Sáng hôm sau, hai người vội vàng trở về cung điện công chúa. Phong Dực báo cáo rằng vào đêm hôm qua, có ba nhóm sát thủ cố gắng xâm nhập vào cung điện công chúa; tổng cộng có mười bảy người. Ba người trong số họ đã tự sát trước khi được thẩm vấn, còn những người khác hoặc là chết hoặc là bị thương và đã bỏ chạy. Tuy nhiên, những kẻ còn lại đã bị Hồng Ảnh Vệ theo dõi và truy bắt.

Điều khiến Từ Kim Ninh cảm thấy không thể tin nổi là Chuo Hén dám ngồi thoải mái trong phòng khách của mình, ăn uống như thể đang ở nhà mình vậy. Dù bây giờ cung điện công chúa đã an toàn và không còn người lạ nào, nhưng cũng không cần phải quá phô trương như vậy chứ?

Chuo Hén đã mất tích suốt một ngày một đêm, Ôn Thành Lễ tự nhiên rất lo lắng. Sau khi nghe Phong Dực báo cáo rằng họ không gặp nguy hiểm, Chuo Hén mới dám ngồi đó một cách tự tin như vậy.

Bà lão Mạnh đã được đưa đến Vườn Tây và được các Hồng Ảnh Vệ bảo vệ nên tương đối an toàn.

Hai người đều tắm rửa sạch sẽ, Từ Kim Ninh cũng đã bôi thuốc cho Ôn Thành Lễ trước khi để cô ấy nghỉ ngơi, còn bản thân mình thì đi đến Vườn Tây để gặp bà lão Mạnh.

Mùa xuân đến, không cần phải mặc những bộ quần áo mùa đông dày cộm nữa; trang phục mùa xuân thật sự rất thoải mái.

Từ Kim Ninh buộc tóc lại và đeo chiếc kẹp hoa ngọc trắng mà hoàng hậu vừa gửi đến từ cung điện, khiến cô trở nên càng thêm thanh tú và duyên dáng.

Từ Phương Phi đã chết, vì vậy Từ Kim Ninh giờ đây là công chúa duy nhất của Ninh Đô, địa vị của cô càng trở nên cao quý hơn so với trước đây.

Trong sảnh Vườn Tây, hương trà lan tỏa, tiếng chim hót vang vọng. Từ Kim Ninh chăm chú quan sát biểu cảm trên khuôn mặt bà lão Mạnh; cô đã nhìn bà từ khi bà bắt đầu đọc cuốn sách đó cho đến khi bà đóng cuốn sách lại và thốt lên: “Thật tuyệt vời!”

Từ Kim Ninh mới bừng tỉnh, câu nói bất ngờ của bà khiến cô cảm thấy bối rối. “Theo tôi thấy, những thứ này chỉ là những bộ phận riêng lẻ, không phải là những bản thiết kế vũ khí quan trọng gì cả.”

Bà lão Mạnh cười ha hả và nói: “Đối với những người bên ngoài, đây chỉ là một cuốn sách vô dụng thôi, nhưng đối với những người đã nghiên cứu kỹ lưỡng như chúng ta, đây chính là những “sách thiên thư” không có chữ viết.”

“Thật sự phức tạp đến thế sao?”

Bà Mạnh đặt cuốn sách lên bàn, mở trang đầu tiên và trang thứ mười ba – một chiếc ổ bi và một thanh tay vịn; sau đó bà lại dùng đuôi bút lông vẽ nên hình dáng của chiếc giá đỡ ở trang thứ bảy, “Công chúa xem này, những bộ phận này có vẻ lỏng lẻo, nhưng thực ra mỗi cái đều có thể được lắp ráp lại với nhau. Chỉ cần bạn sử dụng trí tưởng tượng của mình, chỉ với ba mươi loại bộ phận này thôi, bạn hoàn toàn có thể tạo ra hàng trăm loại thiết bị khác nhau.”

“Thật sao?” Từ Kim Ninh ngại ngùng thừa nhận rằng mình vẫn chưa hiểu hết.

Cô lấy cây bút lông từ bàn mài, quay đầu bút lại và vẽ theo thứ tự mà bà Mạnh vừa chỉ cho. Trong đầu cô cũng cố gắng hình dung lại trình tự lắp ráp các bộ phận đó. Sau ba lần thử, cô dường như bắt đầu nhận ra điểm khác biệt.

“Phải chăng chỉ cần nối hai đường này với chiếc ổ bi phía trước là có thể tạo thành một chiếc xe bắn cung tên không?”

Từ Kim Ninh mở lại trang thứ năm và trang thứ tám; thấy rằng hình dáng của nhiều chiếc ổ bi khác nhau nhau, việc tưởng tượng thực sự rất khó khăn. Nhưng càng nhiều bộ phận thì việc lắp ráp càng phức tạp và khó để suy nghĩ ra; ngay cả khi đã nghĩ ra được, nếu thiết kế quá phức tạp thì các thợ thủ công cũng không thể thực hiện được, vì vậy đó chỉ là những ý tưởng trên giấy mà thôi.

Đúng là cách lắp ráp mà cô vừa nói mới là cách đơn giản nhất!

Nghe vậy, bà Mạnh vui mừng đến nỗi rơi nước mắt: “Công chúa, chỉ cần nhìn qua một lần, công chúa đã có thể lắp ráp được một trong những thiết bị này… Công chúa đã từng học qua chưa?”

“Trước đây, khi buồn chán, tôi đã đọc vài cuốn sách, và theo học những người thợ mộc trong gia đình để làm một số thiết bị nhỏ như chim máy… Nhưng những thiết bị công phu như thế này, tôi chỉ từng đọc về chúng trong sách mà thôi, chưa bao giờ thực sự làm thử.”

Cô ngại nói ra rằng trước đây có một người trong gia đình rất giỏi làm những thứ nhỏ nhặt này để làm cô vui lòng; cô cảm thấy thú vị nên mới học theo và đọc vài cuốn sách. Dù không học nhiều, nhưng cũng không ít.

Bà Mạnh vội vàng nắm lấy tay Từ Kim Ninh, “Nhiều người dành cả đời mình mà vẫn không thể nghiên cứu ra cách chế tạo những thiết bị này… Công chúa chỉ cần nhìn qua một lần đã có thể lắp ráp được… Điều này chứng tỏ công chúa có thiên phú. Nếu công chúa sẵn lòng học hỏi thêm từ bà, thì nghề thủ công của gia đình Mạnh sẽ có người kế thừa.”

Bà Mạnh vui mừng đến nỗi không kiềm được nước mắt, “Công chúa ơi, bà không mong đợi điều gì khác ngoài vi

“”

   Từ Kim Không ngờ mình lại được người thừa kế của gia tộc Mạnh nổi tiếng này để mắt đến, nhưng cô ấy còn quá nhiều việc phải làm và không thể dành hết sức lực cho chuyện này, vì vậy cô ấy đã từ chối ngay lập tức: “Tôi rất trân trọng lòng tốt của ngài, nhưng sau khi cứu được Hoàng huynh trở về, tôi sẽ giao bản đồ này cho Phụ hoàng để ông ấy quyết định.”

  “Lúc đó, công chúa có thể mời bà vào cung được không? Hồi trẻ, bà đã từng gặp Đức Thánh Hoàng một lần, tôi tin rằng Ngài chắc chắn sẽ đồng ý sau khi nghe lời bà nói.”

  “Đợi đến lúc đó rồi tính sao. Bà hãy nghỉ ngơi đi, tôi không muốn làm phiền bà nữa.”

   Từ Kim Ninh cầm lấy bản đồ và đứng dậy; bà Mạnh đã tiễn cô ấy ra tận cửa sân, trong lúc đó vẫn khuyên cô ấy hãy đồng ý với yêu cầu của mình.

  Trở về nơi ở, Từ Kim Ninh mới ra lệnh cho Phong Dực: “Hãy đi tìm hiểu xem danh tính thật sự của bà Mạnh này là gì, tôi cần biết trong những năm qua bà ấy đã có quan hệ với ai.”

  Bây giờ khi bà Mạnh đang ở trong dinh của mình, cô ấy không cần lo lắng về việc cho bà ấy xem bản đồ sẽ xảy ra chuyện gì; nếu bà ấy thực sự có ý xấu, cô ấy chỉ cần giết bà ấy thôi.

  Chỉ là một người phụ nữ mà thôi!

  Trong phòng, Ôn Thành Lễ tự mình kiểm tra vết thương cho Chuo Hen, sau đó anh ta buộc tay áo của Chuo Hen lại và nói: “Vết thương trên người em đã gần như lành hẳn rồi, lát nữa em có thể rời khỏi dinh công chúa.”

  “À? Chủ nhân, em không muốn rời xa ngài… Nhiệm vụ của em là bảo vệ ngài mà.” Chuo Hen tưởng rằng Ôn Thành Lễ muốn đuổi mình đi, liền vội vàng nói.

  Ôn Thành Lễ là người có tính cách lạnh lùng nhưng cũng rất bình tĩnh; anh ta nói một cách điềm đạm: “Tất nhiên không phải để em rời xa Ninh Đô… Em hãy theo dõi Hào Bình Đình cho tôi; mọi hành động của cô ta đều phải được báo cáo cho tôi biết.”

  “Hào Bình Đình?” Chuo Hen nhanh chóng tìm thông tin về người này trong đầu mình và reo lên: “Con gái của Hào Tiêu… Hào Bình Đình?”

  Ôn Thành Lễ gật đầu: “Nếu tôi đoán không sai, bây giờ cô ấy đang ở cùng Ninh Đô, và Từ Kim Hằng cũng đang nằm trong tay cô ấy… Em hãy cẩn thận khi đi, đừng để người ta phát hiện ra danh tính của mình… Bên cạnh Hào Bình Đình có rất nhiều cao thủ, em tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ.”

“Vâng, Triệu Hằn xin nhận lệnh, ngay bây giờ sẽ đi.”

Triệu Hằn rất vui mừng khi được giao nhiệm vụ mới, và lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ.

Ôn Thành Lễ cảm thấy vết thương trên lưng có vẻ đang bị rách; anh ta cởi bỏ áo khoác để bắt đầu bôi thuốc. Những vết thương này không chứa độc tố, nếu không thì anh ta đã chết từ lâu rồi.

Từ Kim Ninh bước vào phòng và thấy Ôn Thành Lễ đang vất vả bôi thuốc cho mình. Thấy vết thương dài trên lưng anh ta, lòng cô ta se lại đau đớn. Cô tiến lên và lấy lọ thuốc trong tay Ôn Thành Lễ: “Tôi đã bảo anh nghỉ ngơi sớm mà, sao anh lại không nghe theo lời tôi?”

Cửa sổ vẫn mở; chắc hẳn là Triệu Hằn vừa mới rời đi.

Không biết họ vừa nói chuyện gì với nhau…

“Dám sao, tôi vừa mới tỉnh dậy thôi.”

Ôn Thành Lễ nói dối một cách mơ hồ.

Từ Kim Ninh thở dài một tiếng, cố ý dùng lực mạnh hơn khi bôi thuốc. Khi nghe thấy Ôn Thành Lễ rên đau, cô mới cảm thấy thoải mái trong lòng: “Nếu không có gì thay đổi, trong hai ngày tới kẻ cầm đầu bọn trộm sẽ gửi thông điệp đề nghị giao dịch.”

“Công chúa muốn dùng bản đồ đó để đổi lấy Hoàng tử Đại?”

Từ Kim Ninh chắc chắn là đã dùng bản đồ đó để gặp ai đó; nếu không thì cô sẽ không vui vẻ đến thế, ánh mắt cô hiện rõ ràng đầy niềm vui.

“Tại sao lại phải đưa thứ của Ngã Ninh Quốc cho người khác? Anh đã quen biết tôi không ít năm rồi… Bao giờ tôi từng bị ai đe dọa chứ?”

Từ Kim Ninh cũng không nhớ từ khi nào mà khi nói chuyện với Ôn Thành Lễ, cô lại tự nhiên gọi mình là “tôi”, điều này cô cũng không hề hay biết.

Ôn Thành Lễ nghĩ, đúng là vậy… Ai mà có thể dễ dàng bị người khác đe dọa chứ?

Nhớ đến dấu hoa mai trên cổ tay cô, anh ta nói: “Tôi muốn kiểm tra xem độc tố trước đây đã được loại bỏ hết chưa.”

Từ Kim Ninh quay người ngồi vào lòng anh ta, ôm lấy cổ anh ta và cười nói: “Nói ra thì tôi vẫn chưa hỏi… Dấu hoa mai trên cổ tay tôi xuất hiện từ khi nào vậy nhỉ?”

Nếu là bị nhiễm độc, cô ấy không hề cảm thấy có bất kỳ triệu chứng gì bất thường trên cơ thể.

Nhưng dấu hoa mai này thật sự rất kỳ lạ!

Ôn Thành Lễ nhíu mày, kéo tay Từ Kim Ninh để kiểm tra mạch máu; nhịp tim cô ấy rất ổn định, không hề có dấu hiệu bất thường hay nhiễm độc, nhưng dấu hoa mai trên cổ tay cô ấy…

Anh ta kéo lên tay áo của Từ Kim Ninh và ngắm nhìn dấu hoa mai ấy trong lúc suy nghĩ. Cổ tay cô ấy thon dài, da trắng mịn; dấu hoa mai màu đỏ ấy trở nên rất nổi bật, đến nỗi có vẻ như máu sắp chảy ra từ đó.

Ôn Thành Lễ không thể không nghi ngờ liệu cô ấy có bị ma thuật nào tác động hay không, nhưng anh ta cũng không thể nghĩ ra loại ma thuật nào lại có thể để lại dấu hiệu như vậy trên người người.

“Công chúa không sao cả, không cần phải lo lắng.”

“Vậy còn dấu hoa mai này thì sao?” Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy bất an; bất kỳ ai có điều gì không nên xuất hiện trên cơ thể mình cũng sẽ cảm thấy lạ lùng, huống chi đây lại là dấu hiệu sau khi bị nhiễm độc.

Hay có lẽ, máu của Ôn Thành Lễ có điều gì đặc biệt?

Nghĩ đến đó, Từ Kim Ninh tiến lại gần cổ Ôn Thành Lễ và ngửi thử mùi hương trên người anh ta.

“Công chúa, đây là…”

“Đừng động!”

Mùi hương trên người Ôn Thành Lễ thật sự rất thơm; hương mực xen lẫn với một chút mùi của các loại thảo dược. “Thật khó tin là bạn đã lớn lên giữa đám thảo dược; mùi thảo dược trên người bạn quá nồng đậm, ngay cả vào ban đêm tuyết rơi, mùi thảo dược vẫn còn rõ ràng.”

Từ Kim Ninh liếm mép miệng, dường như đang nhớ lại món Thuốc giải độc mà họ đã từng ăn cùng nhau.

Việc Ôn Thành Lễ sẵn lòng cho cô ấy uống máu của mình, có lẽ là bởi vì anh ta thực sự không muốn cô ấy chết.

Có lẽ, Ôn Thành Lễ đã yêu cô ấy từ lâu rồi…

Từ Kim Ninh nghĩ thầm trong lòng.

Một mũi tên bay nhanh và đâm trúng rèm giường, làm Ôn Thành Lễ vô thức đẩy Từ Kim Ninh xuống giường và ôm chặt lấy cô ấy. Bên tai anh ta vang lên tiếng cười của cô ấy: “Sao vậy, chồng tôi đã không thể chờ đợi được để vào phòng tân hôn rồi à? Nói thật, chúng ta vẫn chưa trở thành vợ chồng chính thức đâu.”

Ôn Thành Lễ nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi không có thời gian để đùa cợt với công chúa đâu!”

Khi thấy không còn nguy hiểm nào nữa, Ôn Thành Lễ buông tay Từ Kim Ninh ra, rút mũi tên ra khỏi đầu giường; trên đó có một tờ giấy. Sau khi đọc xong, anh ta mới nói: “Có vẻ như, họ