Từ Kim Ninh Vào sáng hôm sau, họ đã nhận được chỉ dụ hoàng gia, yêu cầu vợ chồng họ cùng với Từ Kim Thành lên đường đến Giang Châu, khởi hành trong vòng nửa tháng tới. Tin này khiến không chỉ Từ Kim Ninh mà ngay cả hoàng hậu cũng rất sốc; bà trách móc hoàng đế tại sao lại tự ý quyết định mà không bàn bạc với mình. Từ Kim Ninh và chồng chỉ mới trở về Ninh Đô được chưa đầy một tháng mà lại phải đi xa, vì vậy họ đã tranh cãi với hoàng đế trong vài ngày liền.

Tuy nhiên, Từ Kim Ninh lại cho rằng việc được đi sứ không hề là điều xấu; cô có thể mang theo Ôn Thành Lễ, như vậy sẽ giúp giảm bớt số lần anh ấy phải đến Văn phòng Cơ mật Quân sự, và có thể giữ anh ấy bên cạnh mình để chăm sóc. Làm sao có thể coi đó là điều xấu được?

Nhưng chính trong khoảng thời gian nửa tháng đó, một sự kiện lớn khác đã xảy ra tại Ninh Đô: 130 người trong gia đình Chén Yáo đã bị giết chết trong một đêm. Tin này khiến cả thành phố Ninh Đô hoang mang lo sợ, mọi người đều bắt đầu bàn tán về những tai họa có thể xảy ra trong năm nay.

Chén Yáo là quan phụ trách việc bảo vệ thành phố Ninh Đô; cả gia đình ông ta gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đêm, và kẻ sát nhân còn để lại lời đe dọa muốn tiêu diệt tất cả các gia tộc quý tộc của Ninh Đô. Trong chốc lát, không khí ở khắp nơi trong thành phố đều trở nên nặng nề và đẫm máu.

Ôn Thành Lễ được điều động đi điều tra vụ án này cùng với Từ Kim Hằng; dù sao thì đây cũng là vấn đề liên quan đến quan phụ trách bảo vệ thành phố và sự an toàn của Ninh Đô.

Ngày hôm sau, Từ Kim Ninh đứng trước ao sen, suy ngẫm về tất cả những sự kiện đã xảy ra kể từ khi cô tái sinh. Mọi chuyện dường như đều liên kết chặt chẽ với nhau, và tất cả đều xoay quanh cung điện công chúa… Có lẽ mục đích cuối cùng của những kẻ này chính là cung điện công chúa, hay có thể là Ôn Thành Lễ?

Ôn Thành Lễ chính là thái tử của Hạ Quốc; Niếp Bạch chắc chắn không thể không biết điều này, nhưng ông ấy lại không phanh phui nó. Vậy mục đích thực sự của ông ấy là gì?

Là một pháp sư quỷ có địa vị cao hơn so với Hào Tiêu và Hạo Thủ tướng, tại sao anh ta lại giúp đỡ Hào Tiêu làm những việc đó? Trong những năm Niếp Bạch biến mất, đã xảy ra điều gì? Tại sao anh ta lại bỗng nhiên xuất hiện trở lại? Những câu hỏi này đều không thể tìm được lời giải đáp, bởi vì viên quan canh thành đã bị giết, nên họ tạm thời ngừng việc tiến vào Giang Châu. Nhưng Từ Kim Thành vẫn quyết định đi trước; việc anh ta đi trước đồng nghĩa với việc Giang Châu sau này sẽ càng nguy hiểm hơn. Từ Kim Thành không phải là người ngốc; ai đến Giang Châu trước thì người đó sẽ nắm quyền kiểm soát nơi đó, còn những người đến sau chắc chắn sẽ bị kiểm soát.

Jing Si đưa cho Từ Kim Ninh ly trà đã pha sẵn và nhẹ nhàng an ủi: “Công chúa, có hoàng tử ở đó, chồng công chúa chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm đâu, công chúa không cần phải quá lo lắng.”

Ôn Thành Lễ rất giỏi võ thuật; thông thường, những kẻ sát thủ bình thường không thể làm gì được anh ta, vì vậy Từ Kim Ninh cũng không lo lắng về điều đó. Cô ấy có một linh cảm mạnh mẽ rằng chuyện của Chen Yao chỉ là bắt đầu mà thôi; Ninh Đô hiện đang đối mặt với một mối nguy hiểm chưa từng có trước đây. Nếu không loại bỏ mối nguy hiểm này, cô ấy sẽ không thể yên tâm đi đến Giang Châu được.

“Gần đây có tin tức gì từ trong cung không?”

Kể từ khi Qing Xing qua đời, cô ấy chưa bao giờ bước chân vào cung nữa; lý do chính là cô ấy không muốn nghe những lời an ủi của Hoàng đế và Hoàng hậu, bởi vì chúng đều vô ích. Jing Si từ nhỏ đã sống bên cạnh Hoàng hậu và là một cô gái rất chu đáo, nhưng so với Qing Xing và Bí Chỉ thì vẫn còn kém xa. Cô ấy quá nhút nhát và thiếu quyết đoán; có lẽ nếu có người dùng dao đe dọa cô ấy, cô ấy sẽ vội vàng khai báo hết mọi chuyện, vì vậy Từ Kim Ninh không thể hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy.

“Hiện tại chưa có tin tức gì cả. Tiêu Phòng điện và Tòa Lầu Chặt Ngọn Trăng đã gần hoàn thành xây dựng, không lâu nữa chúng ta có thể chuyển vào ở lại.”

“Còn Hoàng hậu thì sao? Có an toàn không?” Từ Kim Ninh hỏi.

“Nghe nói Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Tiêu Sa đang canh gác cung Tây ngày đêm, vì vậy bên Hoàng hậu tạm thời rất an toàn.”

Từ Kim Ninh gật đầu và nói: “Cô có thể xuống dưới đi!”

Jing Si cúi chào rồi rời đi. Trước khi đi, cô lại nhìn Từ Kim Ninh một lần nữa, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu rời đi.

Từ Kim Ninh đứng một mình bên bờ sông, nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên mặt nước. Bỗng nhiên, vài con bồ câu trắng đầy máu lao xuống ao, tạo ra những vòng sóng lớn; mặt nước lập tức chuyển sang màu đỏ.

Từ Kim Ninh cố gắng nhìn xem kẻ ném chúng là ai, nhưng chỉ thấy một bóng dáng đen nhảy xuống từ dưới mái nhà. Khi cô muốn đuổi theo, thì đã quá muộn.

Người này thật sự có thể xuyên qua các lớp bảo vệ của Hồng Ảnh Vệ để vào được trong cung sao?

“Phong Dực!”

Từ Kim Ninh gọi lớn.

Bỗng nhiên, một người đàn ông mặc áo trắng từ từ đến bên cạnh cô và cúi chào: “Thiếp thân của Công chúa?”

“Anh có nhìn thấy người vừa rời đi không?”

Phong Dực nhìn theo hướng mà Từ Kim Ninh chỉ, nhưng không thấy ai cả, mọi thứ yên tĩnh bình thường.

Quay đầu nhìn những con vật chết trong ao, Phong Dực vuốt ve chiếc mặt nạ trên mặt mình và nói: “Thiếp thân đã thiếu trách nhiệm, để những kẻ xấu xa làm phiền Công chúa.”

“Hãy đi điều tra, tìm hiểu rõ danh tính của kẻ đó. Cái chết của Chen Yao chắc chắn liên quan đến hắn.”

Người này có tài năng và gan dạ thật lớn… Từ Kim Ninh lúc này không thể nghĩ ra ai trong hoàng cung có đủ can đảm để đối đầu với mình.

Phu nhân Đức?

Không… Phu nhân Đức hiện đang ở trong cung sâu, làm sao có thể sai bảo những kẻ sát thủ bên ngoài làm việc này được?

Phong Dực lao theo hướng mà kẻ đó đi, trong khi Từ Kim Ninh chỉ đứng đó nhìn chằm chằm cho đến khi bóng dáng của hắn biến mất.

Theo lý thuyết, Phong Dực lúc nãy cũng đang canh gác ở gần đó, vậy tại sao lại không phát hiện ra người đó chứ?

Từ Kim Ninh Quay đầu nhìn thấy xác chim bồ câu trôi nổi trên mặt hồ; nước đã đỏ lòe vì máu, thật kinh tởm.

  Cô gọi người đến dọn dẹp chỗ này rồi đi đến phòng của Ôn Thành Lễ. Cô hiếm khi đến đó; khi mở cửa ra, mùi hương mực nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí. Trên bàn có vài bức tranh hoa mai viết bằng mực, và một bức vẫn còn ẩm ướt, như thể vừa được vẽ vào hôm qua.

  Tất cả các bức tranh hoa mai đều giống hệt nhau, từng nét vẽ đều chuẩn xác đến từng milimét. Tại sao anh ta lại vẽ nhiều bức tranh giống hệt nhau như vậy?

  Đặt những bức tranh xuống, Từ Kim Ninh tiến đến bên cạnh chiếc bàn sách và nhìn thấy cây đàn Thanh Luan đang được đặt trên đó. Bỗng nhiên, cô nhớ lại bản nhạc mà Ôn Thành Lễ đã chơi tại Vạn Bảo Lâu đài ngày hôm đó, và cô muốn thử chơi nó một lần. Cô ngồi xuống, đặt hai tay lên dây đàn… Nhưng cô không giỏi chơi đàn lắm; chỉ vì vuốt nhẹ một sợi dây đàn thôi mà ngón tay cô đã bị rách, máu dính trên dây đàn, trông thật ghê tởm.

  Từ Kim Ninh cười mỉa mai: “Quả nhiên, công chúa chỉ thích nghe đàn thôi!”

  Cô lấy khăn tay ra lau sạch vết máu trên dây đàn, sau đó đứng dậy để đi. Khi quay người, cô bất chợt cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Cô vội vàng quay đầu nhìn về phía giường, nhưng không thấy gì cả.

  Thật kỳ lạ… Gần đây, cảm giác bị theo dõi này ngày càng rõ ràng hơn, nhưng tại sao lại không thấy ai cả?

  Phải chăng đó là ảo giác của cô?

  Không… Cô luôn cho rằng mình rất tỉnh táo, không thể có những ảo giác không đáng có như vậy.

  Cô đi đến bên cạnh giường và kiểm tra kỹ lưỡng; cuối cùng, cô tìm thấy một dấu chân trên sàn – đó là dấu chân đầy máu.

  Có người đã từng đến phòng của Ôn Thành Lễ… Hoặc có lẽ là một người bị thương đang ở đây.

  Cô tìm kiếm khắp nơi, nhưng không phát hiện ra bất kỳ lối đi bí mật nào. Phòng của Ôn Thành Lễ cách phòng cô không xa lắm, chỉ vài bước chân thôi… Đây cũng là dinh thự của cô; nếu có bất kỳ lối đi bí mật hay tầng hầm nào, cô chắc chắn sẽ biết.

  Người đang ở đây, ngoài Ôn Thành Lễ ra, còn có một người nữa…

  Khi đã xác định được điều đó, Từ Kim Ninh thốt lên: “Tốt nhất là đừng để ta bắt được ngươi… Nếu không, công chúa sẽ lột da ngươi một cách sạch sẽ.”

“Nói xong những lời độc ác ấy, Từ Kim Ninh rời khỏi phòng.”

Sau khi cô ấy đi, bức tường phía sau giường bỗng nhiên chuyển động; một bóng dáng đẫm máu từ phía sau bước ra. Hắn vội vàng lau sạch những vết máu trên sàn, vì chủ nhân đã yêu cầu hắn không được xuất hiện trong cung điện trong thời gian này, nhất là không được để Từ Kim Ninh phát hiện ra.

Hắn nhìn những vết thương trên cánh tay mình, rồi lấy thuốc bột mà chủ nhân đã cho ra và rắc lên. Loại thuốc này có tác dụng rất mạnh; chỉ cần rắc một ít thôi đã khiến hắn đau đớn kêu rên.

“Những kẻ đó thật là điên rồ… Chúng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chỉ để lao vào chiến đấu.”

Căn cứ bí mật đã bị phát hiện; căn nhà hoang ấy tạm thời không thể quay lại nữa.

Bóng dáng đẫm máu nhảy xuống giường, đi đến cửa và nhìn ra ngoài. Chỉ có vài người hầu đang quét dọn; Từ Kim Ninh đã biến mất không dấu vết. Nhớ đến lời dặn của chủ nhân, hắn không dám ở lại trong phòng lâu hơn nữa, mà lại đẩy bức tường đó và ẩn mình bên trong.

Đêm đã đến. Trong thành phố Binh Châu, Kiều Dục thay bỏ bộ đồ đỏ, mặc vào một bộ áo dài bằng vải liễu màu xám. Anh ta đội mũ lá và chăm chú quan sát ngôi biệt thự phía trước. Theo thông tin do gián điệp cung cấp, Ôn Thành Vũ đang được giấu trong ngôi nhà đó. Anh ta vượt qua những người canh gác ở cổng, nhảy vào bên trong, vượt qua hàng loạt vệ sĩ và tìm đến căn phòng cuối cùng vẫn còn sáng đèn.

Trong phòng, Lăng Bân đang bôi thuốc cho Ôn Thành Vũ; có vẻ như họ đều bị thương. Kiều Dục không tiến lại gần, mà chỉ nằm trên mái nhà, cẩn thận quan sát mọi hành động bên trong.

Việc Ôn Thành Lễ sắp xếp cho Lăng Bân ở bên cạnh Ôn Thành Vũ chứng tỏ rằng công việc này đầy rủi ro. Từ Kim Ninh không yêu cầu hắn bắt giữ họ trở về, mà chỉ bảo hắn phải theo dõi họ suốt quãng đường và bảo vệ an toàn cho Ôn Thành Vũ nếu cần thiết. Điều quan trọng nhất là Từ Kim Ninh muốn biết trên thế giới này, liệu có bác sĩ nào có thể chữa khỏi “con bùa mẹ con” mà Ôn Thành Vũ đang mắc phải hay không.

“Tìm ra tung tích người này chắc chắn sẽ rất hữu ích sau này!”

Đó là lời nói thật của Từ Kim Ninh dành cho anh ta!

Tình hình trong thành phố Ninh Đô đang vô cùng phức tạp; lúc này cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, dù Kiều Dục lo lắng nhưng cũng bất lực.

“Chỉ cần đến nơi đó, con thực sự có thể gặp được Hoàng huynh phải không?” Ôn Thành Vũ hỏi một cách ngây thơ, đôi mắt long lanh.

Lăng Bân gật đầu: “Vâng, Thái tử sẽ đợi Công chúa ở đó.”

“Còn Chị gái Jin Ning thì sao? Chị ấy nói sẽ mang bánh mai hoa anh đào ngon cho con, con rất muốn ăn bánh đó…” Nói xong, Ôn Thành Vũ còn vỗ vỗ má mình; cô bé thực sự là một cô gái xinh đẹp, chỉ tiếc trí tuệ của cô ấy vẫn giữ nguyên ở mức độ của một đứa trẻ nhỏ.

Nghe thấy có tiếng động, Lăng Bân vội vàng bịt miệng Ôn Thành Vũ lại: “Công chúa, đừng làm ồn.”

Trên mái nhà, Kiều Dục cũng rút kiếm ra, sẵn sàng đối phó; mùi máu tanh rất nồng… e là có kẻ sát thủ đang đuổi theo họ.

Trong bóng tối, Night Scale nhìn chằm chằm vào người đang nằm trên mái nhà… Những kẻ thuộc phe Từ Kim Ninh cũng đã đến, nhưng liệu họ có thể dễ dàng đưa Ôn Thành Vũ đến Tingzhou như ý định ban đầu không?

Mặc dù không hiểu rõ Niếp Bạch đang có âm mưu gì, nhưng hiện tại quyền tự do của anh ta đang nằm trong tay Niếp Bạch… Vì vậy, Ôn Thành Vũ nhất định phải được đưa đi. Khẽ cười lạnh, Night Scale ôm chiếc hộp tro cốt trong lòng và bắt đầu rời đi.

Trước hết, vẫn phải lo liệu cho Qing Xing thật ổn thôi!