Vào lúc đêm khuya, Nữ hoàng Đức mặc chiếc áo choàng đen và dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, cô đã thành công trong việc vào tù ngục. Đứng trước cửa, cô nhìn người con gái mình nằm trên đống rơm mà thở dài đầy oán giận. Là con gái của mình nhưng lại ngu ngốc đến thế này; nếu cô đã bàn bạc trước về việc ám sát này, thì con gái mình sẽ không phải chịu số phận như hôm nay.

Từ Phương Phi là con gái của cô, nhưng trong người nó cũng có máu của Hoàng đế. Thực ra, cô rất ghét nó. Cô luôn lợi dụng nó, nhưng bây giờ, Từ Phương Phi đã không còn giá trị để sử dụng nữa; sự tồn tại của nó chỉ khiến Từ Kim Thành rơi vào hiểm nguy mà thôi.

Để bảo vệ Từ Kim Thành, cô cũng chỉ có thể làm như vậy.

Cô nhẹ nhàng ra lệnh cho người bên cạnh mở cửa. Khi tiếng xích sắt được mở ra, Từ Phương Phi bỗng giật mình ngồd dậy. Nhìn thấy người đến, nước mắt nó tuôn trào. Nó quỳ gối lăn tới và khóc lóc: “Mẫu thân ơi, xin hãy cứu con, con không muốn chết… Con không muốn chết ở đây!”

Nữ hoàng Đức nhìn con gái mình với đôi mắt đỏ hoe, vuốt ve đầu nó và nói: “Phương Phi, lần này mẫu thân thực sự không thể cứu con được nữa. Bằng chứng và chứng cứ đều ở chỗ con rồi; con không còn lối thoát nào nữa. Bây giờ, con vẫn có thể làm một việc cuối cùng cho chúng ta.”

Nữ hoàng Đức ngẩng đầu lên, cố kìm nén nước mắt. Trong tay cô giữ một cây kim bạc. Từ Phương Phi ôm lấy cô và khóc thật dữ dội. Càng kéo dài thời gian, lòng cô càng mềm yếu… Chưa kịp cho nó kịp nói gì, cô đã đâm cây kim vào đầu nó.

Từ Phương Phi vùng vẫy trong đau đớn, đôi mắt mở to đến mức máu chảy ra từ khóe mắt… Chưa kịp kêu cứu thêm một tiếng nào, đôi tay nó đã yếu ớt và gục xuống đất.

Đây là cách chết đau đớn nhất… nhưng cũng là cách chết thoải mái nhất. Khi người trong lòng cô không còn vùng vẫy nữa, Nữ hoàng Đức lau đi nước mắt và đặt thi thể nó lên đống rơm. “Giá trị của con chỉ còn ở đây thôi… Đừng hận mẫu thân… Hãy hận người cha vô tình, vô nghĩa của con đi… Chính ông ta đã hủy diệt mạng sống của con… Chính Từ Kim Ninh đã cướp đi sinh mệnh của con… Phương Phi, hãy yên nghỉ đi…”

Nữ hoàng Đức đứng dậy, quay lưng đi một cách lạnh lùng và quyết đoán, không hề nhìn lại thi thể trên đống rơm nữa.

Bên trong cung điện Tây Cung, Từ Kim Ninh ngồi trong sân, thưởng thức cảnh cá bơi lội dưới hồ và lắng nghe tiếng đàn của Ôn Thành Lễ. Tâm trạng cô không thể nói là tốt hay xấu được.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, tuyết đã tan hết và ánh nắng mặt trời rực rỡ. Nếu như không phải vì bên ngoài hiện vẫn chưa thích hợp để cưỡi ngựa hoặc bắn cung, Từ Kim Ninh thật sự muốn ra ngoài thử một phen.

Ôn Thành Lễ ngẩng đầu nhìn cô, thấy khuôn mặt xinh đẹp ấy không hề biểu hiện cảm xúc gì, lạnh lùng và điềm tĩnh, không còn sự kiêu ngạo như trước đây nữa.

Có lẽ từ khi Từ Phương Phi bị giam giữ, cô ấy đã thay đổi đi rất nhiều.

Một khúc nhạc kết thúc, Ôn Thành Lễ nhìn vào bàn cờ trên bàn và cười nói: “Công chúa, muốn chơi thêm một ván không?”

“Cờ vua giống như cuộc sống, Phu quân muốn thử thách điều gì vậy?” Từ Kim Ninh đặt chiếc cốc xuống, đôi mắt đẹp của cô lấp lánh một ánh sáng lạ lùng, mang chút lạnh lùng.

Ôn Thành Lễ cười nhẹ: “Chỉ là chơi cờ bình thường mà thôi, tại sao trong mắt công chúa lại chỉ thấy toàn âm mưu và tính toán?”

“Đang sống trong thời đại đầy rối ren này, ông có dám nói rằng mình sống thoải mái không? Chỉ là ông suy nghĩ quá sâu và che giấu quá tốt mà thôi.”

Ôn Thành Lễ rót một ly rượu uống, rượu này khá cay; buổi tối nay Từ Kim Ninh cũng chẳng ăn gì cả, uống nhiều như vậy e là sức khỏe sẽ không chịu nổi.

“Công chúa, mối thù giữa công chúa và Công chúa thứ hai đã hóa giải rồi, tại sao vẫn còn buồn bã như vậy?”

“Làm sao ông biết được rằng mối thù giữa tôi và cô ấy đã hết?”

Những chuyện trong kiếp này đã được giải quyết rõ ràng, nhưng còn kiếp trước thì sao?

Nỗi đau do tay chân bị tàn tật, sự khổ sở khi bị giam cầm trong ngục tối, nỗi hận khi anh em phải chết… Làm sao tất cả những điều đó có thể được coi là đã được giải quyết rõ ràng được?

Jing Si vội vàng chạy vào và hét lên: “Công chúa, không tốt rồi, không tốt rồi!”

Từ Kim Ninh nhíu mày, không hài lòng: “Chuyện gì vậy?”

Cô ấy vẫn khỏe mạnh mà, tại sao lại nói là không tốt rồi?

“Công chúa thứ hai… Công chúa thứ hai đã chết rồi.” Jing Si hét lên.

“Từ Phương Phi đã chết à? Tự tử bằng cách treo cổ hay cắn lưỡi tự tử vậy?”

“Chưa đến Tết Nguyên Đán mà đã vội vàng đến gặp Quỷ Yểm như thế này sao?

Jing Si kinh ngạc nói: “Không, không phải vậy… Người canh tù đến báo rằng Công chúa thứ hai đã bị sát hại… Là do Công chúa cả đã làm điều đó.”

“Cái gì? Tôi đã giết cô ấy ư?” Từ Kim Ninh nghe như thể được nghe một câu đùa vui vẻ vậy.

“Đúng vậy… Người canh tù nói rằng sau khi ngài đến thăm Công chúa thứ hai, cô ấy liền qua đời… Và chỉ có mình ngài là người đến thăm cô ấy vào lúc đó.”

“Vô lý quá… Cô ấy đã sắp bị xử tử rồi… Nếu tôi lại đi giết cô ấy thì chẳng phải tự rước họa vào thân sao? Rốt cuộc ai đã vu khống tôi như vậy?”

Từ Kim Ninh tức giận.

“Xem ra dù Từ Phương Phi đã chết, vẫn phải tìm người để đổ lỗi cho, phải không?”

“Bây giờ, Phu nhân Đức Phi khăng khăng cáo buộc chính Công chúa cả là người đã giết Công chúa thứ hai… Bà ấy đang quỳ ngoài cửa Điện Bảo Hòa… Hoàng đế, Hoàng hậu và các đại thần đều có mặt ở đó… Hoàng đế muốn mời ngài đến.”

“Tốt… Bây giờ tôi sẽ đến… Tôi muốn xem Phu nhân Đức Phi có cái cớ gì để vu khống tôi nữa.”

Ôn Thành Lễ vừa định đi cùng thì nghe Từ Kim Ninh nói: “Phu rể không cần đi đâu… Hãy ở đây chờ tin tức… Tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Ôn Thành Lễ muốn đi cùng, nhưng thấy bóng dáng của ai đó ở góc, đành gật đầu: “Thì công chúa hãy cẩn thận nhé!”

“Đừng lo… Chuyện nhỏ như thế này, tôi vẫn có thể xử lý ổn thôi.”

Cô ta thực sự muốn xem Phu nhân Đức Phi sẽ dùng lý do gì để vu khống mình!

Khi đến Điện Bảo Hòa, bên trong đã có khá nhiều đại thần văn võ đang đứng đợi… Khi thấy Từ Kim Ninh đến, họ đều cúi chào nhưng vẫn tiếp tục thì thầm bàn tán về cái chết của Từ Phương Phi.

Phu nhân Đức Phi quỳ một bên, khóc lóc thương tâm; Từ Kim Thành cũng quỳ bên cạnh, vẫn còn nức nở… Nhưng trước mắt Từ Kim Ninh, họ chỉ đang giả vờ thương tiếc mà thôi.

Hoàng hậu ngồi đó với vẻ mặt u ám… Khi thấy Từ Kim Ninh đến, vẻ mặt bà mới hơi dịu lại một chút.

Khi Từ Kim Ninh đến, Hoàng đế vẫn đang đọc các bản tấu… Thấy cô ấy đến, ông đặt các bản tấu sang một bên rồi hỏi: “Con biết lý do tại sao cha gọi con đến đây không?”

“Nghe nói cái chết của Từ Phương Phi có liên quan đến mình, nên tôi mới đặc biệt đến xem thử.” Từ Kim Ninh nói một cách bình tĩnh và đầy oai phong, không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Nữ Hoàng Đức khóc lóc: “Công chúa, Phương Phi đã bị kết án tử hình rồi, tại sao ngài vẫn cố tình giết cô ấy, không để cô ấy yên nghỉ trong những ngày cuối cùng này?”

Từ Kim Ninh cười nói: “Nữ Hoàng Đức cũng biết rằng Phương Phi đã bị kết án tử hình, làm sao tôi lại đi giết một người sắp chết được chứ?”

Nữ Hoàng Đức tức giận: “Bởi vì Phương Phi biết được một số bí mật không thể tiết lộ của Công chúa, nên Công chúa mới vội vàng giết cô ấy để che đậy.”

Hoàng đế nói: “Nữ Hoàng Đức, Kim Ninh đã đến đây rồi, hãy nói ra trước mặt mọi người xem những bí mật đó là gì.”

Hoàng hậu cười lạnh: “Chẳng lẽ con gái ruột mình chết rồi, ngươi lại muốn bôi nhọ con gái của ta sao? Nữ Hoàng Đức, ngươiTốt nhất giải thích rõ ràng đi, nếu không ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Nữ Hoàng Đức dường như rất tự tin, cô ấy ngẩng cao đầu nói: “Kẻ đã giết Giang Kỳ vào đêm Giao Thừa chính là do Công chúa sắp xếp; chỉ vì Công chúa không muốn Phương Phi kết hôn với Giang Châu và ảnh hưởng đến địa vị của mình. Hơn nữa, chính Công chúa mới là người có quan hệ với Hạ Quốc.”

Nụ cười trên khóe miệng của Từ Kim Ninh có vẻ căng thẳng… Chẳng lẽ Nữ Hoàng Đức đã biết được danh tính thực sự của Ôn Thành Lễ?

Từ Kim Ninh nói: “Nữ Hoàng Đức, lời này không thể nói một cách tùy tiện được. Ngài có bằng chứng gì chứng minh rằng tôi có quan hệ với Hạ Quốc?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, cô gái Tống Hạnh từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh Công chúa, đã nhiều năm rồi đấy.”

Từ Kim Ninh không thể phủ nhận: “Đúng vậy, Tống Hạnh từ nhỏ đã ở bên cạnh tôi… Vậy thì sao?”

“Vậy Công chúa có biết danh tính thực sự của Tống Hạnh không?” Ánh mắt Nữ Hoàng Đức lạnh lùng khi cô ấy lau đi những giọt nước mắt: “Hoàng đế, Tống Hạnh chính là gián điệp của Hạ Quốc. Cô ấy ở bên cạnh Công chúa suốt thời gian dài như vậy, chắc chắn đã tiết lộ rất nhiều bí mật quân sự cho Ngã Ninh Quốc… Nếu nói rằng Công chúa không biết danh tính thực sự của Tống Hạnh, thần thiếp thật sự không tin đâu.”

“Từ Kim Ninh Thật không ngờ chuyện này lại liên quan đến Thanh Hạnh; bây giờ Thanh Hạnh vẫn đang ở trong phủ của nàng, sức khỏe cũng không tốt lắm… Làm sao Đức Phi có thể biết được thông tin về Thanh Hạnh?”

Nàng cũng không nhớ rằng Thanh Hạnh là người thuộc phe Hạ Quốc… Nếu như cô ấy thực sự là người đó, tại sao trong kiếp trước nàng lại sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ cô ấy? Và trong kiếp này, tại sao cô ấy lại dám liều mình cứu nàng ngay trên xe ngựa? Điều đó không thể xảy ra được… Thanh Hạnh chắc chắn không thể là kẻ phản bội.

“Ngươi nói Thanh Hạnh là người của phe Hạ Quốc, ngươi có bằng chứng gì?” Khuôn mặt của Từ Kim Ninh trở nên rất tức giận.

Từ Kim Thành nói: “Vào đêm Giao thừa, thủ lĩnh của những kẻ sát thủ đã đến phủ công chúa để gặp Thanh Hạnh; hai người còn âm mưu cùng nhau trốn khỏi Ninh Đô… Chỉ vì Thanh Hạnh sức khỏe yếu không thể đi xa được, nên kẻ sát thủ đó mới từ bỏ ý định.”

Nếu không phải ông Nie nói cho anh ta biết, anh ta cũng sẽ không hề biết rằng Thanh Hạnh cũng thuộc phe Hạ Quốc…

Từ Kim Ninh siết chặt tay vào trong ống tay áo và hỏi: “Ngươi có nhân chứng nào không? Chỉ dựa vào lời nói của ngươi một mình, làm sao có thể chắc chắn rằng kẻ đó không phải đến để giết ta, mà chỉ đơn giản là vì ta không có mặt ở phủ nên hắn mới bắt cóc Thanh Hạnh?”

Từ Kim Ninh nhìn về phía Hoàng đế và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Cha, kẻ sát thủ đó đã nhiều lần tấn công con… Lần này, không chắc liệu hắn có nghe nói con sắp trở về phủ hay không, và đã đợi sẵn ở đó để tấn công con… Chỉ dựa vào điều này mà muốn chứng minh Thanh Hạnh là kẻ phản bội, con hoàn toàn không đồng ý.”

Từ Kim Ninh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, Từ Phương Phi vốn dĩ đã chuẩn bị tấn công từ trước rồi… Chết đi cũng không đáng tiếc… Tại sao con lại phải làm việc bẩn thỉu đó để bảo vệ hắn chứ?”

Lời nói của Từ Kim Ninh rất hợp lý; ngay cả các đại thần cũng không thể tìm ra điểm sai nào… Nhưng Từ Kim Thành đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Bỗng nhiên, Từ Kim Thành vỗ tay, và hai người đàn ông mặc đồ lính canh ngục bước vào. Anh ta hỏi họ: “Các ngươi có tận mắt thấy Công chúa Thượng được đưa vào phòng giam không?”

“Vâng vâng vâng, hôm qua buổi chiều, Công chúa Thứ nhất đã đến thăm phòng giam một mình; ngay sau khi bà ấy đi rồi, vào tối hôm đó, Công chúa Thứ hai đã qua đời,” người lính canh quỳ bên trái nói.

“Các ngươi chắc chắn không có ai khác đến thăm Từ Phương Phi trong thời gian đó sao?” Nhan sắc của Hoàng hậu lạnh lẽo đến nỗi có thể làm chết người; con gái bà ấy không phải là người mà bất kỳ ai cũng có thể vu oan được. “Tốt hơn hết các ngươi nên suy nghĩ kỹ trước khi nói ra. Nếu các ngươi đưa ra lời khai dối trá, tội phạm vu khống Hoàng đế sẽ khiến không chỉ các ngươi mà cả gia đình các ngươi cũng bị liên lụy.”

Nữ phi Đức Phu nhẹ giọng trách móc: “Hoàng hậu Ngài không cần phải đe dọa họ đâu. Nếu lời khai của họ vẫn chưa đủ thuyết phục, vẫn còn nhiều người lính canh khác nữa. Hôm qua, tất cả mọi người đều chứng kiến Công chúa Thứ nhất vào phòng giam; sau khi bà ấy đi rồi, không ai khác đến thăm Từ Phương Phi nữa. Nếu không phải do Công chúa Thứ nhất gây ra, thì còn ai có thể làm điều đó chứ?”

“Đúng vậy… Một người có thể sẵn lòng giết chính con mình, chắc chắn sẽ không tự sát đâu,” Từ Kim Ninh nói.