Tiếng đàn chỉ ngừng vào nửa đêm, còn Từ Kim Ninh thì cũng không ngủ được suốt đêm. Khi bình minh ló dạng, không khí buổi sáng vẫn rất lạnh. Cánh cửa phòng không được đóng kín, than trong lò cũng đã gần hết. Toàn bộ căn phòng trở nên lạnh lẽo; Từ Kim Ninh run rẩy vì lạnh và quấn chặt chiếc áo khoác ra ngoài, đi đến cửa sổ nhìn ra bầu trời u ám, thì thấy một cơn mưa phùn nhỏ đang rơi.

Tâm trạng của cô cũng giống như bầu trời lúc này – u ám và đầy nỗi buồn.

Những bước chân vội vã làm xáo trộn không khí yên tĩnh của cơn mưa phùn. Jing Si chạy đến, khuôn mặt còn đẫm nước mắt: “Công chúa, công chúa!”

Từ Kim Ninh đang thưởng thức cơn mưa nhẹ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi ồn ào như vậy, liền tức giận hỏi: “Có chuyện gì?”

“Thanh Hạnh… Chị Thanh Hạnh đã tự tử rồi!”

Trái tim Từ Kim Ninh như bị đập thật mạnh; khuôn mặt cô chợt trắng bệch. Đôi mắt cô đau nhói. Cô hít một hơi thật sâu để kiềm chế nỗi đau trong lòng: “Được rồi, đi thay đồ cho cô ấy và trang điểm cho cô ấy thật đẹp.”

“Nhưng… cô ấy…”

“Cái gì?” Giọng nói của Từ Kim Ninh run rẩy. Cô siết chặt khung cửa; những mảnh gỗ cứa vào móng tay khiến cô đau nhức.

“Cô ấy… cô ấy đã cắt đầu mình ra, viết lá thư tuyệt mệnh, rồi bảo người ta đặt đầu cô ấy vào hộp và gửi đến Hoàng đế. Đây là lá thư tuyệt mệnh do chính cô ấy viết!”

Jing Si run rẩy đưa cho Từ Kim Ninh lá thư đẫm máu ấy!

Từ Kim Ninh kiềm chế nước mắt. Vậy là đây chính là ý định của Thanh Hạnh? Đây chính là quyết định cuối cùng của cô ấy sao?

Cô bình tĩnh mở lá thư ra. Trong đó ghi lại những kỷ niệm của họ từ thuở nhỏ, những chuyện đã cùng nhau trải qua, cũng kể rõ lý do tại sao cô ấy lại đến Ninh Đô và tại sao cô ấy lại luôn trung thành với cô ấy đến thế. Cô biết rằng việc danh tính mình bị tiết lộ sẽ gây rắc rối cho Từ Kim Ninh, vì vậy cô đã chuẩn bị sẵn từ trước. Cái chết là lựa chọn duy nhất của cô ấy… Nhưng cô lại sợ Hoàng đế không tin tưởng mình, vì vậy cô mới tự cắt đầu mình ra và yêu cầu Từ Kim Ninh phải tự mình đưa đầu đó đến cho Hoàng đế, để giải thích mọi chuyện.

Sau khi đọc xong bức thư tạm biệt, Từ Kim Ninh đi đến chiếc nến vốn đã cháy thành một ít tro tàn, đốt lửa lên. Nước mắt từ khóe mắt trào ra, rơi dài down má cô. Cô nhìn ngọn lửa nuốt chửng bức thư ấy; ngọn lửa phát triển rất nhanh, và chỉ trong chốc lát, bức thư đã hóa thành một đống tro đen, sau đó bị gió thổi tan biến.

Ngón trỏ của cô bị lửa làm bỏng đau nhói; cô đau đớn nhắm mắt lại và ép ra giọt nước mắt cuối cùng: “Theo ý muốn của cô ấy, hãy cho cái đầu cô ấy vào hộp bằng lụa và gửi vào cung điện; xác cô ấy thì hãy đốt đi.”

“Vâng!”

Đây là lựa chọn của Thanh Hạnh… Và cô cũng quyết định tôn trọng ý muốn cuối cùng của cô ấy.

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh lần đầu tiên gặp cô ấy – đêm tuyết ấy, cô bé nhỏ bé, yếu đuối ấy đang co ro trong góc tường, run rẩy vì lạnh, nhưng ánh mắt cô vẫn rất kiên cường. Chính ánh mắt kiên cường ấy đã thu hút cô, khiến cô có ý định mang cô bé về cung.

Cô gái đã đồng hành cùng cô suốt bao nhiêu năm… Để bảo vệ cô, cô ấy đã tự làm mình bị thương; và cuối cùng, để không liên lụy đến cô, cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình.

Cô không thể khóc được… Không thể để nước mắt rơi nữa… Cô phải trả thù cho mẹ con Phu Nhân Đức.

Cô nắm lấy những hạt tro đen còn sót lại trong tay, sau một lúc mới buông ra; ánh mắt cô lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đám tro đen ấy.

“Thanh Hạnh… Tôi sẽ không để em chết uổng… Hãy chờ đợi đi… Tôi chắc chắn sẽ trả thù cho các em.”

Mạng sống của Từ Phương Phi không đáng so sánh với hai mạng sống của Thanh Hạnh và cô… Nếu Phu Nhân Đức muốn chơi trò này với cô, thì cô sẽ cùng cô ta chơi tiếp…

Ôn Thành Lễ đứng ngoài sân, dưới cái ô, tay cầm những món bánh vừa lấy từ bếp – đó là những món bánh cuối cùng mà Thanh Hạnh đã làm. Anh đứng không xa, nhìn về phía Từ Kim Ninh đang đứng ở cửa… Ánh mắt họ gặp nhau trong cơn mưa.

Nhìn thấy người phụ nữ kia đang đau khổ nhưng vẫn kiên cường không để nước mắt rơi, Ôn Thành Lễ cảm thấy vô cùng đau lòng… Một nỗi đau mà anh chưa bao giờ trải qua trước đây.

Sau một lúc, anh vẫn bước đến cửa, đặt cái ô sang một bên, vuốt lại mái tóc rối bù trên vai Từ Kim Ninh và nói nhẹ nhàng: “Đây là những món bánh mà Thanh Hạnh đã làm cho em… Hãy ăn ngay khi còn nóng… Khi nguội đi sẽ không ngon nữa đâu… Đừng phụ lòng cô ấy nhé.”

Từ Kim Ninh run rẩy mở nắp hộp thức ăn… Bên trong có ba loại bánh mà cô rất thích

“Phòng của cô ấy đã được dọn dẹp sạch sẽ, xác cũng đã được hỏa thiêu rồi. Nếu công chúa muốn khóc, thì cứ khóc đi.”

Từ Kim Ninh lắc đầu, chỉ đặt cằm lên vai của Ôn Thành Lễ và thì thầm: “Cô gái đó thật là tận tụy, đã theo bên ta suốt thời gian dài mà không bao giờ khiến ta thất vọng… Lần này cũng vậy.”

Nếu có thể, cô ấy thà rằng Qingxing sẽ chọn trốn đi; ít nhất thì cô bé vẫn có thể sống sót ở nơi nào đó mà người ta không biết đến.

Mạng người quả thực rất quý giá; không ai có thể sống lại như cô ấy được.

“Cô ấy là một cô gái tốt… Trong kiếp sau, các người sẽ gặp lại nhau mà.”

“Không còn kiếp sau nữa đâu!”

Cô ấy đã từng được sống lại một lần rồi; làm sao có thể sống lại lần thứ ba được?

Thượng đế đã cho cô ấy một cơ hội để sống lại một lần nữa… Chắc chắn sẽ không cho thêm lần nào nữa đâu.

Nhưng lần này, cô ấy vẫn không thể bảo vệ được Bích Chi và Qingxing; chỉ có thể nhìn chúng phải trải qua nỗi đau của cái chết và sự khổ đau trong luân hồi một lần nữa… Kết cục của hai người ấy cuối cùng vẫn không thể thay đổi được.

Từ Kim Ninh không khóc… Chẳng có giọt nước mắt nào rơi… Chỉ là cô ấy cảm thấy mệt mỏi và tựa vào vai của Ôn Thành Lễ.

Ôn Thành Lễ đặt chiếc hộp đồ ăn xuống đất, vuốt ve mái tóc cô ấy và nói: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi… Công chúa sẽ không để họ chết uổng phí đâu, phải không?”

“Đúng vậy… Sẽ không để họ chết uổng phí đâu.”

“Công chúa hãy nghỉ ngơi một lát… Buổi chiều, hãy cùng Thành Lễ đến một nơi nào đó đi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, để Ôn Thành Lễ dìu mình vào nhà… Sau một đêm không ngủ và vì quá mệt mỏi, cô ấy ngủ thiếp đi ngay sau khi nằm xuống giường… Khi ngủ, cô ấy vẫn không buông tay Ôn Thành Lễ, nắm chặt lấy như thể đó là sợi dây cứu mạng vậy.

Bên ngoài dinh thự của Công chúa Đại, trong một chiếc xe ngựa không xa đó, Niếp Bạch ngồi yên lặng, trong tay cầm một chuỗi hạt Phật – đó là món quà mà Tả Thủ tướng đã tặng anh trước khi ra đi.

Ngồi bên cạnh, Yè Lín nhìn chằm chằm vào dinh thự của Công chúa Đại… Khi thấy có người mang theo hộp tro cốt bước ra ngoài, anh ta không hề nhìn Niếp Bạch bên cạnh mình, mà trực tiếp bước xuống xe và theo người đó đi… Anh ta theo người hầu đó đến một khu biệt thự… Khu biệt thự này có vẻ như thuộc sở hữu tư nhân… Sau khi đi một vòng quanh, anh ta mới nhận ra rằng một số người ở đây có vẻ quen thuộc… Có lẽ họ đã từng xuất hiện trong dinh thự của __TERMLOCK

Anh ta nghĩ rằng đây chắc hẳn là một biệt thự của Từ Kim Ninh. Người hầu kia ôm chiếc hộp tro cốt đi vào phòng khách, sau khi đặt nó ở đó thì rời đi.

Đêm tối, Night Lin lặng lẽ bước vào phòng khách. Phía trước có một hàng bảng tên; rõ ràng đây là một ngôi miếu nhỏ. Bảng tên của Qing Xing và Bi Zhi được đặt cạnh nhau, và hai chiếc hộp tro cốt của họ cũng được đặt gần nhau. Vì Bi Zhi đã chết do té từ vách núi, thi thể cô không thể được đưa về, nên trước bảng tên chỉ có quần áo mà Bi Zhi mặc khi còn sống.

Night Lin nhấc chiếc hộp tro cốt của Qing Xing lên và nói với giọng lạnh lùng: “Em cứng đầu không muốn đi theo anh, và bây giờ, em cũng chỉ còn lại mớ tro này thôi… Thôi đi, vì em là người của gia tộc Night, chủ nhân sẽ đưa em về nhà.”

Anh ta dùng tấm vải đen che kín chiếc hộp tro cốt, rồi nhanh chóng rời đi khi không ai để ý. Chiếc xe ngựa đã không còn ở cửa dinh công chúa nữa; Night Lin không phải kẻ ngu dại, nên anh ta phải đi ra ngoài thành phố để gặp Niếp Bạch.

Khi tìm đến Niếp Bạch, anh ta thấy người này đang ngồi trong một quán trà nhỏ uống trà.

“Việc anh cướp chiếc hộp tro cốt của cô ấy có ý nghĩa gì chứ? Khi đầu cô ấy không còn nữa, thì cả thể xác cô ấy cũng không còn nguyên vẹn nữa…” Niếp Bạch nói trong lúc uống trà.

Không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy rằng những loại trà rẻ tiền ở đây ngon hơn nhiều so với những loại trà ở dinh của Tả Thủ tướng; vì vậy, Niếp Bạch lại rót thêm một tách trà nữa.

“Cô ấy không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta, tại sao anh lại cứ muốn cô ấy chết?” Night Lin nói với giọng lạnh lùng.

“Tôi chỉ muốn xem Từ Kim Ninh sẽ làm gì tiếp theo mà thôi… Trước khi rời đi, tất nhiên tôi phải tặng cho họ một ‘món quà’.”

Night Lin cười chế giễu: “Anh chỉ muốn chứng minh rằng mình có khả năng khiến người khác phiền lòng thôi phải không? Khi Qing Xing chết, Từ Kim Ninh chắc chắn sẽ đổ lỗi cho Hoàng phi và con gái bà… Anh không cần làm gì cả, nhưng vẫn có thể khiến Ninh Đô rơi vào hỗn loạn… Đó mới chính là mục đích thực sự của anh, phải không?”

“Chủ nhân thật sự thông minh… Ninh Đô không thể yên ổn được lâu đâu… Sự thù hận giữa Hoàng phi và Từ Kim Ninh đã bắt đầu nổi lên rồi… Chỉ còn chờ xem họ sẽ tự giết lẫn nhau thôi…”

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu?” Night Lin hỏi. Không thể nào họ lại trở về với Hạ Quốc trong tình trạng này được… Điều đó cũng không phù hợp với phong cách của Niếp Bạch chút nào.

“Tất nhiên là phải đến Giang Châu rồi. Giang Kỳ đã chết, cơ hội tốt như thế này chúng ta nhất định phải tận dụng.”

“Tôi cũng muốn đi cùng anh?”

Niếp Bạch suy nghĩ một lát, nhìn ra ngoài lều dưới cơn mưa nhỏ và nói: “Mùa xuân đã đến, mọi vật đều bắt đầu hồi sinh… Thật là một mùa tốt để bắt đầu những việc lớn lao trong thời buổi hỗn loạn này.”

Anh cười khẽ, sau đó quay sang Night Scale và nói: “Bạn không cần phải đi cùng tôi đến Giang Châu. Bạn cần giúp tôi tìm ra tung tích của Ôn Thành Vũ. Nếu tôi đoán không sai, Ôn Thành Lễ chắc chắn sẽ cho người bảo vệ của mình đưa cô ấy đến Tinh Châu. Ôn Thành Vũ đã bị trúng thuật “mẹ con quỷ”, chỉ có người xưa ở Tinh Châu mới có thể cứu cô ấy.”

“Bạn chắc chắn à?”

“Nhóm người đó chắc chắn vẫn chưa đến Tinh Châu; họ có lẽ đang ở gần Biện Châu hoặc Lương Châu. Những kẻ thuộc phe Từ Kim Ninh chắc chắn cũng đang tìm kiếm tung tích của cô ấy. Bạn chỉ cần theo dõi những kẻ đó là được.”

“Sau khi tìm thấy cô ấy thì sao? Giết họ ư?” Night Scale vuốt ve chiếc hộp tro cốt và lau đi những vết nước trên đó.

Niếp Bạch giơ ngón tay lên và lắc đầu: “Tất nhiên là không. Ôn Thành Vũ vẫn còn hữu ích đối với chúng ta; chúng ta không thể giết cô ấy ngay bây giờ. Bạn chỉ cần theo dõi họ và thông báo cho tôi bất kỳ tin tức gì.”

“Thỏa thuận đã hoàn thành!”

Night Scale vừa bước ra khỏi lều vừa quay đầu lại nhìn Niếp Bạch và hỏi: “Niếp Bạch, bạn làm tất cả những điều này cuối cùng là vì cái gì?”

Nếu chỉ vì quyền lực, anh ấy hoàn toàn có thể trở về Hạ Quốc và trở thành “Quỷ Tướng” một lần nữa, tiếp tục sống trong vị trí cao quý… Nhưng tại sao anh ấy lại phải đi qua những con đường vòng vo như vậy? Mục đích thực sự của anh ấy là gì?

“Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi. Bạn có thể đi được rồi.”

Night Scale lầm bầm một tiếng rồi rời khỏi lều dưới mưa.

Niếp Bạch nhìn chằm chằm vào những chiếc cốc kém chất lượng đó và thì thầm một câu gần như không nghe thấy được: “Tôi muốn cả thế giới này phải chết vì cô ấy… Tôi muốn cả thế giới này tan rã và mọi người phải chịu đựng đau khổ.”

Cô ấy đã chết… Vậy tại sao thế giới này vẫn có thể yên bình như vậy?

Không nên như vậy!