Những hành động của Từ Phương Phi đã khiến nhiều người biết đến; tất nhiên, mọi người đều không cảm thấy thiện cảm với những người phụ nữ sẵn sàng giết chết đứa con trong bụng mình chỉ để leo lên cao hơn. Nhưng họ cũng không hề có thiện cảm gì đối với Từ Kim Ninh cả; dù sao thì những việc trước đây mà Từ Kim Ninh làm cũng quá vô lý và đã gây ra nhiều sự bất mãn, hầu hết mọi người đều muốn chứng kiến cảnh Từ Kim Ninh bị trừng phạt.

Chỉ là Từ Kim Ninh thấy Tả Thủ tướng cứ nhìn mình một cách kỳ lạ; kể từ khi bước vào Điện Bảo Hòa, ánh mắt của Tả Thủ tướng chưa bao giờ rời khỏi cô ấy, cái nhìn đó khiến cô ấy cảm thấy vô cùng khó chịu. Cô ấy không thể xác định được đó là sự soi mói hay là nghi ngờ?

Từ Kim Ninh hoàn toàn không coi trọng việc bị vu oan này; ngay cả nếu Tả Thủ tướng thực sự ra tay giết chết Từ Phương Phi, điều đó cũng không có gì đáng trách cả. Nếu Tả Thủ tướng có thể sai người đến miền Bắc để ám sát cô ấy, tại sao cô ấy lại không thể đối đầu với Tả Thủ tướng bằng cách đổi mạng sống cho mạng sống?

Cái chết của Bích Chi vẫn là một vết đau sâu trong lòng Từ Kim Ninh.

“Thái tử phi, lời nói của ngài chỉ nhằm mục đích buộc tội Thái tử phi thêm nặng thôi… Nhưng việc ngài hành động tàn nhẫn với một người sắp chết như vậy, liệu có quá đáng không?”

Người nói ra câu này là Tả Thủ tướng; ý kiến của Tả Thủ tướng thường được Hoàng đế chấp thuận. Trong triều đình này, nếu có ai có thể khiến Hoàng đế không bao giờ nghi ngờ gì cả, thì chắc chắn đó chính là Tả Thủ tướng. Ngay cả lời nói của Từ Kim Ninh cũng phải được Hoàng đế suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần mới quyết định.

Từ Kim Ninh chỉ mỉm cười, nhìn chằm chằm vào Tả Thủ tướng và nói: “Nếu Thủ tướng muốn chứng minh rằng tôi là người giết chết Từ Phương Phi, thì có bằng chứng nào không?”

Tả Thủ tướng cũng cười đáp: “Tất cả các tù nhân trong nhà tù này chính là bằng chứng rồi!”

“Vậy còn bằng chứng vật chất thì sao?” Từ Kim Ninh đột nhiên quay người lại, nhìn về phía các tù nhân đó và hỏi.

Làm thế nào mà tôi đã giết chết Từ Phương Phi? Tôi dùng dao hay độc?”

Người lính canh ngục kia sợ hãi đến mức nói lắp bắp: “Đúng vậy, là những cây kim bạc… Nữ công chúa thứ hai đã chết vì những cây kim bạc đó.”

“Kim bạc à? Loại kim bạc gì vậy? Dài hay ngắn? Làm sao anh có thể chứng kiến cảnh tôi tự tay giết Từ Phương Phi?”

“Tôi… tôi không thấy gì cả. Chỉ có Nữ công chúa trưởng mới từng đến thăm Nữ công chúa thứ hai mà thôi.”

Từ Kim Ninh cười lạnh: “Ha! Các ngươi chắc hẳn đều biết rõ chỉ có mình ta là người đến thăm họ… Không loại trừ khả năng những người lính canh này bị mua chuộc để vu oan cho ta.”

Hoàng hậu liền bênh vực: “Thưa Hoàng đế, Nữ công chúa Jin Ning luôn hành xử công bằng và minh bạch. Nếu cô ấy thực sự đã giết Từ Phương Phi, chắc chắn cô ấy sẽ không cố tình che đậy sự thật đâu. Cô ấy là con gái của Ngài, Ngài chắc hẳn hiểu rõ cô ấy nhất.”

Hòa Đế cũng gật đầu đồng ý. Làm cha, làm người, làm sao ông lại không biết tính cách của Từ Phương Phi được? Cô ta sẵn sàng giết em gái, giết con cái vì lợi ích riêng… Còn điều gì mà cô ta không làm được chứ?

“Từ Phương Phi cuối cùng cũng phải chết thôi… Sớm muộn gì cũng giống nhau thôi. Việc cô ấy chết như vậy thậm chí còn giúp chúng ta tránh được nhiều phiền toái hơn… Vụ việc này thì thôi đi… Không ai được phép nói thêm gì nữa.” Hòa Đế nhìn về phía Từ Kim Ninh và hỏi: “Còn về cô gái tên Thanh Xìng kia… Jin Ning, cô có gì muốn nói không?”

“Thanh Xìng từ nhỏ đã sống cùng con… Cô ấy chưa bao giờ làm hại con gái chút nào; ngược lại, cô ấy còn đã cứu con nhiều lần nữa… Xin Hoàng đế giao việc này cho con xử lý… Con chắc chắn sẽ trả lời một cách rõ ràng cho Ngài.”

Cô ấy không dùng từ “con gái”, mà lại dùng từ “con”… Cô tin rằng Hòa Đế đang đứng về phía mình.

Tả Thủ tướng nói: “Nếu vậy, thì chúng ta hãy chờ đợi kết quả từ Nữ công chúa trưởng thôi.”

Nhưng Đức Phi vẫn không chịu từ bỏ: “Thưa Hoàng đế… Cái chết của Phương Phi…”

“Cô ta xứng đáng chết… Tại sao Jin Ning lại phải giết một kẻ đã sắp chết như vậy chứ? Chắc chắn còn có những bí mật khác nữa… Ta sẽ sai Jin Heng đi điều tra vụ việc này… Rồi sẽ trả lời cho các ngươi.”

Người đã chết rồi, còn điều gì đáng để bận tâm nữa? Cô ta vốn dĩ là kẻ phạm tội tử hình mà.

“Vậy… xác của Phương Phi có thể được giao cho thiếp không? Dù sao cô ấy cũng là con đẻ mà thiếp đã mang thai suốt mười tháng sinh ra… Thiếp muốn cô ấy được an táng một cách đàng hoàng.”

Chưa kịp chờ Hoàng đế ra lệnh, Từ Kim Ninh đã nói ngay: “Kẻ phạm tội như thế này có lý do gì để được chết một cách đàng hoàng chứ? Chỉ cần đốt xác đi hay vứt xuống nghĩa trang là xong… Người phụ nữ độc ác như thế này, chết như vậy cũng là may mắn cho cô ta rồi… Bệ hạ, Từ Phương Phi xứng đáng bị trừng phạt… Là thành viên của hoàng gia, con không đồng ý để cô ấy được chết một cách đàng hoàng đâu.”

“Chị ba ơi… dù sao cô ấy cũng là chị gái của chúng ta mà…” Từ Kim Thành nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh, lòng đầy căm ghét… Người này thật độc ác… Thậm chí không muốn cho Từ Phương Phi một cái xác nguyên vẹn sao?

“Con coi cô ấy là chị gái… Nhưng cô ấy có bao giờ coi con là em gái không? Nếu không phải vì con đã buộc cô ấy phải sai người đến miền Bắc giết mình… Nếu không phải vì Bích Chi đã hy sinh mạng sống để cứu con… Nếu không phải vì Ôn Thành Lễ cũng đã liều mạng cứu con… Con đã sớm chết trong vực sâu thăm thẳm rồi… Mối thù này… có thể tan biến chỉ vì hai từ ‘anh chị em’ sao?”

Hơn nữa… Tất cả những việc này đều không đáng kể so với nỗi oán quốc gia và gia đình… Cô ta đã thông đồng với kẻ phản bội Hạ Quốc để âm mưu ám sát Bệ hạ vào đêm Giao thừa, khiến con trai của Giang Kỳ qua đời, phá hỏng sự hòa bình lâu ngày giữa Ninh Đô và Giang Châu… Những tội ác của cô ta thực sự không thể kể xiết… Nếu Bệ hạ cho rằng cô ta vẫn xứng đáng được an táng nguyên vẹn trong lăng mộ hoàng gia… thì con Từ Kim Ninh cũng không có gì để nói nữa.

Lời nói của Từ Kim Ninh tràn đầy khí phách… mỗi từ mỗi câu đều như những mũi kim độc… Những lời đó khiến tất cả các đại thần có mặt ở đó đều cảm động… Ngay cả Tả Thủ tướng cũng phải thán phục khả năng lập luận của cô ấy… Không chỉ kéo chuyện riêng tư vào cuộc tranh luận mà còn đề cập đến cả nỗi oán quốc gia nữa… Lần này, Hoàng đế chắc chắn sẽ phải đưa ra quyết định khó khăn…

Từ Kim Thành càng không ngờ cô ấy lại nói ra những lời độc ác như vậy… Đang định lên tiếng thì bỗng nhiên bị Đức phi bên cạnh kéo lấy tay áo, và những lời muốn nói cũng đành phải nuốt trở lại.

Nương phi Đức lau nước mắt rồi cúi đầu trước Từ Kim Ninh, “Lần này tôi xin thay cho Phương Phi cúi đầu xin lỗi Công chúa. Mong Công chúa thông cảm với tình cảm của một người mẹ… Dù sao Phương Phi cũng là con gái của bệ hạ và Thánh hoàng, là Nữ công chúa thứ hai của triều đình này…”

“Nếu như bản cung không nhớ nhầm, Từ Phương Phi đã bị tước bỏ danh hiệu công chúa; cô ta không còn là Nữ công chúa thứ hai nữa, chỉ là một người dân thường mà thôi,” Từ Kim Ninh nói lạnh lùng.

Hoàng hậu cũng bổ sung: “Chỉ là một kẻ phạm tội mà lại dám vu khống Nữ công chúa đương nhiệm… Dù có chết hàng vạn lần đi nữa cũng không thể xóa tan được sự oán giận.”

Nương phi Đức cắn răng, nước mắt lại tuôn trào. Cô van nài nhìn Hoàng đế: “Bệ hạ ơi, dù Phương Phi không còn là Nữ công chúa nữa, nhưng cô ấy vẫn là con gái của bệ hạ mà…”

“Ta thà không có một người con gái độc ác như vậy còn hơn… Đủ rồi, ta không muốn nghe đến tên cô ta nữa. Còn về cái tên Kinh Đào kia, ngươi hãy quay về điều tra cho rõ ràng và phải đưa ra lời giải thích cho ta, cho Ninh Quốc.” Nửa câu đầu tiên là nói với Nương phi Đức, nửa câu sau tự nhiên là dành cho Từ Kim Ninh.

Từ Kim Ninh quỳ xuống cúi đầu: “Vâng, thần sẽ điều tra rõ ràng chuyện này. Nếu Kinh Đào thực sự là gián điệp của Hạ Quốc, thần sẽ không tha thứ cho cô ta.”

Nương phi Đức và Từ Kim Thành đều có ý định vu khống Từ Kim Ninh; khi mục đích đã đạt được, hai người nhìn nhau một cách hiểu ý. Cái chết của Từ Phương Phi chắc chắn phải được dùng để buộc Từ Kim Ninh phải chịu thiệt thòi… Dù chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé thôi, cũng phải khiến Từ Kim Ninh cảm thấy khó chịu, và để lại ấn tượng xấu về việc cô ta có thể liên minh với nước thù… Như vậy, sau này mới dễ dàng hơn trong việc đánh bại Từ Kim Ninh.

Hoàng hậu nhìn xuống mẹ con đang quỳ trên đất với vẻ không hài lòng, phát ra một tiếng cười khinh miệt: “Nương phi Đức, ngươi hãy quay về và viết thêm vài bản kinh Phật cho con gái độc ác của mình đi… Biết đâu cô ta sẽ yên ổn hơn ở địa ngục chăng?”

“Thần sẽ làm theo!” Nói xong, cô lại lau nước mắt, nhìn Hoàng đế một cách đáng thương… Nhưng Hoàng đế không hề quan tâm đến cô.

Nữ hoàng Đức có vẻ ngoài khá quyến rũ; ngay cả khi các con của bà đã lớn như thế này, bà vẫn giữ được vẻ đẹp gợi cảm và duyên dáng đó. Đây chính là lý do khiến Hoàng đế yêu mến bà đặc biệt – bởi vì vẻ ngoài tuyệt đẹp của bà.

Hoàng đế cảm thấy lòng mình mềm lại trước ánh mắt trong veo như nước thu của bà. “Quay về và chăm sóc bản thân cho tốt đi. Nếu không có việc gì thì đừng ra khỏi cung, kẻo sẽ gặp rắc rối.”

Nữ hoàng Đức chỉ biết gật đầu đồng ý, sau đó dựa vào sự hỗ trợ của Từ Kim Thành mà đứng dậy một cách lảo đảo.

Hoàng đế nhìn bà và các con mình với vẻ thất vọng. Ban đầu, ông còn nghĩ rằng Từ Kim Thành ít nhiều cũng còn hữu ích, nhưng bây giờ thì thấy rằng người này thực sự là vô dụng, không thể dạy dỗ được gì cả. Nếu Từ Kim Hằng chỉ có một nửa trí thông minh và sự khôn ngoan của Từ Kim Hằng, thì ông cũng không phải phiền lòng với họ đến thế này.

Cuộc rối ren này cuối cùng cũng kết thúc nhờ vào lời nói khéo léo của Từ Kim Ninh. Bà còn liệt kê ra từng tội ác của Từ Phương Phi, khiến cho tình cảm cha-con giữa Hoàng đế và Từ Phương Phi cũng tan biến hẳn.

Tại một khu vườn riêng biệt của cung Tây, Lăng Bân đã báo cáo cho Ôn Thành Lễ tất cả những thông tin mà mình đã thu thập được.

“Vậy là Night Scale hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Niếp Bạch?” Ôn Thành Lễ tỏ vẻ bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Đúng vậy. Nghe nói rằng trong vụ diệt gia của nhà Night, Niếp Bạch đã đóng vai trò quan trọng. Lý do tại sao Night Scale lại nghe theo lời anh ta thì vẫn chưa rõ. Còn những bằng chứng mà Từ Kim Hằng sử dụng thì cũng đều do người của Niếp Bạch chuẩn bị sẵn từ trước.”

Ôn Thành Lễ tỏ vẻ không hiểu: “Tại sao Niếp Bạch lại giúp đỡ Từ Kim Hằng?”

“Chúng tôi vẫn chưa tìm ra mối liên hệ nào giữa họ. Nhưng theo nhận định của chúng tôi, có lẽ Niếp Bạch chỉ muốn giúp Night Scale thoát khỏi sự kiểm soát của Từ Phương Phi mà thôi. Còn Qingxing thì cũng là người của phe Hạ Quốc; cô bé bị bán vào nhà Night khi còn nhỏ. Sau khi nhà Night bị diệt, Qingxing đã lạc lõng và cuối cùng được Ninh Đô cứu giúp, rồi sau đó được Từ Kim Ninh giúp đỡ tiếp. Hiện tại, Night Scale đã có mối liên hệ với cô bé, vì vậy có lẽ mọi hành động của họ tại cung công chúa sẽ bị người khác theo dõi.”

“Hít một hơi thật sâu, cả ngực tôi như bị cái không khí lạnh này làm đau nhói… Từ Kim Ninh có biết chuyện này không?”

“Chắc là không biết đâu!”

“Vậy thì tạm thời đừng để cô ấy biết. Hãy cử người theo dõi Thanh Hạnh kỹ lưỡng, đừng để cô ấy làm gì có hại cho Từ Kim Ninh.”

“Được rồi. Chòu Hằn đã được chúng ta cứu ra và hiện đang được giấu trong một căn phòng bí mật ở viện khác. May mắn thay, chỉ là các vết thương ngoài da thôi, không ảnh hưởng đến xương chân; chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi.”

Nghe tin Chòu Hằn đã được cứu, Ôn Thành Lễ mới yên lòng. “May mà không sao cả… Hãy để cậu ấy tạm thời không đi lại trong thành phố Ninh Đô; Từ Kim Thành chắc chắn vẫn đang theo dõi sát sao.”

Nhớ lại những lời Từ Kim Ninh từng nói trước đây, Ôn Thành Lễ lại hỏi: “Kiều Dục đã được cử đi tìm tung tích của Thành Vũ rồi… Nhất định phải đề phòng không để cậu ấy tìm thấy cậu ấy đấy. Hiện tình trạng của Thành Vũ thế nào rồi?”

“Cậu ấy đã được đưa đến thành phố Biện Châu và hiện tại thì an toàn.”

Ôn Thành Lễ cảm thấy thật tiếc khi không thể gặp Ôn Thành Vũ… Cô ấy rất muốn gặp cô ấy, nhưng thời điểm chưa thích hợp; chỉ có thể kiên nhẫn tạm thời mà thôi.