Kể từ khi tỉnh dậy, Từ Kim Ninh chẳng hề nghỉ ngơi, chỉ sai người gọi Ôn Thành Lễ đến trang điểm cho mình; cả hai đều không kịp ăn sáng đã đi về những nơi mình cần đến. Ôn Thành Lễ đến Văn phòng Quân vụ để tìm hiểu tình hình gần đây của Từ Kim Hằng, trong khi Từ Kim Ninh thì đến dinh thự của Từ Kim Hằng. Cả hai đều cảm thấy rằng việc Từ Kim Hằng mất tích lần này không hề đơn giản và đều rất lo lắng cho sự an toàn của họ.

Đôi mắt bị băng kín bằng vải đen, những vết thương trên người đau đớn đến mức Từ Kim Hằng đã nhiều ngày không thể ngủ được. Anh không biết mình đã bị giam giữ ở đây bao lâu, không biết __LEMING__ hiện giờ ra sao, liệu còn sống hay không?

Vào buổi sáng hôm đó, khi anh chuẩn bị đến Văn phòng Quân vụ, anh nghe thấy tiếng một người phụ nữ kêu cứu. Không suy nghĩ gì nhiều, anh liền lao đi cứu cô ấy. Nhưng khi anh cứu được cô ấy và chuẩn bị đưa cô ấy về nhà, anh bỗng ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, và trước khi ngất đi, anh chỉ kịp nhìn thấy khoảng mười mấy người mặc đồ đen bao vây quanh __LEMING__… Đó là ký ức cuối cùng của anh.

Khi tỉnh lại, đôi mắt anh vẫn bị băng kín. Những kẻ đó muốn ép anh tiết lộ nơi cất bí quyết vũ khí gia tộc Mạnh Hà, nhưng tất nhiên anh sẽ không bao giờ nói ra. Anh cũng không biết mình đã phải chịu bao nhiêu loại hình tra tấn; chỉ biết rằng bây giờ, ngoài ý thức ra, cơ thể anh hoàn toàn không còn cảm giác gì nữa, giống như chỉ còn có cái đầu là có thể suy nghĩ được.

Cánh cửa sắt nặng nề được mở ra. Từ Kim Hằng hơi nhúc nhích người; anh biết rằng đây lại là một chuỗi tra tấn mới.

Trong suốt bao năm chiến đấu, Từ Kim Hằng đã trải qua đủ mọi loại hình tra tấn. Họ nghĩ rằng những thủ đoạn nhỏ nhặt này sẽ khiến anh phải quỳ gối xin tha, và tiết lộ nơi cất bản đồ vũ khí… Ha, thật là ngớ ngẩn.

Cái cằm anh bị ai đó nâng lên, và mùi hương kỳ lạ ấy lại xuất hiện trước mũi anh. Anh cảm nhận được đôi tay của người ta đang sờ soạt trên khuôn mặt mình… Thật buồn cười, dù cơ thể anh đầy vết thương, nhưng chỉ có khuôn mặt này mà người phụ nữ kia lại không dám đụng vào.

Hào Bình Đình nhìn khuôn mặt của Từ Kim Hằng một cách thích thú, rồi không nhịn được mà thổi một hơi vào tai anh: “Người ta đều nói rằng ba con trai và hai con gái của Hoàng đế đều là những người xuất chúng… Tôi cứ nghĩ đó chỉ là tin đồn thôi; dù sao thì Từ Phương Phi cũng là ngoại lệ mà… Nhưng bạn… có thể chịu đựng được đến

Miệng của Từ Kim Hằng không hề bị bịt kín, nhưng anh ta cứ cắn chặt răng, quyết tâm không nói chuyện với cô ta.

Bàn tay đang đặt trên cổ anh ta đột nhiên siết mạnh hơn; những móng vuốt sắc nhọn xé vào da anh ta, khiến Từ Kim Hằng nhăn mày đau đớn.

“Một khuôn mặt đẹp như thế này mà bị hủy hoại thì thật là đáng tiếc… Sao không đưa cuốn tiểu sử đó cho tôi, sau đó cùng tôi trở về Hạ Quốc nhỉ? Tôi chắc chắn sẽ chăm sóc bạn thật tốt, yêu thương bạn hết mực.”

Đây thực sự là một sự sỉ nhục lớn lao… Là con trai cả của Ninh Quốc, Từ Kim Hằng chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này. Anh ta nhanh chóng quay đi, không quan tâm đến việc những móng vuốt đó đã làm rách cổ mình: “Con đĩ quỷ dữ kia… Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi!”

“Thật là một người đàn ông có khí phách… Tôi thích kiểu người như bạn lắm.” Hào Bình Đình cười hai tiếng, rồi vỗ tay; người đứng phía sau liền đưa chiếc lòi nung đỏ bỏng đến cho cô ta. Cô ta nhìn chiếc lòi nung, rồi lại nhìn Từ Kim Hằng… Một làn da đẹp như thế này mà bị bỏng thì thật là đáng tiếc… Dù sao thì cũng có hàng ngàn cách để làm tổn thương anh ta mà, không cần phải dùng phương pháp này đâu.

Hào Bình Đình ném chiếc lòi nung sang một bên, rồi lấy ra con bọ cạp đen được giấu trong tay áo và đặt nó ngay gần miệng Từ Kim Hằng. “Biết đây là cái gì không?”

Từ Kim Hằng cảm nhận thấy có thứ gì đó đang cắn vào da mình… Chắc hẳn là một sinh vật sống.

“Đây là con bọ cạp độc mà tôi đã nuôi dưỡng cẩn thận… Chỉ cần bị nó cắn một cái là sẽ chết ngay lập tức, mà không hề đau đớn chút nào… Bạn muốn thử không?”

Từ Kim Hằng vẫn giữ im lặng… Chỉ là một con bọ cạp thôi mà… Có gì đáng sợ chứ?

“Người đàn ông này thật là nhàm chán… Tôi đã dùng đủ mọi cách để dọa bạn rồi, nhưng bạn vẫn không hề sợ hãi… Thật là… tôi càng ngày càng thích bạn hơn… Đáng tiếc là tôi đã có người yêu rồi… Nếu không thì tôi chắc chắn sẽ lấy bạn làm chồng.”

Hào Bình Đình ném con bọ cạp vào cổ áo Từ Kim Hằng… Anh ta cảm thấy toàn thân mình đau rát… Bị con bọ cạp bám vào da thì thật sự không thoải mái chút nào.

Sau khi toàn thân tê dại hết, con bò cạp đó lại bò lên cổ của Từ Kim Hằng, và trên cái cổ trắng nõn của anh ta lập tức xuất hiện vài vết đen tím.

Hào Bình Đình vỗ về mặt anh ta: “Người hầu nhỏ bé kia thật là không nghe lời, đã giết hai người chúng tôi rồi bỏ trốn. Cậu nghĩ xem, hắn sẽ tự mình chạy trốn, hay quay lại gọi tiếp viện để cứu cậu đây?”

Lướt ảnh… Hắn đã trốn thoát rồi sao?

Khi cằm bị cô ta nắm chặt, Từ Kim Hằng buộc phải ngẩng đầu lên. Người phụ nữ đó nói một cách kiêu ngạo: “Nhưng cậu cũng đừng vui mừng quá. Nơi này không phải ai cũng có thể tìm thấy đâu. Nếu hắn trốn thoát được, chắc chỉ còn sống được một nửa thôi. Chỉ cần tôi cử một con chó ra ngoài, hắn sẽ trở thành thức ăn cho chúng. Chỉ cần cậu nói ra đồ đó ở đâu, tôi sẽ thả các bạn đi. Thật là một thương vụ tuyệt vời đấy.”

Đáp lại cô ta, chỉ có hai từ lạnh lùng: “Vô ích!”

Hào Bình Đình cũng không tức giận, chỉ khẽ lẩm bẩm: “Thật là cứng đầu… Hy vọng mạng sống của cậu cũng cứng như cái xương của mình vậy. Tôi muốn xem cậu có thể chịu đựng được bao lâu nữa…”

Vỗ về má người đàn ông, Hào Bình Đình cười ha hả rồi rời khỏi hầm ngục.

Từ Kim Hằng không nhịn được mà ho dữ dội. Những nơi bị con bò cạp cắn đều đau rát và tê dại… Đây là do độc tố à?

Anh ta cũng đang đánh cược… Đánh cược rằng người phụ nữ kia sẽ không dám giết mình thực sự, bởi vì anh ta vẫn chưa đưa cho cô ta thứ cô ta muốn.

Bây giờ, anh ta chỉ mong rằng Lướt Ảnh có thể trốn thoát thành công… Lướt Ảnh không nên phải trả giá cho hành động thất bại của anh ta.

Bên trong Văn phòng Quân vụ, sau khi nghe Triệu Quản Sự kể xong, Ôn Thành Lễ cảm thấy vô cùng lo lắng: “Nếu ngay cả cậu cũng không biết Hoàng tử lớn đã mất tích vào lúc nào, thì thật sự rất nguy hiểm. Người nhà Hoàng gia Hằng nói rằng Hoàng tử lớn đã mất tích đã vài ngày rồi, và hiện tại vẫn chưa biết sống chết thế nào… Thật là đáng lo ngại.”

Từ Kim Hằng bây giờ không thể chết được… Anh ta là người duy nhất mà Từ Kim Ninh tin tưởng ở Ninh Quốc… Còn rất nhiều việc khác mà họ vẫn cần nhờ đến Từ Kim Hằng…

Triệu Quản Sự cũng lắc đầu thở dài: “Thật đáng tiếc… Hoàng đế đã ban lệnh rằng Văn phòng Quân vụ không được can thiệp vào bất kỳ việc gì khác ngoài việc đó… Nếu không, tôi chắc chắn sẽ cử người đi tìm tung tích của Hoàng tử lớn… Lần này, tôi thực sự không th

Kể từ khi cơ quan Quân Cơ Sở được thành lập, nó luôn thuộc trực quyền quản lý của các vị hoàng đế qua các thời đại và không bao giờ chấp nhận bất kỳ mệnh lệnh hay sự điều động nào, trừ khi có sắc lệnh đặc biệt từ Hoàng đế; nếu không, Quân Cơ Sở không được phép can thiệp vào các vấn đề trong triều đình.

Trong những năm qua, Quân Cơ Sở luôn hoạt động trong bóng tối, chuyên điều tra những sự việc bất thường xảy ra bên trong Ninh Đô. Nếu không phải vì vụ án Chen Yao có ý nghĩa quan trọng và Hoàng đế đã ban lệnh, thì Triệu Quản Sự cũng sẽ không hỗ trợ điều tra. Cuối cùng, tất cả chỉ là vì tuân theo mệnh lệnh đặc biệt mà thôi.

“Tôi hoàn toàn hiểu những khó khăn mà ngài đang gặp phải. Bây giờ, tôi chỉ có thể trở về và thảo luận thêm với Công chúa.” Ôn Thành Lễ vẫn hy vọng rằng Triệu Quản Sự sẽ cử một số người đi tìm Từ Kim Hằng, như vậy anh ta cũng có thể tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của Quân Cơ Sở. Thật không may, Triệu Quản Sự lại cứ im lặng, dù cho các hoàng tử đương triều có gặp nguy hiểm thì ông ta cũng chẳng quan tâm đến.

“Tôi cũng sẽ báo cáo với Hoàng đế để xem liệu có thể cử một số người đi giúp tìm kiếm Đại hoàng tử không.”

Mặc dù biết rằng Triệu Quản Sự sẽ không thực sự báo cáo với Hoàng đế, nhưng Ôn Thành Lễ vẫn phải cảm ơn ông ta một cách lịch sự: “Vậy thì xin phiền Triệu Quản Sự rồi. Tôi sẽ trở về ngay bây giờ.”

“Được thôi, tôi sẽ sai người đưa ngài về.”

Ôn Thành Lễ gật đầu; dù sao mỗi lần đến đây, luôn có người đặc biệt đưa đón anh ta. Sau bao nhiêu lần đến đây, danh sách các tuyến đường mà anh ta đã ghi chép mới chỉ đầy một nửa thôi… Luôn đến những nơi then chốt thì mọi thứ lại trở nên yên tĩnh đến lạ, giống như đang bị đưa vào quan tài vậy… Khoan đã, quan tài?

Rừng rậm… Quan tài…

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng!

Khi đi qua hành lang, anh ta lại bị chiếc cánh cửa đóng chặt thu hút sự chú ý. Anh ta cảm thấy có điều gì đó đang thôi thúc mình tiến lại gần, nhưng chiếc cánh cửa ấy lại trở thành rào cản lớn nhất giữa họ. Lần này, Ôn Thành Lễ không tiến vào để tìm hiểu, bởi vì phía sau anh ta có vài người lính đánh thuê – những người sẽ đưa anh ta trở về.

Mỗi lần đến đây, mắt anh ta đều bị bịt kín, mất đi thị giác và thính giác… Khi anh ta tỉnh táo lại, mình đã đứng trước cổng dinh của Công chúa rồi. Thật là kỳ diệu… Quân Cơ Sở quả thực là một nơi bí ẩn đến thế.

Ôn Thành Lễ tỉnh dậy ngay tại cửa cung điện công chúa và biết rằng lúc này Từ Kim Ninh vẫn đang ở trong cung điện của Từ Kim Hằng, nên cô không dành thêm thời gian ở lại mà sai người mang một con ngựa đến thẳng cung điện của Hoàng gia Hằng.

  Nhưng người trong cung điện Hằng lại nói rằng Từ Kim Ninh đã đến nhà họ Trần, vì lo lắng quá, Ôn Thành Lễ liền quay lại nhà họ Trần.

  Bên trong nhà họ Trần, Từ Kim Ninh đứng trong căn phòng mà trước đây Chén Yáo từng sống. Cô muốn cùng sư đệ tìm kiếm bí mật truyền thống của gia tộc Mạnh Hà, nhưng sau khi tìm khắp nơi mà không tìm thấy gì cả. Ngôi nhà rộng lớn ấy giờ trở thành một ngôi nhà ma hoang vắng; mọi người đều tránh xa nó, ngay cả khi đi qua cổng cũng phải đi vòng qua.

  “Công chúa, có người bên ngoài đang đốt giấy.” Phong Dực đến báo cáo.

  “Đốt giấy? Để tưởng niệm ai vậy?”

  “Người đó nói là bạn cũ của Chén Yáo, đặc biệt đến để bày tỏ tiếc thương.”

  Từ Kim Ninh ngẩn người, “Đến để bày tỏ tiếc thương à? Đi, ta đi xem sao.”

  Nhà họ Trần đã bị hủy diệt như vậy mà vẫn còn người dám đến giao tiếp… Chẳng phải đang tự chuẩn bị cho rắc rối sao?

  Cô thực sự muốn xem đó là kẻ nào, dám liều lĩnh đến thế!

  Khi đến cổng, cô chỉ thấy một bà lão mặc đồ bình thường, mái tóc đã bạc phơ. Bà mặc chiếc áo trắng bằng vải gai, đầu đội một bông hoa trắng nhỏ, bên cạnh có vài đồng tiền vàng và những đồng xu dùng để cúng. Lửa trong bếp đang cháy rực, và bà vẫn tiếp tục thêm tiền vào đó.

  Hôm nay, Từ Kim Ninh cũng mặc áo trắng, trông cũng giống như người đến bày tỏ tiếc thương theo phong tục xưa.

  “Bà lão ơi, nếu đã đến để bày tỏ tiếc thương thì tại sao không vào bên trong mà lại quỳ ngồi ở cửa vậy?” Từ Kim Ninh hỏi một cách ngạc nhiên.

  Bà lão ngẩng đầu lên. Dù khuôn mặt đầy nếp nhăn và trông già nua (khoảng bảy, tám mươi tuổi), đôi mắt bà vẫn sáng ngời, cho thấy khi còn trẻ, bà cũng là một người phụ nữ xinh đẹp và mạnh mẽ.

  “Cô gái này đến từ nhà nào vậy? Tôi chưa từng thấy cô trước đây.” Giọng nói của bà lão rất mạnh mẽ, không hề giống người cao tuổi.

  Phong Dực giải thích: “Đây là Công chúa Thượng cung, đặc biệt đến để điều tra vụ án gia đình ông Trần bị sát hại.”

  “Aha, là Công chúa Thượng cung à… Xin lỗi vì tôi không nhận ra ngài. Nhưng hôm