Biết rằng Chuo Hén không sao cả, Ôn Thành Lễ lại tiếp tục chia sẻ với Từ Kim Ninh về nơi ẩn náu bí mật của mình. Điều này khiến Từ Kim Ninh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Khi họ trở lại cung điện công chúa, họ chỉ phát hiện ra rằng tro cốt của Thanh Hạnh đã biến mất… Nhưng Từ Kim Ninh đã không còn quan tâm nữa; cô biết ai là người đã mang đi tro cốt của Thanh Hạnh… Thì cứ để họ mang đi thôi.

Dù sao thì, Ninh Quốc cũng không phải là quê hương của Thanh Hạnh… Chắc hẳn người đó sẽ đưa Thanh Hạnh về nơi xứ sở thuộc về cô ấy mà thôi.

Kể từ khi trở lại cung điện công chúa, Từ Kim Ninh luôn có cảm giác như có vài đôi mắt đang theo dõi mình… Dù cô đi đâu, những đôi mắt ấy dường như luôn áp sát lên người cô, theo dõi từng hành động của cô.

Vào ngày Tết Nguyệt Quang, cung điện cũng rất náo nhiệt… Không hề có dấu hiệu nào cho thấy nỗi buồn hay sự đau khổ của Từ Phương Phi… Có vẻ như cái tên Từ Phương Phi đã trở thành điều cấm kỵ trong cung đình… Mọi người, từ cung nữ đến eunuch, mỗi khi nhắc đến cái tên đó đều răng nghiến chặt, cảm thấy rằng Từ Phương Phi xứng đáng bị trừng phạt vì đã giết chết con cái họ.

Bên trong cung điện ồn ào, bên ngoài cung điện cũng đầy rẫy người qua kẻ lại…

Ôn Thành Lễ ban đầu lo lắng rằng Từ Kim Ninh vẫn còn u sầu vì cái chết của Thanh Hạnh, nên đã đề nghị rủ cô đi chơi cùng… Nhưng khi đến viện khác, cô mới thấy Từ Kim Ninh đang ngồi trong sân, uống rượu… Biết rằng cô ấy cần thời gian để tự chữa lành vết thương tâm hồn, Ôn Thành Lễ liền từ bỏ ý định rủ cô ra ngoài, và quay đi chuẩn bị những thứ cần thiết cho buổi tối Tết Nguyệt Quang.

Mọi người đều biết rằng Từ Kim Ninh đang rất buồn vì cái chết của Thanh Hạnh, nên không ai dám đến làm phiền cô ấy.

Có lẽ vì quá nhớ Thanh Hạnh, gần đây Từ Kim Ninh luôn coi những lúc suy tư như thể đang ở bên Thanh Hạnh… Buổi sáng khi thức dậy, câu đầu tiên cô nói luôn là: “Thanh Hạnh, đến đây giúp ta trang điểm!”

Chỉ khi Ôn Thành Lễ đứng sau lưng cô, giúp cô chải mái tóc dài, ánh mắt sáng lấp lánh của cô mới dần tắt đi… Và cô cũng không nói thêm gì nữa, để Ôn Thành Lễ tiếp tục hoàn thành công việc trang điểm cho mình.

Khi Qingxing và Bích Chỉ trang điểm cho nàng, họ đã làm sao để nàng trông vừa thanh lịch vừa quý phái, không hề thô tục mà cũng không làm mất đi địa vị của nàng. Nhưng khi Ôn Thành Lễ trang điểm cho nàng, lối trang điểm lại mang phong cách giản dị và yên bình, hoàn toàn khác biệt so với phong cách trước đây của nàng. Từ Kim Ninh hiểu rằng Ôn Thành Lễ không muốn nàng nhìn thấy vẻ ngoài trang điểm cũ kia, vì điều đó sẽ chỉ khiến nàng cảm thấy buồn bã hơn mà thôi.

Đêm tĩnh lặng, mọi người trong sân vẫn đang nhỏ nhâm rượu, và còn có vài chàng trai tuấn tú khác đang nhảy múa trong sân; một người thổi sáo, một người chơi đàn. Trên các cành cây treo đầy những chiếc đèn lồng màu đỏ, ánh sáng của chúng chiếu sáng cả sân, làm cho không gian trở nên rực rỡ và vui vẻ.

Trong trạng thái nửa say nửa tỉnh, Từ Kim Ninh nhìn những người đàn ông đang nhảy múa và bỗng nhiên cảm thấy phiền lòng. Khuôn mặt của họ dường như đều trở thành khuôn mặt của Ôn Thành Lễ, và tiếng đàn vang lên bỗng nhiên chuyển sang giai điệu mà Ôn Thành Lễ thường chơi nhất – một giai điệu đầy buồn bã và tuyệt vọng.

Từ Kim Ninh vẫy tay và nói: “Đủ rồi, tất cả hãy xuống đi, gọi Thái tử đến đây.”

Đêm nay, với cảnh đẹp và thời gian tốt đẹp như thế này, làm sao có thể thiếu anh ta bên cạnh được?

Những người đàn ông đang nhảy múa ngay lập tức dừng lại, cúi chào rồi rời khỏi sân. Sân bỗng trở nên yên tĩnh. Từ Kim Ninh thì thầm: “Người của bản cung không phải các ngươi có thể xúc phạm được. Hãy đợi đây!”

Không lâu sau, một người đàn ông quay trở lại và thì thầm: “Công chúa, Thái tử đang ở sân bên kia, mời công chúa qua đó; ông ấy nói có việc muốn cho công chúa xem.”

“Hừ! Ngay cả hắn cũng dám lớn mật hơn rồi à… Dám ra lệnh cho bản cung.” Từ Kim Ninh đứng dậy một cách lảo đảo và nói: “Bản cung muốn xem hắn đang đùa cái trò gì đây!”

Cô đặt chiếc cốc rượu xuống và bước đi một cách chập chùng về phía sân bên kia. Người đàn ông kia định đưa tay đỡ cô, nhưng cô đã dễ dàng đẩy tay anh ta ra; cô chưa đến mức cần ai đó giúp đỡ đâu.

Sân bên kia yên tĩnh không một tiếng động. Người đàn ông kia theo sau Từ Kim Ninh đến cửa sân rồi dừng lại, không hề di chuyển nữa.

Trong sân không hề có đèn sáng. Từ Kim Ninh nhắm mắt và cẩn thận bước đi; nếu không phải vì cô đã đi qua đây hàng ngày, có lẽ cô sẽ bị vấp ngã mất.

Tuy nhiên, dưới tác động của rượu, cô suýt nữa trượt chân. Thay vì ngã xuống đất, cô lại rơi vào vòng tay một người đàn ông. Hương thơm nhẹ nhàng từ người anh ta lan tỏa vào khứu giác cô – hương mực và hương hoa mai hòa quyện lại với nhau. Hai mùi này lẽ ra sẽ rất kỳ lạ khi được pha trộn, nhưng trên người Ôn Thành Lễ, chúng lại thật sự rất dễ chịu, thanh khiết và sâu lắng.

“Công chúa uống quá nhiều rồi!” Ôn Thành Lễ nói, đưa tay ra nâng cô dậy.

Từ Kim Ninh muốn rút tay lại, nhưng sau hai lần cố gắng, cô nhận ra rằng Ôn Thành Lễ có sức mạnh khá lớn; sau vài lần vùng vẫy không thành công, cô cũng bỏ cuộc. Cô tức giận hỏi anh ta: “Anh kéo em đến đây để làm gì vậy? Tối om thế này!”

“Hãy xem này đi, công chúa!”

Khi giọng nói ấm áp vang lên, những chiếc đèn lồng đỏ trong sân bỗng nhiên được thắp sáng. Bên ngoài bức tường sân, vô số đèn lồng Kōngming từ từ bay lên trời; những con đom đóm lấp lánh như những linh hồn nhỏ đang cố gắng phát sáng, chiếu sáng bóng tối trong sân.

Từ Kim Ninh ngẩn ngơ: “Đây là cái gì vậy?”

“Hãy đến gần hơn mà xem những dòng chữ trên đèn lồng Kōngming đi!” Ôn Thành Lễ nói, đặt tay sau lưng và nở nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt tuấn tú của mình.

Từ Kim Ninh liếc nhìn anh ta rồi bước tới. Chiếc đèn lồng Kōngming gần nhất rơi ngay trước mặt cô; trên đó buộc một sợi dải ruy băng đỏ. Dưới ánh sáng của đèn lồng, cô nhìn thấy những dòng chữ viết trên đó: “Kinh Phật ư? Anh đã viết Kinh Phật lên đó sao?”

“Nguyện ước trong kiếp sau, công chúa và Bích Chỉ Thanh Hạnh có thể gặp lại nhau, tiếp tục duy trì tình bạn chị em.”

Từ Kim Ninh nhìn anh ta, rồi nghe anh ta nói tiếp: “Nguyện ước trong kiếp này, gia đình công chúa luôn được bình an, hạnh phúc và thuận lợi!”

“Tại sao anh lại làm như vậy?” Liệu có phải Ôn Thành Lễ cũng đã yêu cô không? Nhưng anh ta chưa bao giờ nói ra điều đó, thậm chí thái độ của anh ta đối với cô cũng không hề thay đổi chút nào… Làm sao anh lại làm những điều này cho cô?

Cô thực sự không hiểu nổi Ôn Thành Lễ. Hay có lẽ anh ta chỉ muốn dùng cách này để chiếm trọn trái tim cô, để làm hài lòng cô mà thôi?

“Gần đây, thấy công chúa có vẻ buồn bã, Thành Lễ chỉ muốn làm điều gì đó để đền đáp ân tình mà công chúa đã giúp đỡ mình trước đây.”

“Chỉ dựa vào điều này mà muốn trả hết ân tình sao?”

Từ Kim Ninh mới nhớ ra rằng mình thực sự nợ cô ấy rất nhiều; “Những gì anh nợ em, suốt đời này cũng không bao giờ trả hết được… Anh phải ở bên cạnh em suốt đời.”

Nếu anh dám trốn đi, cô ấy hoàn toàn có thể dùng xích để trói anh lại và giam lỏng anh bên mình mãi mãi.

“Ít nhất là hiện tại thì anh sẽ không rời xa em!”

Ai cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng những gì anh có thể làm là dành thời gian bên cạnh cô ấy, cống hiến hết lòng mình để trả lại những gì đã nợ.

Từ Kim Ninh không hiểu mình đang nghĩ gì; chỉ là trong lúc say, cô ấy đứng dậy, đưa tay kéo Ôn Thành Lễ lại và hôn lên môi anh. Cái hôn đó khiến Từ Kim Ninh cảm thấy vô cùng thích thú.

Ôn Thành Lễ ban đầu bị hành động của cô ấy làm cho sững sờ; đồng tử của anh co lại một chút… Cho đến khi anh cảm nhận thấy vị máu trong miệng và lưỡi mình bị cô ấy cắn, anh mới bắt đầu chống đỡ. Nhưng trước khi kịp đẩy cô ấy ra, Từ Kim Ninh đã tự rút lui. Cô ấy nhìn vào khóe miệng bị cắn của anh một cách hài lòng và cười một cách đắc ý: “Lần nãy anh quên nói thêm một điều nữa đấy!”

Thấy ánh mắt ngơ ngác của Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh nói: “Tôi ước gì chúng ta, với tư cách là vợ chồng, có thể sống hòa thuận bên nhau, cùng nhau trải qua suốt cuộc đời, khiến mọi người đều yêu mến chúng ta, và mang lại sự bình yên cho thế giới!”

Khi nói những lời đó, Từ Kim Ninh trông rất nghiêm túc; đến nỗi Ôn Thành Lễ không nỡ rời mắt khỏi cô ấy. Họ nhìn nhau trong một lúc lâu… Rồi cuối cùng, vì say rượu, Từ Kim Ninh tiến lại gần và ôm lấy anh: “Em mệt rồi, chúng ta về nghỉ đi.”

“Được thôi, anh sẽ đưa em về nghỉ!”

Từ Kim Ninh uống rượu quá nhiều nên không muốn đi bộ; cô ấy đơn giản là treo lên người Ôn Thành Lễ như một con bạch tuộc vậy. Sau vài bước đi, Ôn Thành Lễ thực sự không thể kéo cô ấy được nữa, liền ôm cô ấy lên và đi về phòng ngủ.

Người đàn ông đeo mặt nạ đứng ở góc khuất, nhìn chằm chằm vào hai người kia; khóe miệng dưới chiếc mặt nạ hơi nhăn xuống. Phong Dực đã chứng kiến trực tiếp cảnh Ôn Thành Lễ ôm cô ấy rời đi… Đêm này thật dài; điều gì sẽ xảy ra giữa vợ chồng họ ư? Chắc chỉ cần nghĩ tới thôi cũng đủ biết rồi.

Nắm lấy thanh kiếm dài, Phong Dực rời khỏi góc khuất. Khi đã chọn con đường này, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải sống trong bí danh này và che giấu mình mãi mãi.

Rời khỏi cung công chúa, Phong Dực đứng trên một cái cây không xa cung của Thái tử thứ tư, ánh mắt lạnh lùng nhìn chiếc kiệu đang đậu trước cửa. Anh ta thấy Từ Kim Thành cùng một cô gái từ nhà thổ bước xuống từ chiếc kiệu; hai người nói cười vui vẻ… Anh ta không ngờ Từ Kim Thành lại thích lui tới những nơi như vậy.

Anh ta theo dõi Từ Kim Thành đến nơi ở của cô ta, và thấy Từ Kim Thành– người vừa mới say rượu– bỗng nhiên tỉnh táo lại, đẩy cô gái từ nhà thổ ra và bước thẳng vào nhà.

Phong Dực cười lạnh: “Hóa ra đó chỉ là một trò che mắt, có lẽ là để làm cho Hoàng đế hoang mang, muốn để lại ấn tượng xấu về mình phải không?”

Từ Kim Thành này đã không còn được Hoàng đế tin tưởng nữa, vậy mà vẫn dám công khai phơi bày những khuyết điểm của mình trước mắt người của Hoàng đế.

Phong Dực nhận thấy có vài người mặc đồ đen cũng đang theo dõi Từ Kim Thành. Nếu không nhầm, những người này chắc chắn là thuộc phe Hoàng đế… Nhưng anh ta không hiểu tại sao Hoàng đế lại theo dõi Từ Kim Thành như vậy?

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhớ ra rằng trước đây Từ Kim Thành đã quen biết với Tô Y Ý; sau đó, Tô Y Ý bị điều tra vì có liên quan đến Hạ Quốc, và Từ Kim Thành cũng bị ảnh hưởng mà bị cấm ra ngoài. Sau đó, người ta còn phát hiện ra rằng trong cung của Từ Phương Phi có gián điệp của Hạ Quốc… Nhìn vào những điều này, thì cũng dễ hiểu tại sao Hoàng đế lại nghi ngờ Từ Kim Thành có liên quan đến nhóm người đó.

Khi Từ Kim Thành bước vào phòng, anh ta không hề ra ngoài nữa; ánh nến trong phòng cũng tắt đi, như thể người đó thực sự đã đi ngủ vậy.

  Phong Dực không dám làm gì cả, chỉ đứng nhìn những kẻ mặc đồ đen lẳng lặng trèo qua cửa sổ vào phòng của Từ Kim Thành. Chẳng mấy chốc sau, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên; sau khi những tiếng kêu đó dừng lại, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại, và bóng tối vẫn bao trùm khắp nơi.

  “Từ Kim Thành đang làm gì bên trong vậy? Tại sao lại bí mật đến thế?”

  Phong Dực tiếp tục theo dõi một lúc nữa, nhưng bên trong vẫn không hề có tiếng động gì. Anh quyết định báo cáo sự việc này cho Từ Kim Ninh – dù sao đây cũng không phải là chuyện nhỏ, và anh không thể tự mình quyết định được.

  Nhưng Phong Dực không hề biết rằng, ngay sau khi anh rời đi, đèn trong phòng của Từ Kim Thành đã được bật lên; một số người bước ra ngoài, mang theo xác của những kẻ mặc đồ đen đó, còn Từ Kim Thành cũng đi theo sau với vẻ mặt đầy ác ý.

  Sau khi họ ra ngoài, căn phòng lại chìm vào bóng tối một lần nữa.