàng đế nói với vẻ căm phẫn.

Cô an ủi: “Không được… Hiện tại chúng ta chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng tất cả này đều là âm mưu của Hạ Quốc. Nếu vội vàng hành động, chúng ta chỉ khiến Hạ Quốc có thêm cớ để tấn công đất nước mình mà thôi.”

“Làm sao đại quốc hùng mạnh như chúng ta lại để một kẻ như Hạ Quốc lừa dối được? Cha đã có kế hoạch riêng; con không cần phải lo lắng.”

“Tên tuổi cao quý của cha chắc chắn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn… Nhưng buổi gặp gỡ vào ngày sau, con vẫn phải đi một mình… Họ đã nói rằng chỉ có con mới được phép đến.”

“Một mình con?” Hoàng đế ngạc nhiên. “Làm sao con có thể đơn độc đối mặt với những kẻ nguy hiểm như vậy?”

“Không được, ta không đồng ý.”

Nếu Hoàng hậu biết chuyện này thì sao đây?

Jin Ning là viên ngọc quý của họ; dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không thể để cô ấy gặp nguy hiểm.

Từ Kim Ninh ôm lấy cánh tay cha mình và cười nói: “Cha yên tâm đi, ai có thể sánh kịp con gái trong việc sử dụng các mưu kế chứ? Những đứa nhỏ kia dám gây rối trong Ninh Đô của chúng ta, con chắc chắn sẽ không tha cho chúng đâu. Hãy để con đi đón anh trai cả về nhà, kẻo sau này xảy ra chuyện gì đó thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.”

Hoàng đế biết Từ Kim Ninh rất thông minh, nhưng dù sao cô ấy cũng chỉ là một phụ nữ và không biết võ công; chỉ có trí tuệ thôi thì có ích gì được?

Tuy nhiên, tính cách của Từ Kim Ninh rất cứng đầu; Hoàng đế biết rằng nếu ép buộc cô ấy mang theo người khác thì cô ấy chắc chắn sẽ không vui lòng, vì vậy ông cũng không tiếp tục áp đặt nữa.

Bên ngoài cửa, Ôn Thành Lễ đứng trước bậc thang, nhìn ngắm cung điện hoành tráng của Ninh Đô. Vị trí của anh ta cao, nên có thể nhìn xuống tất cả mọi thứ phía dưới; cảm giác chiếm hữu thế giới này chính là điều mà mọi người đàn ông đều mơ ước, và cũng là mục tiêu duy nhất trong đời anh ta.

Tả Thủ tướng cầm hai quả óc chó trong tay, xoay chúng qua lại, rồi cất đi vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt, cười và tiến lại gần Ôn Thành Lễ: “Nghe nói rằng Phò mã hiện nay có thể tự do ra vào Cơ quan Quân vụ; công việc ở đó rất bận rộn, không biết Phò mã có đủ sức đảm đương không?”

Ôn Thành Lễ cúi đầu chào: “Cảm ơn Thủ tướng đã quan tâm. Tôi chỉ theo anh trai cả đi học thôi; người thực sự vất vả mới là anh trai cả.”

Tả Thủ tướng nói: “Anh trai cả rất bận rộn và cũng rất xuất sắc; anh ấy chính là người phù hợp nhất để trở thành Thái tử, ông nghĩ sao?”

“Thái tử đã được định danh rồi; liệu Thủ tướng nói như vậy có phải là điều phản lại truyền thống không?”

Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao Tả Thủ tướng lại hỏi những điều này; liệu đó có phải là cách để kiểm tra sự trung thành của mình, hay là muốn biết Tả Thủ tướng thuộc phe nào?

Liệu Thủ tướng có đứng về phía Thái tử không?

Nhưng theo những thông tin mà họ đã thu thập được, Tả Thủ tướng có mối liên hệ với Đức phi; những chi tiết cụ thể thì chỉ có họ mới biết được.

Chủ đề về Thái tử luôn là điều cần phải hết sức thận trọng; chỉ cần nói sai một từ thôi, cũng có thể gây ra hậu quả khôn lường.

Mặc dù Ôn Thành Lễ là Thái tử, nhưng với tư cách là một hoàng giám hầu thông thường, ông ta không có quyền lực gì cả; vì vậy, ông ta tự nhiên không dám tự ý suy đoán ý muốn của Hoàng đế hay bàn luận về những chủ đề nhạy cảm như vậy.

Tả Thủ tướng cười ha hả và nói: “Tôi chỉ nói đùa thôi, hoàng giám hầu đừng để bụng nhé.”

“Thủ tướng vừa rồi chẳng nói gì cả; tôi cũng chẳng nghe thấy gì cả.”

“Nghe nói Hoàng đế đã giao vụ án của Chen Yao cho hoàng giám hầu xử lý… Không biết hiện tại tình hình thế nào rồi, đã tìm ra thủ phạm chưa?” Tả Thủ tướng đổi chủ đề.

Ôn Thành Lễ trả lời: “Vụ án này e là chỉ có Công chúa mới có thể báo cáo trực tiếp với Hoàng đế; Thủ tướng tốt nhất nên kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Ý của ông ta là mình không hiểu rõ về tình hình bên trong; chỉ có một người duy nhất biết rõ mọi chuyện, đó chính là Từ Kim Ninh.

“Hoàng giám hầu tại sao lại có ác cảm với tôi như vậy? Tôi có làm gì khiến ngài không hài lòng chứ?”

Ôn Thành Lễ đáp: “Làm sao tôi dám như vậy được?”