Nội dung của tờ giấy là: “Ba ngày sau, vào lúc canh ba, bên bờ sông Thường Lan, hãy giao người đồng thời giao cả bản đồ.”

Sau khi nhận được thông điệp này, Từ Kim Ninh ngừng việc trêu chọc và cùng với người kia bàn bạc cách giải cứu Từ Kim Hằng. Khi đối phương đã tìm đến tận nơi, họ cần phải nghĩ ra biện pháp ứng phó thích hợp.

Bản đồ vẫn nằm trên bàn; Từ Kim Ninh đã xem xét nó trong thời gian dài và trong đầu mình xuất hiện vô số ý tưởng về những loại vũ khí được tạo ra từ sự kết hợp giữa các bộ phận máy móc và ổ trục.

“Nếu không có sự hướng dẫn của người nhà Mạnh, thứ này cũng chẳng có ích gì cả… Chẳng lẽ Hạ Quốc cũng là người thừa kế dòng dõi nhà Mạnh sao?” Từ Kim Ninh suy nghĩ mãi rồi quay đầu nhìn Ôn Thành Lễ đang mặc quần áo.

Lưng của Ôn Thành Lễ đã được bôi thuốc; những chỗ Từ Kim Ninh đã chạm vào vẫn còn hơi đỏ. Nếu có ai bất ngờ bước vào lúc này, họ có thể nghĩ rằng những vết thương đó là do tai nạn gì đó gây ra.

Ôn Thành Lễ lắc đầu và nói: “Tôi chưa từng nghe nói về điều đó. Từ xưa đến nay, nhà Mạnh luôn chuyên sản xuất vũ khí cho Ninh Quốc. Nếu không có bản đồ này, nhà Mạnh cũng sẽ không trở nên nổi tiếng đến thế.”

“Vậy nên, mọi rắc rối đều bắt nguồn từ bản đồ này.”

Nếu không có bản đồ này, cả nhà Mạnh lẫn nhà Trần cũng sẽ không phải đối mặt với thảm họa diệt vong. Việc giữ lại thứ này thực sự chỉ mang lại rủi ro.

Phòng thủ cơ bản của một quốc gia không chỉ dựa vào binh lính; ngay cả những người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu nướng được nếu không có nguyên liệu. Nếu không có những loại vũ khí mạnh mẽ này, chỉ có kiếm hay cung tên thôi là không thể bảo vệ thành trì hay đất nước một cách hiệu quả.

Chính vì cấu trúc vũ khí của nhà Mạnh quá mạnh mẽ mà họ mới gặp phải họa, bị tiêu diệt hoàn toàn… Điều này chứng minh rằng việc sở hữu những thứ quý giá quá mức cũng có thể trở thành gánh nặng lớn.

Đối với cô ấy, bản đồ này cũng giống như một quả bom nổ chậm; sau khi giải cứu được người ta, cô ấy cần phải xử lý bản đồ này càng sớm càng tốt.

“Một thanh kiếm quý giá như vậy chắc chắn sẽ khiến hàng triệu cao thủ kiếm muốn sở hữu,” Ôn Thành Lễ nói.

Từ Kim Ninh gật đầu đồng ý và nói: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ vào cung để báo cáo sự việc này với Hoàng đế. Những chuyện quan trọng như thế này không thể bị che giấu được.”

“Như vậy thì công chúa nên trở về ngh

“Lẽ ra tôi cũng không muốn đi đâu, chỉ muốn nói thêm vài lời với anh ấy nữa… Ai ngờ anh ấy lại nói lời đuổi đi một cách thật thiếu lịch sự như vậy.“

Thật là chẳng hề để ý đến cảm xúc của cô chút nào… Cô khẽ gầm gừ: “Chúng ta là vợ chồng mà, sao lại xa cách đến thế này? Hoàng phụ hoàng hậu đang chờ đợi chúng ta sinh ra một đứa con trai béo tròn đấy.“

Nói xong, cô nhẹ nhàng nâng cằm Ôn Thành Lễ lên; ánh nến chiếu rọi khuôn mặt lạnh lùng của anh ấy, khiến nó trở nên đặc biệt đẹp đẽ và gợi cảm.

Cô sợ rằng nếu tiếp tục nhìn anh ấy như vậy, mình sẽ không thể kiềm chế được nữa… Bây giờ thì cô vẫn còn kiềm chế được, nhưng nếu cứ ở lại thêm, chuyện gì cũng có thể xảy ra…

Nếu ở kiếp trước, biết rằng Ôn Thành Lễ chỉ là một kẻ đồng tính giả dối, cô đã sớm giết hắn từ lâu rồi… Làm sao cô có thể chịu đựng được việc hắn âu yếm với Từ Phương Phi, thậm chí còn khoe khoang với cô khi đã mang thai?

Cô ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng của mình, rồi buông tay Ôn Thành Lễ và giả vờ nhặt lấy tập bản vẽ kia: “Vậy thì tôi xin về trước nhé… Ngày mai sẽ vào cung sớm hơn.“

“Tôi sẽ đưa công chúa về!“ Ôn Thành Lễ không từ chối.

Hai người im lặng suốt quãng đường từ trong nhà ra đến cửa sân.

Sự im lặng của cô dường như khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy khó hiểu… Anh cảm thấy rằng kể từ khi trở về từ miền Bắc, thái độ của cô đối với mình đã thay đổi rất nhiều… Cô không còn quấy rối anh nữa, mà ánh mắt cô nhìn anh lúc nào cũng đầy bí ẩn.

Khi bóng dáng của cô đã khuất sau góc tường, Ôn Thành Lễ mới tỉnh táo trở lại và giấu đi những cảm xúc không nên có đó.

Trước những việc lớn lao, những chuyện tình cảm này đều không đáng kể chút nào.

Ngày mai vẫn phải vào cung, mọi thứ đều cần được suy nghĩ trước.

Trên lầu Hương Nguyệt, Tiếu Hằn nằm dựa vào mái nhà, nhẹ nhàng gỡ bỏ vài tấm ngói để quan sát bên dưới. Thấy những người đi lại tới lui, anh ta che mũi lại vì mùi hương thơm quá nồng, khiến anh ta liên tục muốn hắt hơi.

Khi thấy cửa được mở ra, Tiếu Hằn lập tức rút người lại, cố gắng ẩn mình kín đáo hơn, và lắng nghe cẩn thận cuộc trò chuyện bên ngoài.

“Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ không đưa bản đồ thật ra đổi với chúng ta; vậy tại sao chúng ta lại phải dùng Từ Kim Hằng thật để đổi?” Người nói là Hào Bình Đình.

Tiếu Hằn trong lòng chê bai: Giọng nói của Hào Bình Đình khá hay đấy… Kể từ khi được Hoàng hậu Lý cứu thoát, anh ta đã lớn lên bên cạnh bà ấy, và biết rất ít về chuyện của Hạ Quốc. Dù biết kẻ thù của mình là ai, anh ta cũng không dám hành động bừa bãi; anh ta hiểu rõ rằng bản thân mình còn yếu kém, chỉ có cách giúp Ôn Thành Lễ giành được thiên hạ của Hạ Quốc thì mới có thể trả thù cho gia đình mình.

Dù còn nhỏ, Tiếu Hằn cũng không phải là kẻ ngốc nghếch.

“Anh định làm thế nào?”

Nghe thấy họ vẫn tiếp tục bàn luận bên dưới, Tiếu Hằn lập tức chăm chú lắng nghe.

“Tôi sẽ đặt Từ Kim Hằng vào năm cái xác giả, để Từ Kim Ninh đoán xem… Nếu đoán sai, một người sẽ bị giết.” Hào Bình Đình nói.

“Anh thực sự dám làm vậy à?” Người đàn ông kia có vẻ không tin.

Giọng cười trong trẻo của Hào Bình Đình vang lên: “Cậu thử đoán xem? Ha ha ha, Bồ Dục thật là đáng yêu… Bình thường thì lạnh lùng như vậy, sao lại trở nên thích thú đến thế khi nói đến chuyện này nhỉ?”

“Anh thấy điều đó thú vị à?” Người đàn ông được gọi là Bồ Dục tỏ ra rất bất mãn.

“Tại sao không chứ?”

Bồ Dục nóng vội nói: “Thời gian không còn nhiều nữa… Hãy nhanh lên đi! Thủ tướng đã gọi điện nhắc đi nhắc lại không dưới mười lần rồi… Nếu thực sự làm ông ấy tức giận, chắc chắn công chúa sẽ hiểu rõ hơn tôi về những gì thủ tướng có thể làm với Ôn Thành Lễ đấy.”

“Tại sao lại dùng cha tôi để đe dọa tôi nữa chứ? Thật là vô vị… Được rồi, hãy để người ta canh giữ Từ Kim Hằng cẩn thận đi; ba ngày sau hẳn sẽ có kết quả.”

Nghĩ đến việc ba ngày nữa sẽ được gặp lại Từ Kim Ninh, Hào Bình Đình đã bắt đầu nóng lòng không thể chờ đợi được. Nếu không phải vì cha mình đã nhắc đi nhắc lại không được đối đầu trực tiếp với Ninh Quốc, cô ấy thực sự muốn gặp người con gái hoàng gia huyền thoại này.

Chuột Bạch lắng nghe những kế hoạch độc ác của họ và chỉ biết lẩm bẩm. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, có lẽ ai đó đã ra ngoài; anh ta liền nhảy xuống mái nhà bên kia và thấy người đàn ông tên Bồ Dục đang đứng ở ngã tư hành lang, hai tay tựa vào lan can, trông có vẻ đang suy tư… Chính là Bồ Dục – thủ lĩnh của nhóm sát thủ Hạ Quốc à?

Là cánh tay phải đắc lực của Hạo Thủ tướng…

Lần này, Hạo Thủ tướng lại cử con gái mình đến Ninh Đô… Rõ ràng họ rất quan tâm đến “thứ quý giá” đó. Theo lời họ nói, Từ Kim Ninh đã lấy được nó rồi… Người phụ nữ này thật sự rất giỏi.

Sao trong lúc suy nghĩ, anh ta lại không quên khen ngợi Từ Kim Ninh một chút nhỉ?

“Phù phù phù! Người phụ nữ đó độc ác như vậy, làm sao có thể được coi là giỏi được?”

Những lời đe dọa mà Từ Kim Ninh từng nói với anh ta vang vọng trong đầu Chuột Bạch… Anh ta vỗ đầu mình.

Ai ngờ Bồ Dục lại có thính lực cực kỳ tốt; chỉ vì Chuột Bạch lẩm bẩm khẽ, người đó đã lập tức cảnh giác và hỏi: “Ai đó vậy? Hãy ra đây!”

Chuột Bạch giật mình, vội vàng che miệng và trốn sang một bên, không dám thở mạnh.

“Ai đang ở đó? Hãy ra đây ngay!”

Trán và mũi Chuột Bạch bắt đầu đổ mồ hôi… Lần trước, anh ta đã bị người của Từ Kim Thành bắt đi và suýt chết; lần này nếu rơi vào tay người phụ nữ này, có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Nhưng anh ta không thể làm gì được; bất kỳ hành động nào cũng sẽ khiến tung tích của mình bị lộ. Anh ta không chắc liệu mình có thể đối đầu được với Bồ Dục hay không, cũng không biết trong tòa nhà này còn bao nhiêu người thuộc phe của Hào Bình Đình.

Anh ta liên tục tự nhủ trong lòng: “Không được hành động bất cẩn.”

Xung quanh quá yên tĩnh; sự yên lặng đó khiến anh chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của mình và tiếng tim đập “thình thịch”.

Bồ Dục không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào, liền từ từ tiến về phía nguồn âm thanh và thấy một con chim óc ác bay qua, còn kêu “gù gù” hai tiếng nữa.

Hóa ra là một con chim óc ác à?

Chỉ cần đó không phải kẻ thù là được… Sau khi chắc chắn rằng không ai ở bên ngoài, anh mới bước vào căn phòng khác.

Chuốt Hằn thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên trán; có vẻ như hôm nay anh sẽ không thể tìm ra thông tin về Từ Kim Hằng được. Sau một lúc, anh rời khỏi mái nhà, nhưng không quay lại cung điện công chúa ngay lập tức, mà đi qua vài con hẻm nhỏ, cuối cùng xuất hiện ở một con hẻm gần nhất với cung điện công chúa.

Nhìn thấy ánh sáng le lói trong phòng của Ôn Thành Lễ, có vẻ như cô ấy vẫn chưa ngủ.

Chuốt Hằn lăn xuống dưới cửa sổ, đặt tay lên miệng và thì thầm hỏi: “Chủ nhân, người đã ngủ chưa ạ?”

Ôn Thành Lễ vẫn đang ngồi bên cạnh, nhìn chiếc đàn Thanh Luan Kính, nghe thấy tiếng bên ngoài cửa sổ liền đi mở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Chuốt Hằn kể lại từng chi tiết cuộc trò chuyện mà mình đã nghe được tại Xương Nguyệt Lâu cho Ôn Thành Lễ nghe. Nghe xong, cô ấy chỉ lắc đầu và nói: “Đã biết rồi, cậu quay lại nghỉ ngơi đi. Ngày mai hãy tiếp tục theo dõi tình hình ở đó, cẩn thận đừng để lộ tung tích của mình.”

Chuốt Hằn gật đầu lia lịa rồi lăn đi, sau đó chạy mất.

Ôn Thành Lễ cau mày; việc giả mạo này có lẽ chỉ Hào Bình Đình mới làm được… Làm thế nào để tìm ra Từ Kim Hằng thực sự giữa năm bản sao giả mạo này đây?

Trong thư chỉ yêu cầu Từ Kim Ninh phải đi một mình; nếu dám mang theo người khác hoặc thuộc hạ, thì cuộc trao đổi này sẽ bị hủy bỏ.

Ngày mai, Từ Kim Ninh vẫn phải mang theo bản đồ đến cung điện để báo cáo với Hoàng đế… Trong vòng ba ngày tới, vẫn còn rất nhiều biến động có thể xảy ra… Liệu họ có thể tìm ra người đó trong khoảng thời gian đó không?

Chỉ là họ vẫn chưa biết Từ Kim Hằng đang bị giam giữ ở đâu… Ôn Thành Lễ quay người lại, ngồi xuống và đặt hai tay lên cây đàn.

Từ Kim Ninh cũng không ngủ; cô vừa quạt quạt khăn vừa đọc những trang sách này. Trí nhớ của cô luôn rất tốt, nhưng cô vẫn lo lắng rằng mình có thể không ghi nhớ hết được. Ngày mai, bản đồ này chắc chắn sẽ phải được nộp lên cho Hoàng Thượng, nhưng cô cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Chỉ cần ghi nhớ hết tất cả những thông tin trong đó, dù cuối cùng bản đồ này có bị giữ lại hay tiêu hủy đi nữa cũng không sao cả.

   Cô dành rất nhiều thời gian để đọc từng trang sách, suy ngẫm kỹ lưỡng từng chữ. Những chữ này trông giống như những ký tự bình thường, nhưng thực ra chỉ là những nửa chữ; cần phải ghép chúng lại với nhau mới có ý nghĩa. Có bao nhiêu loại bộ phận chữ được sử dụng? Việc ghép chúng lại với nhau thật sự rất khó… Từ Kim Ninh đã suy nghĩ mãi nhưng chỉ có thể nghĩ ra bốn chữ “hóa phức thành đơn”. Tuy nhiên, cách cụ thể để làm điều đó như thế nào thì không được ghi chép chi tiết lắm.

   Sau một thời gian đọc, Từ Kim Ninh cảm thấy đầu đau nhức và đặt cuốn sách xuống một bên. Cô liên tục xoa trán mình; rõ ràng, cô không thể ghi nhớ hết tất cả những thông tin này trong một lần được.

   Chiếc tay áo của cô tuột xuống, và hình ảnh hoa mai màu đỏ trên cánh tay cô lại càng trở nên nổi bật hơn. Ánh mắt Từ Kim Ninh khi nhìn vào hình ảnh đó dần trở nên lạnh lùng.

   Hình ảnh này… sao mà ngày càng đỏ tươi hơn so với trước đây nhỉ?