Đối với việc tại sao Ôn Thành Lễ lại biết được danh tính của mình, Phong Dực… À không, Giang Kỳ thì hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào. Mọi người đều biết rằng Tước công Jiang Tiểu đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn ở Lãnh cung để bắt giữ kẻ sát nhân; khuôn mặt anh ta bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được. Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, người ta hoàn toàn có thể phát hiện ra nhiều điểm mâu thuẫn trong sự việc này, chỉ là bây giờ tất cả những điểm đó đều đã bị lãng quên mất.

Nhưng Văn Thành luôn là người tỉ mỉ và thông minh; làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng đây thực chất chỉ là một cái bẫy?

Từ những lời nói của Từ Kim Ninh, vẫn có thể nhận ra được vài điểm bất thường!

Bên ngoài sân, mây đen kịt, nhưng ánh trăng lại sáng rõ. Hương vị của đầu xuân bao trùm khắp mọi bông hoa, mọi cây cối; các cây non đã mọc lên, lá khô đã chuyển thành lá xanh, và tiếng chim hót cũng bắt đầu vang lên…

Hai người đứng trong gian lầu, một người mặc áo xanh và đội mũ ngọc, người kia mặc áo trắng và rất tuấn tú; cả hai đều là những người tài năng và đẹp trai hiếm có.

“Anh phát hiện ra điều này từ khi nào?”

“Phong Dực… Đó là chữ viết của em phải không?” Ôn Thành Lễ hỏi một cách chắc chắn.

Phong Dực trả lời: “Rất ít người biết đến cái tên này; có vẻ như Hoàng tử thật sự đã dành rất nhiều công sức để tìm hiểu về tôi.”

Nếu người khác biết rằng Tước công Jiang Tiểu – người đã chết vào đêm Giao thừa – bây giờ đang ngồi trong sân uống rượu, chắc hẳn họ sẽ rất sốc.

Ôn Thành Lễ nhìn vào vết sẹo trên mu bàn tay anh ta và hỏi với nụ cười: “Cái kế hoạch giả chết mà các bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng này, chẳng lẽ chỉ là để tránh cuộc hôn nhân với Từ Phương Phi sao?”

Khi nhắc đến Từ Phương Phi, lòng Phong Dực tràn ngập cảm giác áy náy. Nếu không phải vì việc anh ta giả chết, Từ Phương Phi sẽ không nghĩ đến việc phá thai, và cũng sẽ không… chết một cách thảm khốc như vậy.

Hoàng đế đã ra lệnh cấm mọi người tiếp tục điều tra về cái chết của Từ Phương Phi; cho đến khi qua đời, cô ấy vẫn không hề biết ai là kẻ đã giết mình… Thật là đáng thương.

Sau khi cô ấy mất, Phong Dực đã từng đến nơi chôn lấp hàng loạt xác chết ấy; anh ta đã chôn cất thi thể của Từ Phương Phi ở một nơi có cả núi lẫn nước – đó là địa điểm lý tưởng nhất để cô ấy yên nghỉ. Dù trong đời này họ không thể trở thành vợ chồng, nhưng ít nhất ở kiếp sau, họ sẽ không còn là kẻ oán trách lẫn nhau nữa.

“Đó là lý do chính, tất nhiên còn có những lý do khác nữa… Bây giờ công chúa cần đến tôi.”

Ôn Thành Lễ ngừng lại một chút khi đang uống trà, ánh mắt hỏi: “Ồ, công chúa thực sự cần đến anh đến vậy sao?”

“Phu quân, không phải ý tôi như vậy đâu. Hiện tại công chúa cần tôi giúp đỡ bà ấy trong công việc… Kiều Dục không có ở bên cạnh, bà ấy không thể thiếu một người đáng tin cậy bên mình. Bà ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều; bà ấy là ân nhân của tôi, cũng là ân nhân của Giang Châu. Việc giúp đỡ bà ấy là điều tôi sẵn lòng làm… Hơn nữa, điều này cũng vì Ninh Quốc mà thôi.”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Các bạn đã lập kế hoạch xong chưa?”

“Nếu thiên hạ được yên bình, thì dân chúng mới được sống an lành; nếu dân chúng được bảo vệ, thì công chúa cũng sẽ an toàn! Phong Dực đặt chiếc cốc xuống, nắm chặt thanh kiếm bên hông, đứng dậy và nhìn ra dòng sông dưới ánh trăng sáng: ‘Khi tòa nhà đang trên bờ vực sụp đổ, tai họa sắp ập đến… Nếu không thể thống nhất lại cái thiên hạ đang tan rã này, thì dân chúng sẽ gặp nạn, máu sẽ chảy thành sông.’”

“Đó là những lời công chúa đã nói với anh à?”

Ôn Thành Lễ thực sự không ngờ rằng Từ Kim Ninh lại có tầm nhìn xa trông rộng đến thế. Nếu cô ấy là đàn ông, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành đối thủ mạnh mẽ nhất trong đời mình.

“Những suy nghĩ của công chúa là điều mà người thường không thể hiểu nổi, cũng không thể đoán định một cách bừa bãi… Nhưng mỗi bước đi của bà ấy đều rất tinh tế và đáng ngưỡng mộ.”

“Anh nghĩ lần này Từ Kim Ninh sẽ giải quyết tình huống này như thế nào?”

Không ai biết về sự tồn tại của Hào Bình Đình, nhưng chính cô ấy đã thiết kế ra kế hoạch này.

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên muốn xem Từ Kim Ninh sẽ đối phó với Hào Bình Đình như thế nào… Ban đầu ông ta muốn cô ấy đi điều tra thông tin về Hào Bình Đình, nhưng sau khi nghe những lời này, ý định đó lại bị gạt qua một bên.

Chỉ có điều, Ôn Thành Lễ không hề biết rằng quyết định được đưa ra vào tối hôm nay sẽ là một sai lầm… Một sai lầm mà sau này ông ta sẽ phải hối tiếc sâu sắc.

“Phong Dực cúi người nói với Ôn Thành Lễ: ‘Xin ngài hãy giữ bí mật này, Giang Kỳ đã chết rồi, chỉ còn lại mình Phong Dực thôi.’”

“Vậy ở Giang Châu, ngài đã giải quyết chuyện đó như thế nào? Vua cha ngài tuổi tác đã cao, không thể chịu đựng được những căng thẳng như vậy; còn vị hôn thê của ngài vẫn đang ở Giang Châu chờ ngài trở về… Ngài có cảm thấy áy náy gì về họ không?”

Phong Dực cười và nói: “Công chúa đã sắp xếp mọi thứ từ trước. Hiện tại, chỉ có vua cha tôi biết rằng tôi chưa chết. Từ khoảnh khắc Hoàng đế ra lệnh cho Thái tử thứ tư đến Giang Châu, nơi đó đã được bảo vệ cẩn thận, không ai có thể kiểm soát được ông ta nữa. Khi công chúa đến __TERM010__, đó mới là lúc để giải quyết vấn đề với Thái tử thứ tư.”

“Vậy ngài dự định sẽ tiết lộ danh tính của mình vào lúc nào?” Ôn Thành Lễ hỏi tiếp.

“Khi thế giới này không còn cần đến Phong Dực nữa!” Phong Dực đeo chiếc mặt nạ lên; khi đã đeo mặt nạ, anh ta chính là Phong Dực… Như anh ta đã nói, Giang Kỳ đã chết rồi.

Ôn Thành Lễ không nói thêm gì nữa. Vì họ đã đưa ra quyết định của riêng mình, ông cũng không muốn can thiệp thêm nữa… Chỉ là Từ Kim Ninh đã chuẩn bị một kế hoạch gì đó… Cô ấy đã nhận được thông tin gì mà lại tin chắc rằng thế giới sắp rơi vào hỗn loạn đến vậy?

Ông thực sự càng ngày càng không hiểu nổi Từ Kim Ninh nữa…

“Ngài, mong rằng khi thế giới trở nên thanh bình, người đứng bên cạnh công chúa vẫn sẽ là ngài… Tôi tin rằng công chúa thực sự yêu thương ngài.”

Phong Dực cúi chào rồi mỉm cười, sau đó quay đi.

Ôn Thành Lễ ngồi trong gian hàng một lúc lâu mà vẫn chưa thể tỉnh táo lại được… Ông biết rõ rằng Từ Kim Ninh thực sự yêu thương mình; nếu không, tại sao cô ấy lại để một vị Thái tử của nước thù ở bên mình chứ?

Nếu không thực sự yêu quý anh ấy, chắc hẳn khi biết được danh tính của anh ấy, mình đã báo cáo với hoàng đế ngay lập tức, hoặc ít nhất là bí mật giết hại anh ấy rồi.

Lúc này, cô thật sự may mắn vì mình có một khuôn mặt đủ để làm cho anh ấy phải kinh ngạc và quy phục.

Trong căn phòng, Từ Kim Ninh không ngủ được yên ổn; những cơn ác mộng từ kiếp trước dường như đã thay đổi, tất cả mọi việc đều diễn ra theo chiều ngược lại: những mũi tên bắn vào Thanh Hạnh và Bí Chỉ đột nhiên bị rút ra, những người ngã xuống đất lại đứng dậy… Những giấc mơ kỳ lạ thật sự.

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng xanh dữ dội bao phủ cô, như thể muốn xé nát linh hồn cô; toàn thân cô cảm thấy đau đớn như thể đang bị xe cán qua. Cô muốn gọi ai đó để cầu cứu, nhưng trước mắt chỉ có ánh sáng xanh và một chiếc bình ngọc trong suốt đến mức gần như không thấy được bên trong.

Chiếc bình đó từ từ nứt ra, rồi “bùm” vỡ thành hàng chục mảnh vụn…

Từ Kim Ninh cố gắng ngồd dậy khỏi giường; mồ hôi lạnh ướt đẫm chiếc áo của cô. Chiếc bình đó…?

Cô sờ lên vùng ngực mình, cảm thấy nóng bỏng ghê gớm; cô thở hổn hển liên hồi, mất một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại. Khi thấy trong phòng không có ai, cô cảm thấy lo lắng mãnh liệt.

Cô đi xuống giường, rót một tách trà; trà đã nguội hẳn, nhưng uống vào lại khiến cô cảm thấy thoải mái và bình tĩnh hơn. Cô ngồi xuống ghế, dùng tay ôm lấy trán mình… Đây là những giấc mơ kỳ lạ thật sự, hoàn toàn vô lý.

Và chiếc bình kia rốt cuộc là thứ gì?

Từ Kim Ninh nhớ lại lời Ôn Thành Vũ từng nói về chiếc bình ngọc lục bảo đó; trong lòng, cô vừa tò mò vừa sợ hãi trước thứ đó.

“Chiếc bình ngọc lục bảo…”

Dù đó là thứ gì đi nữa, cô cũng phải tìm ra nó… Cô muốn biết rõ tất cả những điều này là gì.

Bên trong cung điện, Hoàng phi Đức đứng trước cửa cung lạnh, sau khi chắc chắn không có ai xung quanh, cô bước vào bên trong.

Người phụ nữ bị giam cầm đó vẫn chưa ngủ.

Hoàng phi Đức thấy vết thương trên cổ tay cô ta lại chảy máu; cô cẩn thận rắc thuốc bột mà mình mang theo lên vết thương đó: “Con có biết không… Vì con trai của con, mẹ đã tự tay giết chết con gái mình.”

Giọng nói của Hoàng phi Đức trở nên nặng nề hơn; cô siết chặt tay của Thanh Nhi hơn: “Tại sao? Tại sao mẹ phải chịu đựng nhiều thứ như vậy vì các con?”

Tôi đã hy sinh tình yêu của mình vì việc phục vụ đất nước, đã đánh đổi tuổi trẻ và cả con gái mình, nhưng ngươi thì chẳng hề biết gì cả, chỉ đang ẩn náu ở đây?”

“Đừng khóc, đừng khóc nữa… Chị gái ơi, đừng khóc!” Thanh Nhi với đôi bàn tay đầy sẹo vuốt ve khuôn mặt của Đức Phi, nàng cười một cách trong sáng, không lo lắng gì cả; ánh mắt nàng chỉ chứa đựng niềm vui nhẹ nhàng.

Đức Phi nắm lấy tay cô bé. Cô thực sự không nỡ để Thanh Nhi phải chịu đựng khổ sở ở đây, nhưng lại không có cách nào khác… “Hãy chờ thêm một chút nữa đi… Chỉ cần chờ thêm một thời gian nữa là chị sẽ tìm được cơ hội để giải thoát cho em. Lúc đó, Tả Thủ tướng sẽ giúp đỡ chúng ta… Em yêu quý của chị ạ.”

Tại dinh thự của Tả Thủ tướng, sau khi uống hết chén rượu cuối cùng, ông cảm thấy hơi say. Nhìn xuống con chim chết dưới đất, ông thở dài và tự hỏi: “Rốt cuộc phải đến khi nào thì mới có thể chế tạo ra loại thuốc đó được nhỉ? Còn thiếu thành phần nào nữa chăng?”

Ông đứng dậy, cầm cái bình rượu trống và lảo đảo bước về phòng ngủ. Khi nhìn thấy bóng người lướt qua trên tường, ông liền nở một nụ cười châm biếm.

Nóng vội thì không thể làm được việc gì đâu… Những gì họ đang làm tại Ninh Đô đã quá nhiều rồi; e rằng chẳng mấy chốc nữa họ sẽ bị phát hiện.

Thôi thì cũng được… Nếu những kẻ này muốn tự chuốc họa vào thân, thì ông cũng chẳng có gì để khuyên can họ nữa… Hãy để họ tự làm đi.

Bên trong lầu Hương Nguyệt, Hào Bình Đình ngửa cổ uống rượu, nhìn người đàn ông đẹp trai đang quỳ gối vẽ tranh. Ánh mắt dịu dàng của cô nhìn vào bức tranh và thấy rằng người đàn ông trong tranh không giống với Ôn Thành Lễ chút nào… Cô tức giận ném chiếc bình rượu về phía anh ta: “Góc mắt anh ta không hề có nốt ruồi đen đâu… Em vẽ sai rồi!”

“Xin lỗi ngài… Đó… đó là do sơ suất mà… Tôi sẽ vẽ lại ngay bây giờ!”

Hào Bình Đình phát ra tiếng cười lạnh lùng; một sợi dây đỏ mảnh mai quấn quanh cổ người đàn ông đó. Anh ta cảm thấy cổ mình bị siết chặt lại, hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi như mưa: “Xin ngài tha thứ cho tôi!”

“Ta sẽ cho em một cơ hội nữa… Nếu vẫn vẽ sai, thì đầu và cổ của em sẽ bị tách rời nhau đấy.”

“Vâng, vâng!”

“Khi nào thì em mới thay đổi được thói quen xấu xa này nhỉ?” Người đàn ông mặc đồ đen ngồi bên cửa sổ lạnh lùng nói.

“Ngươi có quyền can thiệp vào chuyện của ta à?” Hào Bình Đình ngửa

“Không có!” Người đàn ông trả lời một cách rõ ràng.

“Ôi! Thật không hiểu nổi cái gì khiến kẻ già đó quan tâm đến thế, cha ta cũng vậy… Chẳng lẽ nếu thiếu hắn, chúng ta sẽ không thể hoàn thành được sự nghiệp vĩ đại sao? Tại sao lại phải cúi đầu van xin hắn như vậy?”

Cô thực sự không thể hiểu nổi. Chỉ cần cô kết hôn với Ôn Thành Lễ, cô sẽ trở thành phi tử của thái tử; con trai cô sau này cũng sẽ là thái tử đương triều… Vậy thì Hạ Quốc vẫn thuộc về họ mà… Tại sao lại phải để Ôn Thành Lễ đến Ninh Quốc này chỉ vì một cái giao ước vớ vẩn nào đó? Thật là lãng phí thời gian.

Người đàn ông nói lạnh lùng: “Cô nghĩ Niếp Bạch là người như thế nào? Nếu hắn không có tài năng gì cả, làm sao hắn lại được mọi người trong Sáu Quốc kính sợ và gọi là ‘Quỷ Tướng’?”

Hào Bình Đình khinh miệt cười một tiếng, không coi trọng chuyện đó và nói: “Mọi chuyện đều do con người quyết định… Tôi không tin rằng nếu thiếu hắn, chúng ta sẽ không thể thực hiện được ước mơ vĩ đại của mình.”